等卯时一到，山边日头刚刚漏了个脸，有一丝将破未破的微光，而桃李巷的夜色还罩在头上，就有人闻着香味来了。
最先上门的是位提着铜锣的更夫，他应是刚收工，正要回家。
“沈老板，你这葱肉包也太香了，我在巷头就闻见味。”
沈申姜用围巾擦着手从里间出来，隔着摆蒸笼的台笑道：“你这老餮的鼻子倒是灵，今日要几个？你赶在头趟，我多送你一个。”
“那敢情好，承您好意，给我包三个，再来两个荠菜包子。”
“好嘞，您再稍等片刻。”包子还差些火候才能出锅。
更夫自是没意见，他站在外边等，正好看见沈空青，见是陌生面孔，又见面容间肖似沈申姜与李芳茹，心下猜到了他的身份：“这就是你大儿子？”沈氏夫妇在桃李巷做了三年生意，算是老店家，家里什么情况熟客也打听过。
沈申姜笑了笑：“正是，昨日刚回来，大青，来见过伯伯。”
沈空青便走过来朝他拱手打招呼。
“闻名不如见面，是你俩的孩子，长得俊秀，一表人才。”更夫点头笑道。
“伯伯过奖。”
更夫又问：“可定亲了？”
“还未。”
“可以找了。”瞧瞧这身姿，看看这相貌，若是他家有闺女或哥儿，那肯定试试。
沈空青笑笑，就他这身体，还是...
几句话的功夫，包子也蒸好了，沈申姜去里面端出来售卖，先给更夫用蕉叶包了他要的，收了铜板，送走了今日的第一个客人。
沈空青也去帮忙把蒸好的包子端出来，一笼一笼叠着。
渐渐的，桃李巷的人多了起来，店铺也相继开了门，沈空青能帮上忙的不多，包子卖什么价格他也不清楚，就打打下手，负责包包子。
因着今日要回南山村，加之野菜剩的不多，所以夫妇二人并没有准备太多包子，开市不过一个时辰包子就卖得七七八八，等到辰时中就已经所剩无几。
夫妇二人在前头忙，沈空青便在后面清洗蒸笼，能出一份力便出一份力。
最后只剩下几个素菜包子，李芳茹干脆打包带回家去。
三人把铺子里的卫生清扫干净，就关上门回了。
到了家门口，沈申姜去牵牛，县城的人家也会养牛养猪，只是不跟房子建在一块，一般都建在旁边或者后面，沈申姜租下的这间屋子便是如此，牛屋在房子后面。
沈空青也没什么东西好收拾的，就把李芳茹昨日给他买的新衣裳和破旧夹衣收拾好，等沈申姜回来。
如今日头升了起来，李芳茹脱下比甲，穿着布裙，将装野菜用的篮子和箩筐提出放在院子里，一会放板车上载回村去。
过了会，屋外响起牛踏步的声音，沈空青耳清目明，知是沈申姜回来了，便率先走出去。
门外街道上，沈申姜将牛绳绑在门前石墩，对沈空青道：“帮手把板车抬出来。”
沈空青嗯了声，板车就放在墙角落，用油布盖着，两人合力抬出去，沈申姜又去套板车，完了把遮阴用的油布并在板车四个角竖起来的木柱上，用绳子绑紧。
做完了沈申姜拍拍手上的灰尘：“好了。”
沈空青已经把箩筐和篮子放到板车上，李芳茹还在屋里忙活，等父子二人把事情都做好了她才锁上门出来。
先是检查了一番，确认没有遗落才去锁院门：“走吧。”
沈空青想去驾车，但沈申姜以他不认路为由拒绝了，让他坐在板车后面，自己则与李芳茹在前头。
三人上了车，沈申姜挥动牛绳，黄牛老不愿意地一喷鼻子，踢着牛蹄不耐地走动。
牛车先是走了一段泗水河畔，然后拐了弯，绕进了另外一条街道，这条路沈空青有印象，是去城门口的，果不其然，行了一刻钟就看见人进人出的城口。
沈空青百无聊赖坐在牛车上，等牛车驶出县城走上大路，视线也宽阔起来。
他藏在遮阴布下，看着眼前翠绿的农田连绵成一条线直直到山边去。
远处的青山山花遍野，深绿中夹杂着片片粉白，或是开白花的树，亦或是成片的野山稔。
正是河山大好。
沈空青看着看着，干脆躺下来，双手托着后脑，牛车摇摇晃晃，直把人颠的想睡。
加之今日起得早，沈空青这会确实困了，就这么不知不觉睡了过去。
李芳茹怕他干坐无聊，正想跟他说说话，一回头就看见他的睡颜。
无奈笑了笑，对沈申姜道：“走慢些，大青睡了。”
沈申姜嗯了声，放慢了速度。
夫妇俩虽然无言，可儿子在，他们的心就是满的。
如今老大归家，老二成家，老三进京赴考，一切都苦尽甘来。
