在二皇子楚楠负责之下，秋季田猎一事紧锣密鼓地进行着。

黄道吉日，皇帝仪仗从皇宫浩浩荡荡地出发，前往帝陵祭祀天神地祗、列祖列宗，祈求狩猎顺利，随后换上戎装，又浩浩荡荡地往北郊猎场去。

楚楠在京城外二十里处划出一片猎场，连着半座山，外围有重兵把守、黄帷隔绝。甫一进场，见猎鹰乘风、骏马腾蹄，军士整齐划一，皆严阵以待、高呼陛下万岁，尽显皇家威严。

侍从撩开金乌彩绣帷幕，皇帝从缀着金珠的雕车轿撵上缓步而出，走至高台，看到眼前景象喜不自胜。

“诸位爱卿，将士们，孤与尔等共赴田猎之事，一是彰显我大虞武德，展示将士们的雄风。二则以练代战，倘若再有匈奴等异族进犯，我大虞儿郎也可与之一战！”

“往年田猎都是由将士们驱赶包围野兽，众爱卿再射猎搏斗，难以显示出各位技艺。所以本次田猎，不再有围合一说，就在猎场这块地，众爱卿是单打独斗，还是协同联盟，孤不管，最后看谁打到的猎物最多、最凶，谁就拔得头筹！”

话落，满场哗然。围猎本就不是什么安全行动，随行的大臣也不全是武将，大多身居高位、养得身乏体软，让他们直面猛兽，没有士兵替他们打头阵，简直是让他们去送死。

久经沙场的将军们却摩拳擦掌。

“卑职本次一定猎得猛虎，拔得头筹！”一名将军自信粗犷开口，一众武将也随声附和，斗志昂扬。

“陛下，这些畜牲凶猛，若是没有士兵先行驱赶包围，恐是会伤人啊。”

“没错，在场诸位皆是朝廷重臣、皇亲国戚，若是不慎伤着，损失惨重啊。”

皇帝轻蔑地看着身披戎装、却胆小如鼠的大臣们，冷哼一声：“若是害怕，就去猎些野鸡野兔。楠儿，田猎场里都有什么野兽？”

楚楠一直站在皇帝身后、不敢吭声，听到父皇点了他，终于站了出来，细细禀报着：“经过儿臣探查，猎场外围有野兔、野鸡等，再往里走有狐狸、梅花鹿等，听附近百姓说还会出现老虎黑熊，不过在探查时只瞧见了熊洞，没瞧见老虎。”

“不过是些小畜牲，瞧给你们吓的。”皇帝不屑：“就这么定了，三天时限。”

奉京皇宫，刘人杰双手攥紧又舒展，派往辛州清许县的书信已经上路了，这杀头的大罪已经难以挽回了。

清许县多山地、闹灾荒，前几个月饿死许多人，据说是河渠干裂，寸草不生，连草根树皮都被吃得一干二净。县尉连上十几封奏折，才换来朝廷发廪赈贷，大皇子楚植于心不忍，主动请缨安排救济粮的运送。期间运送路线、押运粮官都鲜为人知，为的就是不被层层剥削。

刘人杰可以操作之处，就在朝廷的救济粮上。

“哥哥你是中书谒者令，转呈奏章、传达召令，没有人比你更通晓圣意，楚植他要怎么运粮、派谁运粮，肯定都要得到陛下准许，陛下知道的，哥哥你也能知道。”

刘婕妤在刘人杰耳边轻语着，声音温和，说出来的却是掉脑袋的话。

“哥哥你只需走漏一点风声给沿途的官员，他们要是做出了贪墨枉法之事，只怪这些贪官人心不足，怪楚植办事不力，无论如何也怪不到哥哥身上啊。”

刘婕妤说的没错，身为内侍，他确实能知道一些奏章内容。之后他时时留意，好巧不巧，刘人杰当真看到了楚植上奏皇帝的路线。

“一朝天子一朝臣，等楚植继位，哥哥你就只能和我一起，在地下团圆咯。”

“天命如此。”刘人杰无奈喟叹。

清凉殿，刘婕妤高坐主位之上，闭目小憩。下首跪着一个小黄门，禀告她办事进度。

“灾民不日就能到奉京城下，奴才算好了大皇子巡视的时间，肯定能让大皇子遇见。”

刘婕妤并未睁眼，只慵懒地应了一声，柔荑轻挥，侍女拿出马蹄金递给小黄门。

单单一个赈灾不力，不足以拖楚植下水，要切入矛盾靶心。而皇帝与楚植的矛盾之处就在于政见不和，若是皇帝遇见灾民流离，定会勃然大怒，追责到灾民的户籍所在，问罪于当地官员，能赏给灾民一碗薄粥都算他心善，刘婕妤都对他高看几分。

