楼明月深知，不是所有人都像她爹娘这般纵容她，亦非所有女子都有机会走出家门，做自己所爱好之事。有时读书人心中的成见和遵守的条条框框，会比市井小民更多。
“不，哥哥他…不是迂腐之人。”
“那是不放心你一个人在外头？”
林韫垂眸：“他说，我的性子，他不看着，怕我受人欺负，也怕我辛苦。”
“你愿意么？说到底这事还需你自己做主。”
“我听兄长的。”林韫轻声答道。
虽这样讲，楼明月看得出来，林韫是想去的。除了做菜，其余时候的她，温顺安静，令人省心。
一个令人省心的小姑娘，该有人多疼些才对。
楼明月柔声道：“六月初一，我要去德方寺烧香，到时我和你兄长谈，保管让他放心，好不好？”
“真的么？”
“真的。”
每月初一，楼明月都要来德方寺，同慧玄禅师下盘棋。她的棋力远不及禅师，通常一柱香便可分出胜负。
慧玄道：“此次你推荐过来的几个还算有些才华。”
“是么？他们有几成机会考中？”楼明月盯着棋盘，手中衔一枚白子，犹豫不决。
“若是秋闱，十有**，若是春闱，不好说。”
“已然够了。”
欧阳隅和林颂二十出头又相貌端正，若考得秀才，无婚约在身的青年才俊，当是不错的夫婿人选。
楼明月观这棋不论围、追、堵、截，均得破绽，皱着眉头思量几转。
慧玄拂着胡须等她落子：“听闻你还帮林晏声他妹妹找了活计？你向来是个无利不起早的，他们兄妹有什么特别？”
楼明月的神思都在棋局上，她随口道：“我瞧那哥哥有些姿色，预备娶回家当瓷器摆在厅上，清朗可观，赏心悦目。”
“阿弥陀佛，打住打住，佛门清净地，女施主不止说谎话还说浑话。菩萨面前，当心说出口的话成真。”
楼明月对着观音画像双手合十：“观音菩萨在上，信女无心之言，切莫当真。信女只盼能获菩萨保佑，财运亨通，得偿夙愿。”
慧玄哑然失笑：“唯有此种时候你最信菩萨。”
他低声问道：“不过，他们是今年合格的第几位？”
“按秋闱算，是我这边的第十三和第十四号，还得考察些时日，再下定论。等过了乞巧节，我便和骆姐姐通气。”
几个回合后，下至中盘，楼明月干脆投子认输。
慧玄指着棋盘一角：“局面并未行至死路，何不再琢磨琢磨？”
她道：“我是个没耐性的，已见败迹端倪，便该及时止损。”
慧玄全然不信她的话：“你没耐性？那全天下的人都成急性子了不成？难怪近年来棋艺无甚长进。”
楼明月吐吐舌头：“我要说我不爱下棋，您不更生气。”
“我知你是为了陪我解闷，要说对弈，还得……”
还得是卫执。
楼明月拾棋子的手一顿，笑道：“他是您的亲传弟子，我怎么能比。”
楼明月与慧玄禅师的相识，便是因为卫执，他是慧玄禅师最得意的门生之一。
提起卫执，二人又一齐伤感一回。
慧玄张了张口，终还是忍不住关心道：“你呢？替那些姑娘看人，自己不选个好的么？”
见楼明月浑不在意，他道：“算了，算了，贫僧多事，想来真是老了，越老越老，做起月老的事来。你心中有数，我不催你。”
楼明月目光狡黠，淡笑道：“您老就这点我最喜欢。”
因要找林颂谈林韫的事，她很快起身告辞。
那头觉一小师傅说楼明月来了，林颂欲当面回绝她的好意，便去寻她，一路行至慧玄禅师禅房窗边，想到他二人谈话，自己不便打扰，立于廊下并未出声，打算折回知客寮唤林韫一道。
