“父亲！”贝琉斯跪地痛哭，泪如雨下。

即便塞肯国王陷入疯狂，自作自受，这一幕仍让目睹之人禁不住心酸和唏嘘。

等贝琉斯哭得差不多，亚利克斯说：“塞肯王子，请停下哭泣，城邦现在需要的不是你的眼泪，若瘟疫不除，你的眼泪会流至干涸。”

贝琉斯当即抹干泪水，命人往崖底寻找他父亲的尸身。

“不管他犯下了多大的错误，他仍然是塞肯的国王，仍然是我的父亲，我要为他举办一个体面的葬礼。在此之前，我会派船送祭司回图尔。”他说着，恭敬地问向祭司，“请问祭司，此举是否足以让神停下对塞肯城的惩罚？”

“只要我的双脚踏上帕纳岛的土地，瘟疫便会结束。”

贝琉斯听到了肯定的答复，终于面露喜色，但祭司很快又浇灭了他的希望：“然，波奥图已抛弃了这座城邦，塞肯再也得不到他的庇佑。”

失去神的庇佑，对于一个城邦来说，无疑是巨大的灾难，由此引发的绝望不亚于瘟疫的肆虐。

神的离去，带走的是信念和希望，不论平民、贵族、士兵，都会选择逃离。

城邦的危机迫在眉睫。

“那该如何是好？”贝琉斯陷入惊骇。

祭司仍冷淡地看待这一切。

“这不在波奥图的示谕中，也不在我的职责内。”

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海神抛弃塞肯的消息暂未传开，贝琉斯担心人心涣散，压下了这个噩耗，只是承诺尽快将祭司安全送达图尔城，消除天灾。

之前国王为了阻止任何人带走祭司，下令砸穿了所有船只的船底，现在那些船又在贝琉斯的命令下施以修复。

祭司没有回海神庙，而是在贝琉斯的安排下暂住宫殿内。

亚利克斯在庭院的水池边找到了她。

那时落日的余晖洒在她的身上，将她冷若冰霜的脸庞照得温暖，那深渺锐利的目光也变得柔和迷离。

“祭司，”亚利克斯恭敬地向她行礼，“请问一座城邦如何能迎来新的保护神，获取神的祝福和庇佑？”

“只要心诚，信念坚定，献上让神满意的礼物，神会有回应的。”祭司说。

“心诚、坚定……”亚利克斯沉吟着，不觉握住了胸前坠挂的希娅神像。

祭司看了看他手中的神像：“你身上有神的庇佑，你必定有足够的诚意和信念。”

亚利克斯像是想通了什么，笑逐颜开。

“谢祭司提点。”

祭司移开目光，语气骤然变冷：“你来塞肯，已得到了你想要的结果，为什么还要操心城邦的事？”

“我还没有得到想要的结果，”亚利克斯说，“我会随船护送你回图尔城。”

祭司眸光一动，转眸再次逼视他。

“你没有必要护送我，你已经战胜了圣狮和伊索戈，赢得了塞肯人的敬服，塞肯王子也承诺了送我归程的事，你大可就此离去。古尤加大陆上将传遍你的事迹，即使这里的瘟疫最终无法消除，也不会削减你的功绩。”

“功绩是一则，责任又是一则。”

“塞肯于你，有何责任？”

“这里有几千人命，他们同样有权生活在神的福庇下，我付出的不过是余力。”

祭司目不转睛地看着他，却不再是为了考验他。

良久，她徐徐道出：“城外的石林有一头全身雪白的公牛，它隐藏在没人能发现的洞穴里，只有美妙的音乐能将它引出。若你能成功捕获它，可以将它献祭于神。”

