刹那间，谢清源周身血液仿佛瞬间凝固，又在下一息疯狂地奔涌冲回心脏，撞得他耳中嗡鸣，几乎站立不稳。

那张脸！那张在他梦中辗转了四年，在心中描摹了千万遍的脸。他绝不会认错！

他踉跄抵住身旁的竹竿，才勉强稳住身形。

棠元……？

四年的焦灼寻觅、无数次燃起又破灭的希望，在此刻带着着震惊、狂喜……尽数化作汹涌浪潮将他彻底淹没，他如被无形的力量禁锢，动弹不得。

只能眼睁睁地看着楚烬在水榭中漠然颔首，转身离去。

可谢清源脑中依旧混乱，无数念头翻江倒海：是棠元吗？还只是容貌酷似？若真是他，又怎会成为二皇子？……

直到楚烬独自步入回廊，将将从视线中隐去，他才猛地惊醒，凭借着对御苑地形的记忆，磕磕绊绊地追去。

在那道身影即将消失于一处通往偏殿的小径之际，谢清源剧烈地喘息着，终于挣脱了所有束缚，用尽全身力气喊出了这刻入骨髓的名字——

“棠元！”

前方颀长身影的脚步倏地顿住，缓缓转过身来。

月色如水，清晰地照亮了那张谢清源魂牵梦绕的脸。

俊美依旧，墨发半束，玄色的发绳下垂着十数条底端坠饰的流苏，如判官笔末悬垂的墨迹。那已凌厉得犹如煞气淬炼而就的骨相，带着极强的侵略性。

而那双看向他的墨眸，只有全然不解的、冰冷的审视，如同在打量一个唐突且无关紧要的陌生人。

谢清源仿佛被人钉在了地面。

他的棠元，眼神总是温软又专注的，绝不会如此……居高临下，凛冽而压迫。

难道只是容貌相似？

谢清源的目光落向对方腰间。那枚象征皇室身份的蟠龙玉牌，在月色下泛着幽冷的光。

所有翻涌的情绪在刹那间冰封，又寸寸碎裂。他的棠元是他的小怪物，是他藏在心底的小少年，唯独不是……皇室贵胄。

也许，真的只是相像？

天下之大，容貌相似，也算不得什么奇闻。

“……”谢清源张了张嘴，喉间却干涩得发不出声。他艰难地吞咽了一下，终是垂首，依规矩行礼：“……参见二殿下。”

“免。”楚烬的声线低沉平稳，但视线却停留了下来：“你是？”

“回殿下，在下谢清源。”他稳住几乎战栗的呼吸，指甲深深掐入掌心，见对方目光中疑惑未消，只得低声补了一句，“家父三公之首谢卿和。”

这话出口的瞬间，谢清源便意识到不妥，若不是棠元，这般看来简直像世家坤泽在笨拙地寻求注目。

楚烬果然不再停留，面无表情地瞥他一眼，转身欲走。

“殿下！”谢清源再顾不得礼数，纵使身份悬殊、气质迥异，他也要求到一个答案，“不知殿下，可曾去过江南菱州？”

“未曾。”

楚烬的回答没有丝毫迟疑，干脆利落，甚至带着一丝被打扰后的淡淡不悦，谢清源心口最后一点星火，彻底熄灭了。

不是棠元……

真的只是，长得像而已。

谢清源移开视线，手中那方绘着小像的薄绢已被攥得发皱，“是在下唐突，认错了人。”他垂下眼眸，声音轻了下去，“惊扰殿下了。”

楚烬锋眉微蹙，眼前这人猝然筑起的疏离，令他有些不适，又与记忆中任何一种接近他的方式都截然不同。这种难以归类的反应，令他一时默然，静观其变。

“殿下！”一道清亮雀跃的呼唤打破了沉凝的氛围。

李言欢提着一盏流光溢彩的琉璃灯小跑而来，笑容明媚：“可算是找到您了！皇后娘娘正差人寻我们呢！”

他这才注意到一旁还有一人，乖巧地点了点头：“谢家哥哥也在呀。”

——是李言澈的弟弟。谢清源记得他们有过两面之缘。一次在崇学馆外，一次在将军府内。

未等谢清源回应，他已自然地转向楚烬，声音软了几分：“殿下，我们快些过去吧？娘娘还等着我们一同放飞祈福天灯呢，让娘娘等急了可不好。”

谢清源看着李言欢轻轻牵住楚烬披风的一角，明知此人并非棠元，可那旁若无人的亲昵，仍莫名刺眼。

他还想问些什么。关于西南，关于那个消失在四年前的棠元……可对方全部的注意已被他人吸引。谢清源所有的话语都凝在了喉间，化作一片沉寂。

他垂首敛眸，依礼微躬：“在下告退。”

