世上本就没鬼神，秦昭宁自然是不信这什么鬼嫁娘杀人的，装神弄鬼比鬼杀人更容易。

她上下打量刘婆子，徐知砚眼中也满是狐疑。

刘婆子却有些着急了，她赶忙拉来人群中的一个年轻妇人。

“不信你们问问王家娘子昨夜有没有声响，我说的是不是真的。”

年轻妇人忙点点头：“大人，是听说过这个传说，昨夜也确实听到锣鼓声，但我没起身看。阿嚏——”

她打了个喷嚏。

秦昭宁微微蹙眉，又上前问道：“王家娘子，你昨夜去了何处，夏日炎炎怎还着凉了？”

“大人，村里人都知道的，我家相公身体不好，我要起夜照料他。昨夜我丈夫夜醒好几次，我也就不小心着凉了。”王家娘子声音细若蚊鸣。

“我可以作证！”一旁的刘婆子高声喊道。

秦昭宁瞥了刘婆子一眼，却没继续问。

到底只是初步探查，便止了问话，和徐知砚走开了。

“大人可信鬼神？”秦昭宁低声问道。

“自然不信，不过装神弄鬼罢了。”

秦昭宁深以为然：“必然是装神弄鬼，只是不知昨夜这锣鼓声是巧合，还是凶手为掩人耳目设下的障眼法。”

“查了便知。”徐知砚视线看向正房。

“大人。”徐知砚的副手冯翰良从围观的人群中走出，朝他们走来。

他见着秦昭宁，愣了愣：“这是……”

两人齐齐看向徐知砚，徐知砚只淡淡道：“这是我的人，往后会经常同我出入。”

秦昭宁听着有些不舒服，却不敢多言。

“可官衙里事务繁冗……”冯翰良觉得不太妥当，寻常案件便罢了，若涉及辛秘，可不太好办。

“无碍。”徐知砚面不改色。

秦昭宁知道徐知砚为何留她，因为她在洛城时便有破获命案的经历，她是能帮他的。

彼时她才十三四岁，父亲任洛城别驾从事史一职，她偶然瞧见官府卷宗了，还未至案发现场，也未曾见过尸体，却已能在卷宗的文字记载中挖掘案件的疏漏之处。

当时官府已将那庄案子定性为连环杀人案，只是尚未找到凶手，她却从被害者身份上发现了四个案件之间的细微不同，重新定性为模仿杀人案后，官府扩大了搜查范围，很快便寻到了凶手，就连陈年旧案的凶手也一并找到了。

原来那几件案子的凶手是一对父子，由于陈案案发久远，官府在搜寻时锁定错了嫌疑人。父亲还说，若不是她的发现，还不知会增添多少受害者。

随后父亲的上峰便常邀她一同查案，一直到她随父亲迁至邕州前，她在洛城帮官府破大大小小的案子。

这些事徐知砚都是知道的，所以她不诧异他会留她。

徐知砚却没有多解释，只是接着问冯翰良，“查到什么？”

上峰是出了名的公正严明铁面无私，他既这么说，冯翰良也不再纠缠，便回禀道：“死者名叫陈芳，四十岁，原籍就是杏花村的，她的丈夫唐川也是杏花村人，常年在城里务工，不常回来。她和唐川以前在外头闯荡过一段时间，谁也不知道他们去了哪儿。”

他顿了顿，继续道：“两人有了孩子后，便回村里住了。现下陈芳独自带一个八岁的幼子在村里居住，平常也不干什么活计，与村里人相处十分和善，没有结下什么仇怨，但不常出门，也不曾将邻居邀请到家里，和村里人比较疏离。要说聊得多的，也就是隔壁的刘婆子了。此外，昨夜村里人都听到锣鼓声了。”

秦昭宁蹙了蹙眉：“幼子？大人，案发现场可有孩童踪迹？”

“未曾。”徐知砚答道，“今晨在屋中发现孩童物件，但现场并未发现孩童踪影，因而已让李原在附近山里搜了。”

“会不会被带离村里了？”秦昭宁又问。

“不会。”徐知砚语气笃定，“杏花村离城里不算近，平常进出都需要驾车前往，昨夜村里并未听到车马的动静，孩子应当还在村里附近。”

秦昭宁颔首，“那她的丈夫唐川，可曾知会了？”

“自然，已派人去寻，应当快回到杏花村了。”

秦昭宁微微讶异：“那县里到此处并不算远，为何唐川不经常回家？”

“村里人说唐川在城里的同福酒楼做管事，夜里放工晚，平常休息也少，因此约摸一月才回来一次，一次只回来一两天。”冯翰良在一旁补充道。

“哪个酒楼如此欺压人，一个月才给休息一两天。”秦昭宁却有些不信，“这陈芳竟也愿意两地分离吗，又不做活，为何不同唐川一同住城里？”

