杜元正不再搭理两人，背着手慢悠悠往马车处行去，口中问询道:“我记得之前出去巡视的人，除了回来报信的，还有一个？伤势有没有大碍？”

“已经找回来了，”魏苁跟在他身后，瞥一眼乖巧跟上的闻煦，“他俩都被打昏了，李舜的伤势轻些，另一人重些，并没有伤着根本。”

“叫他们好好养着，”杜元正无可无不可地点点头，见魏苁面上有些犹豫之色，好笑道，“茏之，你怎么也来不知当不当讲这一套？有话便说。”

“方才有李中官在，不方便细说，”魏苁隐晦地打量四周，压低了声音，“李舜说，他昏迷之前恍惚听见流民商议着杀人劫财，要动手时却和另一帮人打了起来，那帮人都着黑衣，蒙面示人，出手极有分寸。”

杜元正若有所思:“怪不得，我还奇怪此次遇上的流民怎如此心软，原来是有人帮了我们一把。”

“不止如此，”魏苁肃然道，“郎君可还记得那断了的绳结？看痕迹，绳结不是他们为了逃跑，自己动手仓皇割掉的，而是有人以内力为刃，徒手震断了绳结。从留下的脚步痕迹来看，两次插手的应是同一拨人。”

“此人的武功，与你较之如何？”杜元正脚步缓了些，问道。

魏苁面有惭色：“我虽能以内力震断绳结，但断面做不到如此整齐利落，想来此人武功应在我之上。” 魏苁的武功当初在军中便数一数二，这些年又精进许多，他既如此说，此人武功不可小觑。

“如此，”杜元正沉吟道，“能豢养这等部曲的，必是有权有势之家。既然他们出手相帮，想来对我们并无恶意。”

“看得出是哪家的人马吗？”

魏苁摇摇头：“李舜说他们的衣服武器上都没有标识，现场也处理得很干净，应是特意隐瞒了身份。”

“兵来将挡，水来土掩，”杜元正抚了抚长髯，宽慰面色沉重的魏苁道，“走一步看一步就是了。”

魏苁抱拳应诺，见杜元正不再言语，径自退下了。

留下闻煦在后头冥思苦想，哪些人家能够豢养此等人物——这里是进京的必经之路，那些人既然从此过，必然是与建兴有些联系的，只是不知建兴是他们的起点抑或终点。况且他们与自己一行人一样，放着官道不走走小路，想来也是为了十万火急之事。数来数去，他既疑心京中的权势煊赫之家，也疑心掌一方实权的刺史们。

杜元正看小弟子面上神色，便知他心中想法，拍拍他的肩道：“那些人应是去建兴打探消息的，狐狸尾巴藏不住，等你到了建兴，总有打交道的一天。”

“老师怎知他们会去建兴？”闻煦虚心求教。

“如今这等情势，天下人都等着北鸱和津口的消息，建兴自然是最早得知的。京中人家，下了庭议便能得到消息。只有身在地方，山长水远，音讯不便，自然派人会来建兴打探消息。”

闻煦似有所悟。

“好了，上马车吧，”杜元正揉了揉太阳穴，叹道，“岁数大了，少睡一会就熬不住了。”

“想当年，日夜行军都不算什么，果真是岁月不饶人。”

听见杜元正如此自嘲，闻煦心中酸涩，想起最近老师常常殷殷嘱托，对自己饱含期许，更加觉得不是滋味。他勉强扬起笑容，上前几步扶着杜元正上了马车。

行了两个时辰，便到了长治府，闻煦本以为要停下休息，结果队伍并未停下，径直往前。

李茹志身边的小中官过来行了个礼，禀道:“请杜公见谅，中官急着回京复命，不便在长治府停留。”

“这没什么，中官安排便是，”闻煦替老师挑起车帘，杜元正随和道，“按照这个速度，晚间便能抵达建兴。”

