“你让那个姑娘回家，与陛下商议过没有？”静室清雅，金猊喷出香烟袅袅，长公主卧房内，昌平侯倚在暖榻上同文安长公主说话。
“这也要商议么？”文安披着发，正对着午后的天光，拿一块海螵蛸逗弄笼中的鹦鹉。
“你叫她回去和她母亲商量，又正碰上了黄家的人，这会儿娘儿两个必定百般思虑。万一再变了卦，负了咱们皇上的约，怎么着？”昌平侯含着笑意问她。
“就是要她百般思虑，反复地想，反复地反悔再反悔。”文安说得轻巧而坚决。姜涵露还太不经事，栾珏又定得太急，她就是要反复熬煎小姑娘稀薄的决心，直到它浓缩凝结，变成黏稠的膏体，不可脱手。
这样或许姜涵露之后才少些后悔，也少些对旁人的怨怼。
“她真不走了怎么办？”
“那就是陛下不走运。”
昌平侯看着文安逗鸟儿。她故意将海螵蛸悬得很高，鹦鹉飞上去叨啄，一没有立脚处，二那海螵蛸又硬、不能撕扯，只能扑腾着翅膀一下一下地反复去啄，在白色的海螵蛸上留下极浅的啄痕。
“我原以为你不中意那样的女孩子。”
“我中不中意有什么用，”文安将那块海螵蛸丢进笼子里的食盒，自己拿过一旁浸了鲜花露的手巾来擦手，“我还敢去做陛下的主吗？你看他这两年，容得谁说话？”
“你一手教出来的。”昌平侯接道。
文安佯瞪他一眼，停了一停才说：“同你说正事：无论那孩子去不去京城，我是要回去一趟的，或三五个月，或一年半载。州太守同咱们是熟惯的，只郡太守黄宇到此地任职不久，我摸不透，你留在江南看着他。”
昌平侯颔首，起来抚着文安的肩道：“有什么事知会我。”
“自然，”文安拍拍他，“我倒无妨。只是我一回京，必定就有本参你，你才要委屈些，记得时时给我写信。”
两个人说了一会儿体己话，文安才唤人进来将鹦鹉笼子提去廊下，整衣梳妆，去吩咐处置自己和皇帝回京的诸般事宜。
胜芳巷姜家，院门紧闭，隔绝了所有好奇窥探的目光。
屋里连门窗都关得紧紧的，马氏拉着姜涵露坐在床上：“你同我说说，究竟是怎么回事？长公主怎么会突然要带你去京城？怎么又攀上什么中宫的事情？”
涵露心中有满满的话要说，只是顾忌太多，不能出口，只说：“是圣姑的意思，我也不知。”
“你少哄我，”马氏如何不知道自己女儿，看她上午情态，分明是知道个中因缘，“你是怎么会沾上皇家的事情？咱们升斗小民，一辈子没出过吴郡城门，如何应付得了？”
见涵露不答，她又追问道：“还有你之前说的那个磐九，又是什么来路？同这件事有没有关联？”
“娘，”涵露叫她问得撑不住，逼得实在没有法子，低低讲了一句，“今上……今上正是先帝的第九子。”
马氏一怔，随即一阵惶悚：“什么？九……那磐九是？”
涵露忙掩住她的口，轻轻点头。
“你……”马氏一时说不出话来。她没有想到，竟是皇帝看上了自己的女儿——一个普通市井妇人，谁又能作这样的想头？
她心中却没有许多飞上枝头、一步登天的喜悦，那泼天的富贵威权于她来说太遥远，她满脑子想的都是自家这没心眼的女儿，一旦进了那吃人不吐骨头的深宫大院，能不能喜乐？能不能平安？
马氏心焦难处，停了半晌，只喊出一句：“儿啊——”
贵人们动心起念，一时意兴，她们这些人的毕生命运就被生生扭转。而那转了方向的前路通往何处，实在是她一个中年妇人望不到、望不尽的。
涵露叫她这一声喊得心酸不已
马氏想起女儿此前说起“磐九”时的种种情态：“我看得出，你心悦他。可是，可他是……他心不心悦你呢？”
涵露想起栾珏的路见不平，想起他的温声细语，想起那枚优钵昙果，想起那首《雉朝飞》，她犹豫片刻，羞涩地点点头。
“你如何能这样信他呢？”马氏几乎无可奈何，“寻常男人能娶三妻四妾尚不保准。何况他有三宫六院，有过皇后，还有皇子，咱们这样人家，进了宫，如何自处？”
几句话说得涵露默默无言，马氏又叹道：“丫头，我知道这话不好听，可我是为了你。你亲娘死得早，你不是从我肚子里出来的，但这些年下来，咱们娘儿两个相依为命，早就胜似亲生。我冒着对今上大不敬，冒着得罪你这位将来的皇后娘娘也要说一句，男人的话未必可靠，你现在想的日子也未必是你以后过的日子。”
