东晋城的牙行。
迟晚意挑了个看着最顺眼的跑腿，名唤小豆子，人如其名，小身板纤细得像根豆芽，不堪重负地顶着一颗浑圆的脑袋，但眼睛清澈有神，机灵醒目，对东晋城了如指掌。
她问哪家的白糯米最是物美价廉，一群跑腿里，只有小豆子知无不言言无不尽，从城东老店一直介绍到城南最新开业的粮油店。
迟晚意把清单给他：“要新米，不要陈米，会挑吗？”
小豆子拍胸脯：“小的老家就在凌川那片田庄上，前几年旱灾才跑来这儿，凡是和五谷有关的事儿，我熟。”
他看到满满一页的货单，微微吃惊，低头认真看了一遍：“贵客这是要酿酒？我认识卖曲的，店家媳妇要临盆，这几日正折价清货，准备停业两月，各种曲都有，便宜好用咧。”
迟晚意来了兴趣：“远吗？不远待会儿先带我去店里看看。”
“走一刻钟便到了，贵客随我来，”小豆子继续盯着清单念叨：“竹制器具呢，城东关老汉编得最好，结实好看还不扎手……哎还要租店？大店小店？位置想要哪儿的？”
“繁华路段即可，小店，能摆得下五六张长桌，要带后院的。”迟晚意比划了一下。
二人一问一答，边聊边走，最后来到一家看着有些年头的酒曲铺子前。
迟晚意抬眼看，招牌写着“博制酒曲”，小豆子熟稔地向掌柜打招呼，“博哥！”
博哥热情回应：“哟，小豆子来了！客官也快进来！”
酒曲店铺并不大，说一览无遗也不过分。
左侧是掌柜的柜台，右侧是一面五层货架，每层中间架着横杆，用绳索吊着各种经过烘干制作的曲饼，有的研磨得细腻，压制得规整方正；有的依稀能看出粮食的颗粒残样；有的色白而质地均匀，是鸡蛋大小的椭圆状。
“可以摸吗？”迟晚意伸出手，得到掌柜有些好笑的回答，“当然咯。”
她手指触碰曲饼干燥的表面，感受微弱起伏的颗粒纹理，书籍札记上的文字与眼前的各异曲块串联在一起。“大曲，以小麦大麦豌豆等为原料，曲呈砖块状，成酒风味灵动多变；小曲，以米粉米糠为原料，混以各味药材香草；再论丹曲、麦曲……”
曲饼散发的微甜气味唤醒了她小时候在酿造槽坊玩耍的模糊记忆。
那时她尚且太年幼，家里还未发现她三杯倒的体质，苏蔓珊把她抱到膝盖上，慢慢地讲着让她似懂非懂的话，“水为酒之血，粮为酒之肉，曲为酒之骨。晚意记着，酒曲是决定成酒的重中之重，酒坊若想长久兴旺，必须要有自己研制的酒曲。”
她听得心不在焉，满心只想等娘亲检查完新一批酒曲，带自己去夜市买糖糕。
存放曲饼的仓房有些昏暗，却不至于阴沉，石砖切成的墙面高处凿出一排小圆孔，让午后和煦的日光温柔克制地透入条条缕缕，她趴在苏蔓珊柔软的怀抱里，感到无比心安。
“这些都是挂着展示的样版，时间久了有些受潮，”掌柜轻轻捏了一块曲饼，些许粉末黏在他手指上，“仓库有大量干燥的存货，客官可随我去看。……客官？”
迟晚意回神，笑道：“那最好不过。”
仓库里，迟晚意就各种酒曲的优劣与掌柜探讨了一番，买下丹曲白曲各十斤。
博哥与她聊得畅快，临走了把自家所有曲饼各装了一小份给她研究，还骄傲地介绍道其中一份：“这是我特别配制的两用酒曲，用它与大米高粱来酿酒，不必蒸煮，生粮洗净就能拌曲，出酒口感淡一些，但量比一般酒曲要多得多。”
迟晚意眼睛一亮：“谢谢掌柜，那做配制酒正适合！”
博哥用力拍她肩膀，差点把人拍出三丈远：“小兄弟，果然是懂行的哈哈！”
迟晚意对着货物清单在检查。
