柳思雅将将费力地支撑起眼皮便见皇上领着一众人进门。
她艰难起身，虚哑的嗓音气若游丝：“玲珑，快！扶我起来。”
玲珑小跑着行至榻前，将人扶着靠在软垫之上。
“皇上，臣妾无能。七夕宫宴本是国事，臣妾……办事不力才出了岔子。还请……请皇上责罚。”柳思雅面色如纸，本就柔弱娇小的模样更添几分可怜。
“思雅这是何话？你无辜受害，才从鬼门关前走过一番，好生歇息就是了。”钟铭德安抚道。
柳思雅回握住他的手：“瑞儿……”
“瑞儿一早让人带回殿中了，莫要忧心。”
柳思雅这才松下口气，紧绷的背脊陷入枕中，缓了片刻才向玲珑问话：“方才我在宴中晕厥前，好似听着在…在羹汤中验出毒来，可…可有查明？”
玲珑闻言跪作匍匐状，话语中已然带上哭腔：“娘娘恕罪！是玲珑愚笨，不知羹汤中加入蛋清会使银针即便无毒也发黑，险些耽误了娘娘的性命。如若娘娘真有……奴婢万死难辞其咎！”
“快……快起来。本宫素不爱食蛋黄，你为了御医之言也是费了苦心了。”
玲珑抹了眼泪，继续禀道：“多亏贤妃和夏姑娘果断，诊出您乃是食用了鲤鱼才中了食物相克之毒，这才咳血晕厥。”
“鲤鱼？这是宴会中必备之菜，今日怎么会？”柳思雅费力地蹙起眉。
“独食用鲤鱼并无碍，只是……”玲珑咬了咬下唇，“王淑仪恰在宴前问及娘娘可服了前些日子给您的润喉丹。您才想起这几日为了宫宴忙得忘了这事，于是便服了两粒。”
“这润喉丹内主要便是甘草。甘草与鲤鱼相克，这才出了事。”
整晚都未曾讲话的王淑仪蓦然抬头，面露惊慌之色。
仓促间四面八方注视的目光如芒刺背，吓得人竟腿软跪扑在地：“皇上！皇后娘娘！臣妾只是见娘娘连日来总是咳嗽不止，这才命侍婢在抓药时顺便为皇后娘娘带了些止咳之药，绝无他意啊！”
钟铭德微眯双眸，手中的佛珠被甩出清脆的碰撞声：“明知宴中必有鲤鱼之菜，为何还要无故在宴前提及丹药之事？你欲何为？”
王淑仪疯了似的摇头：“臣妾自幼不通医术，臣妾不知，真的不知啊！”
“我说蒋姐姐今日怎的如此亢奋，像是定要将贤妃娘娘定个不是才肯罢休，原来是在这儿等着呢。”董美人语调飞转，在旁轻飘飘添一把火。
蒋婕妤闻言噗通一跪。
“臣妾冤枉啊！”
尖利的嗓音伴着呜咽的哭声溢满一屋子，木锯般钻人耳膜。
钟铭德听得心烦意燥，一把将佛珠摔在面前的地上：“好了！”
登时间满堂妃嫔婢妾跪低下头，鸦雀无声。
“皇后尚在病中，你们这般成何体统！”钟铭德气得急火攻心，费力地咳嗽了两声。
待夏天无为其顺好气才接着道：“宫宴之事既由贤妃携皇后操办，后续便交给贤妃处理。”
“是。”谢春和闻言应声，眼神飞速扫视过在列所有人。
漂亮的眼眸微眯，不明所思。
时至深夜，钟铭德转而轻声安抚了柳思雅两句便拂袖离开。
行至外殿看到仍在静候的皇子侯爵臣子家眷，早已没了力气多言，大手一挥便阔步而去。夏怀夕站在离殿门最近处，垂眸行跪拜之礼。
衣着素雅，人也清瘦，钟铭德却一眼认出，经过时脚步微缓，深深看过她一眼，迈步而出。
夏怀夕虽未抬首，却仍在阵风经过时感受到如泰山般重量的注视，压得她袖中双手紧攥，大气不喘，生生憋得脸眼发红。
