“你？”昭康帝皱眉，面露不悦。

“韩素，你凑什么热闹！”韩光咬牙低声道，“你一介女流，抛头露面已是不成体统，胡闹什么！”

“女流？”韩素轻声重复，眸中说不清是嘲讽还是嗤笑，“若不是臣女这介女流，陛下不知何时才能发现自己中了红枫之毒。”

众目睽睽之下，此话可以说得上不敬了，韩光狠狠一锤大腿，太阳穴突突直跳：“韩素！”

昭康帝缓缓深吸一口气，一字一顿道：“朕不允许。”

“陛下，臣女亦食用了枣泥糕。”韩素淡声道，“臣女不愿将命交于他人手中，想亲自寻求解药，还望陛下成全。”

“什么！”坐在前头的顾珊猛地起身，目光紧张，“你吃了？吃了多少？现在难不难受！什么时候……”

她一连问了三句才倏然顿住，而后抿了抿唇：“本小姐就是……就是问问，谁管你死活！”

说罢，她冷哼一声，将头撇到一边，也不知在气些什么。

韩素轻勾嘴角，目光散漫地望着昭康帝。

她其实不是一个特别贪吃的人，即便在宴会上也只喝酒，方才故意食用枣泥糕不过是为了达成目的。

昭康帝猜忌心重，必然不会答应她无缘无故提出的请求，但倘若她同样中了红枫之毒，这便是求生之举，是情理之中。

不出所料，昭康帝面色果然和缓了许多：“当真？”

“臣女自然不敢犯欺君之罪。”韩素恭敬道，又不动声色地点了他一下，“何况有太子殿下在，臣女必然不会出事。”

昭康帝心中的天平逐渐倾斜。

韩素死了不要紧，但太子万万不能死。

“朕可以应允你的请求。”昭康帝居高临下，“但你得答应朕，必须于七日内找到解药，将太子带回宫。”

“陛下放心。”韩素微笑道，“臣女定不负所托。”

新春大宴便以此种戏剧性的结局匆匆做结，为了不让消息走漏引起恐慌，昭康帝一连下三道圣旨，将今日参与大宴之众暂押七日。

这圣旨太过霸道，自然引起了一众不满，其中属南疆的使臣闹得最凶。

那是个相貌英俊的小公子，数条麻花辫垂在脑后，肩上背把大弓，看着也不过二十出头，横眉怒斥着：“你们有什么资格关押我！”

御林军面无表情，锋利的刀刃闪着白森森的光：“楼大人，这是陛下的命令。”

楼离伽目露凶光，一脚踹翻了眼前的长桌：“你们给我等着！”

相较而言，齐国使臣便冷静多了，听闻此消息，也不过一展折扇挡住下半边脸，而后轻笑着点头应允。

因为时间紧张，所以韩素当晚便与晏霜贺云结伴出发了，与他们一同而行的还有必须日夜伴韩素身侧的季白檀。

江景生前最后的故地位于京城的苍蹊，距离皇宫算不上远，但此地偏僻又人烟稀少，四人摸错了好几次路，最后在晏霜的带领下才到达了目的地。

一道高高的拱门横在路中央，门上布满脏污的尘土，底端的石块已经开了裂，像是要随时倒塌，拱门中央用刀刻了两个不甚清晰的字，韩素眯着眼睛望了好一会儿才认出这是“苍蹊”。

她心中略略惊讶，记得谁和她说过，先前的苍蹊是一个格外繁华的地带，为何短短几年便破败成了这样。

“这种地方真的有人住？”贺云眉头紧拧，毫不掩饰面上的嫌弃。

【系统！你不是说来这儿能找到百疗衣吗？你确定百疗衣会在这个鬼地方？】

只听滋滋几声响，系统似乎在算着什么，没过多久，那熟悉的声音便响了起来。

【系统提示，经大数据推算显示无误。】

韩素聚精会神地听着两人的对话，不动声色地瞥了眼晏霜，而后朝后面勾了勾手。

季白檀自从得知韩素中毒后便沉默寡言起来，一路过来没说过一句话，现下才慢吞吞地行至韩素身侧。

韩素瞥见他的脸色一顿，原本要说的话也转了个弯：“心情不好？”

季白檀摇摇头。

“那你耷拉个脸做什么？”

季白檀沉默良久，才轻声开口：“担心主上。”

