时夫人对时老爷心灰意懒后就带着女儿住在乡下宅子里，那次为了庾家才进了京。

临走前她安抚南鸢：“不过几日娘就回来。”

南鸢知道母亲这是怕她惹事才不带她的，听闻喻姨娘在时家当家将儿女养得骄纵不堪，若是自己跟着去肯定会忍不住将时家翻个底朝天。

她不高兴地嘟着嘴：“那我等娘回来。”

可是南鸢等到的却是时家来送信的人，他们带来了时夫人去世的噩耗。

时夫人身边颇有几个能干的老妇和婢女，可这回仓促进京她谁都没带，是以南鸢居然不知道她进京后的细微末节。

她哭着进京，回府后见到父亲，父亲一脸哀痛：“你娘因着担忧娘家一病不起，谁想到年纪轻轻就去了。”

仆人们都说母亲进府后与时老爷大吵了一顿，在书房里争执不休，随后时夫人被气晕在地。

当即诸人手忙脚乱将她搬进最近的白鹤堂，又请了郎中诊治，郎中说是日夜忧虑气血不归心，再加上猝然刺激所致，开了好些荣养的方子。

可惜到底还是没有留住时夫人，她在白鹤堂躺了一夜，最终香消玉殒。

时语序亲自为妻子戴孝，还写了一首辞藻华丽的悼亡诗，被京中文坛传为美谈。京里的贵妇们也称赞父亲深情，即使妻家涉嫌通敌全家问斩都风风光光埋葬了妻子。

可南鸢知道父亲私下里纳了喻姨娘房里一个婢女，在母亲葬礼后饮酒作乐，更急着清点母亲的嫁妆，毫无任何哀痛。

再者南鸢觉得很疑惑，母亲一贯身体康健，并非意志软弱之人，离别前还找人买通狱卒给舅父舅母送饭，又怎么会忽然就急病去世呢？

南鸢像是一夜之间长大了，她一边守护着娘的嫁妆一边暗中搜寻端倪。

终于被她等到了机会。

喻姨娘当家过于严苛，不想给老仆人养老便辞退了一批老仆人，其中就有一名扫地的朱婆子

临走前朱婆子偷偷寻到了南鸢，将当时发生的事告诉了她。

当时正值初秋，风一刮院里的银杏树就落一层，喻姨娘嫌地面没扫干净，责罚府里负责扫地的朱婆子重扫。

朱婆子一边嘟哝着骂喻姨娘一边漫不经心扫地，谁知一抬头看见了喻姨娘出现在拐角。

她吓坏了，还以为自己嘟哝着骂喻姨娘的话被听见了，僵立在树下一动不动。

还好当时天黑，喻姨娘没注意，只顾着自己鬼鬼祟祟走路。

这时朱婆子瞧见了端倪：喻姨娘手里端着个托盘，一脸慎重戒备，与平日里飞扬跋扈的样子大为不同。

这是要去哪儿？何况时府里喻姨娘一家独大，为何这般贼眉鼠眼？

朱婆子来了兴致，偷偷跟着后面。

就见喻姨娘进了寿鹤堂。

那边第一次不开门，朱婆子听见守门仆人为难道：“那位说不见您，您看，这……”

朱婆子心里觉得解气，可喻姨娘语调平静，听不出任何恼火，她说：“老爷叫我端过来一盏参茶给夫人，还有些庾家案子的事托我说给夫人听。”

过一会朱婆子便见门“吱呀”一声打开，随后白鹤堂正房的灯也点亮了，踮起脚还能看见几个婢女从屋里出来的声音。

想必是时夫人便屏退了诸人，只身召唤了她。

喻姨娘很快就端着托盘出来了，朱婆子听见她吩咐下人：“好好守着夫人。”

朱婆子觉得无趣，转身就要去继续扫落叶，谁知忽然听见一声尖叫。

随后有人带着哭腔：“怎么办啊，夫人吐血不止！”

院里丫鬟们急匆匆喊道：“快！请大夫！”

喻姨娘不耐烦道：“如今战事紧张，全程宵禁，出门请大夫会被当做敌匪抓起来，还是等明夜吧。”

那些婢女本就是看守白鹤堂的，与时夫人并无什么情分，处处唯喻姨娘马首是瞻，是以也不敢再做声。

朱婆子心里打了个忽，她多了个心眼，暗暗跟在喻姨娘身后。

果然见喻姨娘走到园里偏僻的地方后就将残余茶渣泼洒到了草丛里，这才急匆匆走了。

第二天清晨时朱婆子就听说夫人已经进气多出气少了，大夫看了看，说是已经要预备后事。

时夫人咽了气，之后没多久朱婆子听说服侍过时夫人的那些丫鬟婆子卖的卖、病的病，在府里全无踪迹。

她心惊肉跳，不敢与人透漏半分。

如今要被赶出去，才来寻南鸢说个究竟。她说完后还从怀里掏出一堆残渣：“这是老仆当日捡回来的茶渣，曾经找郎中验过，里头含有马钱子。”