白糯米听小豆子的意见，酒曲已经挑了，剩余的一些竹编器具、陶瓦器皿、果仁香草很容易从外观和手感上鉴别质量好坏。于是她放心地让小豆子去跑腿了。
小豆子细心规划了一条最顺路快捷的路线，让迟晚意在茶摊一边纳凉，一边等他。
七月天气变得快，迟晚意落座时，还是艳阳高照，忽然一阵风吹来就飘起了雨。
茶摊有个油布撑开的小蓬，迟晚意安适地坐着，看街上行人纷纷往两边商铺的屋檐下躲雨，自己正对面是一家牌匾看着挺新的钱庄，用隶书一板一眼写着陆氏两个字。
陆氏钱庄？
印象里东晋城分号最多的通宝钱庄，也是国内规模最大，财力最雄厚的钱庄，其次是亨达钱庄。陆氏钱庄并不多见，上一辈子直至她被陈家软禁，东晋城都只有一家。
这很有可能就是陆竞澜的那家钱庄。
只是看着规模不大，业务怎么会涉及醉仙居？迟晚意正思索，看见钱庄里徐徐走出一人，穿浅雾色丝绸窄袖长衫，束白玉冠，身形颀长，背脊挺得周正，不是陆竞澜是谁。
他望着天幕坠下的细密雨线，也微微皱眉。
迟晚意料定他会返回钱庄躲雨，便没有费心思同他打招呼。
眼看陆竞澜身边躲雨的人越来越多，要挨到他身旁，他起先还礼貌让着，本就皱着的眉头几乎要拧成一个结。不知是赶着上哪儿办事，还是实在忍受不了人挤人，陆竞澜居然没有返回钱庄，而是打开那柄随身挂着的折扇，略作遮挡，就这么走入了朦胧雨雾中。
雨水打湿他轻薄夏衫，勾勒宽阔利落的肩背线条。
他腿长，在雨中走得也快，很快就消失在一直托腮欣赏的迟晚意的视线里。
小豆子办事比迟晚意预想的还要爽利。
她等了不到一个时辰，便看着他穿着不知哪里弄来的蓑衣，忽然在面前冒出来。蓑衣又旧又大，压在他瘦弱肩膀上，凭空有了竹竿粘一片芭蕉叶的效果。
“这雨下得真突然，贵客要的东西都买好了。”
他坐下来，没顾得上喝一口迟晚意招呼他的茶水，便要与她细细核对。哪些东西轻便趁手，已经送到了城西宅子门口；哪些东西不能受潮淋雨，等彻底放晴了再送货。
桩桩件件，条理分明。
这些说完，小豆子一口气灌下那杯茶，又继续道：
“城东靠近市集的观海街，有一家铺子在放租，贵客先随我去看，其余的我这几天再跑几圈去四处打听打听，定给您找个称心如意的。”
“不着急，先吃茶。”迟晚意喊摊主送上几碟小菜请他吃。
雨停了，二人走去观海街的路上。
许多书生模样的青年成群结伴地往同一个方向赶。
迟晚意：“这是有诗会吗？”
“琼林馆开了，”小豆子挠挠脑袋，“就是像市集一样的书坊，什么书都卖，每年秋闱前这一个月开始摆卖。我没怎么去过，贵客想去？”
“看铺子要紧，要是天色不晚再去逛逛。”
“不碍事，因为每年只摆卖两个月，这琼林馆白天夜里都开着。”
迟晚意赶在天擦黑之前，回到了城西旧宅。
一踏入院子，她就傻眼了，薄薄一张纸的东西，变为真金白银买来的实物，悉数堆到小小院子里，占去了绝大部分空间，雨后地面泥泞，人穿行其中，仿佛练习杂耍。
早霜蹲在瓦缸后不知在整理什么，像土拨鼠一样探出头来。
“姑娘，可算回来了！你先进屋等着，这儿乱得很。”
“我来搭把手。”迟晚意放下新买的《东晋美食酒楼篇》与《东晋地理概况》，挽起袖子开始搬东西，“饿了吗？收拾完咱上夜市买些吃食的，顺便找个熟手厨娘。”
“寻厨娘做啥？姑娘要请回宅子里吗？”
“请回铺子里……嗯，铺子在找了。”
半个时辰后，筋疲力尽的主仆二人出现在城东美食夜市。