他嗓子因长久不说话有些沙哑，更离奇的是竟染上了些哭腔：“红枫之毒难解，若是七日后仍没找到解药……”

韩素爱逗人的恶趣味又冒出了头：“那倘若我死了，阿月是会另择良主入朝廷，还是孤身一人闯江湖？”

季白檀没有犹豫地摇摇头：“都不会。”

韩素轻笑：“那我们家阿月是打算淡云流水度安年了？”

“不。”季白檀偏头盯着她的双眼，“属下会陪主上一起死。”

韩素向来挂着的笑容倏然顿住，而后缓缓耷拉下来。她面无表情地望着季白檀坚定的目光，良久，一字一顿清晰道：“我不需要。”

“我不需要有人为我牺牲什么，尤其是性命，懂吗？”韩素道，“你不是我的附属品，也不是我的所有物，你是一个人。你有自己的生活，不该自作多情地为了另一人放弃自己的命，更不该有如此愚钝的想法。”

“众生之命皆平等，凡人百姓如此，九五之尊亦如此，我不需要你随我一同死，我不会感动，只会觉得你愚蠢可笑。”韩素道，“这次作罢，往后再说类似的话，你就不必跟在我身边了。”

“主上！”季白檀倏然攥拳，“属下……知错。”

韩素面色缓缓恢复平常，思及方才季白檀的担忧，她又道：“别担心，我不会死的。”

“阿月，这几日我需要你帮我继续盯着晏霜，有任何异常举动，即刻汇报。”

“属下领命。”

冷风萧瑟，卷起一地枯枝落叶，凌乱的脚步声回荡在空寂的大地，韩素不动声色观察起路两旁的小屋。

这些小屋都差不多，清一色地又低又矮。瓦楞残缺不齐地盖在屋顶上，缺失的地方仅仅铺了些茅草。墙面东一块西一块地脱落，叫不出名字的野草从缝隙里争先恐后地钻出，远远望去，一片荒废之色。

贺云面上难掩嫌弃：“晏大人，你确定这里是江景的故地？这种地方能住人？”

晏霜温润道：“殿下，三十多年过去，沧海亦能变桑田，何况是小小一处苍蹊呢。”

贺云皱眉道：“现下天色已晚，晏大人是否考虑过夜间我们该到何处歇息？”

晏霜微笑：“倘若无处可去，只能找个草垛将就一晚了。”

“什么！”贺云惊叫道，“你要孤和那群乞丐一样睡在地上？你疯了吗！”

见众人都将目光对准他，他又心虚地欲盖弥彰：“孤……孤倒是无所谓，只是素素娇生惯养，必不可受此等委屈。”

韩素莫名其妙：“殿下，臣女何时说过委屈。”

见贺云脸色一黑，晏霜又笑道：“在下不过开个玩笑，还是找此地居民借宿吧。”

说罢，他四处看了看，挑中一间屋子，叩了叩门。

贺云满脸烦躁：“这破地方怎么可能住人！”

下一秒，门应声而开，贺云哑了声。

韩素在一旁似笑非笑：“殿下，此处房屋虽老旧，但门前的柴草却堆放得井然有序，房顶上的烟囱也残留着烟熏的痕迹，这般明显的细节，殿下总不会没注意到吧？”

“……孤自然都懂。”贺云艰难地挤出五个字，逃命似的匆匆跟着晏霜行至那扇门前。

门只轻轻开了一道小缝，从外面望进去，只能看到一头银白稀疏的头发，一个老伯拄着拐杖佝偻着腰，身子似乎有些哆嗦，颤颤巍巍道：“谁……”

晏霜温声将情况复述了一遍，顺便问了问江景的事，可他话还未说完，那老伯突然惊声叫起来。

尖锐的喊声响彻在寂静的大街上，听得人汗毛倒竖。

“出去！滚出去！这里不欢迎你们！”他直起拐杖往门外狠狠乱戳，毫无章法却又慌乱至极，随后那扇破旧的木门砰地在他们跟前关闭。

贺云被这突如其来的状况吓得后退几步，缓过神来后破口大骂：“你有病吧！”

韩素远远观望着这一幕，脑中思绪翻涌，不一会儿，她又挂上那副笑，缓步行至晏霜跟前：“晏大人莫急，换一家再问问。”

