屋外冷风呼啸，韩素掩上门，点了灯，浑身上下终于泛起暖来。
豆子般的火焰在红烛上跳动着，衬得韩素的脸明明灭灭，她缓步行至桌前坐下，又抬眼看了眼季白檀：“怎么不说话？”
季白檀的瞳孔在昏暗中显得朦胧又浅淡，出口的声音也像隔了一层布似的，闷重低哑：“你早就知道了。”
韩素动作一顿，下一秒又轻描淡写道：“知道什么？”
她垂着眸，像是望着桌上那幅白梅图，瞳孔却没有焦距，心不在焉道：“我不过担心晏霜死后燕国会心生不满，借口出兵，让你帮我多注意相关消息。”
她轻笑一声：“怎么到你嘴里，就好像是我刻意挑起战争似的。”
又是一阵沉默，偌大的房间里只听得见交杂呼吸声，像是暴风雨来临前的最后安宁。
“主上。”季白檀低声道，“新春大典上的月灵草，真的只是个巧合吗？”
“嗯？”韩素偏头道，“上回不是说过了，御膳房粗心，准备食材的时候无意混入了一味月灵草，这才使得枣泥糕粘上红枫之毒。”
季白檀的声音无悲无喜：“是意外，不是人为，对吗？”
“这是自然。”
季白檀的眸色很深，定定直视她良久，心中紧绷的弦稍稍松下些许。
应当是他多想了，韩素与晏霜不过点头之交，倘若红枫之毒真是晏霜所为，韩素没必要包庇他，何况两国交战于她而言百害无一利。
只可惜燕国那边就难交代了。
如果晏霜是下毒之人，他死的就是理所应当，燕国即便不悦，也毫无办法。可如果晏霜什么都没干便死在了岳国境内，燕国以此为借口拨兵攻打边境，事情就难办了。
燕国虽小，却处于地势关窍。几十年来，岳燕两国和平相处互通有无，早已构建成了一种微妙的平衡。
倘若平衡被打破，邻国必定会横插一脚，届时东有齐国狼子野心，南有南疆虎视眈眈，岳国就是腹背受敌。
“阿月？”韩素唤道，“你今日怎么了？查到了什么不好的消息吗？”
“昨日急报，燕国出兵西凉州，大军压境，粮草告磬。”季白檀的情绪被淹没在了昏暗里，“眼下长安侯坐镇南疆无法抽身，薛将军远赴海关清缴海寇，傅老将军奔往西北安抚大旱流民，其余小将火候未到，难堪大任，因此……”
“因此，思来想去，便只剩下一个人选。”韩素缓声道吐出七个字，“长安侯嫡女，顾珊。”
季白檀倏然抬眸，浓黑的双瞳中闪烁着一丝微弱的光。
“怎么可能。”他下意识道。
且不提届时各部大臣会如何反对，即便昭康帝一意孤行地封她为将，众士兵服不服她还是个问题。
“各皇子及笄后，昭康帝便一张诏书将他们送去了封地，除却太子，无一例外。”韩素指尖摸着图上的白梅，“倘若圣上不想让他唯一的嫡子去送死，唯有这个选择。”
她唇角缓缓勾起，似嘲似讽：“燕国这步棋走得滴水不漏。”
“可……”季白檀张了张嘴，“她从未上马征战……”
韩素安静地望着他，浅淡的双眸在烛火下凝出一层薄雾。
季白檀话语一顿，某个快被他遗忘的画面突然在脑海闪现，像是流星，没留下一丝痕迹。
“想起来了？”韩素漫不经心地笑了一下，“昭康三十五年秋，渝州蝗虫过境，颗粒无收，当时的知州欺瞒不报，等消息传回京城，为时已晚。”
“数万流民一路向南，行至锦州，占山为王，组建帮寨。长安侯携其幼女同行剿匪，却突发旧伤，卧病在床。”韩素平静地陈述道，“粮草衰竭，朝堂的援兵行进过慢，千钧一发之际，顾珊亲身上阵，制定战术，安抚人心，将一众山匪收归朝廷，编队入伍。”
“那时，她仅有十四岁。”
“很少有人知道这件事，即便是圣上，也将剿匪的功劳全归于长安侯。”
季白檀问道：“主上又是如何得知。”
“她告诉我的。”韩素像是想起了什么，轻笑一声，“毕竟是个小姑娘，藏不住心思。”
季白檀：“……”
他突然后悔问这个问题了。
“不早了，若是没有其他事便早些回去休息。”韩素将白梅图压在柜下，随口道。
季白檀应了一声，正准备退下，韩素却突然叫道：“等等。”
“主上还有什么吩咐。”
“不是什么大事，不过提醒你一下。”韩素道，“不出意外的话，我也会与顾珊同去西凉州。”
她说得太过轻描淡写，季白檀脑中空白一片，一下子不知该作何反应。
他怔怔地站在原地，问出了一个自己都觉得傻的问题：“去干什么。”
“谁知道呢？”韩素又挂上那颇具欺骗性的招牌笑容，“可能是去送死吧。”
