行到申时，日光渐弱，队伍停下暂做休息。闻煦扶着杜元正下了马车，在路边活动活动腿脚。

方才在马车上时闻煦便觉得有些不对劲，走这条小道的人未免太多了——如今还未到正月十五，照理说便是走南闯北的商人也还在家安歇，不会出门做生意。怎么这条小道上不时便会碰到建兴方向过来的旅人?甚至碰上了几次有马有驴有车的队伍，因道路狭窄，不得不停下来让路。

迎面而来的旅人中，不少都拖家带口，神色惊惶。联想到他们从建兴而来，闻煦心中不安，对随侍的豫平道:“你去问问，这些人从哪里来，知不知道建兴的消息。”

刚好有一家人也停下歇脚，是个四口之家，一对老夫妻带着一个青年郎君，还有一个六七岁的小男孩。

那小男孩坐在老妪腿上，直勾勾盯着部曲们手中的干粮，豫平会意，取了些干粮走过去，递到小男孩眼前：“小郎君饿了吧？也到该吃晚饭的时候了，这东西虽不好吃，垫垫肚子倒还勉强。”

男孩并不接，抬头看老妪的脸色。老妪犹豫了一下，看着男孩渴望的眼神，勉强点点头：“拿着吧。”接着对豫平客气道：“多谢郎君。”

豫平不着痕迹地打量这家人的穿着神情，随和道：“当不得老夫人一声谢。我们往建兴去，敢问老夫人，这里离建兴还有多远？”

坐在一旁的青年郎君闻言，吃惊道：“建兴城里的人都争着往外跑，你们怎么还要去建兴？”

豫平心中一沉，含糊道：“我家郎君在建兴有些小生意，进了些小玩意，想趁着正月十五挣些家用。”

青年郎君摇摇头:“如今建兴城里人人自危，哪有心思玩乐?你们不如早些打道回府，虽然挣不着钱，还能保个平安。”

“敢问郎君，建兴可是出了什么大事?”豫平为难道，“我们郎君费了大力气才拿到这批货，就指望着趁着年节挣笔大的。现在若是调头返回，不说挣不着钱，连本都收不回来了。”

“我知道你们的难处，”青年郎君面有戚戚之色，“我们家也有些小买卖，离京仓促，只能丢下了。”

一旁安静听他们说话的老妪上下打量豫平两眼，道:“我听小哥口音，像是交州人士?”

“老夫人好耳力，”豫平佯装惊喜，“难道我与老夫人是同乡?”

豫平的祖籍的确在交州，只是早在他的父母一辈就投入了当时任交州刺史的杜元正门下。为了让进京做买卖的谎话更可信，不叫这家人起疑，他特意用了家乡的方言。

“只是年轻时走南闯北，听得多罢了。后来也与交州来的客人打过交道，与小哥说话有些相似之处，故而有此猜测。”老妪拢了拢散落的鬓发，神情似喜似悲。

豫平生了恻隐之心——从老妪的气度、青年的谈吐和男孩的教养看，这家人应是略有薄产的小康之家。老夫妻辛苦攒下一份家业，却要在暮年抛下家产离乡远走，实是一件悲事。

“交州天高皇帝远，小哥从那里来，自然不知道建兴城里的事。”老妪正色道，“看在同拜范蠡的份上，我劝小哥一句，早些打道回府，若是执意进京，不要说货泉，恐怕连性命也保不住!”

豫平大吃一惊:“这是为何?”

老妪叹息一声:“从腊月开始就不太平，小哥的主家既然在建兴有生意，想必也知晓无量观吧?”

“自然知晓，”豫平颔首，“无量观的桃花相传是老子手植，是建兴一景，我家郎君也曾慕名前去游玩。”

“腊八那天，无量观的桃花居然开了，”老妪眼中流露惊恐。

“寒冬腊月的，那桃树连叶子都掉光了，还能开花，你说这是不是百年难遇的怪事?”青年郎君插话道。

豫平明白他的未尽之意——大夏国姓为李，开国皇帝将老子李耳认成了祖宗，无量观的桃花也因此身价倍增。如今皇帝祖先种的桃花逆时而开，建兴百姓之间便流传着大夏有难的预言。

“本来我们议论一阵也就罢了，”老妪续道，“没过几天，二郎回来说判了两个大官斩立决。我还和我们老头子说，年年都是秋审，怎么今年要三十了还杀人，宫里也不嫌晦气?”

