走出睦遐堂，回望那一片逐次亮起的灯火，薛辞盈久久伫立。
今日随薛辞盈来睦遐堂的是采芩。
采芩并不知秦氏与薛辞盈两人在内室说了何事，但察觉到她反常的沉默，有心开解，却不知怎么开口。
夜风拂过，她吸了吸鼻子，语气里满是惊喜：“小姐，您嗅到了没？”
“这沁人心脾的香气，应是园子里那两株紫丁香开了罢，”她兴致勃勃地提议，“明儿我们去采些来，做花酱或是酿酒都极好的。”
薛辞盈勉强牵了牵唇，兴致却并不高，随口道：“好啊，只别捋净了，光秃秃的，便不好看了。”
“您是不是累了？”采芩觑了觑薛辞盈的神色，犹豫着问。
薛辞盈摇摇头。
薄云笼月，轻风剪剪，她却只觉春寒如水，一点一点贬入肌骨，不由伸出莹白如玉的手指，系了系身上的丝缎披风。
夜色里，她眉眼清冷。
“盈盈，我愿与你，一生一世一双人，永不分离。”
“盈盈，我已向父皇请旨大婚，你可欢喜？”
誓言犹在耳旁，而他早已忘却。
这三年，终究只是她一个人的执着与坚守。
或许，于李忱而言，于家族而言，娶她为妻，便是践行昔日之诺，不负往昔情意，她该欢喜的，不是么？
便连她的亲人，都希望她，薛辞盈，如那些妾室和后宫的妃子般，使出浑身解数，去求得一个男人的宠爱，将此生悲欢系于一人之心。
只因他是储君，是未来的君主，便注定他不会只有她一人。
这便是她今后的人生么？
女之耽兮，不可说也，士之耽兮，犹可说也。
毋庸再说，她的娘亲，已经用生命为她诠释了答案。
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许思柔和春桃主仆二人回了宣春殿，自是先去见许淑妃，却不巧，淑妃去德寿宫给太后娘娘请安了。
辛夷姑姑仿若未看见许思柔泛红的眼圈，含笑扶着她坐下：“好孩子，你是有身子的人了，可得谨慎着，先将这碗热热的红枣燕窝羹用了罢。”
“娘娘惦记着表姑娘，晌午回来便命小厨房炖上了。”说着，她亲自从桌上的托盘里取出一个红釉小碗，奉到许思柔面前。
“多谢辛夷姑姑。”辛夷是姑姑的陪嫁，深得姑姑信任，许思柔回过神，忙双手接过，起身谢道。
“当不得表姑娘的礼。”辛夷姑姑侧身让了让，笑意更深。
许思柔重又坐下，垂头看着手中的燕窝羹。
郎窑红釉小碗薄如蝉翼，燕窝一根根晶莹剔透，那恰到好处的温度便透过陶瓷传递到她的指尖，驱散了指尖的寒意，可心头的寒意呢？
她只是借着姑姑的势暂居宫中，常常心下不安，便施以小恩小惠着意笼络下头的小宫人，淑妃对这唯一的侄女并不吝啬，她的和颜悦色对照淑妃的手段威严，久而久之，表小姐性情宽和，体恤下人的名声便传了出去。
穗儿便是她笼络的其中之一，她原是永和殿负责浣衣的宫人，一日因洗坏了某个宫妃极喜爱的一件衣裳，被掌事姑姑责打，许思柔偶然路过，为她说了几句话，又温言安慰，却不经意从穗儿的口音里，听到了乡音，备感亲切。
这才知穗儿也是有了后娘，便有后爹，小小年纪便被亲爹卖进了宫，因着这份同病相怜，许思柔便求了辛夷姑姑，将她调入永和宫，做了一个洒扫的粗使宫女。
只一个小小的宫女，辛夷姑姑自然不会驳她的面子，况她知淑妃的心思，薛辞盈是太后看重的，未必能和淑妃婆媳一条心，淑妃接了侄女上京，意在拿侄女笼住儿子，痛快允了。
不想，因着这随手之善，穗儿待她极是忠心，那日淑妃母子争执之中，她进殿抱猫，无意听到那令人惊心动魄的一句，当晚，便避着人寻来，告诉了她。
许思柔指尖颤了颤。
是她想的那样么？姑姑是她在这世上唯一的亲人了，她对她，真的会如此狠心吗？
“表姑娘，凉了便不好用了。”辛夷姑姑善意的提醒下，这一小碗燕窝在她手中似乎有千钧重。
许思柔将手中的羹匙慢慢放入口中，素日甜润的滋味，今日竟是苦涩中带着淡淡的鸡卵腥气，她勉强咽了一口，顿觉肺腑气血翻涌，似要什么东西要涌出来，忍不住侧头拿手帕捂住了嘴，呕了出来。
手中的燕窝羹也砸到了地上。
“哎呦”一声，辛夷忙伸手接过帕子，关切道：“表姑娘这是怎么了？”
许思柔惶恐站起身来，眼圈和鼻尖都是通红的，似乎是忍得眼泪汪汪，细声道：“姑姑，对不住，我不知怎地，有些恶心难受。”
