已是酷暑正当之时，即便是放了些冰柱，却难掩验尸房中的腐臭味，然秦昭宁进房中时却是只有一脸肃容。

对于死者，她一向是心存敬畏的。不管对方是何人，既然她知晓了，那便不会由得死者做冤魂。

然如今距离陈芳的死亡时间已过了一日有余，尸首已是恶臭至极，尸僵虽已开始缓解，然膝关节处仍是僵硬状态。秦昭宁看到时，尸首便是仰卧位却呈双腿屈膝之势，犹如隔空朝谁跪着一般，比昨日更加诡异可怖。

“大人，死者确是被绳索缚颈窒息而亡，凶器便是这块红盖头。”周巡见二人进来，放下手中的器具，指了指一旁托盘中已被摊开的红盖头。

“奇怪的是，死者手掌和指尖皆无破损摩擦，指甲缝也无皮屑和任何凶器的毛屑。”周巡又补充。

“这是何意？”徐知砚轻轻蹙眉。

“周大人的意思，恐怕是死者在被杀之时应当没有挣扎的，否则手上应当会留有些许痕迹。”秦昭宁思索着补充道。

周巡已年过五十了，这么多年他配合查案的官吏没有上百也有几十，然如此一点便通的，秦昭宁是第一个，他不觉投出赞许的目光。

“确是如此。寻常人若是被勒住，再如何也应当想法子挣脱或下意识挣扎，抓住勒在颈上的绳子、指甲刮到颈上的肌肤，或是抓住犯人的手，都会在指甲缝和手掌上留下些许痕迹。但陈芳没有，说明当时陈芳并未挣扎。”

“那有没有一种可能，是死者被迷晕后，才被勒死的？”秦昭宁看向尸首的口鼻处，又接话问道。

“口鼻周围无香料迷药等残留的痕迹，七窍中也无不明液体和粉末，目前尚未发现有被迷晕的痕迹。”

秦昭宁望着尸首的双膝陷入沉思，随后又问，“周大人，死者的跪姿，是生前摆出的，还是死后摆出的，这可能验出？”

“可以。死者双膝只有地上沙砾形成的压痕，同其他体表部分差异不大，可推断是生前便呈下跪状态。若是死后才摆出的姿势，膝盖不会如此自然弯曲，也会有明显的尸斑。”

秦昭宁了然，看向徐知砚，“大人，死者生前便呈下跪姿势，且无挣扎痕迹，皆表明死者是甘愿赴死的。我认为凶手应当是死者心怀敬畏之人，或是……亏欠之人。昨日在查口供时，有没有人提到死者信奉什么，或是平日里比较害怕谁？”

徐知砚摇头道：“昨日未曾想到此处，并没有问到相关情况。但村里人皆说陈芳虽和大家打交道不多，却也十分和气，并没有和谁产生冲突和过节。非得说关系不好的，那就还是她的丈夫唐川。”

秦昭宁沉吟不语，片刻后道，“从死状来看，凶手必定是恨极了陈芳，讲究又残忍，已不是寻常的杀人方式了。实在想不出，她和凶手究竟有何仇怨。”

屋内陷入一片沉寂。

“还有别的线索，不知是否有用。”周巡开口道，“一是死者胞宫口仍是圆形的，说明她未曾分娩。”

他话才刚落音，秦昭宁便惊愕道：“那岂不是说，唐浩并非陈芳亲生孩子？”

“也不是唐川的。”徐知砚思忖片刻后道，“但无论是昨日或是今晨，唐川都没提过此事。”

怪道如此不用心养！

但孩子从哪儿来的？孩子又去哪儿了？

“孩子的行踪还是没线索吗？”

徐知砚沉默着摇摇头，秦昭宁亦是深深叹了口气。

谁会带走一个羸弱不堪的孩童？

秦昭宁只觉心头有一大团乱麻缠绕。

“还有二呢？”

“二是，她牝户内壁有些许擦伤，还残留少许男子的元液，但因死者呈下跪状，元液或会流出，故无法判断她死前最后一次同房时间是否临近死亡时间。”

“可未听说唐川这几日归家了呀！”秦昭宁头大如斗，“这陈芳，在外头还有男人？”

“姜副手推测也有道理，如此一来也能说得通，陈芳外头有男人，唐川知道后怀恨在心，寻了机会将她杀害。是不是也符合常理？”周巡正拿起器具忙活，但却是将二人的话听在耳中，见二人不说话，便搭了个腔。

“似乎也能说得过去，但总觉得有哪里不对劲。”秦昭宁挠了挠头。

徐知砚却望着尸体问：“周巡，可能从陈芳的尸首看出此前她此前做过什么活计？”

“死者指尖有茧，眼瞳较常人凸起，应是做些手工活。”

秦昭宁不解，“这与唐川说辞倒是差不多。唐川口供上说陈芳此前是做绣娘，他在酒楼做管事。有何异常？”

“酒楼的伙计说，以前唐川曾去过一段时间的青楼，然被陈芳发现后，陈芳亲自将他从青楼逮了出来。那时两人争吵，唐川说陈芳是活瞎子。”徐知砚道。

“活瞎子？”秦昭宁一愣，“陈芳看不清？”

“应是。”

“大人，昨日时间仓促，未能好好查探，想必我们都漏了许多蛛丝马迹，不若今天再去一次杏花村？”

嘴上是征求意见，但秦昭宁却是头也不回地直接出门而去。