临安城南宫北城，后朝前市。以皇城为中心的太庙、三省六部等中央官署集中于临安南部，市集集中于临安北部，在钱塘江和西湖之间形成了腰鼓状的形态。

一路走来，到处都是人，越走路越窄，马车都被挤得不好通行。前面见到的房屋建筑都高大宏伟，如今却是一排排的房子码得密不透风。

街道上仍是有香水行、酒行、食饭行、双线行，热闹是真热闹，繁华是真繁华，可钟毓渐渐觉得这里比光泽县拥挤、逼仄。

被钟自强带到新家后，这种感觉更是明显。这个房子在临安城的四环开外，几乎比光泽县的房子小一半。

钟毓的心里有点不高兴，跟想象中简直天差地别。虽然她不开心，可想到这是父亲准备的，明白这肯定是父亲能买到的最好的。

她隐下不满，道：“就知道父亲是最厉害的，这儿真热闹，毓毓喜欢，等父亲得空了一定要带毓毓出去玩。”

“好好好，毓毓好好想想想去哪儿玩，父亲都带你去。”钟自强说着将钟毓放了下来，恰巧看见孙夫人走了进来欲言又止的模样，道：“去找你姨娘去吧，父亲有点事给你母亲说。”

钟毓答了声好，就牵着许姨娘的手，走向安排好的住处。

正厅没了其他人，孙夫人想开口询问。但钟自强还是摇了摇头，道：“先收拾吧，等收拾好了，晚上我在把这段时间发生的事细细与你道来。这会儿我有事先出去一趟。”

现在的钟府里除了一间厨房，两间逼仄的下人房，和堂屋，只有七间小房间。钟毓晚上必须得跟许姨娘一起睡。

虽然之前也是如此，但钟毓是有自己独立的小房间的，只是她想跟着许姨娘睡。可现在屋里狭小的只有一张圆桌、一张床和一个浴桶。她是不得不跟姨娘一起睡。

钟毓已经忍耐许久了。夜晚，等菊青回去休息后，钟毓伏着许姨娘背，呜呜地哭了起来。

钟毓道：“姨娘骗我，这里没有光泽县好，我们还会回去吗？”

“傻丫头，这里可是别人想来都来不了的。”许姨娘用帕子给钟毓擦去眼泪，道：“你刚刚被你父亲在外面抱着，看得应该更清楚。临安这儿的条件是我们老家那儿远远不可比拟的。这儿的店铺囊括了生活的方方面面，假如你哪一日想买一双绣花鞋，从头逛到尾，你至少能找到十家店铺。可若是在光泽县，你可能走十里地才能见到一家，甚至一家都见不到。”

钟毓：“我为什么要出去买鞋，菊青去就好了啊，我可不管她要走多远，她都得给我买回来。”

许姨娘:“毓毓，已经听懂了是不是，别强词夺理，总之临安城寸土寸金，我们来了错不了。”

“哼，好吧，好吧~” 钟毓慢慢闭上了眼睛。

“这丫头。”许姨娘摇了摇头，又从脸盆里拿来脸帕给钟毓擦脸。

堂屋旁边的房间最大，钟老爷和孙夫人住，此刻他们二人正在里面夜话谈心。可说是最大，但也只比钟毓她们房里多了一张矮塌。

孙夫人：“老爷多年未得晋升，此次可是有什么机遇？”

钟老爷：“确有机遇。夫人可还记得，我当时在太学读书时曾做过私塾先生？”

孙夫人：“当然记得，但这两者之间有何关系？”

钟老年：“夫人莫急，且听为夫慢慢道来。”

钟老爷来到临安后，听说宰相赵愚被新帝宋宁宗贬出京城，死于湘沅之地，如今朝中是以外戚韩胄为首的一股势力掌握主要风向。

而这韩胄，是自己曾经做私塾先生时带过的一位蒙童。钟自强认为这可是一个天大的好机会，错失不知还要等多少年。

于是一直在想办法，该怎么才能见到韩胄，唤起他的记忆。可韩胄如今已是朝廷重臣，又如何是钟自强这等小官能轻易见到的。

他多次请门卫通传，可每次都石沉大海。眼看已经没钱租房了，再不行，只得无功而返。

一日看见房东十分擅长茶道，便上去与之攀谈。一聊才知，这房东深藏不露，竟然靠击茶的手艺，受多家权贵雇佣。

其中就包括韩胄，并且明日房东便要去他家击茶。钟自强本来已经近乎绝望，谁知柳暗花明。他向房东讲述了自己的身世，祈求房东为他引荐。

钟自强本想着再不济就承诺些钱财。可房东看他年迈，样子着实可怜，听完便同意为他引荐。钟自强欣喜若狂。

通过房东的引荐，韩胄真的想起了钟自强，并且决定设宴款待他。不仅专门派人来延接，并且在列坐的官员面前向钟自强行再拜之礼，更是在席间说：“陈先生是有经验的学者，就是可惜被埋没了。”

钟自强：“后来，当天在坐的官员几乎个个都在朝上举荐我，说我德才兼备，是奇才。不日我便被授太学录，迁为博士。你们不知道的是，这短短几个月，我又迁秘书郎了。”

孙夫人喜笑颜开：“真好，真好，我就知道老爷你一定可以。”