不待楚烬回应，他便已转身离去。身后并未传来脚步声，想是那二人仍在原处低语。他们说了什么，他已无心分辨。

视野一角，唯余李言欢裙摆间垂着的那只混合金线的竹编金丝雀，在晃动的灯影下，一闪，一闪。

……等等。

竹编？金丝雀？！

某个尘封的角落轰然洞开，他心头剧震，倏然回身——幸而，两人尚未远去。

恰在此时，一道略感耳熟的娇嗔自假山后传来，蓦地定住了他的脚步。

透过嶙峋石隙，他看见李言欢正指着琉璃宫灯抱怨：“殿下走得太急，我的金丝雀都被石头刮坏了！”他拽着楚烬的袖口，语带撒娇，“我不管，您得赔我！就要上次在郊外为我叠的那一种！”

楚烬并未多言，信手拈过几片秋叶，翻飞缠绕间一只栩栩如生的叶编小雀便静卧于掌中。

谢清源背脊重重撞上冰冷山石。那手法！那形态！分明与昔日棠元缠着他、非要他学会的独创编法，分毫不差！

*

相府的朱红大门在身后缓缓合拢，将宫宴的喧嚣与御苑的月光一并隔绝。

谢清源踏进自己的院落，身形如玉，步履平稳。值夜的蓝衣小厮躬身问安，他微微颔首后穿过庭院，直到书房的门扉彻底闭合。

他背靠着冰凉的门板，这才任由自己滑坐在地。

“棠元……”一声轻唤逸出唇畔，带着难以置信的颤抖，随即，更多的低语压抑不住地涌上来，“你还活着……你还活着就好……”

一千三百四十二天，无数个被希冀和失望反复撕扯的瞬间，在这一刻都化作了确认后的欣悦若狂。

他踉跄着起身，在暗格深处取出了一个满是焦痕的檀木箱，微颤着打开。

里头的物品都被珍藏得很好：棠元第一次为他缝制的里衣，针脚歪歪扭扭，领口内里用最细的丝线绣着两个更歪的“原元”二字；一沓写满了“棠元”、“阿源哥哥”的宣纸，字迹从稚嫩到熟悉……

他将物件一样一样取出，这些都是他与棠元在那场火后仅剩的联系，是他封存了四年的江南。

当谢清源的指尖触到一只被月白软缎包裹的竹编相思雀时，动作不自觉地放轻了，他将它小心地托在掌心，痴痴端详。

雀儿编得精巧玲珑，雀首橘红明艳，雀身则是竹篾本真的淡黄，经纬交错间，细密如羽。连同鹅黄的喙，墨黑的眼，都透着编者的极致用心。

谢清源记得棠元编它时的模样，和楚烬编叶雀时如出一辙，专注得抿着弧度一致的唇角。

那时他躺在棠元膝上，正好能看见对方低垂的眉眼，而那随着动作轻轻晃动的发带，也与楚烬的流苏长度一模一样，正好都是够他抬手把玩的位置。

“不会错......”他眼底泛起湿润的光，唇角却扬起真切的笑意，“那就是棠元。”

这些年你过得好不好？有没有受伤？有没有被人欺负？……无数关切的问题在谢清源心头漫开，却忽然又被那陌生的注视生生冻结。

可为什么，为什么不认识我了？

他的指尖停留在雀儿微翘的尾羽上，这是他们的定亲信物。那年惊蛰，棠元将其中一只相思雀郑重地放在他掌心，说这雀儿永远只为他一人而编。

四载春秋流转，竹篾已被摩挲得温润如玉，色泽却依旧鲜亮如初。就像那些刻在骨子里的习惯，任时光荏苒，也不会轻易改变。

“楚烬。”他轻轻念着这个陌生的名字，心底泛起细细密密的无措。

为何会成为二皇子？如今已是楚烬的他又身在何种棋局？可曾受伤？可曾受制于人？那双冰冷的眼睛背后，是否藏着他不知道的苦衷？

谢清源坐在旧物之间，唯有一张崭新布绢勾着玉埙的编织链，格外醒目。他凝视着薄绢上的小像，抬起的手虚虚描摹着画中人的眉眼，最终却只拿起了玉埙，将它拢入掌心，凑近唇边。

一息埙声悠悠响起，如江南缠绵的雨丝，在寂静中缓缓漾开。那轻柔的调子，是当年棠元头疾发作时，他总在枕畔吹奏的安抚之音。每一个婉转音节，都曾缠绕过无数个不眠夜，将那个不安的人引入安稳的梦境。

此刻，这带着岁月温度的旋律再起，缭绕在清冷的书房里，仿佛又让人回到了那些彼此依偎的夜晚。

他下意识向后靠去，却忘了身后并无床栏，就在失衡的瞬间，一双手稳稳托住了他的肩背。

“公子。”

