是夜，宫宴。

金殿煌煌，皇室宗亲端居于上首两侧，下首左侧列座皆是乾元与中庸臣子，右侧则以蝉翼薄纱略作区隔，专为重臣家眷中的坤泽与贵女所设。

谢清源的席位，恰在这片区域的最前方。

他仅以一根玉竹簪松松挽了半髻，墨发流泻肩头，身着素绫交领长衣，外罩一袭竹青广袖衫。在满座珠翠华裳之间，清极，冷极，宛如月下孤竹误入琼林盛宴。

那层若有似无的薄纱非但未能掩去他的形貌，反为四周或明或暗的窥探目光添了几分僭越的胆量，黏如蛛网，缠绕而上。

谢清源唇边泛起一丝冷意，微凝的目光清寒如刃，稍加掠过，便让几道最是露骨的轻佻视线仓皇垂落。

他无意再理会这些无聊之辈，径自抬眼望向玉阶。视线尽头御座空悬，而太子下首那张专为二皇子楚烬所设的座席，竟也空空如也。

……失策了。

他千算万算，也未料到这位殿下竟会公然缺席。那他屈居于此，忍受这满殿喧嚣与冗长祝词，意义何在？

最初的筹谋在漫长的等待中渐渐消磨，一股焦躁悄然滋生。又随着殿内衣香鬓影与暖融空气裹挟着，缓慢下沉。

正当他心神涣散之际，对面席间忽传来一声清晰的脆响。

谢清源抬眸，循声望去，果然是自己在这长安城中唯一好友，李言澈。

只见他端坐在斜对面的武将首席侧位，松烟灰发高束，唯有几缕不羁地发丝垂落在皮质额带上。面上虽努力维持着正经神色，案几下，手指却灵活地比划着他们之间熟稔的暗号。

是有棠元的消息了？谢清源清冷的眉眼未动，覆在青瓷杯口的食指却极轻地叩击了一下，示意稍后再谈。

得了回应，李言澈眼底的光亮倏地盛了几分，他强自按捺，连肩背都挺得更为板正。

一想到怀中这份重要线索，周身那股快活劲儿便藏不住，明朗如秋日破晓的边塞晴空。

今日宫宴本为二皇子而设，主角既已缺席，皇后与太子亦无久留之意。待上位者离去，宾客们便三三两两散开，或赏月观花，或结伴游园。

谢清源迎上父亲饱含警告的一瞥，只敷衍地略一颔首，便随着坤泽的人流悄然退出大殿。

直到行至御苑深处，一道蕈紫色的身影从另一头如疾风般穿过曲折长廊，精准地追至他歇脚的凉亭。

“清源！”李言澈神采飞扬地凑近，声音里是按捺不住的激动，“我来了！有消息了，是西南来的确切线索！”

“是棠元？”谢清源蓦然回身。

“你看这个！”李言澈迫不及待地将一幅薄绢展开在他眼前，“我们在西南的人，寻到一位当年见过棠元的画师。画师对他印象极深，凭记忆绘下了这幅小像！”

绢布上，墨迹勾勒出一位黑衣少年的身影。他眼帘微垂，墨眉入鬓，从高挺的鼻峰至紧抿的薄唇，每一处线条都雕琢着逼人的凌厉。

虽只是侧影，但这熟悉的五官轮廓与记忆中的棠元如出一辙，谢清源的呼吸骤然一窒。

“画师说，”李言澈压着兴奋低语，“四年前，就在二皇子抵达西南后不久，这少年曾在花市中出现。因其样貌气度太过出众，又穿着一身江南服饰，与当地风貌迥异，故而记得很清楚。”

谢清源一把抓住他的手腕：“棠元如今在何处？”

“尚无下落。”李言澈反手将他微凉的手握住，语气笃定地安抚，“但我已加派人手，顺着这条线追查下去了。”

温热的乾元气息随着靠近扑面而来，谢清源睫羽微颤，倏地抽回手，连退两步。

掌心一空，李言澈怔在原地，随即委屈地拖长了语调：“……你躲我？”

“言澈，”谢清源偏过头，侧脸在月色下如玉如琢，“我已是坤泽。”

“坤泽又如何？”少年将军急急上前，目光灼灼如星，“这世上有几个乾元，能及得上你分毫？”

那赤诚烫得谢清源心口微动，唇角不由牵起一丝清浅弧度，尚未抵达眼底，已让李言澈看得愣住。

随即，一个后知后觉的惊雷在他脑中轰然炸响——等等！他怎么忘了！清源……清源他如今是坤泽了！那他方才的靠近与牵手……

一丝清雅的信香，混杂着他的无措与更多难以名状的热意直冲头顶。

“我、我去去就回！”李言澈将薄绢塞回谢清源手中，匆匆撂下一句，“你就在此地，千万不要走动！”