半晌才慢慢抬起头，扶着门框的雕木踉跄着站起身子。她目光本能地追随着殿外的身影，脑海中尽是钟廷璋今日一句——
“而你身后，便是夏大人。”
今夜胡闹一宿，例行的请脉还未完成，夏天无亦步亦趋缀在皇上身后队伍的最后端，永远躬身隐着自己的身子。
夏天无沉默着将搭臂的玉搁收回奁中，沙哑的嗓音如常般汇报着规矩的话。
钟铭德望向面前青丝中夹杂着许多白发的老臣，眼神中意味深不见底。
“天无，你女儿…很不错。”
夏天无闻言将头埋得更低，惶恐道：“臣女无才无德，当不得陛下谬赞。”
“是吗？”钟铭德哈哈一笑，“可朕今日一见，瞧着——”
“颇有当年夏夫人之风啊。”
云窗未合，一阵晚风簌簌吹过。
夏天无背脊僵直在原处，垂首之下瞳孔疾速颤抖起来。
半晌，夏天无起身长揖，面色如常。
“老话常言，女儿总像父。”
钟铭德闻言笑得更敞亮些，胸腔都震颤起来。
——
天子既离，人群相互寒暄后作鸟兽匆匆四散，登时间偌大的祥麟殿便只剩寥寥几人。
内室之事未完，三位皇子留候稍待，一时诸位眼神默契地投向仍呆立于门侧的夏怀夕。
钟廷珪向四弟凑近：“京城闻言夏府的姑娘虽身娇体弱，却是实打实的美人儿。今日一瞧，果真名不虚传。”
钟廷璋尚未开口，一旁的男人便哼笑一声：“京城之内佳人诸多，三弟可都有耳闻？究竟是看上她容貌甚美，还是看上她姓夏了呢。”
钟廷珪随即大笑：“大哥此言就怕是小瞧为弟了，京城佳人，无一不过吾之目啊！”
避重就轻，巧舌如簧。
钟廷璠冷嘁一声，懒得同人计较。
恰此时内室门开，钟廷珠领了众人而出，先一步同人寒暄。
“长姐。”
诸位鱼贯而行，鞠躬送礼，眉目相递，口中却无多言。
贤妃同殿内侍婢多叮嘱了几句才迈步而出。
钟廷璋向前迎了几步：“母亲。”
谢春和揽住他的双手轻拍了拍，面上莞尔一笑。
钟廷璋便已了然：“母亲今日劳累，好好歇上几日。”
谢春和瞧着少年瘦削的脸庞，心疼道：“你才是。所求之事莫要心急，小心熬坏了身子。”
不远处椅凳在地板上摩擦出尖锐的声响，虽短促却惹得殿中诸位噤声侧目。
钟廷璠伸手定定扶住面前女人身形，低头向众人聊表歉意。
夏怀夕也骤然醒过神来，回头望着殿内场景，刹那间好似像隔着幕布看一幅远方的画。画中人动静自若，像上了发条的机械小人，按照既定的运转逻辑行动着。
那自己呢？
夏怀夕，戴凌。
你也是画中人吗？
谢春和同钟廷璋行至面前，海月才拽了拽衣角唤回她的精神。
“瞧瞧，今日想必是累坏了。璋儿他们也要出宫回府，不如捎了你一同去？”
夏怀夕摇摇头：“多谢娘娘，父亲尚在宫中，我且留在此处等他同回府中。不麻烦殿下了。”
谢春和便不强求，柔笑道：“启华殿就在前处，夏大人出来便能瞧见你。”
钟廷璋在旁不语，侧看着人的状态几不可见地蹙了蹙眉。
夏怀夕低头踹着花坛中跑出的细小石子，眼睛却一错不错地盯着启华殿的门口。夏天无弓着身子刚行出几步，她便小跑着到人身边。
夏天无揽住人双臂，左右看了看小声嗔怪道：“怎的一直在外面站着？夜头寒凉，小心再着了风！”