徐知砚却不接她的话，只又吩咐了冯翰良仔细记录村中各人昨夜的行迹，随后便带她走进屋中。

秦昭宁迈过房门，刚抬起头，便有些瞠目结舌了。

这满屋子亮亮堂堂的奇珍异石和院子中那破破烂烂的旱厕一对比，可真不像会在同一座房子出现的！

“怪道不与人相交呢，外头破破烂烂，内里金光灿灿，瞧瞧这床幔上坠着的金珠子，瞧瞧这被褥、这枕头、这丝帕上的石榴，竟是用金线绣的。这床榻还是乌木的。啧啧，若是被人知晓，可不得了。”秦昭宁叹道，“要是我有这座金屋，我也守在这儿哪都不肯去。”

“我竟不知现下酒楼管事行情这么好了，一个管事娘子也如此富裕？”

“这便是问题所在了。莫说酒楼管事，就连酒楼主家也不一定有如此财富。所以唐家的巨富究竟从何而来？”徐知砚接话。

“若是寻常人，发了财便往城里去了，买大院子或者买铺子经商。可往村里藏的，我也是第一次见。”秦昭宁眉头轻蹙，指尖轻轻倚在下巴上，“大人你说，他们这钱是不是来路不正？”

“这得等唐川回来才能问了。”

“也不知这会不会同陈芳的死有关？”

“你的考虑不无道理。凶手杀人动机逃不过情杀、财杀、仇杀，或是冲动意外杀人。”徐知砚道，“首先排除意外杀人，看现场这般景象，更像是蓄谋已久。但若说是奔着钱财来的也不像，房中财物皆没有丢失，银票、银子皆好好的。”

“那为何还带走孩子呢？”

“大人——”一个捕快装扮、满头大汗的男子跑进屋内，“搜遍了方圆五里的山头，也未有发现孩子的踪迹。”

“可有什么脚印之类的？”秦昭宁问道。

李原见了个陌生面容，愣了愣，看向自己上峰，见他点头，便回道：“没有脚印，山里长满了野草，路都没有开，不像有人上过山的样子。”

“那还有两种可能性了。”秦昭宁望向徐知砚，“一是那人走村道将孩子带走的，可村道上走的，应当也有踪迹，总不能飞走吧？二是孩子还在村里。大人，各家各户都搜过了吗？”

李原擦了擦汗，“都搜了，搜了个遍，在村里没找着。”

“继续搜，重复搜。”徐知砚下令。

“大人，唐川带回来了。”冯翰良声音传来，“从酒楼里带回来的。”

秦昭宁和徐知砚齐齐回头，忽闻门外传来一道尖锐的悲腔。

“我的芳娘诶，那鬼嫁娘怎的如此残忍，呜呜呜——”

一个身短个小的瘦削男子被衙役拦在了院外，呼天抢地，一副好不悲怆模样，然眼中却不似有哀恸之色。

“芳娘诶！那鬼嫁娘怎会选上你！”

秦昭宁和徐知砚对视一眼，朝门外走去。

“唐川，昨日七月十四，全城休沐，你人在何处，为何不回家中？”

冯翰良一声厉呵，唐川不得不止了虚情假意的哭腔，“大人，虽然酒楼昨日未营业，但小的一直在店里盘账。啊，大人，你不会怀疑小的吧？天老爷啊！这可是我的发妻，我怎会杀了她！”

又是一阵嚎啕大哭。

冯翰良却没理会他，只是接着问：“你在店里盘了一整夜的账？谁能给你作证？”

“这……只有小的一人，盘完账便回屋休息，一直睡到今晨，小的刚到酒楼，官老爷们就把小的带回家来了。”

日头已至天穹中央，唐川从袖中掏出一方帕子擦了擦额上的汗，又慌忙将帕子塞进袖间。

秦昭宁扯了扯徐知砚的袖子，徐知砚上下打量了唐川后便撂下一句：“无不在场证明，先将人带回衙门，待细细盘问。”

“这……”唐川还想争辩两句，但对上徐知砚那似有千斤重的压迫感，不禁两股战战，一句话也说不出来了。

“本官秉公执法，从未冤枉于谁。若是无罪，自会放你归家。”徐知砚的这一句却是朝人群说的，他又交代冯翰良，“将昨夜子时前后至丑时前后无不在场证明的人，都带到衙门一一盘问，其余人问清后记录好口供。现场封锁起来，将陈芳的尸体运回衙门。”

衙役们自然一一听从指令。

徐知砚知道秦昭宁有话要同他说，便独自带着她走向马车，“可有发现？”

“有。”秦昭宁回得果断，“且不论我们在屋中发现的蹊跷之处，方才我还留意到唐川拿出的帕子上绣了一株并蒂莲，这与陈芳喜好的石榴刺绣极为不同。”

“你怀疑唐川在外头有人。”徐知砚侧过身，瞧了她一眼。

“是。且唐川为何不询问孩子下落？这不像寻常父母所为。”