牛车一路颠簸，路过柳树镇，沈申姜本想进镇上去给老二沈白微递个消息，让她有空回家一趟，但转念一想她拖家带口也不方便，加之沈空青这趟回来也不走了，就不急于一时，等过几日也无妨。
牛车便从柳树镇前过，进了去南山村的小路。
沈空青虽然睡着了，却睡得不踏实，只感觉牛车走了许久，日头也渐渐热起来，他翻了个身，朦胧间听到李芳茹说：“前面那两人眼熟，看看是不是村里的。”
前方不远处有两个惨绿少年并排走着，背着背篓、包着发髻的逍遥巾随着走动而飘飘然。
此时他们距离南山村尚有一刻钟的车程，但如若是走路的话，少说要一顿饭的功夫，何况正是午时，哪怕春日的阳光不似夏日灼热，走久了也免不了大汗淋漓。
牛车怎么也快过走路，不一会便停在了两人前头，沈申姜一看，还真是村里的。
“冬哥儿、竹哥儿，上车。”
两个戴着草帽的少年因为听见有牛车声便先避让在了路边，见牛车在身边停下，这才看向来人。
叶玉竹走在里侧，见是沈申姜，问好道：“姜伯，茹伯娘。”
南山村向来管父亲的同辈，稍长的叫伯，妻子管叫伯娘，一般为了区分会直接加上名字，年纪小的喊叔，妻子则叫婶，亦是同理。
听见是村里的人，沈空青干脆睁开眼抬起头，因着他在后方，只能看见两个背影。
而且离村已久，尚不能从简单的竹哥儿或者冬哥儿就推测出来人，毕竟村里有同名的。
少年听声年纪不大，既然叫沈申姜伯伯，那就是比他小，沈空青正想认真看看是谁，就听到一个悦耳的声音：“伯伯伯母也回来了。”
见是认识的人，李芳茹露出笑意：“是啊，坐牛车回去吧，离村里还有一段路呢。”
听到这，沈空青也不能继续躺着，就在后面坐直了。
既是认识的人，叶玉竹正想答应，就刚好看见牛车有个人影晃动，原来是有箩筐和篮子挡着，遮阴布又不高，挡住了少年的视线，这会看到还有人，叶玉竹问道：“车上那位是谁？”
沈空青背对着他们，身影又陌生，叶玉竹没认出来。
李芳茹道：“是大青，他回来了。”
这名字一出，两位少年都睁大了眼。
只一人是惊的一人是喜的。
叶玉竹与叶天冬对视一眼，叶天冬更是迫不及待往那边看去，一时间是什么形象都不顾了。
正好看见沈空青下了牛车，从车后面绕过来。
猝然间沈空青对上一张漂亮的脸，也愣住了。
是真的漂亮，眉眼如桃花，偏眼梢还含着粉，望过来的一双眼眸更是清澈如天河之水，皮肤白皙，琼鼻檀口，端的是夭桃秾李。
一身艾绿衣裳裹在他身上，便是连春也稍逊三分。
叶天冬也没想过就这般猝不及防遇上他，一时间百感交集，眼眶渐渐红了。
沈空青见他一副泫然欲泣的模样更是一愣，没明白他怎好端端要哭了。
明明先前还好好的。
沈空青已经从这张还有旧时模样的脸认出这就是自己的小竹马叶天冬，那个总爱跟在他屁股后面喊哥哥的小哥儿，只是男大十八变，如果他没记错，今年十九的叶天冬竟长成了一枝花。
可人是看见自己才哭的，沈空青反应过来，定是自己凶神恶煞的模样吓到了人，毕竟在战场滚了这么多年，人也不是白杀的，尽管他极力掩饰，那身戾气藏不住。
一时间，沈空青喉咙干哑，默了默才出声：“许久不见了。”
叶玉竹一见叶天冬这失态的模样，忙偷偷扯他的袖子，就怕人不矜持着点，先来个饿虎扑食。
只能自己打破僵局：“好久不见，空青大哥。”
沈空青点点头，眼神却直勾勾看着叶天冬。
叶天冬吸了吸鼻子，再开口，嗓音软绵：“青哥。”
听见熟悉的称呼，沈空青这才笑了笑：“上来吧，坐车回去。”
如今男女（哥儿）之防已经不像先帝在位之时那般荒诞连同坐一辆车都不行，只私底下要注意避免独处，省得旁人误会，因此同坐一辆牛车这种敞亮事是允许的，两人也就没拒绝。
加之就算叶玉竹想拒绝叶天冬也不答应。
这人自沈空青一露脸，心就飞了。
简单介绍下人物关系:沈家：爷爷辈沈君迁，父辈老大一家沈申姜和李芳茹夫妇，大儿子沈空青，二女儿沈白微，三儿子沈零榆，叔父一家沈云华和曲莲夫妇，大儿子沈川柏和小女儿深泽兰
不太矜持的小竹马和他很矜持的大竹马正式会面。
作者有话说
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第4章 4
