珍而重之地收好辛无常留下的传承，罗小莲总算能分出心思去查看自己如今所处的位置。

旷野无边，罗小莲靠着快要落山的太阳分辨出方向，御剑飞行朝着西边疾驰而去。

幸运的是没过多久她便看到了城池，总算不用露宿荒野，收剑落下，一抬头便见城门上方刻着弦乐城三个大字。

从未在地图上看过的城镇让罗小莲有些心慌，她这是落到了哪儿啊。

只顾低头思索的罗小莲没能注意到一旁有个黑衣人盯着她的脸看了又看，随后又从怀里取出一本册子，翻开其中一页，上面竟画着一张满是黑斑的脸，旁边还写着她的名字。

“得来全不费功夫。”黑衣人阴沉沉地笑了起来。

罗小莲没什么感觉，思考片刻便进了城，打算找间客栈住下顺便打听打听去秋叶城的方法。

进城之后，罗小莲发现这地方人还挺少，看着城门挺气派的，还有守城护卫，怎么街道上就零零散散几个小孩子？

正当她百思不得其解的时候，身后忽得袭来一阵掌风，罗小莲敏锐地躲开，回首一望，竟是个完全不认得的黑衣人。

不远处树上正坐着一人，无意间瞥见了这边的场景，“咦？踏云步？”

黑衣人一击不中还想再来，罗小莲拔剑相抵却被轻松化解，眼见要遭毒手左方却扫来一道异常强劲的剑气。

这剑气拂过罗小莲却未伤她半分，反倒是那黑衣人身上传来一声清脆的敲击声，猛地吐出一口血，倒地不起。

一个身形高大的青年走了过来，“千刃甲？你是无影堂的杀手。”

黑衣人捂着疼痛不已的胸口，“道友既然猜出我身份，又何必多管闲事，我们无影堂办事向来不喜欢牵扯无辜的人，你可不要引火烧身。”

“我本来也不想管的，”青年慢悠悠地把剑插回剑鞘，“可这丫头是我剑宗弟子，我要是袖手旁观，回头被师父知道了他老人家不得扒了我的皮。”

“你是剑宗的？”黑衣人大感不妙，可恶，怎么这里也能碰上这么厉害的。

青年在黑衣人身前蹲下，“我观你身手不弱，想必不是普通杀手，说说看，这丫头怎么惹着你们了。”

黑衣人从小干的就是刀口舔血的日子，自然不会轻易说实话，“无影堂从不对外泄露消息，你还是省省吧。”

“也是，你们无影堂规矩森严，培养的人也是守口如瓶的，倒是我多问了，既然如此……”青年的双眼忽然闪过几道奇异的光芒，“告诉我，你接到了什么任务，为何要伤这位姑娘？”

黑衣人只觉脑袋一阵眩晕，嘴巴不由自主地动了起来，“两天前有雇主在无影堂下了委托，要求将青松城罗家之人全部打成重伤，修为至少跌落一个境界，报酬是十万上品灵石，我想要这笔钱，便接下了任务，本来是想从弦乐城分堂借一艘飞舟去西大陆，城门口却先碰上了这个罗小莲，所以先下手为强。”

“是谁下的委托？”青年继续问。

“不知道。”

“有多少人接了这个任务？”

“不知道。”

青年皱起眉头，看来这人了解的也不多啊，于是又问他，“你们在城中分堂在何处？”

“西街的铁匠铺后院。”

青年双眼的光芒消失，黑衣人也彻底彻底失去意识，昏倒在地。

罗小莲旁观着这一切的发生，有些猜测，见青年人转身看她，小心道，“前辈也是剑宗的吗？”

“我叫东方焰。”

“东方前辈好。”罗小莲礼貌道。

不想这很寻常的称呼却让东方焰脸上露出了奇异之色，“你不认识我？”

“啊？”罗小莲不明白他的意思，自己应该认识吗？

“看来是新入门的了。”东方焰笑着摇摇头，又抱拳道，“重新介绍一下，在下东方焰，剑宗第一百三十二代弟子，师从求道峰陶飞扬。”

宗主的弟子……东方，罗小莲恍然大悟，“原来你就是传说中那个神龙见首不见尾的大师兄啊。”

东方焰不明所以地指了指自己，“传说中？我？”

罗小莲彻底放下戒心，上前一步道：“没想到能在这里见到你，大师兄好，我叫罗小莲，是药峰黄乐城长老的弟子。”

东方焰点点头，“原来是黄长老的徒弟，那我该叫你一声师侄了，不过你该称我为师叔，辈分可不能乱。”

