小豆子不愧是常年跑腿的。

迟晚意回到食肆等了没多久，小豆子便兴冲冲来回话：“迟掌柜，博哥屋里就有你说的那什么槽床，我去看了，可好使了！他还说你要是方便，随时可以过去看。”

“现在就走。”择日不如撞日，迟晚意捎上两瓶梨花清酒，跟着小豆子去拜访博哥。

博哥家也在城东，离金嫂食肆不算太远。

迟晚意一踏进去，就听得初生孩儿哇哇啼哭的声音，博哥的娘子抱着孩儿轻轻拍着，博哥帮不上忙，只负责在旁边瞎转悠和傻乐。

迟晚意笑眯眯地问候，给博哥送上酒，给博哥娘子送上用红绸包裹着的满月银钱。

博哥热情地招呼她与小豆子：“来来来，咱们去后院喝酒！”

迟晚意走进后院，觉得自己快要挪不动脚步。

如果说她的旧宅小院是一个东拼西凑的家酿小作坊，博哥的后院就是成熟的小酒坊。从水井到灶炉，再到拌料配料的晾堂和等候糟醅成酒的酒窖，可谓一应俱全且布局合理。

她一直心心念念的压酒槽床就放在酒窖东边。

它的尺寸看着较寻常酒坊的更小，像是私人打造，各个部件的制作工艺也更为精巧，砧石和压板的结构经过调整，用杠杆手柄来使单人操作的榨酒过程更轻松便利。

这种用杠杆手柄的改动，迟晚意曾经在苏蔓珊的酿酒札记上看到过。

她征得博哥同意后，试着自己上槽操作，均匀装料后，按着手柄把砧簟正正往下压，酒液经过压榨过滤，从铜质漏嘴中转入酒瓮，整个过程顺畅干净，极为迅速。

迟晚意大喜：“博哥，这槽床是你自己找木匠打得嘛？图纸还不在，我能跟你买吗？”

“嘿嘿，当然还在，我当初光是图纸，就画废了七八个版本。”博哥开了她的酒，闻香后眼前一亮，饮完露出赞赏神色：“很不错。酒是自己酿的？用我铺子里的酒曲吗？”

梨花清酒是迟晚意模仿梨花酿的粗浅尝试，配方没有太大的保密价值。

迟晚意很爽快地告诉他，如何在小曲和酒醅中加入经过特殊处理的秋月梨果皮与肉；博哥向来痴迷于酒曲研制，听得津津有味，本着“礼尚往来”的原则把图纸送了给她。

正待告别，迟晚意想到他配备精良的后院酒坊，以及简单朴素的起居环境，不禁有些不理解，凭博哥对制曲酿酒的精通，完全可以去大酒坊当个酿酒师，甚至自立门户售酒，过上更富足的生活。但他偏偏只开了间小小的酒曲铺子，出售各式各样的独特酒曲。

她没忍住提出了心里的疑问。

博哥与博哥娘子听了，相视一笑，“你嫂子当初认识我，也问过我一模一样的问题。”

博哥小心翼翼地抚摸了娘子怀里熟睡孩儿的脸颊，满足地说道：“我年轻时候，曾经在尚酿司当过好几年学徒，后来也自己出来开了个小酒坊。但是嘛，我只喜欢钻研这些五谷曲糵，没什么经商头脑，东晋城酒业藏龙卧虎，做起来太累人咯。”

迟晚意心中一动，尚酿司，也她娘苏蔓珊曾经待过的地方，她犹豫片刻，问道：“那……博哥认识苏蔓珊吗？”

博哥：“如果你说的是东晋城大名鼎鼎的酿酒师苏蔓珊，我不认识；如果你说的是学徒苏蔓珊，那我认识的。”

博哥笑了笑，眼神里露出一点怀念，“那可真是个了不得的人物，尚酿司老酒匠安排的各项考验，无论多难多吹毛求疵，她永远是我们一群学徒里完成得最快最好的那个。”

迟晚意一路慢慢走回金嫂食肆。

这一天里，她在食肆帮忙，去牙行，去拜访博哥，连夜跟小豆子去木匠家，来来回回地折腾，已经有些疲惫，回去路上却总是忍不住想起博哥评价她娘的话。

迟晚意走到食肆门口，夜市最忙碌那阵子已经过去。

店内食客三三两两，她驻足良久，却没有踏进去——陆竞澜来了，就坐在最角落的那张桌子，似乎已经来很久。桌案上放着空碟子和杯盏，被他稍微移开了，铺上一本账册。

陆竞澜单手撑在额侧，慢条斯理地翻看着面前账册，偶尔皱眉，在某页折下一个小角做记号，哪怕是稍微斜坐着，他的肩膀和背脊依旧给人一种挺拔端正的感觉。

食客们有一搭没一搭地聊闲话，他全然沉浸，不受影响。

小枣儿看见她，唤了一声：“迟掌柜，你回来啦？”

迟晚意回神，陆竞澜也转头朝她望来，露出一个温和浅淡的笑。

迟晚意：“陆掌柜，来很久了吗？”

“不算很久，毕竟是我有不情之请。”陆竞澜环视了一圈店内，“能否借一步说话？”

