李铁牛最是厌烦仗势欺人，握着佩刀蹙眉道：“注意你的言行，这是衙门，可不是你可以为非作歹的地方。”

“你！”庄头气急，还想再骂，被青年拦住。“庄头，庄头，消消气。”

“狗东西，不长眼！”庄头朝青年呸了一口，指桑骂槐。

李铁牛冷冷地看向他，一向好说话的廖三也气极了，当即掏出佩刀大喝一声：“速速退下，不然别怪我刀下不留情了。我们乐县令说了，擅自闯衙门者，格杀勿论！”

庄头这时才知道害怕了，平时在庄里作威作福，天不怕地不怕，其实就是欺软怕硬，碰上廖三和李铁牛这两个硬茬子，气势就弱了三分。

“官人，有话好好说，我们就在外头等着，不进去了。”

里面的大郎和小树吓坏了，瑟缩在一旁不敢言语。

负责派发口粮的老于敦厚的脸上带着笑安抚道：“不用担心，他们进不来。你们真偷了东西？”

小树颤着声梗着脖子说：“没有，小树不会偷东西的！”

大郎也重重点头：“官人，我们是来领口粮的，这是我妹妹弯弯，才两岁零三个月。”说完把怀中的小女童露了出来，身子瘦弱，毛发干枯微卷，小脸蜡黄，看起来都不足岁。

这些天见识到周遭百姓贫苦的老于，又忍不住动容了：“这娃娃也太小了吧，你爹爹和娘亲呢？”

少年努力让自己看起来稳重些，可单薄的身子一看就知道扛不住风雨：“都不在了。我们可以领口粮了吗？”

“可以的，是哪里人氏？姓甚名谁？我在人口簿中找找。”老于连忙翻开人口簿问。

“人口簿里......没有我们的名字，就不能领了吗？”大郎颓然道。

“庄头说我们是黑户。”小树瞪着大眼睛看向老于。

“这......我去问问乐县令，你们坐在这里等等。”老于说完扭头往官署走去。

把情况汇报一番后，乐尧和刘良一同出来了。

“你们是在哪里跑出来的？”乐尧蹲着身平视少年。

“是卢员外的庄子里。”卢员外？乐尧看向刘良。

刘良凑在乐尧耳边说：“乐县令，卢员外是县里米粮铺老板，坐拥良田上千亩，几乎垄断了周遭的米粮生意，也是何开年岳丈。”

何开年，前主簿，他都快要忘记这人了。

“庄里像你们这样的人多吗？”乐尧伸手摸了摸弯弯的头，想起安安肉嘟嘟的小脸，心疼小姑娘。

或许是感觉到乐尧没有恶意，弯弯还蹭了蹭他的掌心，更让乐尧怜惜。大郎也不再遮掩，把自己所知的情况和盘托出：“官人，庄里有几百人。像我和小树这个年纪的有四五十个，如弯弯这般大就比较少了，因为很难养活。”

“刘县丞先给他们登记户籍，出处暂时落在县城，一人发一份口粮。告示上再添一句，孤露无所荫庇之人，亦符合条件，直至年满十五岁。衙役们明日再跑一趟告知各乡。”

安排好一众差事，正欲往县衙大门口会会庄头，没想到卢员外派家仆把人都带走了。

跑的够快，果然是个聪明人。还是让他们自己送上门吧！

把大郎三人安排在慈幼局，乐尧召刘良和蒋留声商议县衙扩招事宜。

按照规定，下等县县衙上下至少也得三十人，目前人手远远不够，像之前派出所有衙役去各乡发告示的情况，还是少发生为好，一旦有人擅自闯入衙门，后果不堪设想。

可在各乡招收正式衙役又不现实，目前安南县衙发不起工钱。只能先用“临时工”顶替，每日一同在膳堂用饭，每月发放米粮补贴，来年择优转正。

把自己的想法说出后，蒋留声倒是很有兴致：“乐县令，招收衙役的事情就交给我来办，保证办的漂漂亮亮的！”

