薛辞盈方从宫中回府，不过盏茶功夫，睦遐堂便来了人，请她过去。

“总得容人换换衣裳呀。”听来的丫鬟催得急，采芩忍不住咕哝了一句。

“国公爷在等着大小姐。”小丫鬟怯怯回道。

薛辞盈瞥了眼身上衣衫，她今日身心俱疲，原想先小憩片刻，晚间再去睦遐堂请安，可总不好让长辈久等，只得无奈一笑：“便这样去罢。”

待到了睦遐堂，才知今日薛谦和薛淮川今日下值都甚早，两人的朝服都还未换下。

薛谦手叩桌几，面上已有不耐之色，正要开口，便看到小丫鬟打起帘子，长女走了进来，顿时目中光芒闪动，就要起身，却听秦氏轻轻咳了一声。

薛谦旋即想起为父的威严，倚回椅靠，淡声问道：“今日宫宴上，如何？”

薛谦的神色已尽力云淡风轻，可语气里还是隐隐透出了几分迫切。他也无法，因他只在朝中任个闲职，长子虽有出息，惜乎年纪尚轻，不过五品官职，如今的薛家，自老国公去过，失了兵权，空余一个国公府的名头，已渐渐被排除在权力中心之外了。

先前老夫人在京的时候尚好，因她不时得太后召见，每每进宫，多少总能得到一些消息。是以，自老夫人回湖州这三年，薛家竟越发耳聋目盲，也因此，对长女此次进宫，薛谦甚是在意。

薛淮川没想那么多，纯粹是关心妹妹，亦是目光关切望了过来。

薛辞盈先请了安，才将今日宫中所见之人，所遇之事捡紧要的说了，只将私下与李忱见面一事掩去不提。

虽薛辞盈所言与薛宜凌并无二致，但薛谦揣摩着太后和淑妃的态度，心中渐渐笃定，神情便和缓了许多，这才抿了口茶，提点女儿：“既太后和淑妃看重你，你须记得时常进宫请安，莫辜负两位娘娘一番心意。”

“是。”薛辞盈恭声回道。

“殿下......”薛谦有意嘱咐女儿对太子上心一些，可对着女儿一双清透明澈，又酷似谢氏的眸子，这番话作为父亲他再说不出口。

他瞥了秦氏一眼，温声道：“时辰不早了，盈盈用完饭再回，阿川随我去书房。”

女儿这太子妃的位置虽说十之**了，可就他所知，京中还有几家公侯府中也有适龄女儿，对此虎视眈眈，他还需与长子好生合计合计。

薛淮川看了妹妹一眼，嘴唇微动，终是缄默。

秦氏便知薛谦父子这是要在外书房用饭的意思了。

她笑盈盈应了，先送薛谦出去，才吩咐下去：“摆饭罢。”

屋中的丫鬟闻声而动，一道道佳肴有条不紊地送到东次间。

秦氏携着薛辞盈的手来到桌前，笑道：“今儿有正当时令的折耳和香椿鱼，我记着你从前在府里的时候素来喜爱，一别三年，也不知你的口味变没变。”

“夫人费心。”薛辞盈垂眸微微一笑，端的是灿若朝霞，明丽动人，秦氏凝目片刻，想到薛宜凌，不由略略失神，便是再怎样偏心自家女儿，也得承认，人和人真是不能比，薛宜凌至多只是一份娇俏可爱，可眼前这位长女，却是一位教人怦然心动的绝色美人。

这也是如今，薛家的指望了。

她敛回神思，语气又温煦了几分：“不为你们又为谁呢，还好你知道我这一片心。”

薛宜凌嘟嘴：“母亲偏心大姐姐，我不依。”

“你若是同你大姐姐这般，我也偏心。”秦氏嗔了女儿一句，招呼薛辞盈坐在身旁。

只除了宴席，平日里，薛家用饭素来讲究食不言，因此，便连一向多言的薛宜凌也安静下来，一顿饭寂然用完，漱口之后丫鬟换茶上来，秦氏仍不放薛辞盈走，只对薛宜凌道：“先生明日要查功课，你那幅芍药图还差了几针，赶紧回去绣完罢。”