那声音不高也不低，带着令人安心的熟悉。谢清源仰起头，在晃动的烛光里看见了青竹的身影。这个从他有记忆起便守在身边，被他胡乱喊过“哥哥”、也拽着衣袖哭喊过“爹爹”的人。直到他渐渐懂事，在对方的反复纠正下，才改回了如今的称呼。

“青竹？”

青竹如他幼时那般，伸手将他微乱的发丝轻轻理至耳后，温声问道：“发生何事了？”

谢清源望着那看过他所有悲喜的人，微蹙着眉，眼底情绪复杂难辨：“我，找到棠元了。”

青竹替他整理衣领的手随之一顿，瞳眸里流露讶异：“棠元少爷没有跟来？”

谢清源摇了摇头，唇角牵起一抹苦涩的弧度：“他不认识我了。”他抬手揉了揉眉心，语气里带着深深的困惑，“不仅成了二皇子，身边还跟着言澈的弟弟。”

“但是我看到他给那小公子编叶雀时，用的是棠元独创的技法。”

青竹静静听着，见他虽然笑着，眼尾却已泛起薄红：“公子若是难过，不必强撑。”

谢清源轻叹一声：“难过是有些，但更多的还是不解……”他目光渐渐清明，“青竹，你可还记得棠元最不喜与外人接触？”

青竹沉吟片刻，道：“我记得，就连我送去点心，棠元少爷都要确认是公子的意思才肯接。”

谢清源摩挲着相思雀，语速渐快：“一个用膳都要挨着我坐的人，怎会突然变成游刃有余的二皇子？还允许旁人随意近身？”

说到这里，他的声音不自觉地轻柔下来，仿佛又看见了那个满心满眼都是自己的少年。他们过去共度的六年里，这个曾满身伤痕的少年像是要将从自己这得到的全部温暖，都化作本能的守护加倍奉还。

夏日打扇，冬日暖手。谢清源读书时，他便伏在案边，像一头忠诚又警惕的小兽，任何不经允许的靠近都会引来他喉间低沉的威胁。谢清源小憩时，他连呼吸都放得轻了，稍有动静，便立刻凑上前，用气声问道：“阿源哥哥，要什么？”

棠元像一块贪婪的海绵，疯狂汲取着与谢清源有关的一切。他能从一片嘈杂中，瞬间捕捉到谢清源的脚步声；能在黑暗中凭一点模糊的气息准确找到他的方向。

当得知谢清源先天体弱，无法习武，这份守护便化作了决心。晨曦暮霭中，后山的棠梨树下，总见棠元不知疲倦的身影，手上磨出的血泡叠着旧茧。每次收剑，他便眼睛亮得惊人地跑到谢清源面前：“阿源哥哥，你看，我又进步了！”

“以后，我保护你，一辈子都保护你！”

待到舞勺之年，棠元更是日日缠在谢清源身边，口口声声：“阿源哥哥，我想娶你！”

谢清源还记得自己当时存心逗弄，捏着对方汗湿的鼻尖笑问：“可我若分化成乾元，就要娶别的坤泽咯。”

话落，眼前人瞬间炸毛，像只被抢了食的小豹子，眼圈泛红地纠结半天，才扯着他的衣角，小声嘟囔：“那……不然我分化成坤泽好了……你、你来娶我吧？”

见他笑意明显，棠元又不依不饶地扑了过来，紧紧抱住他，把脸埋在他颈窝，闷声宣告：“我不管！无论我们以后分化成什么，阿源哥哥都只能是我的！你不准看别人！”

……

最后，反倒是谢清源被这纯粹、笨拙又滚烫的呵护和爱意，惯得再难适应没有棠元的日子。

谢清源记得，夏日的暴雨天他咳疾发作，棠元转身便没入雨幕，夜深归来时浑身湿透，唇色青白，唯独护在怀里治咳疾的草药完好无损；他不过随口夸了句雨后的点地梅，翌日清晨石阶下便绽开繁星似的一片；知他畏寒，那人总在秋深时分爬上爬下，用厚纸将窗隙门缝细细糊好……

他不信这样的棠元会辜负自己，除非有什么不得已的隐衷？或是……失忆了？

谢清源眼中闪过一丝担忧，忽然站起身，在书房内踱了两步，衣袂翻飞间如画眉目微凛：“青竹，让人重查四年前菱洲院子的大火。”

“还有与二皇子相关的所有消息。”他声线清寒，如玉石相击，“我要知道楚烬四年来所有的行踪，他是如何离皇寺，回宫前后又经历过何事、接触过何人。尤其是……他有没有受过什么伤，特别是头部。”

青竹一直静立一旁，此时方沉静应道：“是。”

谢清源转向窗外宫城方向，月光为他清癯的身形镀上一层冷辉：“动用我们所有暗线，不惜一切代价。”