昭康三十七年二月十四，燕国以燕使的亡故为借口出兵西凉州。事出突然，守城将领措手不及，被逼得节节败退，雁山一带即刻沦陷。
消息传到京城，昭康帝龙颜大怒，晨钟足足提前一个时辰响起，然而，任他喊破金銮殿的屋顶，满朝文武也无一人敢接下这烂摊子。
百般推辞之下，不知是谁低声说了一句“何不让长安侯之女出征”，很快被淹没在了激烈的争论中。
可昭康帝偏偏耳聪目明，气得拿起桌上的砚台砸下去，怒道：“百余个朝堂命官！竟提名要一女子出征！朕养你们何用！是想让燕国人看咱们大岳的笑话吗！”
于是不出意料，又是呼啦啦的跪拜，众人第三次齐声道：“陛下息怒——”
“息怒息怒！朕看你们是不想要脑袋了！”昭康帝冷笑道，逐渐冷静下来，“方才是谁说要长安侯之女出征。”
金銮殿鸦雀无声。
昭康帝的嘴角缓缓垂下去：“别让朕说第二遍。”
过了许久，终于有个站在后排的老臣缓缓行至殿中，哆哆嗦嗦地下跪哭道：“陛下！臣实在别无他法啊！”
“是许爱卿啊，请起吧，朕没怪你。”昭康帝转着手上的玉扳指，意味不明道，“朕觉得许爱卿所言甚是，不如这样，朕准了爱卿的提议，赋予长安侯之女十万大军，倘若赢了，朕赏爱卿黄金百两。”
那位姓许的大臣难以置信地抬头，却见高位上方的帝王笑得阴沉：“但倘若败了，朕诛你九族。”
“你认是不认？”
许大臣还未回答，韩光便高声开口：“陛下三思啊！”
众臣见状，也纷纷弯腰跟从道：“陛下三思！”
“众爱卿不必多言。”昭康帝沉声道，“朕意已绝，来人，传朕旨意！”
韩光握着笏板的手微微颤抖，眼睁睁看着昭康帝当场拟圣旨，头脑发昏，约莫是觉得岳国要完。
“父皇，儿臣启奏。”
满殿寂静中，最前方突然传来一道声音。
昭康帝抬头，却见他最宝贝的太子手执笏板出列，高声道：“请父皇准许儿臣随行。”
他语气虽恭敬，面色却黑沉一片，甚至有些咬牙切齿。
无人知道贺云在心中喊得多大声。
【系统！你下回布置任务能不能速度快些！少让我丢脸！】
系统装聋作哑，机械地重复着之前的话。
【新任务发布，请宿主前往西凉州收复燕国，拓展领土。】
【考虑到任务难度较大，后期系统会视情况进行支援。】
昭康帝缓缓拧眉：“檀儿，战事非儿戏，别胡闹。”
“父皇，儿臣并未胡闹。”贺云将忧国忧民的形象演得淋漓尽致，“儿臣身为太子，应以天下民众之安为己任，现下西凉州正处于生死一线之际，儿臣绝没有袖手旁观的道理。”
光说还不够，他一掀衣摆，猛地跪下，高声道：“望父皇准许！”
平心而论，昭康帝虽宠爱太子，但学习方面却抓得格外严，从文治到武学，从帝王之术到孙子兵法，该学的一样没落。
韩光急忙帮腔：“陛下！微臣以为太子殿下所言有理。”
太子亲征，一能增加战争胜利的可能性，二能鼓舞边关将士士气，三能威慑敌方，除却太子人生安全没法保证，可谓是百利无一害。
当朝丞相都开了口，昭康帝便找不出理由来拒绝了。
他欲言又止地狠狠瞪了眼贺云，百般不愿地挥挥手：“朕准你跟从，但你得答应朕，万事以自身安全为首，必须完完整整地回来。”
“父皇放心。”贺云抱拳道，看上去还真挺像那么回事，“儿臣定不负所托！收复失地！”
昭康三十七年二月十七日，长安侯嫡女顾珊临危受命，携十万大军与太子一同踏上了前往西凉州的征程。
这是昭康年间第一位以将作封的女将军，她出征的那日，西南边的天空被夕阳烧得通红，像是女子唇角的口脂，又像是战场上喷洒溅落的鲜血。
同日，丞相嫡女韩素突发恶疾，对外宣称闭门谢客，就连贴身侍女也不见，唯留其庶妹韩潇潇进行照看。
长长的行军队伍如同蛇一般缓缓前进，过山崖时，顾珊攥着马鞭，不动声色地骑行至一辆马车的窗子前。
这类马车一般是来运行俘虏或是伤病号的，除此之外，也有将领会特意为自己准备一辆马车，以便骑马累了稍作休息。
顾珊虽看着矫情，但若提及战事相关，她吃苦耐劳的本事还真不一定比老将小。
这辆马车是她出发前临时准备的，按理说现在里面应该没人才是。
但顾珊四处瞥了瞥，确保没人注意她之后，悄悄叩了叩那木窗，偏头低声道：“醒醒，出京城了。”
