秋末崇学馆岁考放榜，谢清源之名果然高居魁首。正当他思忖着该如何名正言顺地再见楚烬一面时，冬至宫宴的邀贴便递到了相府。

太和殿内，暖融如春，炭火驱散了殿外初冬的寒意。帝后与太子尚未临席，唯有二皇子楚烬已至。

他独坐玉阶之侧，指间玄鸦指环幽光流转，与满殿锦绣格格不入，不似皇子，更像一尊镇于殿前的活阎王，令隐晦窥探的目光都染上几分惧意。

数日不见，这身气势倒是愈发慑人了。

谢清源坐于坤泽席侧，清冷的目光悄然流转着却次次留恋在楚烬身上，细细描摹着他比记忆中更显冷硬的轮廓。

他看得入了迷，反对自己造成的骚动毫无所觉。

今日他头回换了华服，那一身荻色锦袍流泻着银白竹纹，如烟似雾，墨发间一枚雪玉，宛若九天仙客误坠凡尘，衬得周遭纷纷失了颜色。

谢清源肩膀微动，这外罩的冰绡纱层层叠叠缠得他别扭，若非探得楚烬今日确会列席，他断不会忍受这份磋磨。

可这人到好，从入席起便只垂眸转着指环，连半分眼风都未曾扫来。

一番心思，全白费了。

谢清源正望的出神，案前光线忽暗。

今日宫宴为显节气同庆，并未设蝉翼薄纱隔断，几位宗室子弟便借机围拢过来。

为首的赵王世子目光黏腻，手中酒杯轻佻地递到谢清源眼前：“表弟今日，真真令人移不开眼。如此良辰，可否赏脸共饮一杯？”

那混杂酒气的油腻感迫近，谢清源眼底厌烦一闪，正欲避开，身形却倏然凝住。

玉阶之上，那道原本低垂的视线，正直直锁向自己这边。

……蠢货有时倒也并非全无用处。

谢清源心念一转，他垂下眼帘，长睫如受惊的蝶翼，在玉白的肌肤上投下不安的阴影。

楚烬姿态未变，唯有指间那枚玄色停止了转动。直至谢清源“不经意”间抬眸，眼中漫上一层浅淡的易碎水光，无声流露出一丝为难。

“咔。”

指节爆出的细微声响，如同理智锁链的崩裂。一股裹挟血腥的威压席卷而来，惊得赵王世子后退半步。

“赵世子！”

一声清朗的断喝却在这时响起，李言澈大步插入人群，不着痕迹地将谢清源护在身后。

只这一瞬，楚烬便已恢复淡漠，谢清源望着他转开的侧脸，暗暗咬唇。

头回布饵，鱼儿将触，竟被好友惊走了……

李言澈浑然未觉，拍开酒壶朗声笑道：“几位好雅兴，激得我酒瘾也犯了！”

北境烧刀子的烈香弥漫开来，只需一杯，便足以让这几个养尊处优的纨绔领教厉害。

他好整以暇地抬了抬酒壶，唇角噙着一抹似笑非笑：“来，我给诸位满上？”

赵世子一行被搅得阵脚大乱，这酒闻着辛辣冲鼻与殿中温软御酒截然不同，若是喝醉了御前失仪，可不好收场。

“我们可不及李小将军酒量！”赵世子身后跟班得了眼色慌忙摆手。

李言澈就着酒壶仰头自饮，动作干脆豪迈：“可惜了，那我只能独自啜饮了。”

赵世子脸上青红交加，正下不来台时，扫向谢清源席旁，那位出身他们赵王府的郡主，正以绢帕掩唇，轻咳了一声。

他如蒙大赦，立刻朝着郡主的方向躬身：“姑母，打扰了，小侄先行告退。”

他又目光闪烁地略一拱手，算是与李言澈打过招呼，随即带着一行人颇有些狼狈地匆匆离去。

谢清源的视线自始至终未向继母偏移半分，只对李言澈微一颔首，清冷的声线里含着暖意：“有劳。”

