熹微的晨光勉强挤进破败的窗棂，在布满蛛网的墙角投下几道惨淡的光斑。一张由破木板和干草勉强搭成的“床”上，荆莫的眼睫颤动了几下，终于艰难地掀开。浑身的骨头像是被拆开重组过，每一寸肌肉都叫嚣着酸胀与迟滞的疼痛，喉咙更是干得如同被砂纸磨过。她费力地撑起上半身，这个简单的动作竟让她眼前发黑，喘息急促起来。目光扫过这间低矮、散发着霉味和尘土气息的茅草屋：歪斜的桌子缺了一条腿，靠几块碎石勉强支撑；一堆早已熄灭的柴火灰烬冰冷地堆在角落；除此之外，家徒四壁，唯余寒酸。没有看到那个小小的身影。荆莫身子猛地一僵，手下意识地摸向腰间——空的！ 一股冰冷的寒意瞬间窜上脊背，甚至压过了身体的疼痛。她目光如电，带着近乎恐慌的锐利在狭小的空间内飞速扫视，直到瞥见那柄静静斜靠在床脚阴影里的长剑，那股令人窒息的寒意才如潮水般退去，紧绷的肩背也微微松弛下来。师傅的告诫如同惊雷在脑海炸响：“剑客身不离剑，剑在人在，剑亡...”混乱的记忆碎片开始翻涌：阴险的伏击、淬毒的暗器、卑鄙的粉末...那绝非寻常江湖路数，也非官府手段。‘第三方’... 这个冰冷的词在她舌尖滚过。他们何时盯上自己的？下山伊始？茶摊？还是...那双映着星河的眼睛出现之后？从下山之后的每段路，都透着一种难以言说的诡异。
腹中一阵剧烈的空虚绞痛打断了思绪。荆莫蹙眉，尝试挪动身体下床，双脚落地时膝盖一软，险些直接跪倒，连忙扶住那摇摇欲坠的桌子才稳住身形。这该死的虚弱！
“呀！你终于醒啦。”一个雀跃得如同清晨第一缕阳光的声音撞了进来。阿阮像只灵活的小鹿蹦到门口，脏兮兮的小脸上笑容灿烂，那双盛着星河的眸子亮得惊人。“你可比我家以前养的小猪仔还能睡呢，足足睡了三天三夜！怎么摇都摇不醒。” 她蹦跶到床边，完全没注意到荆莫瞬间僵硬的脸色和额角隐隐跳动的青筋。“要不是你还有气儿，我都以为你...唔！” 她似乎意识到不吉利，赶紧捂住嘴，眼睛滴溜溜转。
“...猪仔？睡觉？”荆莫的声音带着刚醒的沙哑和一丝难以置信的僵硬，右手几乎是本能地虚空一抓——靠在床脚的长剑发出一声清吟，稳稳飞入她掌心。冰冷的触感稍稍安抚了被比作“猪”的荒谬感。
“对呀！” 阿阮的注意力瞬间被这“隔空取物”的神技吸引，激动得小脸泛红，手指无意识地绞着衣角，但嘴里的话依旧气死人不偿命：“小猪仔除了吃就是睡，叫它都不理。你也是，而且——” 她夸张地甩了甩自己的小胳膊，“你比年猪还沉呢！那天晚上黑咕隆咚的，我拖你回来可费劲啦，手都磨破皮了。”她伸出脏兮兮的小手，掌心果然有几道结了痂的红痕。“好不容易才把你弄上床呢，大侠，你武功那么厉害，怎么身子这么沉呀？”
荆莫：“......”