南鸢便偷偷将她买了下来安置在郊野母亲的陪嫁庄子上，一直等待着合适的时机为母亲伸冤。

只不过有一点她仍旧不大确认：这件事是父亲主谋还是喻姨娘借助父亲的手呢？

南鸢早就怀疑父亲，却没有确凿的证据，因此便想敲打敲打父亲探探口风。

果然时老爷下意识抬手，将拳抵在嘴边，轻轻咳嗽一声：“你娘当时担忧庾家，心血不宁，才一时去了的，你在宫里也莫太惦记她。”

果然他也是知情的。

南鸢心里一坠。

父亲才情出众长相翩翩，曾是母亲榜下捉婿找到的如意郎君，却没想到在情爱消散后这人能这般无情，为了免受牵连毒害发妻。

南鸢扯了扯嘴角。

这人能侍奉两国君主、为了荣华富贵将女儿献进宫，本就说明了他的品性低下，她又何必为了这种人浪费感情？

她挽起一缕掉落的青丝，将心底复杂的情绪都压在云淡风轻的笑容下面：“女儿此去皇宫不能尽孝，还请爹爹多多保重。”

“那是自然。”时语序连连点头，“鸢儿在宫里勿要顾念家人，一心侍奉官家为大晋尽忠才是正理。”

一派父慈子孝的场景。

**

南鸢回到了宫里。

小东子如愿给师父带了林檎糕酥，南鸢也带了些时家的糕点零嘴给宫里诸人分发。

服侍她的两名小宫女大寒和小寒也都有份儿，大寒脸颊圆润满脸机灵，小寒瘦弱人也有些怯懦。

南鸢不是擅长苛待人的：“你们跟着我也算委屈，以后我们好好做事，若我有腾挪之力，待时日合适也能帮你们谋个好前程。”她自己就是个寄人篱下的浮萍，也不想拿出主子的派头。

这番有些颓唐的言论倒叫两个丫鬟一愣：上司见着新下属的开场白哪个不是恩威并施展望宏图呢？

大寒挪挪脚步，笑道：“以后日子长着呢，我们便都指望着姑姑了。”

宫里等级高些的宫女被下面的小宫女成为姑姑，南鸢从前在宫里的身份是时娘子，如今可是正经的宫里仆人了。

她应了一声：“好。”

福宁宫宫娥按照品级依次分为六尚二十四司，南鸢被分到尚寝司司苑手下做一名掌苑，专门负责福宁宫北边院墙处的花草树木。

司苑对南鸢不是很客气，冷着脸将她和两名小宫娥带到一处杂物间简单交待：“花剪锄头都在这里，每日里要浇水，树上不可有枯枝败叶，你照看的北边最要上心的是一株太平瑞盛花，这树是蜀地献来的祥瑞，从太原皇宫一路南迁过来，千万不能出差错。”

又上下打量了南鸢一眼：“就算耽搁了脱脂抹粉也不能耽搁这棵树。”

南鸢心知肚明，在她眼里自己不过是个挂名不做事等待勾引官家的女子，自然态度算不上好。

南鸢笑笑，应了下来，又问司苑：“司苑大人，请问这太平瑞盛花平日里多久施肥，多久松土？”

司苑有些诧异，瞧了她一眼，脸上神色稍缓：“这树每年秋天施肥，送土也不用，你每日观察看没有小虫和逐木鸟别是。”

南鸢牢记在心，司苑又带她们三个在园里转了转，吩咐她植物习气便让她全部接手。

大寒在水井处打了一桶水，南鸢便接过来浇水，三人转了一圈预备将这些树木都浇遍。

才浇了两棵树，就听一位听直跑过来寻南鸢：“官家那边传召你。”

南鸢瞥了一眼站在屋檐下扭身就走的司苑，心里咯噔一下：坏了，好容易扳回来的好印象又全化为泡影了。

不过官家传召是眼下最着急的，南鸢草草收拾齐整就随着听直往侧殿去。

侧殿兀廊里恭敬站着几位等待听令的宫娥，见她过来便有小黄门大声通禀，听到内里宣召南鸢不明就里走了进去。

殿内仍旧比外面光线要暗些，窗明几净，官家正立在木施前。

南鸢看见他就想起上次在这座殿里发生的一切，耳边似乎回荡着他浑不在意下达指令的声音，不由得双手微微颤抖，心底泛起恐惧。

还好官家这回见她进来眼皮只微微抬起睨了一眼，便顺理成章将衣袖伸了过去。

南鸢一时愣住，这是要作甚？

她迟疑着目光看向官家身后的齐大水，齐大水一脸不忍卒视，却不敢有任何暗示。

厉晏没等到该有的动作，不满看了南鸢一眼：“不是说要服侍朕么？”

无意间拿来报名的托词却被他三番五次拿出来，南鸢脸上泛起浅浅的绯色，顿觉殿内都热了几分。

她咬住嘴唇，颤抖着伸出双手，凑了过去。