皇上起身，若有所思地点点头，欣慰的看着自己那过去不成气候的儿子，却仿佛对宋清梦说道，“肱骨之臣，为朕分忧，以利社稷，功在千秋。”

“今日叫少卿来，便是为了此事。郁老将军是开国元帅，办事需谨慎，不可懈怠，另外查清之前不可声张，即日启程。”

宋清梦掀袍而跪，接旨道，“臣定不孚众望，查清郁老将军的案子，为陛下排忧解难。”

这一句排忧解难，表面上是接了这个案子，实则也是接了皇上字里行间面向他的幌子，皇上给了他一个警告，他就给了皇上一个承诺。

陶文当初教他的时候，便说这孩子七窍玲珑，善于察言观色，若是打小好好培养，其心性纯良，知世故而不世故，聪明而不精明，可谓是生来的人臣，举世之才。

彼时那几句评价，可谓是让他一时间风流于世，成为了京城好一出笑谈，还获了个雅名‘贤才少生’。然而，宋清梦现在想想，常常后怕，好像也就是那事儿过后，父亲被派往边关，家姐也进了皇家。

每一步，与其说是登高，不如说是未雨绸缪的打压着宋家，更讽刺的是，宋家成为那些人的眼中钉，肉中刺，只因为陶先生的那句赞美。

“父皇，儿臣有一事请求。”

他正有些发呆，蓦地被褚星河打断了，紧接着就见皇上慈祥的走下来，微笑道“皇儿有事直说便是，不必和父皇客套。”

“儿臣想自荐一同少卿去西沙查个清楚，且郁少将军乃儿臣幼时好友，义气一场，理当帮忙。更何况古人云，生我者父母公卿，养我者天下万民，天地和则万物生，君臣和则国家平。给西沙骠骑营一个交代，不仅平了西沙的争议，更平了这天下的悠悠众口，为君者为民，大丈夫小情到大家，希望父皇能给儿臣一个机会，为百姓立命。”

褚星河这一段话说的洋洋洒洒，看起来就是在心中已经默背过的结果，硬生生的把他要搅和到大理寺里这件事抬到了为天下立心那层高度，说上一句冠冕堂皇也不为过。

不过，身在这朝堂上的人一贯如此，嘴皮子若不耍的好点，就轮到那头颅的血被甩的漫天了。

皇上有些意外，不说皇上了，就连那地上跪着的郁孤少将军，听到“自幼交好”这几个字，都不由得回头看了他两眼。

“皇儿终究是长大了，学会为朕分忧了，朕甚是高兴。”既然架在了这个位置，皇上不接，若是西沙真的出了什么事儿，倒还是自己的不是了，索性龙袍长袖一挥，说道“那便依你，一同少卿将这案子查清楚，朕没记错的话，星河这些年也不曾出过京城，少卿一定将殿下保护好了，若他有什么闪失，朕可就要拿你是问了。”

宋清梦本着一副看戏的模样，不曾想褚星河这自告奋勇的受苦的壮举竟硬生生怪上了自己，毫无预兆的多了个看着肩不能扛手不能提的拖油瓶，一时间无奈的扶额。

“臣，接旨。”

出了殿，一个太监便拥过来，要给宋清梦撑伞，他正心烦得很，道了声“不必麻烦”，便兀自找了个屋檐躲雨。

小雨淅淅沥沥的下个不停，他偏头确认了褚星河并没有跟过来，又撑腮向平章台的方向眺望着。

这宫中没有天地大，可天地之间，白马悠悠也算能跑的自在，这深宫之中，却接连寸步难行。这些时日也算翻遍了权限下的所有文书草案，竟然没有发现一点有关父亲亡故的线索，想到这里，愁绪如面前断线的雨丝，见雨快停了，宋清梦起身决定先回去。

“小舅舅，雨还下着就要回去吗？着凉了对身体不好。”就在这时，身后传来一道清脆的声音，宋清梦懒得回头都知道，褚星河那活祖宗又来了。

“多谢殿下关心，臣身体好，自然有数。”他转过头，话音未落，头顶蓦地被一片阴影笼罩，未来得及抬起的眼眸只看见那一双白玉般的靴子，再一抬眼，果真对上了褚星河一双写满了调侃的眼睛，紧接着便看见他身后的少将军，不知为何，剩下的话竟然尽数吞了下去。

“身体好也不能糟蹋，少卿要珍惜自己的身体才是。”褚星河含笑道，宋清梦敷衍了事的点点头，褚星河也不气，转身看他冲郁孤行了个礼。

“少将军，早就听说您十五岁平三十六部一战成名的事情，今日一见，果真风姿卓越。”

