陛下催得急，又不能为人所知，是以秦府众人简单地办了一场家宴，权当为秦书颜饯行。
宴罢，杨夫人拉着秦书颜的手，十分不舍。
“娇儿明日就出发了，随行人员和行李可准备好了？”
“一切都准备妥当了，陛下要我轻装上阵，我也只能带几个家里的部曲。”
“娇儿”是杨夫人给秦书颜起的小名，不过秦书颜不甚喜欢，从不让杨夫人在人前说起，尤其是蔺衡安面前。
“那位蔺家三公子呢？”
秦书颜没想到母亲会谈到蔺衡安，毕竟杨夫人对这件事向来是睁一只眼闭一只眼。
杨夫人看她迟疑，倏尔一笑：“怎么？你金屋藏娇，现在还羞上啦？”
秦书颜不自觉地摸了摸脸，嘟嘟囔囔：“我才没有羞。”
杨夫人笑意更浓：“虽然你不说，但是阿母也知晓，此行绝非易事。要是蔺三公子能与你同去，为你出谋划策，阿母也放心许多。”
“是，我和他商议了，一同前往。”
“他为你出谋划策，阿母放心。但是他要是想谋划你枕边人这个位置，阿母可不放心。”杨夫人收敛了笑容，缓缓说出她今夜意图。
“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。娇儿，你要想封侯拜将，就不能耽于情爱，男人最会算计，尤其是像蔺三公子这样的聪明人。”
秦书颜很不自在，面上有些愠怒：“阿母你说什么呢？蔺衡安他很单纯善良，又孤苦无依，帮了我这么多也从来没有索要过回报，他不是那种算计的人！”
杨夫人一脸无奈：“你现在急于为他辩解，不就说明了你已经被他拿捏得死死的了？”
秦书颜别过脸，还是没把她的话放在心上。杨夫人只能现身说法：“你认为你阿父是不是个好夫君？”
秦书颜简直是对阿母刮目相看，今晚杨夫人好像疯魔了般，说出来的话震得她一惊又一惊。
“自然是…”
满奉京谁人不知，杨夫人不过是个乡野村妇，靠秦遂才能飞上枝头变凤凰。当年在秦遂微末之时，杨家曾经施以援手，秦遂更是知恩图报，功成名就后把杨夫人接进了府，还给杨父养老送终。所以抛开军功不谈，单论绯闻轶事，秦遂也没什么可指摘的地方。
“既然他是个好夫君，那你知道为何在他死后，我却没有痛不欲生吗？”
“因为这一切都是秦遂算计来的，包括我，也不过是他谋划的一枚棋子……”
秦遂幼时家徒四壁，父母亡故，他一个孤儿连个像样儿的名字都没有，差点冻死在街头巷口。彼时杨父是个教书先生，看他可怜，给他一口饭吃，让他暂住在杨家。还给他取了个名，秦遂。
“我阿父给他取这个名，也是为了与我相配。本来捡秦遂回家，是有让他当上门女婿的意图。”
杨夫人，不，是杨顺意摩挲着腰间的玉佩，思绪飘回了几十年前。
后来，男大当婚女大当嫁，秦遂却依旧无一技傍身，只有体格长得高大壮实。杨母身体每况愈下，杨家苦苦经营，杨父只能让秦遂入伍当兵，好歹能赚得些赐钱。
“他在军营摸爬滚打两年，像个无头苍蝇一般不见起色。不知秦遂用了什么法子，竟然勾搭上了薛常侍的族女，借着薛常侍的大腿，攀上了当时还是皇子的陛下。他名不正言不顺地娶薛家女进门，却因为大字不识、认宦官作父，遭到了不少讥讽。”
杨顺意说到此处，竟然有一些畅快。
“名声是一个人立身的根本，他声名狼藉，才想起来还有我们杨家。他假模假样地把我抬进府做小妾，从未过问我的意愿，入府之后就任由我自生自灭，在外大肆宣扬他是多么重情重义。”
声音不自觉地拔高，有些发颤。
“薛家女害死了我儿子，他置之不理。薛家女有孕，他却连忙向薛常侍报喜。”
“阿母……”伤疤被揭开，母亲过往的悲痛，就这么血淋淋地展现在秦书颜面前。
“后来又有了你，阿母才知道，不能再坐以待毙下去了。可是你降生之后，秦遂却给你取了个什么名字！？”
秦书颜一时间不明白，她的名字怎么了？
“你别看你阿父很重视你似的，其实他也只是无奈之举，谁让薛家女的儿子，秦和晏是个废人呢？要是秦和晏身体康健，这秦府的一切都轮不到我们娘俩头上。
在秦遂脑子里，只有带着薛家血脉的孩子，才是保障他仕途的继承人。要不然他怎么给你起了个这样的名字，书颜，‘输晏’，我们处处都输他们一头！”