“可。此外，还需要寻两主簿人选，最好从富户乡绅中挑选，这事就交给刘县丞你来办了，发布招募令明日让衙役赴各乡言明。”乐尧说。

刘良瞬间明了，遂点头应是。

富户乡绅拥有了钱财，更想要实现阶层的跨越，如有让子孙进入仕途的机会，挤破脑袋都要去搏一搏的。可以想象，乐县令抛出的诱饵有多吸引人！

可是不论是之前罢免何开年，留扣秋税粮，还是这次招募新主簿，似乎都是他一人决断，并未上报州牧，想到桩桩件件，刘良有些担忧了，一不留神把心里话也说了出来。

“我心里有数。”乐尧头也没抬，继续记录安南县各乡情况。

何开年主簿之位并不是科举选拔所获，而是之前的县令招募来的，他原本还纳闷，刚得知卢员外为其岳丈后顿悟。

大行朝对百姓苛刻，可对官员实在宽松。各级长官有招募人才的权力，招募之人皆可为官，如果不合格，也可以直接罢免、斥退。

刘良是关心则乱了。

从富户乡绅中选任主薄，以利相诱的同时寻擅统筹、核算的人才。

乐山无法胜任，刘良也分身乏术。

至于普通乡民，连饱腹都难，就别谈读书识字了，主簿是没可能的，衙役倒是很合适。

次日一早，县衙公示墙，一则招募令轰动全城，富户乡绅聚首。

“卢员外，新县令这一手是何意？”乡绅李东来问。

“是啊！卢员外你手眼通天，可否跟我们透露透露？”做布匹生意的黄达能紧跟着。

其他富户乡绅也好奇地望向卢员外：“新县令已经知晓隐田隐户的情况，此举醉翁之意不在酒啊！”说完重重叹了口气。

之前的县令花钱就可以收买，偶尔宴请去自家酒楼喝两盅，这次的油盐不进，手段还多。即便纵横商场多年，一时也无从小手，故今日召集有头有脸的富户乡绅们一同商谈，最好能够拉拢李东来和黄达能。

“那我家小子如果去应征主簿，不正好打入内部？”黄达能跃跃欲试，越想越觉得可行。

“我觉得不妥，贤侄擅长做生意，可不适合入仕，我家业成倒是合适。”李东来说道，其父科举及第未仕，无奈回乡行商贾之事是毕生憾事。

这些年他在长子李业成身上花的心思可不少，就期待着他光宗耀祖。谁料他同自己一般，都不是读书的料，现在难得有机会，可真不想放过，更顾不上谦让。

其他人心里也有自己的小算盘，哪怕抢不到主簿的位置，争取“临时衙役”肯定是有希望的，毕竟衙门里有人好办事。

卢员外有苦难言，他何尝不心动，之前女婿何开年担任主簿之位，给自己带来多少便利自不用说，在座的各位都心知肚明，就算现在劝住这些人，估计暗地里又向新县令投诚去了。

此时，他只能祈祷乐尧并不会因何开年而嫌恶卢家，也打算着差儿孙们去试试？万一成了呢？

一场聚首，各怀心思，不欢而散。

几天后，看着富户乡绅们送来自荐信，算算时日也该进行选拔考试了。

“我就会拨算盘，怎么可能当主簿，真不知道我爹怎么想的，唉......”黄禄脚踢石子说。

身后的李业成同样苦着脸：“我连算盘都不会拨，平时被逼着看书就算了，又来参加劳什子考试，真让人绝望！”

两人难兄难弟，嘴上满是自嘲，可心中何曾不想让父亲得偿所愿，又如何不想成就一番事业。

卢大郎轻蔑地看了他们一眼，被打压惯了的两人见到也只能忍气吞声。

“有卢兄在，我们都只能陪跑了。”一男子谄媚地笑道。

“是极！是极！”

“能和卢兄在一处考试，也是某的荣幸。”

......

每次卢大郎在的地方，都是这般吵闹。黄禄偏头翻了个白眼，李业成也觉得腻味。

时辰一到，一行人按照要求排队进入县衙大堂，庭院处依次摆放着桌椅，乐尧坐在上首，静静地打量着他们。

“请各位候考者依次落座，拿到考卷的第一时间填上姓氏、年龄、住处。”蒋县蔚气势如钟。

窃窃私语的青年们连忙噤声，就近寻了位置落座。离乐尧最近的一排从左到右分别是卢大郎、李业成、黄禄。

双手接过考卷，李业成快速浏览了一番，发现不曾涉及经史子集，更多是关于安南境内的山水人情，前些年跟着李父把各乡都走了一遍，他还是能写出点东西的。

黄禄注意到有自己擅长的算学，眼前一亮，随即落笔。

卢大郎有些懵，竟然和他姐夫何开年说的考核内容不符，他这些天白白准备了，心态就有些崩了。

一个时辰后，日头渐渐大了，黄禄和李业成都交了卷，朝乐尧行了一礼告退，看到卢大郎还在奋笔疾书，心中疑惑：还没写完？

出了门，两人各回各家，赶紧安抚好老父亲才是正事，不抱希望就不会失望。

申时，官署内。

“乐县令，这三人资质尚可。”刘良把三张考卷放到乐尧桌案前。

伸手拿过未留意姓名，直接看向内容。

经过这段时间的加训，他已经可以无障碍识别繁体字了。

“这两人留下，同为副主簿。另外一位还是走科举致仕的路子吧。”乐尧拍板道。

[1]孤露：指丧父，丧母，或父母双亡

[2]各级长官有招募人才的权力，招募之人皆可为官，如果不合格，也可以直接罢免、斥退。

参考文章：《你所不知道的中国冷知识：古代也有人才招聘制度，你相信吗？》

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第10章 能者居之