“那姑娘快歇着去罢。”辛夷想起了什么，目中便带了几丝怜悯，心里暗暗叹气，面上纹丝不露，命小宫女收拾残局，亲自扶着许思柔回了宣春殿后面的偏殿，又服侍着她躺下。
可许思柔神思惶惶，如何能安心入睡？
当着辛夷姑姑的面，她不得不阖上眼，一颗心却柔肠百折，回想着往日里李忱待她的着意怜惜，两人缠绵的时刻，又想着这些日子以来他的冷淡和避而不见，今日亲眼见他和薛家小姐你侬我侬，眼中越发涩然，到底是迷迷糊糊歇了一小会儿。
待再睁开眼，便见罗帐低垂，光线昏暗。
她出声问：“现下是什么时辰？”
春桃闻声放下手中的针线箩筐，将罗帐挂上帘钩，扶着许思柔起身，笑道：“表姑娘醒了，方才唬了我一跳。”
“若不是辛夷姑姑稳得住，奴婢都要去请太医了。”
又劝她：“酉时中了，姑娘起来用些晚膳罢。”
她说到这里，才觉许思柔半日没有回应，转头看她，却见她明眸望着虚空，犹自怔怔地在发呆。
许思柔闭上眼，复又睁开，这一瞬下定决心。
她虽外表生得娇柔，内心里却并非是真正柔弱之人，只一个十几岁的女孩，骤然父母双亡，孤身来京，投奔唯一的亲人，这姑姑还因着早年便进了宫，她从未见过，是以日常相处，也是敬惧多于亲近，而表哥，是她芳心所系。
姑姑的推波助澜，亦或女子天生的直觉，让她窥得他喜欢女子柔顺的模样，有意地去靠拢，作如此装扮，去得到他的欢心。
因这意味着未来的荣耀岁月。
何况她腹中有了他的子嗣，母子连心，她怎么舍得失去他？
为这个孩子，为自己，她也要争取。
然她虽与姑姑相处不久，却已知此事求姑姑无用，因她深知，姑姑能有如今执掌六宫之权，靠的并非陛下的恩宠，而是自己的儿子。
这个孩子的生机，还是要得着表哥的怜惜。
“春桃，今日姑姑寿辰，表哥也忙碌一日，午宴上甚么都没吃，我想为表哥亲手做些玉兰花糕糕。”许思柔抬眼看春桃，娇美的容颜满是惦念之情。
春桃并不知道许思柔心中曲折，闻言笑道：“好呀，那姑娘做了，奴婢送到东宫。”
许思柔一双美目紧盯着春桃，缓缓道：“我想自己送去东宫。”
春桃一怔。
虽说看好自己服侍的这位主子的前程，可她心里也清楚。以表姑娘的家世，便是有娘娘的助力，也万万是做不得东宫正妃的。
殿下定也是这般心思，总得待大婚之后方将表姑娘纳入东宫，是以，平日里，多是殿下来永和宫寻表姑娘，殿下并不乐见表姑娘去东宫寻他。
许思柔自然知道春桃对她并不忠心，但自己带来的丫头进宫不久便染了病，恐传染了贵人，便被姑姑赏下银子打发出了宫，如今自己身边竟没有可用之人。
“春桃，今日太子表哥如何待薛小姐，你也看到了。”
“事到如今，我也不瞒着你了。”她拉着春桃手放到自己的小腹上，咬了咬唇，“表哥生怕薛家小姐不喜，想要我趁着月份小，打下胎儿。”
“怎会？”春桃失声：“殿下他......表小姐别是听错了罢。”她手足无措，想了想道：“便是殿下同意，娘娘她怎会应，咱们去求娘娘罢。”
许思柔看了她一眼，晶莹的泪珠一滴一滴落下来：“是穗儿听到的，她是我的同乡，她说姑姑拗不过表哥，已是应下了。”
她既将穗儿都说了出来，便是笃定主意，定要将春桃争取到自己这一边。
“今儿的燕窝，我避过了，可明儿呢，后日呢，”许思柔满面凄然，“若待姑姑开口，我.....我怎能违逆呢。”
此刻她松松挽着鬓发，一张巴掌大的小脸我见犹怜，边说边轻轻地啜泣，见此情形，春桃也有些不忍心，小声道：“可若殿下和娘娘主意已定，......咱们能有什么法子呢。”
“好妹妹，我不为难你，我只想见表哥一面，”许思柔擦了擦泪，脸上浮现出坚毅之色，“我要去求他，求他放过这个孩子，我们母子便离了这里，决不会碍着他和薛家小姐。”
春桃一愣，倒是认认真真重新打量起眼前这位柔柔弱弱的表姑娘。
见她摇摆不定，许思柔咬咬牙，拔下头上一支白玉嵌珠碧玉簪插到春桃头上，又褪下手上的翡翠镯子套到春桃腕上：“好妹妹，若你能保全我们母子，我定不会忘了你这番恩情，若我母子将来一日有造化，我便将你认作义妹，风光出嫁。”
“姑娘，使不得......”春桃作势躲避，却被许思柔阻拦，她神情楚楚，唇角却翘起一个淡而笃定的笑意，因她知，春桃心动了。
春桃垂下眼皮想了想，抬头道：“表姑娘，奴婢想，不若这般......