总算知道这身骨头为什么像被拆过一遍了。被当街拖行...还是被个小姑娘...跟拖死猪一样...“年猪”？！ 荆莫的左手狠狠攥紧了剑鞘，指节捏得发白，腮帮子绷紧，一口郁气堵在胸口，吐不出咽不下。她无比庆幸这身衣裳是二师姐用上好的天蚕丝混着金线织就，坚韧异常，否则... 她闭了闭眼，强行压下翻涌的气血和把剑鞘按在阿阮脑门上的冲动。眼睛那么好看... 嘴怎么... 不长嘴该多好。
阿阮看着荆莫手里的剑，心跳快得像要蹦出嗓子眼，眼神里的渴望几乎化为实质，小手不受控制地微微颤抖着，脱口而出：“大侠，你长得好似画里的仙女，武功又这么神！教...教教我好不好？就一招，就一招！”
荆莫深吸一口气——差点被残留的毒气和郁气呛到—— 努力让自己的声音听起来平稳：“......多谢你此番搭救。在下荆莫，荆棘的荆，莫问的莫。”她顿了顿，感觉说出“力所能及绝不推辞”几个字时，后槽牙都在隐隐作痛。“日后若有用得着在下的地方，姑娘尽可直言。”
“荆...莫？”阿阮歪着头，似乎在努力记住这两个拗口的字。但这念头瞬间被更大的兴奋淹没。“要求我刚刚说了呀！” 她像抓住救命稻草般猛地抓住荆莫的袖子用力摇晃，“我想跟你学武功！现在就教，快教我呀！”
猝不及防被拽，本就虚浮的下盘顿时不稳，荆莫一个踉跄，全靠杵着剑才没当场表演个“五体投地”。
“呀！”阿阮惊呼，赶紧松开手，像怕沾上什么似的退开半步，“你...你怎么比刚生下来的小羊羔还站不稳呀？我可没使劲儿！你...你别赖上我啊！我...我可没钱给你买药！”
...我弱？是，我弱！弱到被个小丫头片子拖着走，弱到站都站不稳！荆莫额角的青筋欢快地蹦跶着，全靠“她是救命恩人”、“她不懂事”、“毒还没清”这三道咒语强行镇压。她扶着桌子缓缓坐下，感觉内伤似乎更重了。
“阿阮姑娘，”荆莫的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“在下此前身中剧毒，此刻经脉滞涩，行动不便。烦请你将我之前的包袱取来，内有疗伤膏药。”她目光再次扫过空荡的屋内，“若有食物，也请...寻些来，多谢。”
“包袱？”阿阮眨巴着大眼睛，一脸无辜，“不在了呀。”
...不在了？荆莫心头一跳，一股不祥的预感升起：“...何意？”
“就那天晚上嘛，”阿阮掰着手指头回忆，“黑得伸手不见五指，林子里还有怪鸟叫，吓得我腿肚子都转筋了！拖着你回来都累掉半条命，哪还敢再摸黑回去找包袱呀？”她坐到那唯一的破椅子上，晃荡着两条沾满泥点的小腿，“第二天天蒙蒙亮我就去了，在那片地方来来回回转了好几圈，草皮都快被我踩秃了。可你那包袱... 就跟被土地公收走了似的，连根布丝儿都没见着！”她摊开小手，一脸“我也没办法”的表情，丝毫没有意识到这对一个身无分文的伤患意味着什么。
荆莫只觉得眼前一黑！不是比喻，是真的有金星在眼前炸开！ 身体晃了晃，不得不弯腰用额头抵住冰冷的桌面，才勉强压住那股晕眩和翻涌的气血。包袱里... 二师姐亲手缝制的、绣着剑宗云纹的替换衣物... 足够她舒舒服服走到随州还有富余的盘缠... 师门秘制的伤药和解毒丹... 全都没了...
‘师傅说有剑就够了’... 此刻这句话在荆莫脑海里回荡，充满了前所未有的、辛辣的讽刺。剑能当饭吃吗？能付诊金吗？能...能让她不靠这个气死人不偿命的小丫头走去随州吗？！生平第一次，她对师傅那高山仰止的教诲，产生了深切的、务实的怀疑。
阿阮看着荆莫额头抵着桌面、一副随时要魂归天外的惨淡模样，这才后知后觉地“哎呀”一声跳起来。她小跑过来，用自己瘦小的肩膀努力架起荆莫的一条胳膊，费了九牛二虎之力才把人重新“钉”回椅子上坐好。
“你等着,我去给你拿吃的。吃饱了才有力气教我！” 话音未落，人已像只受惊的麻雀，“嗖”地窜出了门。
