从前小杏儿只听说过男子要科举考试，重重难关才能上得金榜。

现在考校宫学，也是让她体验了一番。

即便知道自己定然是能够被选上，可考试的时候，还是用尽了自己的毕生所学。

碰上一些不会的，她只能放置在一旁。再抬头看看，严小娘子和别的小娘子们都埋头奋笔疾书，偶尔有几个不爱读书的武将娘子，才悠悠闲闲地晃着笔杆。

再过段日子，宫学开了，沈麓川也能出来了吧。

阳光微漾，小杏儿看着窗外的光景发了会儿呆，又回到卷面上继续写了起来。她写字的时候很认真，一笔一划，都和沈麓川写下的字越来越像。

等到钟声响起，这场考校就算是结束了。

小杏儿回到娇兰殿里，姝贵妃看似是在院子里吃茶，实际上是等着她回来。姝贵妃一瞧见她，便迎了上来：“考得如何？”

小杏儿脸颊微红：“会写的已经都写上去了。”

“那便好。”姝贵妃拉着她的手往里走，“累了吧？快来吃藕粉稿，膳房那边刚送过来的。”

“好。”小杏儿将手上的东西交给了柔烟，拿回去放着，她随着姝贵妃一起去吃藕粉糕了。

姝贵妃也让她莫要放松警惕，这才是考校的第一天罢了，考的是文学。明日还要考女红，后日考插画，可有的你罪受呢。

小杏儿都一一答应了下来。

对于诗书不太感兴趣的她，在女红和插画上面，则是好上不少，总不至于给姝贵妃丢脸了。

往后两日，在风平浪静中就慢慢过去了。

没过多久，宫学考校入围者名单就出来了。榜首的是严小娘子，她也没有想到自己竟然会是榜首，欢喜了好一阵子。

第二名则是东陵盐运小吏李家的小娘子，她也是暗自高兴。

小杏儿觉得她们都厉害极了。她学识不大好，能入围也是拖了姝贵妃和乔家的福分，她最终是在倒数第二的位置看到了自己，不是最后一名就已经很满足了。

闵秋姑姑还等在外面，她与严小娘子打了招呼，就先去找闵秋姑姑一起回娇兰殿去了。

等到了殿外，闵秋姑姑就觉察出有些许不太对劲，怎么娇兰殿外多了些陌生护卫？

小杏儿也有些好奇，“怎的从未见过这些人？”

闵秋姑姑略一思衬，便想明白了是怎么回事：“定然是郎君回东陵了！”

小杏儿愣了一下。

从前的时候，总会去想阿兄回来会是什么模样的，这整个东陵，人人都夸阿兄何种厉害，她也在日日想着。

今时今日，阿兄就在一墙之隔的地方，她却生出了近乡情更怯的念头来，有些局促了。

闵秋姑姑看出了她的心思，轻笑一声：“娘子莫要担心，大郎君人很好的。”

即便这样说，小杏儿一颗心还是提到了嗓子眼，跟着闵秋姑姑进去了，果真是听到姝贵妃的笑声穿了出来：“阿霁啊，这么多年果真还是只有你最会哄姑姑开心了。”

小杏儿捏着袖角，小心翼翼跟在闵秋姑姑身后进去。

龙涎香味道扑面而来，放着冰块儿的屋里，凉的她一个激灵。

闵秋姑姑笑道：“方才与杏娘子走到外头，就看见护卫，估摸着是大郎君来了。”

屋里的声音戛然而止。

姝贵妃问：“杏儿回来了？”

小杏儿从闵秋姑姑身后出来，低垂着脑袋，视线缓缓移向姝贵妃那头。

能见一个木头轮椅，椅子上坐了一个男人，男人穿了一双黑色的靴子，大抵是穿得有些久了，有些破损。

她目光微微凝住，竟然不太敢见自己这位兄长。

这时，轮椅上的兄长竟然站了起来，朝着她走了过来。

腿是跛的。

她微微一愣，下意识就想伸手去扶住阿兄，阿兄轻笑了一声：“这腿伤跟了我这么多年，早已经习惯行走了，小妹不必紧张。”

温润淡然的声音，自跟前传来。

心里也随着乔霁说的话，渐渐平静下来。

小杏儿露出微笑，福了福身子问好：“阿兄一路从南安回来，可还顺利？”

这般说来，也像是寻常兄妹一般了。

乔霁静了静，温和笑出声，“一路都好，一路都好。”他从一边的轮椅上拿出一个兔子木雕，递到了她的眼前，“途中偶然见到一老翁卖木雕，我便想起要给你带些东西，我竟也不知你喜欢什么，便买了一只木雕。”

小杏儿这时候才抬起眼眸，瞥见了含笑的乔霁。

他与东陵的郎君生得有些不太一样，肤色有些黝黑，不过却挡不住他从内由外的谦逊与温和，总之，是个见了便会让人觉得喜欢的郎君。

纵然他生得有些黑，但他继承了乔若松和庞氏最漂亮的地方，五官和轮廓是极好的。

这便是她的阿兄了。

就连沈麓川都赞不绝口的阿兄，她不由得看愣了神。

乔霁还以为是她不喜欢这个兔子木雕，并不觉得难堪，只微微笑了，“小妹若是不喜欢，改日再陪你去街上逛逛。”

见乔霁误会，小杏儿忙不迭摇头。

将乔霁要收回去的兔子木雕夺了过来，生怕他不给了，她软声回：“我喜欢的。”

