故事虽以凛冬为名。
但准确来说，他和她的相遇，却应从十年前的某个夏末开始算起。
*
“桃姐！我的柠七——你有冇帮我做？”
时值盛夏傍晚。
一辆造型低调的黑色大奔，缓缓开进位于大浪湾道18号的傍水豪宅。刚在喷泉池边车库停稳，司机先一步下车，微微弓腰、打开后座车门，一道纤细身影便迫不及待飞奔而出，小跑着穿过自家花园，直冲进一层大厅去。
“桃姐？”
又喊了一声。
少女不过十四五岁，正是爱闹腾的年纪。
一边满客厅叫着人，顺手便将书包一抛，蹬掉脚上累脚的小皮鞋，换上身旁女佣早为她备好的竹拖——不忘笑笑摆手，低声道了句谢。
无奈，逛遍整个客厅，她心心念念的桃姐却仍没搭腔。
倒是几个正忙着备餐的厨师被她声音惊动，纷纷从旁边厨房探出头来。
“是小姐回来了。”
为首的厨师老许招呼道。
他在一群人中年龄最大，工龄最长，在林家工作近二十年，既是主厨，亦都兼任管家。
一语说罢，又向她微笑示意，指了指不远处通向二楼的旋转楼梯，“桃姐在楼上收拾客房，今天有客人来。”
“那我的柠七？”
她问。
本是个再寻常不过的问题，家里人都知她习惯，许叔闻声，却顿时面露为难。
走近两步，才对她压低声音坦白：“夫人出门前特意交代过，香精兑水的东西，不能饮多——纵容便是害人，再有下次，是要炒鱿鱼的。”
这语气。
想都知道，桃姐八成又因这小事被母亲教训，才借阿叔的口跟她通气。
林柿心里门儿清，嘴上却没应声，只无奈笑笑，安慰了许叔两句，便扭头上楼去。
四下一打量，很快瞧见走廊尽头那间客卧自门缝泄出几缕暖光，遂推门而入。
桃姐果然在里头。
女人背对向她，正蹲在床边，耐心细致的整理着床单同被褥上些微褶皱。一头乌青长发，在脑后细致盘起，因先天不足的关系，身形较之其他四十来岁的同龄妇女，显得分外佝偻。
“桃姐！”
她喊了声。
没等人反应过来，已三步并作两步坐到床边。
任由尚在状况外的桃姐怔怔回神，伸手帮她打理着颊边碎发。
却咧嘴便笑：“你又躲懒！我刚在楼下喊你，你都没听见？”
桃姐眼睛一弯，亲昵地拍拍她脸颊。
顿了顿，又指向自己右耳，冲她打起手语：[助听器前些日子摔坏，还没来得及拿去修。]
这是今月第几次了？
“要我说，你就该配副贵些的，便宜货不中用，一摔就要烂。”
她小小年纪，倒学得十足一份恨铁不成钢表情，怕桃姐看不明白口型，又比划起笨拙的手语，“过年时我存下不少利是，被妈咪收去好多，还好偷偷在床底藏了两个——阿舅俾我张二十万支票来的，你要的话，借你用。”
桃姐皱了皱眉，[夫人不知道？]
“当然不知道！”
她瞬间反应过来，冲人做了个嘘声动作，“我只说给你听，桃姐，你不准告诉别人，尤其是我妈咪，知不知道？”
桃姐同她一向关系最好。
闻言，迟疑地点了点头。
林柿这才为自己勉强保全的私房钱松了口气。环视四周，看向明显被翻新了遍的客房，又蓦地问起：“对了，听许叔说今天有客。是什么人？都没听你们提过。”
[我也是第一次见，没问名字。老爷说是从大陆来的后生仔，只知同你差不多大。]
说罢，桃姐顺手指了指脚边军绿色的行李袋，向林柿示意。
半开的拉链，一眼望去，内容尽是些黑白颜色的老旧衬衣——米白都褪成暗白。布料肉眼可见的粗糙，似比桃姐身上的佣人服都暗沉几倍。
还好许慧娴不在，否则八成要嫌弃这人是个上不得台面的穷鬼。