话音未落，人已像只受了惊的兔子，几个起落便慌乱地一头扎进了夜色深处。

亭中霎时静了下来，只余夜风穿过竹叶的“簌簌”轻响。

谢清源在原地静默片刻，终是倚着栏杆坐下，重新展开了那幅薄绢。

绢布上的棠元神情是记忆中从未有过的冷峻，与那个总学着他穿一身青衣，笑靥如浸蜜棠梨的少年判若两人。

是遇到什么事了？

为何要不告而别？

……

你究竟，去了哪里？

指尖无意识地反复摩挲着画像，袖口却因这动作倏然滑落一物。他垂眸，伸手拾起那坠在膝头的玉埙。

温润的触感，瞬间勾起谢清源深埋的过往。这玉埙，原是他幼时随青竹与师父们隐居，为排遣孤寂而学的乐器。直到遇到棠元……

那时戏称他为“小怪物”，如今想来，倒是委屈了山间的精怪。

这世上，哪有精怪能可怜到还带头疾的？每次发作，棠元痛苦的嘶吼便伴着“邦邦邦”地撞墙声，撕裂小院的宁静。是谢清源一夜又一夜地吹着玉埙，用一曲轻柔的江南慢调，陪着他熬过那仿佛没有尽头的痛苦。

他一点一点，耗费整整六载寒暑，才将这遍体鳞伤的小怪物，捂成了一颗会依恋撒娇的甜棠元。那孩子会在天光未亮时就守在他门外，只为等一句“晨安”；会在雷雨夜无声无息地钻进他的被衾，寻一份安稳。

棠元学什么都快得惊人。不过教他认了几回字，转头就能捧着话本子，用尚带稚气的嗓音一字一字地念“愿我如星君如月”；不过带他放过一次纸鸢，他就能偷藏了细篾，熬上几夜，扎出一只歪扭却结实的青雀，线轴紧攥在手，非要自己软声唤几句“好棠元”，才肯放飞……

自那时起，这枚玉埙便成了他贴身之物，再未离身。

可如今，埙仍在手。

那个曾枕在他膝上安睡，唯有在埙声中才能获得安宁的人，又去了何方？

“这位二殿下回都后深居简出，连宫宴都难得一见，当真神秘得紧！”

一阵肆无忌惮的议论声随风飘来，斩断了谢清源绵长的思绪。

他回神望去，东南角垂蔓掩映的水榭中，十数位华服子弟正说得兴起。

“我倒是听过些传闻。”另一人压低嗓音，“都说这位殿下与佛门有缘，实则是因他命格‘煞冲紫薇’，自幼便被送出宫外……”

“慎言！”话未说完，便被身侧同伴厉声打断。

水榭中霎时一静。

这突兀的沉默令人难堪。方才出言制止的青年似想缓和气氛，话锋一转：“不过，二殿下代太子收编渭水骑营时，倒有一桩奇事。”

他见众人好奇，才慢悠悠道：“我兄长在皇城司任职。据他所言，殿下在西南时，曾数次抽调精于探查的好手，命其沿江而下，所查的……尽是些往来江南的商旅与人情。”

旁边有人下意识接话：“人在西南，心系江南？”

青年但笑不语，只端起茶盏，留下无限遐思。

谢清源为听得更真切，已悄然移至一丛茂竹之后。正欲细听，却见水榭中众人倏然敛袖躬身，朝着临水而立的一道颀长身影齐声行礼：

“参见二殿下。”

宫灯氤氲，软纱轻扬。光影交错间，勾勒出来人高大利落的身形——这便是那位素有杀神之名的二皇子楚烬。

谢清源心头一紧，几乎是下意识地向前迈了半步，想要看清那簇拥中心的身影。然而前方人潮如堵，密密匝匝，将他与茂竹牢牢隔绝在外。

他蹙眉侧身，试图从人缝间寻得一线空隙，入目的却只有攒动的人头与晃动的冠冕。这坤泽之身在此刻显得如此无力，竟连一步之近，都难以跨越。

几番尝试皆是徒劳，谢清源终于不再踮脚。他缓缓站稳，一股浓重的失望裹着自嘲漫上心头——连天意都不让他看清这位二皇子的真容。

可即便看清了，又能如何？皇子是天潢贵胄，而棠元……不过是他从山野里捡回来的小怪物。云泥之别，怎会是同一人？

他心下涩然，先前那些关于消息被截、时机巧合的猜测，不过是执念太深，自欺欺人罢了。

正当他心灰意冷之际，一阵夜风恰在此时拂过，送来一缕极淡、却异常熟悉的紫苏香气，那特殊的微苦气息，竟与棠元身上的味道，如出一辙！

他猛地抬首。也正在这一瞬，前方人群因变换行礼方位而略微散开一道缝隙，宫灯明澈的光辉直直映亮那张立于众人之前的面容。

下一息，谢清源的目光触及那张脸的刹那，整个人如遭雷击，骤然僵立原地。

这张脸……竟与棠元，分毫不差？！