她放缓了口气，继续道：“今日我听那位玉姑姑临走前的话，长公主也并不是强要你去。咱们家虽不富裕，好歹有些积蓄，有片瓦遮身、立锥之地，足够衣食饱暖，又有亲戚街坊、远房族老并我在这里，枝枝蔓蔓，总是撑住你的根。今上和长公主都圣明、都体恤，你若不去，他们也必定肯放你在这里过安稳日子。我并不是阻你的青云路，只是你自己要思虑清楚，莫要日后后悔。”
这些话说得极坦白、极恳切，非至亲至近之人不能出口。
涵露叫她说得心里也乱糟糟。若无此一节大变故，她将来或做了儒生娘子，或做了商贾主妇，安稳太平是一眼望得到头的。
可她到底说不服自己。
她问自己母亲：“娘，你当年是怎么嫁的父亲？”
一句话问得马氏反而不知如何答。
她记起自己当年执意要嫁入姜家时，她母亲也是苦劝不已，叫她不要犯傻。一个好好的姑娘，嫁过去就给人当后娘，拉扯话都说不利索的小丫头，何苦来哉？
可她当年就是相中了姜谷，相中了他那样文气，那样温柔，相中了他写字画画的那双手，白皙修长、骨节分明，偶尔沾上一点绘画的朱砂，她那时便幻想，幻想那一抹红是自己唇上颊上的胭脂。
她嫁得很坚决。
她自己选的夫君待她是极好的，体贴善良，从不红脸，平素润笔礼金也总是一经手就给了她。但姜谷是个不擅庶务的人，小到买柴买米、邻里拌嘴，大到修院垒墙、分家争产，他帮不上她许多忙。马氏很快从爱娇的少女变成一个强悍的妇人，及至几年后姜谷病逝，家里的天就完全由她顶起来了。
马氏难得飘茫的思绪从她早逝的丈夫落回到眼前的女儿身上，这个姑娘更像她的父亲，需要被人一直好好地爱着才行。
她应该叹息自己因情而嫁的轻率，描绘自己做人继室的艰难，哭诉自己寡妇生涯的熬煎，以此来劝阻她不谙世事的小女儿，不要轻易结束自己做姑娘的好时光，不要轻易离开自己安乐的故乡，不要轻易踏进另一个男人的世界，不要前往那个前路未卜的极富贵而极凶险的异途。
然而她看着姜涵露亮而圆的黑眼睛，看着她尚青稚新鲜的面庞，看着她的恐惧和渴望，马氏说不出口。
半晌，她问：“你想好了？”
姜涵露点点头，又点点头。
马氏叹了一口气，说：“那好，你跟着长公主去吧。”
她忽然不再坚持劝她，姜涵露惊疑道：“娘？”
“我当年嫁你父亲，我娘十分劝我，旁人也十分不解；后来你父亲早早地去了，又有许多人可怜我，说我这姻缘太不值、太不堪。但你是知道的，涵露，涵露，这些年，有你父亲和你，我心里是畅快的。”
“当娘的心，总怕自己女儿在外面受委屈，我仍是不想你走的。可是……”马氏向来爽利的语音此时变得分外艰难起来，“可是我想想我自己，我当初要是不嫁，此时未必不后悔。”
她看着姜涵露扬起的眸光，无可奈何地，像是自嘲：“丫头，我知道你是怎么想的。你必定想的是，见过了那般人物，如何能死心再嫁别人？”
马氏也是活了几十年，风雨也磋磨过，酸甜苦辣也尝过，如今人到中年，反而和闺女说起这样年轻时的疯话，她自己都觉得好笑。
“算了，”她的神色不再像一开始那样惶急了，“我要劝你的都劝过了。你自己拿主意吧。这些年，我给你攒着嫁妆呢，你若拿准了主意不去，娘就在城里好好给你挑一户可心的人家。”
她话虽这样说，但已经知道女儿选择留下的可能渺茫，吁了一口气，继续道：“你若拿准了主意去，就大大方方、放心大胆地去。娘是怕你柔顺善良、不识人心险恶，吃了亏；可咱们样貌品格才学，哪一点是差的？你若真去了，就别把别人看得忒高，把自己看得忒低，不要慌张，不要怕。”
马氏说着说着，竟然也红了眼眶、喑哑了嗓子：“愿他是个良人，你能过得好；若过得不好，就求回家来，咱们照样过，娘还在这儿。”
大滴大滴的眼泪顺着这个素来泼辣的中年妇人的圆脸淌下来，滑过她皱纹细密的眼尾和赘肉微微下垂的嘴角。