至于林柿——她虽没什么金钱概念，但联想起前些日子电视台还热播的豪门剧，也忍不住低声咕哝了句：“男仔啊？不会是外边接回的游艇仔吧？”
同班的陈莉安前些日子没来上学，据说就是老豆在大陆养的情妇渡海而来，抱着儿子上门要瓜分财产，虽说许慧娴在家中地位一向超群，林父几乎对妻子百依百顺，但所谓人心难测，似乎也说不准……
“算了。”
好在她心大，想来想去也没个准确说法，索性一摆手。
见一面不就知道了？
“说起来，桃姐，他现在在哪？”
林柿问。
说话越发没个正形，十指背在身后，懒洋洋撑住身体，脚尖勾着竹拖，晃晃悠悠。
“楼下都没看到人。正好没事做，我去同他打声招——”
【咔哒。】
话音未落。
背后突然传来一声轻响，进门时，未被带严的门缝瞬间牢牢关紧。
林柿吓了一跳，下意识坐直身体。
可真等她扭头看去，门边哪还有人？
*
当夜，据说太太团临时相约山顶赏月，许慧娴理所应当没有着家。
倒是林父一反常态提前下班，一进门，便开始紧锣密鼓张罗起大餐。
林柿早已换下校服裙，此刻披散着一头黑发，倚在厨房门边，看老豆像只肥冬瓜，灵活地穿梭于锅灶之间，卖力指挥，不由有些失笑。
但笑归笑。
眼神不经意往旁边客厅沙发一瞟，见那挺拔背影似仍动也不动，专心看着电视，又有些心虚的收回目光。
“爹地啊。”
只趁着父亲颠锅不成，险些闪了老腰，在旁喘着粗气休息，复才冲人招招手。
两父女凑到一堆。
林柿低声道：“你跟我实话实说，外面个靓仔真是你私生子？”
“我跟久霖？”林父的表情像是吃了苍蝇，“你觉得像吗？”
原来他叫久霖。
林柿装作恍然大悟，又托老豆在手心写字，认清哪个久哪个霖，默默将右手背到身后。
嘴上，却仍装作轻松的小声嘟囔着：“说得也是，都说仔似老豆的——我看我家只生得出靓女。”
“我看你是卖花赞花香，不怕丑。”
许父登时被她逗笑，伸手一点她额头。
微微侧过身，见客厅里少年仍无半点分心，显然没注意到这头的窃窃私语，他不知想起什么，又转头拉过扭头欲走的宝贝女。
“不过你记得，刚才我们说的话……阿柿，私下问也就算了。如今年轻人自尊心都重，不能在人前说，知不知道？”
林父虽是临时起意，但显然说得认真。
只是忙着脑子里遣词造句，却没察觉到女儿脸上一晃而过的愧色。
半晌，将人拉得越发靠里。
他一改之前乐呵呵弥勒佛表情，复又耐心叮嘱着：“阿柿，总之你听爹地的话，不要想多，好好同人相处，好不好？久霖这孩子，真的不是像你像的那样，只是我从前朋友……算了，说多你也不知，总之我好好朋友个仔。人家是十几年前偷渡来的同乡，曾经救过你老豆的命，也都一起打拼过好几年，结果刚有起色，就患了癌，折腾了后半辈子，上个月刚过身。”
“至于久霖，是他从前大陆女朋友生的，最早都不知道，还是前两年那女友车祸去世，才有亲戚辗转联系到他，从此每月汇些钱回对岸。结果他死以后，这边的老婆占了全部遗产，我看小孩可怜，老友临死，又只有这么一个愿望，就当做善事，也必须把他接来照顾几年，等读完书、有出息，也算我报答那老兄当年大恩。”
“既然这样，妈咪点解这么大反应？”
“你妈咪……”
林父一提起妻子，顿时忍不住满面愁云。