君子非礼勿视，非礼勿听，但楼明月和慧玄禅师的谈话涉及本人，林颂好奇之余，偶然捕捉到那句“娶回家”，顿时慌了神，接连退出去几步，后面的话却没听真切。
楼明月看上他么？
娶回家。
她怎么能说出如此孟浪之话？难道汴京城的女子都如此胆大热烈么？
不，不会。
林颂眼前不禁浮现出楼明月的笑颜，他从未见过一个女子像她这般……这般令人捉摸不透。
她演戏时收放自如，好与坏似乎全在她想不想。他甚至怀疑，楼明月若想让人哭就必定千方百计让人哭，想让人笑也必定千方百计让人笑。
实则当日初见，林颂疑云满腹，他不明白为何她会对他们如此热心。他自认他们几个身上无利可图，楼明月就算要学吕不韦奇货可居，眼光也太差了些。
她问他：“不知郎君是否婚配？”
他答：“未曾。”
然后她似乎很欢喜。
他尚未婚配，她为什么要欢喜？
她果真对他有些许中意么？
可…可他们……
林颂转念又想，若楼明月只是单纯的热心肠，他岂不是庸人自扰还唐突了她？
“林公子，你吓我一跳！”
林颂站定，只见楼明月着粉衫绿裙，斜倚廊柱，按住胸口，眼含薄怒，仿若一朵盛开的海棠花。
他脸上一红，忙道：“楼娘子，对不住。”
原来林颂纠结之时，楼明月恰从慧玄禅师处离开。雨后潮湿，砖石上生有青苔，她险些滑一跤，惊魂未定，走至拐角又遇林颂，二人各怀心事，差点迎面撞个满怀。楼明月生怕丢脸，扶了廊柱，谁知裙子蹭到墙根不慎污了一块，实在倒霉。
楼明月道：“是我失神。”
林颂道：“是我疏忽。”
娘子郎君双双赔礼，引得二人均笑。
楼明月不知林颂心中的千回百转，开门见山：“我此番前来，是想问林公子为何不愿令妹去四司六局？”
林颂道：“在下觉得，以之为好同以之为业有很大差别。”
“怎么讲？”
“林韫是为了赚更多钱，做事一旦掺杂其他，忘却初衷，便是连喜好也深恶痛绝起来，我不愿她丢掉纯粹之心。”
“世人并无多少选择。”
楼明月想，林颂决计没过过苦日子。真到了山穷水尽之时，谁还管喜不喜欢？只要能吃上一口热饭，天鹅都能捏着鼻子夸癞蛤蟆肉好。
她道：“林小娘子，我瞧她拿起厨刀时，目光炯炯，很是快乐，但这种快乐却无法抵消她的痛苦。她不愿躲在兄长的羽翼之下，她希望能凭借自己的努力为你分忧。我明白郎君对妹妹的爱护之情，但亲人之间，更应共担风雨。有时流汗流泪比轻松度日心安。”
林颂没料到楼明月会说出这一番道理，他沉吟片刻，点了点头：“是我不够清楚她的心思，你们同是女子，的确更能设身处地为她考虑。”
他作了个揖道：“实不相瞒，在下只怕舍妹无法胜任。”
楼明月道：“起先总是难的。当初我送和令妹差不多年纪的邻家妹妹去茶酒司当学徒，她爹娘也不同意，后来见她在席间应对自如，还是松口答允了。”
她又拿自己举例子：“从前我谈生意，那些商贾大户看我是个年轻姑娘都不肯信我，我便软磨硬泡，死缠烂打，好容易谈成一单，由少成多，慢慢积攒，才不至于砸了玉宇琼楼的招牌。”
林颂听了暗暗生敬。
楼明月的年纪比他小上两岁，虽只见过短短一面，她的行为处事却让林颂觉得有所不及。想来这样的性子，该与她做房牙有关。
林颂的母亲也是个要强的，父亲在大水中生死未卜后，她为了让外祖父外祖母没有怨言，一个女子不辞辛劳，当门抵户。
五年前，姐姐不幸难产而亡，母亲痛失爱女，以致积劳成疾，忧思过度，两年后亦撒手人寰。这世间，他的骨肉至亲只剩下妹妹一人。