不知道宅心仁厚的楚植，遇见可怜的灾民，又该如何处置呢？

刘婕妤勾起一丝玩味的笑：楚植，你可不要让我失望啊。

田猎第一天，众人只是在外圈猎一些野鸡野兔，秦书颜对此不屑一顾：这些野物连闺阁中的女子都能手到擒来，猎这些真是浪费时间。

所以她孤身一人，无需猎犬猎鹰，策马往丛林深处走去。

秋风萧瑟，密林深处，草丛摇动。“唰——”的一声窜出来一头梅花鹿，褐色的身影疾驰，几个轻跃就跑远了。

秦书颜见状，立刻夹紧马腹，紧追不舍。眼看就能追上，没想到一根蜿蜒旁出的粗树枝横亘在眼前。若是调转马头，就再难追上梅花鹿，若是径直向前，她就吊死在这根树枝上了。

她大腿发力，夹紧马鞍，往侧后方躺下，骏马飞快，从前面望去好像只有一匹马在狂奔，看不见人影。秦书颜挂在马侧，开弓搭箭，瞄准了疾驰的褐色梅花鹿。

“咻－—”利箭破空，梅花鹿应声而倒，发出哀痛的鹿鸣。

秦书颜把梅花鹿担在马背上，想着先回营安置好再来狩猎。没想到风吹草动，传来细微声响，征战沙场的经验让她意识到，附近有一个不小的猎物。

“真是天助我也！”

秦书颜策马寻着响动来源，远处一片草丛簌簌几声，出现了一个黑影。她立刻开弓射箭，却在利箭离弦前一秒，看清了黑影的轮廓：

竟然是个人！

她臂膀一偏，利箭堪堪划过那人的脸颊，箭矢带着血丝插进地面，迸溅出尘土。

“你不要命了！？”秦书颜居高临下地怒斥着男子，马鞭呼呼作响。

男人似乎已经被吓傻了，捂着流血的脸颊，呆愣愣地瞅着秦书颜。半晌才哆哆嗦嗦地跪下，磕头求饶。

“求将军饶命，草民只是走岔路了，真不知道这是哪里啊！”

秦书颜蹙眉，满眼怀疑：“这是皇家猎场，周围都有黄帷隔绝，重兵把守，你走岔了也不可能走到猎场里。”

她打量着面前的男人，枯草般的头发半扎半散，短褐穿结，曝晒得黝黑的胸膛可以数清肋排，穷裤草鞋，腰上裹了一条布带，勒着裤子，怎么看都不像行刺的刺客，更像是一个贫苦农夫。

“若是你如实告知，我还能送你到出口，保全你的命。若是你死鸭子嘴硬，等一会侍卫来了，你可是要背上行刺的黑锅了。”

农夫没想到会危及生命，涕泗横流：“将军救救我，我真不是刺客。村里人说这几天大荒山有贵人，我们就想摸进来找找，看能不能捡着贵人们落下的东西，实在是没钱没饭吃，要不也不会翻山越岭地过来。”

灾荒战乱，连奉京附近的农户都没饭吃了吗？

秦书颜摸了摸身上，轻装上阵没带一丝钱财，索性卸了自己腰间佩剑，扔给农夫：“这剑送你了，也能典当一个好价钱，快出去！”

农夫捡了佩剑，剑鞘上镶嵌的宝石在炎炎烈日之下，差点晃了他的眼。

“还有一事，你是怎么进来的？”

“南面山上周围确实有人把守，但是北面没有，许是北面太陡峭，我们就从北面爬上来，翻过山头。”

秦书颜了然，楚楠在划定猎场范围时，为了让野兽种类多一点，划了半座山进来，也就是山南。不知是楚楠调动不了太多军队，还是认为山北无需设防，山北无人把守，才让人钻了空子。

真是一个废物，秦书颜心里暗想。

“你们？除了你还有谁也进来了？”

“我哥哥，他往有人声的地方走了，那边说不定有好东西。”

糟了！秦书颜连忙让他带路，要是遇到其他人，他哥哥就是死路一条了。经过一番搜寻，前方有声音传来，秦书颜赶紧让他躲起来，自己去一探究竟。

等秦书颜到了，一切都晚了。一个男人已经倒在地上，身形比刚才的农夫还要消瘦，脖子被割开，还往外汩汩冒着血，一双眼睛恐惧地睁大，死死地盯着马上的公子。

“程遗！”秦书颜呵斥。杀人的正是程端的长子，程遗。

程遗慢条斯理地擦拭着剑上血迹，见着是秦书颜，丝毫不慌。秦书颜是他父亲帐下的将军，自然与他同心。

“小秦将军不必大惊小怪，我审过了这人，是附近的村民。要是让他活着出去，或是惊动了旁人，难免会对二皇子殿下造成不利影响，所以一会把尸体神不知鬼不觉地运出去就好。”

程端虽未公开表明支持哪个皇子，但他从未限制过儿子程遗和楚楠走动，许是心里已经有了决断。如果被旁人知晓楚楠办事偷工减料，传到圣上耳朵里，难免会质疑楚楠能力，不利于同党程端扶持二皇子。

“那你也不能杀了他啊！他又是何其无辜？”

“小秦将军你打猎打昏头了吧！这人和供我们射猎的畜牲没什么区别，被我一剑抹了脖子也算他死得其所，难不成让他活着出去坏了国家大事。”

“你......”