红糖粘糕、蚂蚁上树、韭菜锅贴、清汤扁食、馕坑烤肉……城东除了奢华酒楼云集，还有琳琅满目的美食夜市。不少小摊别具一番风味，酒楼的饕餮也慕名而来。
早霜吃着糖炒栗子，跟着迟晚意从头到尾逛了一遍，“啊，哪家看着都好好吃呀。”
“我们去人多的。”迟晚意指着最热闹的一摊，摊前食客聚集，隐隐有排队势头。
二人走近细看才发现，是个卖卤味的摊，只有卤牛肉、卤鸭肠、桂花冰粉三种选择。
摊主是个半老徐娘，用深蓝色粗布头巾裹着发，迟晚意听得食客唤她金嫂。大多熟客都是三种吃食搭配一起买，迟晚意也照着各买了两份。
摊子前摆了五六张简陋的小木桌，位置很抢手。
早霜站在快吃完的食客旁眼巴巴等着，才占到位置。
金嫂过来收拾桌面，迟晚意趁机询问：“金嫂，一般什么时辰收摊呀？”
“卖完就收，多数赶在亥时前。”金嫂手脚麻利，眨眼功夫收拾好了。
二人经过一番体力劳作，都饿得很，没多久就把东西都吃完。
卤牛肉切成细细薄片，肥瘦纹理分明，不干不柴，咀嚼良久仍然有浓香余味；卤鸭肠经过细致的清洗处理，难得地没有丝毫异味，薄脆柔韧。
最惊喜的还是桂花冰粉，做得爽口清甜，还未入口，便有扑面桂花香。
迟晚意意犹未尽，又去了另一摊凑热闹，买了虾米煎豆腐块，用油纸裹着。
她们一边逛一边吃，仔细看了卖馕坑烤肉和韭菜锅贴的小摊，但最适合配酒的吃食，迟晚意觉得还是金嫂的卤味摊。
不知不觉，接近亥时。
她拉着早霜急急走回方才卤味摊的地方，果然看见食客散去，金嫂在收拾桌椅，头也没有抬，“客官，吃食都卖完啦。”
“哎，金嫂这每天都来摆卖吗？什么时辰出摊呀？我明儿还想来。”
“夏天申时，冬天酉时，大风大雨天不摆。”
“除了卖这几样，还卖过别的吗？冬天不能卖冰粉吧？”
“卖醪糟芝麻汤圆。”
金嫂态度算不上热络，神色有些疲倦，还是有问必答，间隙里把桌椅都堆叠放好，与切卤肉的桌案一起蒙上防雨防尘的油布。
“娘，我都洗好啦！”摊子后的小巷忽然蹿出个比早霜还要年幼的少童，声音清甜，穿童子书生常见的素色长袍，手上拎着两个原本装卤牛肉和卤鸭肠的瓦锅。
“好，”金嫂脸上露出温柔笑意，接过瓦锅，“回去还有功课要做吗？”
“我都做好了才来帮你收摊的。”
“小枣儿真棒！咱回家。”
早霜见两人要走了，想起迟晚意说请厨娘的事情，下意识挡在了二人面前。
迟晚意还在走神，每日从申时摆到亥时，算上预先烹煮，一日少不了忙活四五时辰。夜市最热闹的时候，她留意数了，摊前起码围拢了十五六人，就算每人只花五十文……
金嫂与小枣儿奇怪地看着挡在面前的早霜。
银钱还没算出来，人都要走了，迟晚意认清自己心算实在不灵光的事实，咳了一声，随口报了大概的数：“金嫂，若是有人每月花十五贯，雇你做驻店厨娘，你愿意去吗？”
金嫂一愣，想到了什么，脸色有些冷硬，“我这摊摆得好好的，驻店做什么？”
“驻店不用风吹日晒，也不必担心食客和盈利，要是月钱不满意，可以再商量。”
“我是劳碌命，早习惯了。”
金嫂留下这么一句话，就拉着小枣儿走了。
小枣儿倒是比他亲娘更感兴趣，一步三回头，低声道：“娘，真的不考虑……”
金嫂打断他：“走快些，时辰不早了，明日你还要起来上课。”
迟晚意看着金嫂母子离去的背影，思索着什么。
“姑娘，金嫂不肯答应，这咋办呀？”
“我们明晚再来问问，兴许她就改变新意了呢。”