豫平暗暗点头，老妪这番话，话糙理不糙。

“从砍了人头，建兴城里就有许多风言风语，说北鸱要打过来了。”一直沉默的老头开了口，声音嘶哑:“陆陆续续便有人收拾东西跑了，邻居也劝我们去乡下躲一躲。说得容易，买卖砸手里了怎么办?”说着说着抹泪道:“直到前日，我们还想着或许没什么事——往年北鸱都不安分，也没见他们打过来啊?”

“结果前天晚上，宫里走了水，连我们那儿都能看见火光，闹了一宿。”老头拿袖子草草拭了拭眼睛，“第二天宫里就开始收拾东西，要往南去，据说住在安坊的亲王府里也在收拾东西。我们想着连太后和圣人都要走了，建兴肯定不能待了，今日城门一开便上了路。”

豫平终于真心实意地显出惊疑之色来，沉声问道:“敢问老人家，太后和圣人真要往南去?”

这时老妪怀中的男孩突然哭了起来，抽抽噎噎道:“阿娘!阿姊!”

老头手忙脚乱地哄着孙子，一时顾不上回话。

倒是那青年郎君颇为健谈，自觉接过了话头:“当然是真的!”他压低了声音:“我们家东边邻居把女儿嫁给了辅兴坊的孙家，那可是代代都在宫里掌勺的御厨!他女儿特意回来传了信，还能有假?”

豫平有些犹疑:“多少年都没有圣人南下的事了，真有这么严重?”

“小哥，我知道你想搏一搏，做生意嘛，哪能没风险，”青年郎君意味深长地拍了拍豫平的肩，“若是命没了，要钱有什么用?”

他唏嘘道:“像我阿嫂和侄女……”

他话没说完，那小男孩就哭得越发厉害，几乎要背过气去。他伸出手欲接过男孩，老妪狠狠瞪了青年郎君一眼，避开他的手，抱着孙子去了不远处哄劝。

青年郎君讪讪收回手，老头骂了一句:“知道他要哭，还不立刻住嘴!”

“我一时忘了。”青年郎君底气不足，唯唯应诺。

老头恨铁不成钢，还想踹上两脚，青年也不敢躲，立在原地打算生受了这一脚。豫平挡在两人中间，拦下老头，委婉劝道:“老人家消消气，郎君有什么错，您做阿耶的好好教便是，何必动怒伤了身体?”

老头摆摆手，怒气未消道:“小子顽劣，叫小哥看笑话了。”

“方才郎君提起小郎君的阿娘和阿姊，容小子问一句，怎么不见?”

老头黯然神伤:“都是我们无能……”一旁的青年郎君也一反常态，沉默无言。“我们家只有驴拉的小车，装了东西勉强能坐三个人，多的再怎么也坐不下了。”老头似是看出了豫平的疑惑，苦笑道，“我们也想着再租头毛驴。但建兴城里现在人心惶惶，连牛都租不到，更别说驴了。”

豫平默默。

“茜娘懂事，让我们带着阿志走，她和阿璐在家守着买卖……”老头老泪纵横，“我们对不住她，更对不住大郎……”

原来老夫妻本有二子，长子十九岁迎了妻子进门，佳儿佳妇、夫妻相得，很快家里便响起婴儿的啼哭声。先添孙女、又得孙男，喜得老夫妻二人合不拢嘴，和人谈生意时都好说话了许多。

然而天有不测风云，长子外出进货，返程走水路时不幸落水，被同行者救起后发起了高热，还未到家便咽下了最后一口气。妻子茜娘和父母哭得肝肠寸断，也没能留住亡人。

办好丧事后，茜娘闭门谢客，对所有劝她改嫁的人避而不见，坚持为丈夫守贞，专心抚育一双儿女。老夫妻十分感动，将她视如亲生，加之有天真无邪的孩子们在侧，渐渐抚平了丧子的伤痛。