“饥民们举家搬迁，只是想讨一条活路。朝廷是为了保护好子民而存在，若是把他们拒在城门之外，任由其流浪挨饿却视而不见，岂不是连我们的根本都动摇了？”

楚植丝毫不畏惧盛怒的皇帝，掷地有声。

“而且安置他们的酒舍早已经倒闭，物尽其用，两全其美。”

“好一个两全其美，你现在大发善心接纳几百灾民，明天来了几千灾民你又安置在哪里？仁慈误事，唯有以铁血手段、彰显天家威严，以雷霆之势、惩治失职官员才是朝廷该做的！”

皇帝胸脯剧烈起伏，心脏像被钉了根木锥一样疼：“我看你就适合去给灾民熬粥，抒发你无用的慈悲！”

随着骂声来的，还有抛掷出的玉玺。

一声闷响，楚植吃痛地捂住了额角，鲜血从他的指缝流下，流过他紧抿的嘴角，一声不吭。

皇帝看着楚植这副倔犟死不悔改的样子，怒极反笑，他瘫坐在龙椅上，话里透着风雨欲来：“真是孤的好儿子，传令下去，将楚植禁足十天，无诏不得出！”

你方唱罢我登场，前几日耀武扬威的大皇子党众人，像落汤鸡一般，灰头土脸。而二皇子拥趸洋洋得意，尾巴都要翘上了天。

还不待他们趁机以权谋私，金殿门前鼓声绕梁，打碎了粉饰的宁静太平。

清许县县尉郑莲赤脚散发，手持鼓槌敲得震天响，层层灰尘剥落。四面八方围起来百姓，想看看是何方神圣敲响了尘封已久的御鼓。侍卫赶在愈演愈烈之前，把郑莲请进了宫。

未央宫，皇帝高居龙椅之上，百官跪坐在两侧，随着一声：“辛州清许县，县尉郑莲觐见！”，纷纷回头，面色不虞，眼含厌恶。

郑莲恍若未见，径直上前，跪在皇帝面前，呈上了手中的布袋子。

“清许县十万民众，感激陛下救济赈灾。只是赈灾银钱还不够买种子，一斤救济粮，掺着八两麸子糠！我们实在是没有活路了！”

皇帝捻着袋子里的麸子，面色狰狞：“来人！传楚植进来！”

楚植免不了一顿质问，但是错不在他身上，纵是如何他也问心无愧、无错可认。皇帝对群臣失望至极，敕令停职囚禁沿途大小所有官员，待他御驾南下下来，亲自审查。

“贪到了孤的头上，真是无法无天！”

一干大臣连忙劝谏，若是停职这么多官员，会引起更大的动乱，而且朝廷事务繁忙，不能没有陛下抉择。

皇帝任命御史中丞彻查此事，楚植却对此存有疑虑。

“沿途官员如此猖狂，想必是朝廷之内有人撑腰，有恃无恐。父皇如今下令彻查，说不定散朝后，风声就传到了贪污官员的耳朵里。”

御史中丞胡须花白，身形干瘦，听到楚植这不客气的话，也是怒火中烧：“殿下的意思，是指本官同流合污、贪污受贿了？”

楚植波澜不惊：“晚辈不敢。中丞大人清名远扬，上下官员皆有所耳闻，恐怕大人一入境，那些宵小就时刻监视着，让大人查无可查。”

“那你想怎么办？”皇帝按着眉心，沉声问着。

“儿臣以为，可以寻一位身家干净、尚未入朝之人前往辛州调查此事，不讲情面，直接为父皇所驱使。”

皇帝默然，并未直接表明态度。朝廷大事牵扯繁多，不能一锤定音，他习惯性地想散朝，搁置此事，但是楚植明显又做了出头鸟。

“若是不能以雷霆之势彻查，让贪墨官员做好了被查的准备，恐怕费再大的力，也去除不了附在大虞身上的蠹虫了！”

“散朝！”

百官惶惶又侥幸，雷声大雨点小，皇帝举棋不定给了他们喘息空隙。

长乐宫，被解除幽禁的楚植向王皇后请安：“母后，儿臣想向父皇举荐一位监察清许县贪污的人才。但如果是儿臣亲自举荐的话，难免有身份牵扯。”

“举贤避亲，你想让我帮你举荐谁？”王皇后放下手中古书，温和端庄地问道。

“已故镇南将军秦遂女儿，秦书颜。”

王皇后稍作思考，想起来秦书颜是谁：“前不久收复平岗的那个女娘？我也略有耳闻，本以为她会凭借军功平步青云，没想到之后朝廷上再也没有她的消息了，你怎么和她有牵连？”

“是蔺衡安与她交好，他们有意投诚。”

“若是你与各位老师商量之后，认为可以启用秦书颜，母后自然也愿意给这位女将军一个机会。”

“谢母后。”

秦书颜从城郊田猎场回来之后，本想和蔺衡安说一下田猎的所见所闻，但是瞧着蔺衡安日益孤僻忧郁，便将事情烂在了肚子里。

从寄予厚望的蔺家三公子，到寄人篱下的贪官，经历了巨大的落差确实容易让人自怨自艾、自暴自弃。

所以秦书颜每次去探望他都会带些新奇的小玩意儿，这次也不例外。她摆弄着九连环，献宝一样给蔺衡安，蔺衡安哭笑不得：“上次是风筝，这次是九连环，下次你是不是要拿个竹马给我了？”