“你还在母亲襁褓中的时候，便喜欢兔子，每每见了都会咿咿呀呀。”乔霁眼中生出了几分怀念之色。

这一话下来，倒是将一家子的关系都拉近了不少。

姝贵妃也掩唇笑道：“你与杏儿说这些作甚，她哪里还能记得那时候的事情啊。不过我却是记得，你这个阿兄每次放学回来，都会去看望妹妹。”

乔霁不置可否。

他腿上本就有疾，加上这两天奔波回来，不曾停歇，现在久久一站，便觉得有些不舒坦了。小杏儿看了出来，将轮椅推过来，让乔霁坐下。

闵秋姑姑又给乔霁续上了一盏茶，姝贵妃淡声问：“听说你已经回过家了，你父母今儿可好些了？”

小杏儿也乖乖坐在一边，听两个人说起乔若松与庞氏，禁不住掀起眼皮，偷偷看去。

乔霁睨了一眼，不动声色将一盘杏子递到了她的跟前，平淡回答姝贵妃：“身子已经好些了，只是还挂念沈麓川的事情，时时想着。”

姝贵妃看了眼小杏儿。

那沈麓川发那么大的火，还不是为了这小娘子。

小杏儿现在吃的腮帮子鼓起来，白白嫩嫩的，玉雪可爱，姝贵妃心都要化了。

还记得刚接她来娇兰殿时，身子还消瘦的紧，吃东西也有些畏手畏脚，如今也养过来了，还胖了些。小娘子胖些才好看。

小杏儿问：“那阿瑄可好些了？”

“大夫说，阿瑄的手是不成了，我回去看望她时，还哭了好些时候。”

这件事情，毕竟是沈麓川造成的。

小杏儿愧疚地低下了头。

“无事的。”乔霁说了一句，也不知是说顾若瑄，还是在宽慰小杏儿了。在她耳中，倒像是宽慰她的语气，只是顾若瑄出了事，怎么反倒是安慰她来了？

小杏儿没想明白，乔霁与姝贵妃已经说到了宫学的事情上去。

这时候她才知道，乔霁竟然是宫学太傅，日后是要教他们读书的。

于是，被乔若松支配的可怕记忆涌了上来，她起了一层鸡皮疙瘩，默默道：“我读书不太好，阿兄不会生气吧？”

“学识好不好，怎能以文章论长短。”乔霁说，“女郎读书，本就不为科考入仕，为的是能明事理，知人情。若是不知这些，读了也是无用。”

小杏儿抬起头，晶亮的圆眼里逐渐亮起了光。

这些话，她在乔若松那里都是没有听过的，她之前以为，读书就是要能够吟诗作对，与那些小娘子们一起赏花赏月附庸风雅，其余的却不知是要做什么。

如今乔霁这么一说，倒是豁然开朗。

心里面也舒畅了很多。

小杏儿重重点了头：“谢阿兄教导，我入了宫学一定会好好读书的！”

乔霁温和一笑。

小杏儿很喜欢乔霁，光是听他说这两年在南安做的事情，便觉得又厉害又有趣，这不是纸上的故事，而是他真真发生的事情。

同百姓一起下地、抗洪、收成、种树……桩桩件件，仿佛都在眼前。

小杏儿也估摸着，乔霁也是在田间被晒黑了的，要不然，左右也得是个俊俏无比的郎君呀。

直至日暮西斜，乔霁得要回乔家去了，小杏儿念念不舍，姝贵妃笑了一声，便让小杏儿送乔霁出宫去了。小杏儿欣然答应，推着乔霁的轮椅一路往外走，宫中的甬道上，好些叶子都在一场雨后泛了黄，掉落下来。

乔霁拾起一片在手中把玩，并未回头看推着轮椅的妹妹与随性的护卫。

他问：“等到宫学之后，可还想要回家？”

小杏儿唇瓣动了动，她在娇兰殿中过的很好。

她没吱声，乔霁便知道了答案，他继续说道：“东陵发生的事情，我已经知晓了，忠勇侯府的那桩婚事是母亲欠了考虑，回头让姑姑为你另寻一门好些的亲事。”

“不……”她一个音节刚出口，乔霁就转过头来。

他眼中盛满了笑意，“你不愿意，可是为了沈三郎？”

小杏儿慌张地停顿下来，支支吾吾的竟然不知道该如何作答。她鼓着气，缓缓低下头，方才听他口中的笃定，显然是已经确信沈麓川与她的关系，以她的笨嘴，应该是解释不清了。

她继续推着轮椅往前走，有气无力地问了句：“阿兄，我与他是两情相悦的。”

“我知道。”乔霁道，“刚回东陵，便听说了你与他所谓的恩怨，可今日看了你，知晓你是个乖顺的性子，断然是不会与沈三郎结怨。而沈三郎无缘无故闯入乔家行凶，我问过下人了，他们回忆说，那日他本是来找你的，结果却报复到了三娘的头上。”

“那家伙虽然混账，却不至于蛮不讲理，随意伤人。我便打听了一番，才知道你在家中吃的苦，他怕是因为你，才会做出那种事情来。”

“杏儿。”乔霁的声音肃然下来，“父亲母亲怨恨沈家，是不可能答应你与沈三郎的事情，你可已经做好了准备？”

这些话，姝贵妃也曾与她说过。

她也曾在无数个日夜里问过自己了，会怕那艰难的前路吗？

她摇摇头：“多谢阿兄，只是我们不怕的。”