林韫从小体弱，他实不愿妹妹再劳累。若林韫再有任何不测，林颂更无颜面对母亲和姐姐。
他道出自己的顾虑：“我打听过，路远，十七娘她每日来回，未免辛苦。”
楼明月笑道：“若不嫌弃，玉宇琼楼后院多一间房还是有的。当然，我不会给林小娘子白住。”
林颂言有未尽，楼明月停下脚步，一双眼睛闪着锐利的光芒：“林公子，你其实，多少有些看轻你妹妹，不是么？”
林颂不相信林韫能做到，担忧自不消多言，更是心内潜藏的傲慢在作祟。
倘若这个人是欧阳隅或者谢闻朴，他还会顾虑重重么？
楼明月一面说，一面懊悔。按照往常，她劝人从来好言好语，但她遇上林颂，不自觉拿他同卫执比较，认定若是卫执必不会推三阻四，因而心绪难平，未免越过界限，语出刺耳。
一则他们交情尚浅，二则对林颂不公。
“怎么会？她做什么我都……”说到后半句，林颂话音渐低。
楼明月所言，他无可辩驳。难道他真未曾有过一丁点类似的念头么？若是欧阳隅想做什么，他也许早给予支持。
楼明月却向他赔不是：“林公子，小女子失言，你切莫放在心上。”
“不，娘子所言极是。”林颂面露羞惭，“我该如何做，才对她更好？”
楼明月眼珠微动，缓缓吐出三个字：“相信她。”
“相信她。”林颂默默重复一遍，“便足够了么？”
楼明月笑道：“相信比什么都重要。”
“舍妹年幼，请娘子多担待。”
“郎君放心。”
“娘子为何……”
“什么？”楼明月未听清楚。
“无事。”
为何要对他兄妹二人如此关照？林颂终究没敢问出口。
楼明月心道：这林家兄妹还真像，都是性子腼腆温和之人，容易脸红。欧阳隅倒是话多，若他和林韫两个结为连理，彼此互补，想来也不错。
此时天色微阴，楼明月与林颂一路倾谈，不觉来到绿筠寺的荷花池边，清风徐徐，荷香幽幽，在这夏日里独有一份舒心凉意。
“楼姐姐，你们也来赏荷么？”
身后忽传来一颇感惊喜的声音，楼明月转脸看去，离她一尺半处站着个十七八岁的年轻人，朗目疏眉，笑容十分亲切。
“不记得我了么？我是阿姚！”他近前两步。
“阿姚？！”
姚家二郎，姚仲端，楼明月与他曾做过几年邻居，后来姚家举家搬迁，他们再没见过。
“仲端，还是该唤你姚小官人？”楼明月掩口而笑，“人长大了，也体面了，不似小时候成日追在我们后头哭。”
姚仲端搔着头不好意思道：“姐姐，以前的事儿你提它做什么，怪羞的。”
“从别后，长日不见，家中一切可好？”
“都好。”
他二人叙过寒温，姚仲端说他如今在自家药铺做个管事，往外地采买，前月方搬回开封县，现下在开源街边赁屋而居。
楼明月笑道：“你既回来，怎么不喊我帮你找地方？”
姚仲端略低下头，也笑道：“那房子的手续是我岳父岳母帮忙办的。”
“你成亲了？！恭喜恭喜。”
“只半年而已。你们……”
姚仲端的目光落在林颂脸上，他眯起眼辨认一番，问道：“这位兄台是？”
“在下林颂。”
姚仲端“啊”了一声，道：“我还以为……”
他转个话头：“姐姐，我们何日寻空吃茶？”
姚仲端顿了顿：“不若就现在？我请你上我家见见内子。”
“当然行。”
与故交久别重逢，楼明月也好奇姚仲端这些年的情状。她对林颂道：“林公子，你既答应了，待我问过桐娘何时考核，再叫吉祥来知会你们。”
楼明月拜别林颂，同姚仲端离寺叙旧。