贺云满脸不耐，强忍着怒气与众人一同探访下一家。

这次他们选中了一家稍稍大一些的屋子，虽其破旧程度与附近屋舍不相上下，但它分有上下两层，在一众低矮的房屋中显得鹤立鸡群。

照旧是晏霜上去敲门，这回门开得很晚，几人等了许久才听嘎吱一声，门被悄悄打开一条缝。

屋内没点灯，黑漆漆的一片，隐隐能看到一双浑浊的眼睛，正死死地盯着他们。

贺云被这不像活人的眼睛看得出了一身鸡皮疙瘩，他不自觉地往后退了半步，戳了戳晏霜后背，暗示人上去。

晏霜面色不变，温声笑着重复了一遍刚才说的话，无非是问问能不能借宿一晚，再给口热食，绝口不提方才惹起那老伯尖叫的江景的名字。

那双眼睛一眨不眨地盯着他好一会儿，不置一词，晏霜便也保持着微笑，寸步不让。

良久，那扇门才嘎吱一声打开，众人这才看清了房屋主人的模样。

那是一个年逾半百的老妇人，头发乱糟糟地顶在头上，皱纹从侧颈爬到额头，皮肤皱巴巴地缩在一起，动作僵硬地让出一条路。

她张口说话，嗓音嘶哑，像是被划破又被踩碎的枯枝烂叶：“进来吧。”

贺云惊悚地望着她转身往里走，不自觉放轻脚步，低声道：“她真的是活人吗？”

韩素靠在屋旁，捏着刚才从老屋缝隙里拔出来的野草玩，似笑非笑：“或许不是哦，殿下，臣女曾听闻，南疆有一秘术，能将尸体制成活死人，或许这老妇人就是个活死人呢。”

贺云后背猛地析出一阵冷汗，他来不及多想，匆匆便跟了进去。

韩素目光戏谑地望着他的背影，冲着旁边勾勾手，季白檀见状凑过来，双眼一眨不眨地望着她。

“这地方不对劲，方才那人即便不认识江景，也不该是这个反应。”韩素敛了笑意，示意季白檀往下看，用脚蹭了蹭地上细小零散的东西，“此地粮食紧缺，不可能无缘无故将糯米洒在地上，你去调查调查怎么回事。”

“还有，别碰到这种草。”韩素又从老屋的缝隙里揪下几株野草，凑到鼻下闻了闻，“这个味道有些熟悉，我一时想不起来，但总归不是什么好东西。”

季白檀一言难尽地望着韩素手中的野草：“……那主上为何还要碰。”

“哦，我啊。”韩素无所谓地笑笑，“很不巧，我发现它味道不对的时候已经碰过了。”

“何况我中了毒，都没几日可活了。”韩素轻松得像在感叹今天天气真好，“还顾虑什么呢？”

“韩姑娘，还不进来吗？”晏霜在里头叩了叩墙板，温声唤道。

韩素偏头瞥了一眼，目光带笑：“好了，早去早回，注意安全。”

季白檀深深望了她一会儿，一言不发地转身离开。

屋内很黑，窗子用黄纸糊了起来，只隐隐透出些幽暗的光，韩素走得很慢，生怕一不小心磕着碰着，但那老妇人却是一路畅行无阻。

晏霜在一旁轻声问道：“韩姑娘，你那位贴身侍卫呢？”

韩素轻描淡写：“他有点事，估摸着一会儿便回来了。”

老妇人行至桌旁，点了一盏豆灯，勉强照清了他们脚下的地方。

这是一间和韩素想象相差不远的房间。

矮小的圆桌上凌乱摆着些乱七八糟的物什，墙上随意地贴着几张钟馗画像，门旁各挂着两串干掉的大蒜。

韩素不动声色地环视了一圈屋子，心中有了初步的思量，老妇人拢了拢豆灯，抬头看着他们，开口说话。

“上楼往右拐有两间房，各有一张床。”她嗓音沙哑，“你们要吃什么。”

晏霜温声道：“白粥就好，多谢婆婆。”

贺云听到白粥皱了皱眉，啧了一声，突然开口：“婆婆，不知你可曾听说过江……啊！”

韩素赶在贺云将那名字说出口之前狠狠戳了一下他的腰窝，但已经来不及了。

老妇人猛地转身，方才还浑浊的目光此刻一片清明，死死地盯着他，从喉咙里挤出三个字。

“江什么？”