薛宜凌不依：“母亲与大姐姐要说什么，是我不能听的。”

秦氏皱眉：“快去罢。”

薛宜凌听出母亲口气中的严厉，不敢再辩驳，只得不情不愿地起身，便听薛辞盈出言道：“夫人提起芍药，我才想起，匣子里还有几瓶西洋香水，恰是制成了芍药、玫瑰和茉莉的气味，倒是极衬妹妹的，待明日送到倚霞轩去。”

今日在席上，薛宜凌有意为她这个姐姐出头，薛辞盈感念她这番心意，自然有所回报。

随着船队出海，西洋香水方从宫中流行到了民间，因着漂洋过海而来，造价昂贵且数量极少，薛宜凌听了果然高兴，这才欢欢喜喜回了院子。

“你留着自用罢了，放在她手中也是糟蹋了。”秦氏知道薛辞盈但凡拿得出手，必是不凡之物，笑吟吟谦了一句。

薛辞盈摇摇头：“我素来不爱这些，二妹妹拿着玩儿罢。”

待屋中只有母女二人，秦氏才携着薛辞盈的手坐下，想着薛谦之意，委婉道：“你如今大了，有几句话，我不过白嘱咐你，也是你父亲的意思。”

“还请夫人示下。”

秦氏拍了拍长女的手背，问：“今日可见了殿下？”

薛辞盈此刻想起李忱，心绪复杂，但当着秦氏的面，又不好扯谎，只得点了点头。

秦氏以为她是害羞，低声笑了笑：“这又什么不好意思的，都是打这个时候过来的。”

“我虽不是大小姐的生母，可也自幼看着大小姐长大，自是盼着你好的。从前你在江南，山迢路远，也便罢了，如今既回了京，婚事也该提上日程了。”

“则你今日进宫，宫里头可透露有什么安排？咱们也得今早打算起来了。”

薛辞盈想了片刻，慢慢笑道：“今日娘娘寿辰，哪还顾得上这些？再者，婚事是父母之命，太后怎会当面说起这些？”

“也是我想岔了。”秦氏见她话风稠密，只得点头应道，想了想，又揣度着丈夫的意思，笑道：“殿下总归是男子，东宫无主，你向来细心，女工也好，得了闲，便给殿下绣个荷包，做个帕子，总归是一番心意。”

“男子粗疏，这些物件时时在眼前晃着，他啊，便记着你的好。”

秦氏斟酌着言辞，苦口婆心，却又囿于不是生母，身份毕竟隔了一层，不好说得十分透彻。

她说完了，半晌后，才见眼前这长女垂睫，露出个轻笑：“多谢夫人，我知道了。”

似乎是她的错觉，总觉得这声笑里泛着一点冷意和讥诮，但再看过去，长女依然是温婉端庄的模样。

秦氏欲待再说，动了动唇，毕竟不是生母，还要她怎么挑明呢？

提醒她李忱身份今非昔比，便她是国公府的大小姐，也不要一味自恃世家女子的端庄，必要的时候，适当的用一些手段，对殿下曲意逢迎么。

毕竟，青梅竹马的情谊和救命之恩，也只是意味着一个正妻的名分，却并不代表着夫君的宠爱。

这般想着，薛辞盈已经起身：“夜色晚了，夫人早些歇息罢，我回去了。”

秦氏的话噎在喉中，只得叮嘱随薛辞盈前来的采芩好好打着灯，看着薛辞盈去了，才忍不住朝身旁的嬷嬷疑惑道：“你说，大小姐究竟听明白了没？”

嬷嬷怎么知道，只得陪笑道：“大小姐一向聪颖，应是明白的罢。”

秦氏思忖这方才薛辞盈方才那个意味不明的轻笑，心中琢磨不透，抱怨道：“国公爷真真是会给人出难题。”

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第19章 春夜