罗小莲一下子愣住了，师叔？那柏师兄岂不也是……

“你怎么了。”东方焰的手在罗小莲眼前挥了挥。

罗小莲回过神，笑了笑，“东方师叔。”

东方焰倒也没在意她的出神，而是道：“此处人来人往的不方便，我们去茶楼坐坐吧。”

“这人？”罗小莲看向地方躺着的黑衣人。

“杀手接任务本来就是天经地义的事，更何况无影堂也不是什么善茬，如非必要还是别跟他们起冲突，由他去吧。”

“哦。”

罗小莲跟着东方焰来到一家雅致的客栈，向他解释起自己出现在弦乐城的原因。

“我本来是要去秋叶城参加芳华大会的，因为半路进入一个秘境，出来的时候不知道怎么就掉到这里了，人生地不熟的，我都不知道该怎么办了。”

“不认识路也正常，你这传送得有够远的，这里可是东大陆的最东边。”

“最东边？”

“是啊，远着呢，不过你也不用担心，弦乐城很繁华，各种生意都有，租个飞舟或远行马车很容易，别担心，芳华大会还有好几天，肯定赶得上。”

“是吗，那我就放心了。”罗小莲松了口气，只是想到进城的所见又忍不住多问一句，“不过这弦乐城既然繁华，那人怎么这么少？”

“这个嘛……”东方焰脸色变了变，“弦乐城有一棵五色清灵树，喜爱听乐曲，每当听到动人的曲调便会结出颜色不一的果子，各有妙用，今日有一位乐师来此奏乐取果，她琴艺高超，人又漂亮，大家都去看她了。”

“原来如此。”罗小莲点头，只是不免又有点疑惑，这东方师叔一直是很爽朗的模样，怎么提起这清灵树脸色就不好看了呢。

“对了罗师侄，无影堂那边你要早做打算，它可是苍月大陆最具盛名的杀手组织，成立时间比剑宗还要久，势力庞大，一旦接了任务不达目的是不会罢休的，你有剑宗庇护，躲回宗门便安全了，但你的家人可不行。”

“啊？那怎么办？”罗小莲的心猛地提了起来，爹爹……

东方焰安慰她，“先别慌，最差的情况也不过是打成重伤而已，又不致命，无影堂做事虽狠辣，却也守规矩，只要你能跟幕后之人达成和解，一切自然也就烟消云散了，你的家族私怨我一个外人不便打探，明日你就去西街的铁匠铺问问究竟是怎么个情况吧。”

“好，我知道了，谢谢师叔。”

——

一边担心，一边纠结，一会儿想着娘亲，一会儿脑海中却又闪过在罗家痛苦的种种，罗小莲整晚没睡好，第二日天刚蒙蒙亮她便起身去了铁匠铺。

时间虽早，铁匠铺却也已经开门做生意了，从门外看去只是个寻常铺子。

罗小莲鼓起勇气走进门，“请问有人吗？”

一个壮汉从里屋走出，“姑娘要打什么？”

“这里是无影堂的分堂吗，我有事想找你们管事商量一下。”

壮汉皱皱眉，“你不知道我们的规矩？”

“规矩？什么规矩？”罗小莲顿时紧张起来，这地方难道还有什么门道不成。

就在这时，一位长须老者又从里屋走出，打量罗小莲一番，道：“阁下是红云丹师协会的丹师？”

“额，是。”罗小莲低头看了看自己身上的衣服，莫不是因为这衣服认出来的，协会现在这么有名了吗？

老者抬手示意壮汉退下，又道：“我跟你们副会长倒是有些交情，罢了，瞧你这模样也是个初出茅庐的，随我进来。”

罗小莲有些踌躇，这算是褚前辈的朋友吗，但罗家事也不能耽搁，所以犹豫片刻她还是跟了进去。

老者将罗小莲带进了一间空荡荡的屋子，里面仅有一桌两椅。

罗小莲见老者坐在了桌子一边，她便也老老实实坐到对面。

老者摊开桌上摆着的纸，又提笔沾了点墨水，一本正经道：“小姑娘是想下什么委托，杀独狼还是灭满门，看在褚春风的面子上，我可以给你打个折。”

罗小莲一听连忙否认，“不不不，我不是来杀人的，我只是来打听一下消息。”

“打听消息？”

“对，那个，听说你们无影堂最近接了一个针对青松城罗氏一族的任务，所以我来问问怎么回事。”