自老赵王去世后，他继母这一脉便肉眼可见地败落下去。空有异姓王爵位，却养出这般不知礼数的子弟，竟以为在宫宴上这般行事，就能攀上谢家。

李言澈收起酒壶，转身时那垂下的手打了个“回见”的手势示意。

谢清源目送好友离开，视线再次掠过玉阶，楚烬依旧垂眸，指间那枚玄鸦指环被反复摩挲，仿佛要从中盯出一朵花来，浑然忘却了方才的失态。

总有一日……

谢清源指尖于微凉的杯沿轻轻一划，一个促狭的念头浮上心头：要将他这黑漆漆的指环，换成个顶针，令他于绷框前坐上个十日十夜，不绣满一百只头戴牡丹的乌鸦，不许停针。

他这般专注想着，并未留意对席处，父亲谢卿和已将一切收入眼底。

“老谢，别总板着张脸啊。”一旁的武将似有察觉，举杯隔空一敬，“放宽心，有我家这小子盯着，没人能欺负到清源头上。”

说话之人身着紫色狮豹纹武官袍服，腰束十三銙金玉带，虽已年近不惑，却依旧挺拔如松，眉目间依稀可见年轻时的俊朗风姿。此人正是当朝太尉李暨，与谢卿和同列三公，为武官之首。

满朝文武中，唯有端木皇后与谢卿和知晓他真正的来历——他本出身于端木军，在那场惨烈的覆灭之战前，因端木老将军惜才，将他提前调往后方督运粮草，这才侥幸生还。此后他改名换姓远赴北境，从马前卒一路浴血搏杀，凭借赫赫军功与帝王信赖，最终官至太尉。

在这三公九卿的朝堂之上，他作为坚定的帝党，曾与早年便追随太子的谢卿和泾渭分明，没少在御前争执。直至后来太子羽翼渐丰，大权在握，这两位分属不同阵营的挚友，方才心照不宣地“和好”。

谢卿和板着脸：“乾坤有别。”

“是是是，丞相大人教训的是。”李暨从善如流地赔笑，“不过话说回来，清源既已分化成坤泽，这婚事你心里到底是个什么章程？”

他话音未落，眼角余光瞥见身侧正襟危坐的儿子，那耳朵尖几乎要竖得抖起来，心下不由一阵大笑，重重一拍李言澈的肩头：“不如考虑考虑我家的，如何？”

谢卿和连眼皮都懒得抬，从唇缝里挤出一个字：

“滚。”

“别急啊，你先听我吹……”李暨在儿子无声的瞪视下硬生生改口，“……听我说！别的先不提，我李家可从没有蓄婢纳妾那套破规矩，男子丧妻亦可不续，守着回忆过一辈子也使得！”

什么意思？

这莽夫是在拐着弯骂他谢卿和家风不正，发妻尸骨未寒便续弦新人？

谢卿和胸口堵得发慌，一股郁气直冲脑门，索性闭紧双唇，连眼都阖上了。

李言澈见父亲哪壶不开提哪壶，只得扶额暗叹。靠父亲这张嘴，他这辈子怕是都刷不够谢世叔的好感了。

求人不如求己。他深吸一口气，姿态放得极低，郑重道：“世叔，我知自己年轻莽撞，但我必倾尽所有待清源好，此生绝不辜负！若，若清源哪天愿重论婚嫁，恳请您千万千万，考虑考虑我！”