夏怀夕头摇得像拨浪鼓：“我没事！爹您呢？”
夏天无闻言一愣，呵呵笑道：“爹能有什么事？”
脚上却迈着四方步，逃亡般离了这宫城。
马车朱轮碾过砖瓦，吱呀声惊醒酣睡的夏蝉。
“爹，抱歉。今日是我唐突了。”
夏天无瞧着女儿奔忙一天散乱的发髻，长叹口气，先前夜宴之上看到皇后躺在她怀中时的惊诧反刍在心头，想说的话却不知从何处讲起。
“为医者行医救人，从不是错事，夕儿。”
“但皇家之斗，世家之争，却不单单医病医人如此简单。宫闱之中有必须医好的病，也有不能治好的人，这里有无数比病魔更容易要人性命的东西。”夏天无掀了帘子一角，望着渐远的宫墙，“为父为官至此，其实医术不见得比江湖中的行医强上多少。但为官之道，不止需要能力。”
而蛋黄之事众人皆无所知，连宫中御医都不曾察觉的事情由你我二人发现。今日可以用此破局救下旁人，明日便可神不知鬼不觉地杀人于无形。这种能力可由上位者拥有，却不能被上位者察觉。
天子之尊，就是无论他如何病弱如何狼狈，只要他还有最后一口气，他便仍然拥有随意处置任何一人的绝对威严与权利。
为臣者，
莫有帝王无法掌控的能力，莫有帝王难以揣摩的私心。
夏天无望着人手中越攥越紧的裙摆，长长吐出口气覆上她冰凉的手背，点到为止地转移了话题：“但爹今日也很骄傲啊。”
“我们夏家的女儿出落得比京城所有人家的小姐都要优秀，有旁人难及的智慧与胆量。”
“如若有一天没能护你周全，那也绝不能怪你未藏尽锋芒，而是为父无能，倾尽一生……倾尽一生却连至亲至爱之人都……”夏天无眼泪盈满眶中，话语间尽是哽咽的颤抖。
夏怀夕紧抿双唇，眼眶憋得通红，豆大的泪珠却丝毫不给面子，顺着扑闪的眼睫滑出眼眶。
迟来的后怕让她反复咀嚼了一晚上，嚼得她口中发苦，心头发酸。
她第一次如此明晰地意识到自己身处的这个世界，所做的每一个决定都会带来无数的连锁反应，甚至同今天一般，为自己乃至身边所有人带来无数威胁。
才发觉原先无论是一簪刺向寺中的刺客，还是热血上头便要救下城中百姓，自己不过是以一个旁观者的角度参与这个世界，只用考虑眼前的小怪是否打掉、只需顾及累积的积分是否足够通关，而这些都只是禁锢在主线剧情内的任务场景。
但这是一个完整的世界，不只是一个单线的剧情。
每一个存在在这里的人都不只是被植入程序运行的NPC，他们拥有思考的能力与各自想要的完成的目标。
而自己的每一个举动，都会牵动所有事情的发生改变。
“夕儿无需自责，在这京城之中有太多你始料未及的事情正在发生。你筹谋五步，便会有人筹谋十步。”
“朝堂之上避无可避，所有人都是棋子。即便在你不出现之时，只作为夏府独女，就从未出过这盘棋。”
马车停至府前，父女二人踩着夜色互相搀扶着迈进门中。分别时夏天无突然叫住正转身离开的女儿：
“夕儿，你是何时通读的医书？竟已到这样的能力。”
在我们夕不知道的地方已经扛下许多的伟岸企鹅父亲天无。
感谢观看。
作者有话说
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第12章 人心