她说完便背过了身。

雪白的公牛是最为神圣也最为难得的祭品，神应该会满意这样的诚意。

如何取得神的首肯，她本来就没有义务告知他。

亚利克斯明白这一点，感激再三谢过了她。

回头他跟贝琉斯商议了为塞肯城唤来神祇保护的事，然后又找来了阿莫，叫他帮忙一同去捕获白色公牛。

阿莫一听，便料到今夜又是一个不眠之夜。

他长长叹了一口气，义无反顾地跟他出发了。

月色下，石林黑魆魆的阴影像鬼魅一般。

亚利克斯和阿莫不知道公牛藏在哪里，只能走遍山头，不放过石林的任何一个角落。

可怜阿莫一边走一边唱，没有停下休息过。

最后他的嗓子快沙哑了，一个雪白的影子才出现在月光下。

亚利克斯成功制服了它，与阿莫合力带它返回了塞肯城。

天亮后，贝琉斯带领城内所有能参加祭祀的人，将公牛献祭给了众神之母希娅。

为迎接新的保护神，塞肯城需要建一座新的神庙。

可城邦经历了几年昏庸的统治和近几个月的瘟疫，已经没有多少积蓄能负担神庙的建造，亚利克斯决定将他从众多强盗身上夺得的战利品——武器和金钱——全部献上。

他打算只献上属于他的一半战利品，但阿莫不同意他的做法。

阿莫说，他们所有的战利品从来都只属于亚利克斯一人，没有亚利克斯，他根本没有机会分享。再说，既然要为众神之母建神庙，当然要建得堂皇有气派，不能显小家子气。

因此，他将亚利克斯分给他的那一半交还过去，也用于新神庙的建造了。

贝琉斯深受感动，命人将他们的名字刻在功绩碑上。

当公牛的内脏和油脂在火坛里燃烧殆尽，放置在祭坛上的巨大牛角突然发出了刺眼的光芒，待光芒淡弱后，众人惊讶地发现，原本洁白的牛角变得金光灿灿，耀眼夺目。

“神回应了我们，塞肯有新的保护神了！”

塞肯人千恩万谢，激动不已。

当天下午，一艘船修好了，贝琉斯派出最健壮的士兵和水手，送祭司回图尔城。

亚利克斯言而有信，一同登船，阿莫则留在塞肯城监督钱财去向以及神庙的建造。

在亚利克斯上船前，阿莫不忘叮嘱：“兄弟，悠着点，她可是个祭司。”

阿莫的意思是要跟祭司保持距离，但亚利克斯以为他在提醒他要好好保护祭司。

他当即点头示意阿莫放心，然后上了船，两个人就这样完美地会错了对方的意思。

这艘船的规格，跟亚利克斯以前在瑟恩岛上见过的商船差不多，没想到他终有一日也会坐上这种船。

这跟那时他为了逃亡而坐上的小船很不一样。

这船很大，船上有烟火，有士兵和水手的吆喝声，他站在这里，不是孤身一人。

他们有航行的目的，有归航的计划，他不必感到彷徨，不必担心他的终点在哪里。

现在海面风平浪静，跟那一夜的雷电交加和狂风暴雨截然不同。

而且这片海域也没有海妖追捕。

他站在甲板上，回想起孕育了他却又试图埋藏他的盖兰海，心潮的起伏远甚于眼前的海浪。

他害怕回去，却又一直心系此事。

不仅仅是因为神嘱咐的几句话，更是因为在他的内心深处，故土的记忆一直萦绕着他，那解不开的怨气和仇恨一直牵动着他。

就连塞肯城这样大的城邦，在犯下了亵渎神明的罪行后，还能再次迎来保护神，消除瘟疫，避过败落的厄运，难道瑟恩岛就完全没有重见光明的机会吗？

他离瑟恩岛越远，他就越想回去解开她的仇结，重新回到她的怀抱。

大海带来的愁肠千回百转，他迎着海风，竟不知这海色天光何时昏暗了下来。再次抬头，他发现所有星辰都亮了起来，从天穹一直铺进遥远的海水里。

在璀璨的繁星中，天蟒星倾斜在一角，指引着他心中所念之处。

“为什么一直站在这里？”

祭司走出船舱，来到他身旁。

此时看到她，再联想到她的身份以及伊图斯曾经提到的关于天蟒星的传说，亚利克斯斟酌了一会儿，问道：“祭司，请问海蛇星还有别的名字吗？”

祭司望向天蟒星：“名字可以有很多，但它是独一的。”

“它被海神困在海上了吗？”

“它不是被困住了，恰恰相反，它在困住海里的东西。”

亚利克斯心中一动，急问：“海里的什么东西？”

“邪恶。”

祭司声音轻淡，然而，模糊可怕的面孔和满口利齿的血色大口，霎时间清晰地在亚利克斯的脑海中重现。

“怎样才能消灭这种邪恶？”他追问。

“这个需要神的指引。”她说着，目光落到了他的身上，“你是不是背负了什么重任？”

亚利克斯握着希娅的神像低语：“与其说是背负重任，不如说是为求心安。”

祭司静静地看着他，眼睛漆黑得如同夜色下的幽海，深得如同幽海中的沉沙。

海风吹得轻柔，却不住地挑起海面的丝丝寒气，透骨凉心。

“祭司，小心着凉，请回船舱吧。”亚利克斯说。

“我叫赫墨娜。”祭司低头看着甲板，半歇后回到了船舱里。

还有两三章，塔兰蒂尔就会出现了

作者有话说

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第40章 护送