小中官点点头，脆生生道:“中官也是如此想的，到建兴时恐怕已过了宵禁，城门也已关了。正好在城外驿站休整一晚，明日一早进宫向太后复命。”

这小中官年龄看起来和闻煦一般大，生了一张圆润的娃娃脸，时刻含着三分笑意，声音也婉转动听，叫人听了见了心里十分慰贴。闻煦在心中默默道，不愧是李茹志看上的人，确实有过人之处。

“中官考虑得周到，”杜元正笑着奉承道，忽而转了话题，“同行这么多天，也是难得的缘分，我竟还不知小中官的名姓，实在是失礼。”

“杜公此言折煞我了。”得尚书令这样的重臣亲自问询姓名，小中官嘴上说着惶恐的话，神情却一派从容，叫闻煦刮目相看。

“身微名贱，怎敢劳动杜公亲自垂询，”他微微躬身，含笑道出自己的名字:“我姓杨，名存孝。”

杜元正念了两遍，赞道:“好名字!可是进宫后取的?”

“是小子的父母所赐，”杨存孝面上并无追忆之色，向北拱手，恭敬道，“太后慈爱，并不曾命我改名换姓，许我保留旧日姓名。”

“太后慈爱，实是我大夏之福。”杜元正玩味地笑了笑，随口附和两句。

既然已转达了李茹志的打算，杨存孝也不停留，向杜元正行礼告退。

杜元正倚靠着马车壁若有所思，闻煦放下车帘，挤到他身边，迫不及待地问道:“老师!你是不是也觉得杨存孝他有些不寻常?”

杜元正被弟子打断了思绪，无奈道:“他和你一般大，倒比你稳重许多。”

被老师如此嫌弃，闻煦并无不快之色，笑盈盈道：“我只在老师面前才这样。不过杨中官的言行气度和其他人的确不大一样。”

做圣人伴读的那几年，闻煦也见识了宫中形形色色，因身有残缺，许多中官性子都有些扭曲。加之宫中是个看人下菜碟的地方，低等的、不受宠的中官常常被得宠的同僚们欺负，养成了自卑懦弱的习性；升至高位后又添了几分自负，便是在宁寿殿中说一不二的李茹志，有时也会难以自洽。

然而杜元正这一路冷眼旁观，杨存孝小小年纪，性子却十分周全，对上对下都彬彬有礼，叫人如沐春风。面对自己和李茹志，尊重而不过分讨好，将当中分寸尺度拿捏得如此恰当，怪不得能得李茹志看重，亲自带在身边。

这样的孩子，如果不是天生性灵通达，便是家世优越，耳濡目染学来的

杜元正并非自夸，他任尚书令八年，对天下有名有姓的家族算是了如指掌，和其中一些还颇有交情。

然而他思来想去，也想不出有哪户姓杨的人家遭了罪，不得不把如此优秀的小郎君送进宫里当中官。

“我和圣人一起读书的时候，也没见过他。”闻煦蹙着眉头回忆，确定自己对杨存孝没有一点印象。

“莫说你了，连我也没听说过他的名字，”杜元正点点头，“想来应是这二年起来的。”

他叹道:“在万绥消息着实闭塞了些，纵使每月都有邸报和信件，也不能事事都清楚。”

闻煦揶揄道:“刚回万绥时，老师不是常道‘落叶归根’，颇觉适意吗？我记得那时您还题了陶潜的五言——静念园林好，人间良可辞，打算挂在书房里鉴赏。”

“如今您又嫌弃万绥消息闭塞，若是叫师母知道了，定会嘲笑您变化无常呢?”他有意转移杜元正的注意力，特意提起庄氏。

杜元正想起妻子，不由微笑:“你师母性情疏朗旷达、见事明白，我不及多矣。和她比起来，我倒是个自扰的庸人了。”

车轱辘一圈圈转动，师徒二人不再提起恼人的西北局势、近在咫尺的建兴，说说笑笑间一步步靠近了京城。