迟疑许久，才又低声道：“你妈咪说，我给钱就是大恩，不愿意家中多双筷，迟早添麻烦，但我实在是……唉，总之这孩子，真命苦的。私家侦探后来告诉我，说他妈咪也苦，一直以来做楼/凤养家，压力都大，也没人倾诉，于是动辄对他非打即骂……他差点中三就辍学，要是只给钱，把他留在大陆，我怕他妈咪个边的监护人都不给孩子书读。”
虽说如今已是百亿身家，不折不扣的大富豪。
但林父毕竟都是过过苦日子的人——当年从汕头游来港岛，最难的时候，三天靠半只馒头过活。这只馒头，正是同样勒紧裤腰带的同乡掰开给他，怎能不念旧恩？
林柿看出父亲说到动情处，怕他激动犯病，急忙伸手拍他肩膀。
“好咯好咯，我又没说不肯，但先说好——妈咪的工作你自己做，她最近不知是否更年期到，连我饮汽水都要指手画脚。”
她说着。
拉过父亲的肥肥胖手，又孩子气地晃悠两下。
“至于其他的，爹地，你就不必担心。”
“你知的嘛！我性格好又靓，边个傻仔会不钟意我……吓！干嘛这副表情？我随口一说的，我、我真冇同人拍过拖啦！”
*
饭后。
林柿鬼鬼祟祟偷跑到厨房，借着拿水果的名义，从冰柜里摸走两瓶冰镇汽水。
一旁收拾灶台的桃姐看在眼里，末了，却还是和许叔对个眼神，默许了她的小聪明行径。
【叩叩。】
不多时，二楼走廊深处，便传来两下敲门声。
她揣着两只玻璃长颈瓶，藏在手肘抱紧，无奈里头久无回应，她被冰得皮肤直发痛，只得又加重力气敲了两下。
“谢久霖，你睡了没？”
这次果然有成效。
没过半分钟，房门便从里打开。
少年高出她一个头，看她时，鸦羽般长睫自然落低，不知从哪带些欧罗巴血统的双眼，眼皮皱痕极深，闭眼亦都分明。不笑时，却莫名带出股说不清的压迫气场。
只可惜，对她这种天生自来熟的乐天派无效。
“你已经换睡衣了？”
林柿只顾着面露惊奇。
看他一身马上就要入睡的打扮，蓝色睡衣也穿出模特般清瘦坠感，又瞥了眼门里挂钟，感叹道：“才八点半诶？这又不是出国，还需要调时差吗？”
说罢。
却也没有静待回应的意思——她早已被那汽水瓶冻得不行，火急火燎，便侧身挤进门里。
等谢久霖反应过来，扭头看去，某人已很是娴熟地将瓶盖一咬、一扭，一把掀开，随即很是大气地，将还冒着冷气的绿色汽水递到他面前。
“喝七喜啦，我请你。”
“……”
“你有冇试过柠七？可惜桃姐今天没做，下次我让她做两杯，趁妈咪不在家再偷偷饮。”
说完，她低头“故技重施”，给自己也开掉一瓶。
边动作着，嘴里也不忘表明来意，咕咕哝哝道：“其实还是要多谢你啊。刚才吃饭，冇同我爹地说下午的事，说了就惨了，我真不是故意的，我、我讲话都不太过脑，就随口一提——你当我向你赔罪好唔好？以后都是朋友的啦，你要是去汉基读书，我罩你。”
谢久霖：“……”
他看了眼面前汽水瓶。
绿色瓶身，透出似也隐隐冒出绿色的液体，再往下，是她仍紧紧攥着瓶颈等他接过的五指。
指节纤长，指腹白嫩——他极少注意旁人手指，那是无聊的人才做的无聊事。但此刻却也不得不承认，眼前这双手，别说老茧，就连些微的剐蹭痕迹都没有，从沉默中透出真真正正的贵不可言。
所以。
林柿低着头，错过他唇角几不可闻的一下抽动，说不清讥笑抑或轻蔑。
他没听错吧，谁罩着谁？
作者有话说
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第3章 柠七