迟晚意把陆竞澜领到后院，自己倒是先愣住了。

后院可以用兵荒马乱来形容，竹签竹器、瓷盆瓦瓮、绢布纱袋……七零八落摆放着，早霜置身其中，正在擦擦洗洗。不难想象今日她走后，她们二人手忙脚乱榨酒的境况。

迟晚意左看右看，只有院中桂花树下，因为地面不平整，不便摆放杂物，还算清静。

二人往树下走，肩并肩站定。

“说吧，到底是什么事？”迟晚意摆出一副洗耳恭听的模样。

“不是什么要紧的事，”陆竞澜却有些无奈地笑了，轻声问她，“迟姑娘，你想去江南游玩几天吗？”

“什么？”迟晚意一瞬间怀疑自己听错了。

陆竞澜认真重复道：“我想邀请你这个月末，到江南游玩几天。到时候我的叔父婶婶，还有陆斯然，也会一起回江南。你还可以带上其他女眷陪同，陆家会妥善招待。”

迟晚意不解：“可是……为什么？”

陆竞澜移开了目光，似是在酝酿措辞。

他盯着地面零零碎碎被夜风吹落的细碎金桂花瓣，慢慢把那日在陆氏钱庄，她离去后他与陆俊明的对话，以及祖父急忙来信的事情都原原本本地告诉她。

“就是这样，我没有澄清叔父的误会，而是借着你演戏，去躲避家中长辈的说媒。”

陆竞澜说完，似是终于松了一口气，“有唐突失礼的地方，实在对不住。”

迟晚意站在他身侧，恍惚想起了那日，陆斯然借口找不到恭房，也是站在食肆后院中向她道歉，“陆家家训是不是有一条‘假话可以说，道歉不能少’？”

陆竞澜未曾想到她这般回应，愣了半晌，这是生气了？

迟晚意却在细细地看陆竞澜难得的，不再游刃有余的模样。

送梨花清酒那日的轻松姿容不再，他今日又端正地束起玉冠，只是靠近后颈的地方，几缕不长不短的碎发逸出，捣乱了陆竞澜一丝不苟的规整。

大概是碎发惹得皮肤发痒，她看见他靠近耳根处的皮肤，微微泛红。

迟晚意没有生气，她只是在思考：“我若去了，要如何面对你祖父？我不想演戏。”

“自然不用，”陆竞澜明白她在抗拒什么，“我与叔父说，你我之间只是我一厢情愿地在示好，我回信给祖父的说辞自然也一致。”

“祖父年纪已经很大，为了避免舟车劳顿，我今日已经加急回信，让他待在江南。”

“你如果愿意去江南，是作为我婶婶或者陆斯然的客人，让祖父看一眼好心安罢了。”

还是她料想的那样面面俱到，所有都替她考虑好了。

可就是这样，迟晚意才愈发觉得，陆竞澜对她没有任何暧昧的遐想。她沉默片刻，“我今日拜托木匠打造了酒器，江南路远，游玩再算上来回路程，没有半个月恐怕回不来。”

话已至此，无需挑明。

陆竞澜已经知晓她的答案，没有再多加劝说。

迟晚意送走陆竞澜，回到柜台，核算今日落下的账目。

账簿抽出，一只小巧的绿釉圆盒跟着“啪嗒”一声，掉落在桌上腾挪了两圈。

“谁放在这的？”迟晚意打开，凝脂一般白润细腻的膏体，透着馥郁药草香。

金嫂正在擦洗食客用完的桌面，一拍脑袋，“我给忘了，晌午时候，有个小伙子跑来给你的，你当时正在与早霜她们忙活着，我便没说。”

迟晚意：“可有留下名字？”

金嫂仔细回忆：“刚刚走开的那位公子，那小伙子今晚是跟他一块来的，跑了一趟给他送账册，后来有什么事被支使走了。”

是怀安，所以这是陆竞澜给的东西。

迟晚意目光落到手中药膏上，想起陆竞澜临别时，有意无意地看了一眼她的手。

迟晚意把药膏推到一边，直接翻开账簿，低头验算起来。给木匠提前付的银钱、今日统共赠送出的梨花清酒数量、需要补货的葡萄绿……她越算，账面却越乱。

明明桌案上摆的是透着草药香气的烫伤膏。

她鼻尖若有若无，怎么像是闻到了方才在后院树下，陆竞澜与她并肩站着，清风轻拂送来的那种山林草木的清野气息。

迟晚意扔下笔，把药膏盒抓在手里，大步跑了出去。

食肆门口没有停马车，她刚刚回来路上也没看到附近有，陆竞澜应该还在街上走着。

可长街清清冷冷，人影寂寥。

不少商铺都已闭门，连平常在路边摆卖至深夜，出售自家小院种的蔬菜瓜果的老婆婆都提前卖完收摊，乐呵呵地捏着一把碎银准备走了。

“小掌柜，你还不回家？”老婆婆认出来迟晚意，食肆小掌柜经常给她送点吃食。

迟晚意望见她手中胜出平日蔬菜价钱十倍的碎银锭，心中一动，“老婆婆，刚刚是不是有身穿云青色衣衫的人跟你买菜，他去哪里了？”

“对，都买了，买了好多呢，”老婆婆开心地比划一下，指着街道一边，“往那走了。”

街道安静，迟晚意奔跑的脚步声叫人听得清晰明显。

陆竞澜好奇地回头看了一眼，然后脚步便停下了。

迟晚意跑到他面前，微微喘着气，见他怀抱着一麻袋乱七八糟的蔬果，几片地瓜叶从袋口伸出来，贴着他领口，褐色泥土蹭到他矜贵的衣衫面料上，陆竞澜却似丝毫不觉。

迟晚意忽然很想笑。

陆竞澜莫名，听见她问：“我们九月末去江南，什么时候出发？”