可不一会儿孙夫人表情又凝重起来，道：“早听说临安的房价高，坊间传闻许多高级官员都买不起房。我们这房子贵吗？老爷你在信中为何叮嘱我不卖老家的房子，要是卖了手上能用的钱也多些。”

钟自强道：“现在这个房子是租的，如今我们手上的钱根本买不起，与其借钱，还不如租。至于老家的房子，卖了也没多少钱，留着房子，要是以后回家祭祖，还能有地方落脚。”

孙夫人：“还是老爷英明。”

钟老爷：“你放心，以后在这临安一定会有属于我钟自强的房子。”

孙夫人：“妾身自是相信老爷。”

两人相视一笑，相拥而眠。

钟老爷寅时起床，孙夫人也一同起。孙夫人动作轻柔地服侍完钟老爷更衣，再温声细语地祝老爷一天都顺顺利利。天还未亮，钟自强便坐上一顶租赁的小轿子上早朝去了。

虽说已经上过几个月的早朝了，但钟自强每次上朝时心中总会忐忑。最近这段时间升迁的极快，他怕皇帝、其他大臣提出质疑。同时也时时担心韩胄如此帮助他，自己将来需要付出极大的代价。

钟自强活了这么多年，十分信奉几条道理。“天上不会掉馅饼”，“舍不得孩子套不住狼”，以及“人不为己天诛地灭”。

忐忑归忐忑。韩胄将机会给到自己，自己一定得接住了。钟自强双手执笏，心中自觉归顺韩胄一派。

孙夫人眼看时间差不多了，决定和钟毓带着礼物去邻居家串串门。昨儿晚上钟老爷已经说过了，左边是一户姓李的人家，同是在朝为官，右边是一户姓王的人家，当家的是个捕快。

李家夫人名叫秦文慧，李老爷也是个九品小官，家里有两个儿子、三个女儿，年纪还小，都还未成婚。王家只有三口人，王家夫人赵云总是在家绣花赚钱，王老爷在临安城的衙门做捕快，只有一个儿子，才十四岁便已考上了秀才。

孙夫人决定先去李家。敲了敲门，只听屋里一个婆子应声道：“谁啊？”接着，一阵急匆匆的脚步声传来。

门打开来，是两个陌生人，一个看着五十多岁打扮端庄整齐，一个小的五六岁的样子。

孙夫人主动开口，道：“我们是昨儿刚搬来的，就是隔壁这家，来串串门。”

婆子点点头，直接转头喊道：“夫人！是隔壁邻居家的来了。”婆子一边说着，一边弯腰请两人进来。

这边的格局和自家差不多。婆子将两人引进堂屋就出去了。周边没人，钟毓便四处打量着。看见院墙边有几个小姑娘在那儿摘花，那一大块地儿都种着花，不知什么品种，红的、黄的、白的，杂乱无序却又十分漂亮。

看了两眼，钟毓又被旁边的秋千吸引住了视线，秋千的架子上还缠着葡萄藤。钟毓有些想荡秋千了，原来在家也有一个，还是父亲亲手做的。

钟毓发着呆，浑然不知秦夫人已经走了进来。直到秦夫人开口道：“让你们久等了，不好意思。”钟毓才回过神来。

孙夫人站起来道：“我们才刚坐下，又怎算是久等了呢。我们是隔壁刚搬来的，我姓孙，单名一个梅字，这是我小女儿钟毓。”钟毓也一同起身，一边行礼，一边道：“夫人好。”

秦夫人忙道：“快坐下，快坐下，我们这市井巷子里不拘这些。这小毓儿真乖，比我家那几个乖巧多了。”

“毓毓是乖，要不我怎么带了她来你家呢。其他孩子也跟个皮猴一样。对了，这是我们从老家带来的特产，里面是茶叶，很香的，你们要喝着喜欢的话，我那儿还有，即时给我说一声，我就再给你拿些来。”孙夫人双手递上礼物。

秦夫人：“多谢多谢，来了就好，还带了礼物来，都叫我不好意思了。孙夫人今年芳龄几何了？我就叫您孙姐姐吧。听着亲切些。”

孙夫人：“我都五十多了，你叫我孙姐姐，我自是同意的，都把我叫年轻了。”

秦夫人：“孙姐姐不说，我还以为姐姐只大我五岁呢。我姓秦，名叫文慧，今年三十了。”又起身去门口：“这个刘婆子，贯会偷懒，连茶水也不倒一个。刘婆子！刘婆子！”

刘婆子：“诶！夫人有什么事吗？”

秦夫人：“你说有什么事？快去倒些茶水，拿些点心来，没看见来客人了吗？”

秦夫人转身又坐下，道：“这刘婆子是上个月刚买来的，姐姐莫见怪。”

孙夫人：“无碍，无碍。”

“毓儿跟着我们在这儿聊天多半无趣，我家几个女孩儿都在那边，毓儿去跟她们一起顽去吧。”秦夫人指了指先前钟毓看的那处。

孙夫人：“也好，毓毓，你去吧。”

“是。秦夫人，我可以坐坐那儿的秋千吗？”钟毓问道。

秦夫人：“那秋千上又没坐人，当然可以啊。亭子里还有之前她们玩过的蹴鞠、毽子之类的，都可以玩，不要紧的。”

钟毓道：“多谢夫人。”