“你还嫌弃起来了，那下次我给你演杂技，吞刀吐火！”

蔺衡安弯唇浅笑：“吞刀吐火，看来小将军是厌弃我了，换着法子要逼我走呢。”

心里的惶恐，总是用玩笑话说出来。秦书颜也敏锐察觉到，蔺衡安自幼父母双亡，寄养在叔父蔺逢家里。好不容易自立门户，却无辜遭难，再次寄人篱下，名声尽毁，想必会郁结于心、患得患失。

秦书颜不语，只是直勾勾地审视着他，有些事要开诚布公地袒露出来，心里才会好受。

蔺衡安一时慌了神，他误以为秦书颜真有驱赶他的意思。不行，他不能被秦书颜厌弃。蔺衡安眼波流转，瞧了秦书颜一眼，又飞快地垂下眼眸。

“小将军不必着急，其实田猎期间，我去找了大皇子殿下，只是在这个节骨眼上，他为了不节外生枝，暂时不打算收我为幕僚……”

“你去找楚植了？”

这下子秦书颜坐不住了，她费尽心思护得蔺衡安周全，哪知道楚植直接泼了蔺衡安一盆冷水。

“是。”蔺衡安无奈点头：“虽然大皇子殿下不愿接纳我，但是我也读了这么多年书，出去办学堂应该没什么问题，只是不知道以我现在的名声，还有没有人愿意听我授课…”

境遇凄惨，秦书颜听了伤心，秦书颜听了落泪。

“谁说没人接纳你、没人听你讲课？虚心求学的学生近在眼前，你看不到吗？”秦书颜晃得九连环叮叮作响。

“而且谁说我要赶你走了？我要想赶人走还用亲自演杂技？直接提着后脖颈就把他扔出去了！”

“小将军不厌弃我就好…”

“还有，”秦书颜正色严肃起来：“古时伊尹为奴、为小臣，后才被授以国政，你又有什么可担忧的？余生数十载，总有你逢云化龙时。”

蔺衡安心里泛起酸涩：“我满心为官治国，但是眼下境遇好似在嘲笑我痴心妄想，每每想起从前的志向，我都觉得无地自容。”

秦书颜看他终于敢直面内心，敢袒露心声，备感欣慰。蔺衡安有一颗七窍玲珑心，但是敏感多思，却先把自己逼进了绝路。

“我现在还想着我能杀了薛常侍，杀了蔺迁呢，结果从升官之后，别说陛下了，薛常侍的面我都没见过，我也没觉得我痴心妄想。”

秦书颜笑得没心没肺，蔺衡安却对她投去了怜爱的目光，看得秦书颜一身鸡皮疙瘩：“打住！我不允许别人这么看我。”

突然门外传来通报声，是递到秦府的一封信，由小厮转交给了秦书颜。

秦书颜打开封口处的钤印，看清棉纸上的内容，陷入了缄默。蔺衡安拿过来读完，也是头大。

“当日楚植把彭辉赶去了南章城，如今是要我表露诚意的时候了。”

“这事交给由你去办，似乎有些不真实。一是你初出茅庐，哪儿来的资历去查贪污。二是兹事体大，你无名无份，也轮不到你去办。”

“楚植让我做好准备南下，说明他有把握促成这件事。我还是想想怎么在真皇帝和土皇帝之间，保住我这条小命吧！”秦书颜痛苦捂头，朝廷上事事都艰难，她以后可怎么混啊？

二人商议一番，又有一个小厮来报：宫里面来了个内侍，让小秦将军进宫一趟！

这次，秦书颜不再是暗中观察着皇帝，而是正跪在他的下方，直面天子威严。

“秦爱卿这次田猎，打着了什么猎物啊？”

“微臣仅猎得梅花鹿一头。”

“倒也不错，田猎还是要看武将们大展身手啊！孤记得你打了胜仗回来，当了横野将军，是也不是？”

“是，微臣谢陛下封赏。”

“但是还有一事，孤还未封赏你。何家已经流放，你作为功臣，想要什么奖赏？”

“微臣不敢，能为陛下解忧、为社稷黎民出力，是微臣的荣幸，何来奖赏一说。”

皇帝瞥了她一眼：“做了好事自然要赏，只是这事过去了太久，孤也不能现在再赏。唯有你再建功勋，孤也好两事并赏。”

“你搜集何家罪证，也深知官员贪墨危害之大。如今送往辛州清许县的钱粮，却被沿路官员贪污殆尽。孤便任命你为绣衣使者，直接听令于孤，沿着押送救济粮的路线，暗中调查本次贪墨案，尤其要搜集偃州牧和刺史的罪证，你可否办到？”

“微臣接旨。”

“若是办得好，你就不只是个杂号将军了。但是办不好，何家的下场，你最清楚不过了。”

说罢，绣衣使者的虎符被送到了秦书颜的手上。