秦书颜大惊失色，原来父母之间龃龉如此之深，原来她以为的家庭和睦都是假象。
杨顺意抹了一把泪，又笑了：“左右不过是两个死人和一个废人罢了，要不是想警醒你，阿母也不想翻这些陈芝麻烂谷子。”
“你看连你亲生父亲对你的感情，都是权衡利弊、图回报的，更别说，你别院里那位蔺三公子了。”
秦书颜沉默，她爱戴了二十年的父亲，竟然不爱她吗？
“阿母给你起的小名，是想让你像乔木一样高大茁壮。今日和你说这些，也是想让你认清人心，包括你父亲，包括蔺衡安。”
晚风送来几丝苟延残喘的蝉鸣，萦绕在秦书颜耳边，让她久久难以入眠。
第二日，她顶着青黑的眼圈，和蔺衡安悄悄地出了城，却在城外驿站，见到了一个恭候已久、出人意料的人：司马纯。
司马纯身穿斜领大襟袍服，衣袂上用金丝绣着海棠纹饰。束发的金冠上还镶嵌着一圈玉，中间一颗宝石正在阳光照耀下熠熠生辉。
这尊金光闪闪的大佛马上就要晃到自己面前了，秦书颜不可置信地问蔺衡安：“他怎么在这？你告诉他了？”
“我以为是你说的。”
“你们俩说什么悄悄话呢？怎么出来得这么晚，天儿这么热，本公子等了好久，都要晒干瘪了。”
司马纯把扇子摇得呼呼作响，拿出水壶灌了一口水又继续说着：“怎么一副见鬼了的表情，不欢迎我？”
“司马兄怎么在这里？”秦书颜真诚发问。
“我在等我的那个她。”司马纯伸出大拇指蹭了蹭下颌线，露出一个自信得意的笑容。
“哦～”
“你们以为你们懂了吗？不！你们什么也不懂！”
司马纯神秘地掏出一根棍子，二人定睛一看，八尺竹柄，三重流苏，竟然是一根节杖！
“我猜绣衣使者的虎符在你手里，而节杖被陛下交由我保管了。”
几人当即明白，陛下分权，是想让他们相互制衡监督。
这个老没良心的，用着他们还信不着他们。秦书颜心里恨恨地想着，不过皇帝也没想到他们私下里关系不错。三人简单碰了头，就启程了，加上司马纯的侍从，南下队伍也有十余人。
路上无趣，蔺衡安文静地赶路。秦书颜看着司马纯抱着节杖，活像个赶羊的牧民，想戏弄他解解闷。
“你说我们有两个人，但只有一个人的节杖和虎符，那陛下到底授意谁是绣衣使者呢？”
司马纯被这话问得摸不着头脑，一旁不语的蔺衡安也看了过来。
“当然是我，这节杖可是身份的象征！”
“可是兵权在谁手里，谁说话才有份量！”
二人争执不下，同时将视线落在了蔺衡安身上。
“只有我什么也没有，还厚着脸皮跟着二位使者南下，要不我还是回去吧。”蔺衡安无所谓地表态，秦书颜和司马纯又怎么可能让他溜走。
一行人富丽金贵地南下，在北上的饥民中格格不入。走到了日薄西山，司马纯的屁股隐隐作痛，夜里前行也诸多不便，他们便寻了个驿馆，暂做休整。
秦书颜想着白天里的所见所闻，饥民从南边来，说不定能打听出什么有用的消息。
她走出驿馆，饥民大多席地而卧、和衣而眠。没走几步，就在路旁看到了一对母子，流民大多已经休息了，这位母亲许是怕尚在襁褓中的婴孩吵到别人休息，所以选择离群索居，一个人在深夜里轻哄着孩子。
“这位夫人，我无意叨扰，只是有点事情想问问夫人。”秦书颜故意加重脚步声，让这位母亲发现她。
妇人看秦书颜衣着不凡，非富即贵，眼里闪过慌乱，抱紧孩子往远处避了避。
秦书颜把她的瑟缩看在眼里，为了缓和气氛，把她早就准备好的干粮送给女人。
“我没想到夫人还带着孩子，早知如此，我再拿一碗羊奶出来就好了。”秦书颜笑得亲切。
妇人接过干粮，依旧保持着距离：“多谢大人，大人想问什么？”
“夫人别怕，”秦书颜也席地而坐：“我要往南边去，夫人好像就是从南边来的？不知夫人是哪里人？”
“渠县人，偃州明珠城旁边的一个小地方。”
“我听说偃州明珠城富贵繁华，渠县在明珠城旁边，至少吃穿不愁呀？”
“穷人在哪儿都活不下去。”女人掰开干粮，往嘴里塞：“本来就没啥钱，父母官一逼，更活不下去了。”
“不瞒你说，我此次南下就是要送这些所谓的父母官上断头台。你把你知道的告诉我，之后你往北去，无论如何也不会牵连到你们。”