一炷香后，阿阮小心翼翼地捧着一个豁了口的破陶碗回来，碗里盛着大半碗浑浊不堪、冒着可疑热气的黄褐色糊状物，几根疑似草根的东西半沉半浮。她将碗如同供奉珍宝般放在荆莫面前的小破桌上，自己则蹲在旁边，双手托腮，亮晶晶的眼睛充满期待地紧盯着荆莫的脸，那意思再明白不过：快吃！吃完上课！
荆莫的视线在那碗“食物”和那双写满“快夸我”的眼睛之间艰难地游移。胃里一阵翻腾，饥饿感奇迹般地被一种更强烈的抗拒压了下去。她神色凝重地拿起那两根被磨得光滑却依旧粗糙的竹筷，屏住呼吸，如临大敌般挑起最短最细的一根草根，缓慢送入口中。腮帮子极其细微地动了两下，一股难以言喻的、混合着土腥、苦涩和莫名辛辣的味道瞬间在口腔炸开！荆莫的身体几不可察地一僵，强忍着喉头翻涌的呕意，迅速以手掩唇。
“阿阮姑娘...”她的声音从指缝里漏出来，带着一丝不易察觉的颤抖，“...劳驾，一碗清水。”
“哦哦，。水，马上！” 阿阮立刻起身，像阵小旋风刮了出去。“哦哦，好的荆莫。”
听着脚步声远去，荆莫深吸一口气——随即被那碗糊糊的味道呛得直皱眉—— 她眼一闭，心一横，端起碗，以一种近乎“壮士断腕”的气势，将那碗温吞、怪味的糊状物囫囵吞了下去！ 胃里顿时一阵火烧火燎的翻搅。
阿阮端着水回来时，荆莫几乎是抢过水碗，咕咚咕咚猛灌了好几口，才勉强压下喉咙和胃里的不适，清水的寡淡此刻竟成了无上美味。
稍微缓过一口气，荆莫看着眼前这个眼神依旧清澈透亮、对自己的“杰作”毫无所觉的小姑娘，心头那点郁气莫名消散了些许。她尽量放缓声音：“阿阮姑娘，此间...是何处地界？”
“哎呀，”阿阮皱了皱小鼻子，似乎对这个称呼很不习惯，“叫我阿阮就好啦！规矩真多，听着累得慌。” 她踢了踢脚下的土，“这里是我家呀。我阿爹是军户，前年被征去北边戍边啦，一直没消息。” 她的声音低了下去，“阿娘... 几个月前也被穿官皮的人抓走了... 那天我上山摘菌子，回来...家里就空了...”她用力吸了吸鼻子，眼眶瞬间红得像兔子，却倔强地仰着小脸不让眼泪掉下来，“隔壁阿叔说...说阿娘是被官差带走的... 荆莫姐姐，他们为什么抓我阿娘？我阿娘是世上最好的人！我从小就不乖，爬树掏鸟窝，下河摸鱼虾，每次回家都像个泥猴子...阿娘从来不打我，就只会叹着气说‘小皮猴，以后可怎么嫁人哟’...”她声音哽咽了一下，小手紧紧攥成了拳头“我才不要嫁人，我要在这里等阿娘回来！荆莫姐姐！”她猛地抬头，通红的眼睛里燃烧着一种荆莫从未见过的、近乎执拗的火焰，“你教我武功好不好？我学会了厉害的武功，就能去找阿娘！就能把那些坏蛋都打跑！”
荆莫的心弦被那双含泪却燃烧着火焰的眼睛拨动了。她想到了茶摊小二的话，双子城...花魁案...强征民女...阿阮的娘亲，是否也是这黑暗世道下被吞噬的无数无辜之一？那伙下毒之人...与小二是否有关？他透露的信息，是巧合，还是刻意引导？
她不动声色地试探：“阿阮姑娘，你...可曾随你阿娘去过双子城？比如... ”她斟酌着字眼，“...去听听曲儿，看看热闹？”
“听曲儿？”阿阮茫然地眨了眨眼，泪珠还挂在长长的睫毛上，小脸上满是困惑，“我每天忙着喂鸡赶鸭、跟野猪抢菌子、跟田鼠斗智斗勇呢！哪有闲工夫进城听曲儿呀？那是有钱老爷们才做的事！” 她回答得坦坦荡荡，眼神清澈见底，只有对荆莫为何突然问这个的浓浓不解。
看着阿阮眼中那簇因“救母”而点燃的、异常明亮的火焰，荆莫心中那点因“猪”、“年猪”、“草根汤”积攒的郁气彻底消散了，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和一丝同病相怜的触动。
她苍白着脸，努力坐直了些，声音虽依旧带着虚弱，却透出一股不容置疑的坚定：“阿阮。” 她第一次省去了“姑娘”二字，“我如今... 确需些时日驱毒疗伤。待我恢复几分力气，便带你去双子城，我们一同去寻你阿娘。”“我们”二字，她说得清晰而自然。