竖子敢尔！

谢卿和几乎要拍案而起，奈何身为文官之首，他座席居于最显眼处，只能强压下怒意，愤愤抄起半凉的茶汤，连灌了两大杯。

李言澈见他非但没消气，脸色反而更沉，忙求助般望向对席的谢清源。

谢清源感知到他的目光，清凌凌的一瞥，无声询问：你又说什么了，把他气成这样？

李言澈立刻用力摇了摇头，满脸都写着“我冤枉”。

他怎敢得罪未来岳父？

清源虽言明已与棠元定了亲，可此人始终下落不明，若哪天清源放弃了，他的机会不就来了吗？

楚烬将两人这番无声的眉眼往来尽收眼底，一股无名的烦闷盘踞心头，更甚之前。

李言澈……皇兄极为看好之将才，竟也与他如此熟稔？

这位相府坤泽，当真招蜂引蝶。

楚烬这边气息骤冷，一直关注着他的谢清源立刻便察觉了。

好端端的怎么脸色都变了？

他正暗自蹙眉，衣袖却被人轻轻扯动。

侧目望去，竟是李言欢。少年坤泽一身绯色衣裳，仰着小脸莹白如玉，一双杏眼笑意盈盈，灵动生辉。

“谢哥哥。”他声音清亮，带着几分亲昵。

谢清源忆起上次宫宴，楚烬似乎与这少年相识，还亲手为他编过一只叶雀……他心底便不由生出些微抗拒，只略一颔首，算作回应。

少年却不以为意，凑近些悄声问：“谢哥哥，是不是我兄长又说错话，惹人笑话了？”

“并未。”他答得简短。

李言欢笑得更甜，目光在他清绝的侧颜上流转，语出惊人：“谢哥哥，你生得真好看。我常想，若是你能给我当嫂子，该有多好。”

谢清源闻言一怔，终于转眸看向他，如画的面上难得浮现一丝真实的错愕。

这是什么意思？

这边李言澈见他正与弟弟交谈，便自个儿重新斟酌起了用词：“谢世叔，可是小侄方才言语有失，惹您不快了？”见对方面色不善，他急忙补道：“若有不当之处，小侄一定改！”

“对对对，这小子随我，嘴笨！”李暨蒲扇般的大手一挥，“若有不对，你尽管打。他一个乾元，皮糙肉厚，禁打！”

“老夫一个文官，打他这正三品的昭勇将军？”谢卿和简直气笑了。

“诶，什么将军不将军的，不过是去北境混了点资历，蒙陛下恩赏罢了。”李暨浑不在意地摆手。

谢卿和目光扫过身姿挺拔、眉眼英气的李言澈，心下却不以为然。这少年十三岁便能于北境枪挑敌酋，十七岁凯旋后直入禁中，如今在郎中令麾下执掌机要刚满两年，家世能力皆是上上之选，前途岂止是不可限量。

可一想到他每逢休沐便雷打不动地眼巴巴守在他长子身边，谢卿和刚刚平复些许的眉头，又紧紧蹙了起来。

“说正经的，”李暨忽然敛了笑意，身体□□，声音压至只容二人听见，“太子与二皇子皆是适婚之龄，中宫昨日特意召我夫人入宫探问口风。我看那意思，除却我家的小儿子，皇后对清源……也颇为属意。”

他看向谢卿和瞬间凝重的面色：“老谢，若你不愿清源卷入，他的婚事，便得尽早定下。”

“老夫知道。”谢卿和暗自沉吟。皇宫是决计不能进的，以他儿子的心性，岂能忍受与人共事一夫？只是，不知崇学馆岁考后太子单独召见清源，究竟密谈了何事。

他目光状似无意地扫过不远处的楚烬，心头更沉。眼下他那胆大包天的逆子，竟已动用江南那点人脉，将手伸入了宫闱禁地，若非自己暗中周旋抹平痕迹，加之太子似乎无意深究，此事一旦败露，便不好善了了。

“所以你看，”李暨见人没有反驳，立刻打蛇随棍上，声音热切，“遍观这长安城，还有谁比我家小子更配？这分明就是天定的缘分！”

谢卿和瞬间气结，他当年是造了什么孽，在战场上捡回这么个混不吝的莽夫，如今倒好，这老子带着小子，一起惦记上他的心头肉了！

就在谢卿和耳边还萦绕着李家父子锲而不舍的絮叨时，内侍尖细的声音忽然响起——

“陛下驾到！”