“少卿不要拿我打趣了，我在西沙也听闻少卿‘贤才少生’的雅名，此行不得不麻烦少卿了，我会一直保护你们的安全，在所不辞。”郁孤回礼道，抖了抖身上的雨滴，连同多日的疲惫，眼底映出青色的痕迹来，这副模样可算不上是风姿绰约。

宋清梦点点头，“那便多谢少将军了，只是将军身上这伤要不要去太医院看看，再拖下去可能会不好治愈。”

郁孤怔了下，“少卿真是好眼力，不碍事，那我便不打扰殿下和少卿了，三日后我们在城门见。”

她走的很快，似是把宋清梦那句话当成了逐客令，又或者只是连日奔波，竟让一个武将步伐飘忽了许多。

“嗯，小舅舅看得如此贴切，可真真是关心少将军呀。”褚星河一手执伞，一手从腰间抽出一柄扇子，颇有风度的扇了起来。

“那你看，我这模样算不算的上一句风姿绰约？”

宋清梦盯着他看了一会儿，接过他手里的伞，说道“雨大了，我送殿下回宫。”

他这伞接的妙，褚星河空出来一只手背在身后，笑眼盈盈地瞥着他，刚刚那情形，要是答“算”，他必然得意洋洋，说不定又落下几句柔情蜜语，将关系越撇越说不清；要是答“不算”，便算是直说看不顺褚星河，既然答或不答都容易引火烧身，不如接过伞，留褚星河风姿绰约的扇扇子。

真情实感也好，虚情假意也罢，情是软肋，事教人总胜过人教人，而这世界教他的第一件事，便是人不能有软肋。

只有这样，才能在这世上保护好自己想保护的人。

“小舅舅，梅雨时节，常打伞。”不知不觉便站在了凤阳宫前，说好的他送褚星河回去，最终还是褚星河带他来的，宋清梦想了想，自己似乎好像，真的不知道褚星河住在什么地方。

少年持扇，转身，推开宫门走了进去，“今日便不留小舅舅喝茶了，三日后见。”

说完，不等他把伞还回去，下人便关上了宫门，门上的衔环敲在红木老旧的凹槽里，雨水微微溅起，宋清梦不自觉抓紧了手中的伞，想起，殿内，褚星河好像并没有带伞，而这伞眼熟的很，和记忆力小太监递过来的那把竟悄无声息的重合。

再次赶回大理寺的时候，门外聚集的乞丐又连线坐成了一排，手捧木碗敲的叮当响，然而一街之外的皇城内却是人人华服加身，灯会漫天。

宋清梦从口袋里掏出一个钱袋，点了差不多的数目丢过去，伞撑的很低，挡住眼睛，看不清神色。

“多谢大人！”

乞丐们有顺序的平分着零钱，布满牙垢的牙齿龇开，小心翼翼宝贝似的塞进自己的衣裳里，从大理寺门口排着队离开了，散落在皇城的各个角落，如同夜空中的星星。

“檐花，帮我看看，哪件衣裳好看？”褚星河起了个大早，带着熬了个大夜抓鸟的贴身侍卫也是五更便随他起了，却不想，这主子只是为了挑件好看的衣裳。

“殿下长得好，自然穿什么都好看。”檐花打着哈欠说，“不如就这件藏蓝的吧，耐脏还好看，衬的殿下更白了。”

褚星河搭在红衣上的手一顿，抿嘴笑了下，“也好，那便这件了。”

外衣套上，褚星河垂眼看了下桌上的那柄摇钱扇，抓起塞在了腰带里。不知道怎么，明明与平日并无不同，檐花却觉得今日主子起早的兴致明显高了许多，想是即将离开皇城，过于激动吧，又打了个哈欠，去门外牵了两匹好马回来。

宋清梦只带了几个大理寺任职的下属，抵达城门的时候，郁孤已经精神抖擞，脊梁笔直的等在马上了，见他到来，拱手作辑，“少卿。”

宋清梦还了礼，马背后还别着褚星河落在自己手中的那把伞，“少将军”三个字未脱口，转头便看见策马过来的伞的主人，真是说曹操曹操到。

“劳烦少将军和少卿等了我许久，路上有些耽搁，我们即刻启程吧。”说着，身后的檐花目光落在褚星河换了好几次的衣服上，欲言又止。

宋清梦见人都到齐，也没多说什么，策马率一行人，向西长扬。

天亮的很早，细雨蒙蒙在阳光下，回头，皇城上的阴霾弗尽，一道不明显的彩虹桥一般悬在太阳下，宋清梦将雨笠向下拉了拉，高高扬起手，飞腾的马蹄声散了一地。