“青松城罗家？你是罗家人？”老者显然是知道这件事的，眉头一下子皱起，

“我……”罗小莲当即就想否认，可话到嘴边却怎么也说不出口，犹豫片刻还是道，“算半个吧。”

“半个？”老者挺诧异，不过修真界向来奇葩事不少，他也没再多问，“你消息倒灵通。”

罗小莲回答：“我昨日碰上你们无影堂的杀手了。”

“看来小姑娘本事还不低嘛，居然能从他手中逃脱，”老者了然，放下手中的笔，收起原本的散漫，正色道，“确实有这么回事，这个任务在我们堂中也引起了不小的风波，各分堂都传遍了。”

“到底是谁下的委托，能不能让我见见他？”

“很抱歉，不能。”

罗小莲一愣，她没想到会被拒绝地这么干脆。

老者倒也没有说什么狠话，而是耐心解释，“我们无影堂做的是见不得光的生意，之所以这么多年屹立不倒，靠的便是信誉二字，接委托一向认钱不认人，只要报酬足够，好人恶人都能杀，也绝不会泄露雇主身份，插手两方恩怨。”

“看在剑宗的份上也不能说吗，我是决不能看着家人遭难袖手旁观的。”罗小莲试探着问道。

老者摇头，“我知道你们罗家有个剑尊首徒，很是招摇，但这个任务只是把罗家人全都打成重伤，又不是结生死大仇，你确定剑宗愿意出头？我们派出的可是天阶杀手。”

“什么意思，什么天阶杀手？”

“我无影堂杀手共分天地玄黄四阶，天阶是实力最强的，足可击杀化神，剑宗其他人来就是送命，若剑尊来，剑宗家大业大，要他操心的地方有很多，他能在罗家待多久，十天还是半个月？他走了之后任务还是要照旧完成的。”

罗小莲的闻言心猛地揪起，“罗家就是个小家族，这打伤人的事也不算很难，至于要出动天阶杀手吗？”

“这不是最近光景不好嘛，要么是报酬高但任务也难，要么任务简单可报酬就那么点。那罗家境界最高的也就是个金丹，随手揍他们一顿就能拿十万的上品灵石，多划算的生意，任务一挂出来就被抢疯了，几个天阶大打出手，后来还是堂主出面调停，说见者有份，谁先完成任务谁拿灵石，若一同完成，便对半分，昨日你应该是碰上了其中一个。”

“那人也不是很厉害啊。”罗小莲喃喃道。

老者也没生气，“你应该碰上了那个实力最差的，他修为低但主意很多，也曾杀过两位化神尊者，你虽侥幸逃脱，下次可就不一定了，而且我无影堂成立万载，还没有完不成的任务，若他办不到便会派下一个更厉害的人去，直到成功。”

万年都没有失手过，罗小莲像是被当头泼了一盆冷水，整个人都呆住了。

老者见她这样也有些不忍，道：“你要是担心家人，多买些伤药吧，养几年也就恢复了。”

药？一言惊醒梦中人，罗小莲忙从储物手镯中取出一个丹瓶，“你们既然是做生意的，那价高者得总可以吧，这是四阶冰魄丹，我不知道你们这里丹药的价格，你可以算一下，需要多少颗，我可以出比那委托人更多的钱。”

老者却摇摇头，“小姑娘，这不是灵石的问题，做生意，是要讲诚信的。”

“不够吗，那这五阶降尘丹如何？”罗小莲又取出一个玉瓶放在桌上。

老者不为所动，“我知道你们协会最近加入了不少高阶丹师，但有些事是没有办法用钱财来解决的，还是留着这珍贵的五阶丹药去买疗伤药物吧。”

还是不行吗，说好的有钱能使鬼推磨呢？罗小莲有些泄气，但她还是不想放弃，再次问道：“如果是六阶清源丹呢，它可破心魔迷障，清除煞气，对你们这种以杀人为业的门派来说应该很有用。”

老者这回坐不住了，“赤霞城上官家的清源丹？”

罗小莲：“我不知道什么上官家，不过丹方的确是一位名叫上官承的大夫给我的。”

“上官承？”老者捋了捋胡须，暗自奇异，上官家居然还有清源丹的存货？

“够吗？”

老者还是摇头，“说实话这丹的确珍贵，就算拿到堂主面前他也会心动的，但无影堂立派这么多年都不曾毁诺，若是今日为你破了例，以后还有什么信誉可言，我们不能为眼前一时之利而损了根基。”

罗小莲无奈极了，“那就打扰了，告辞，”收好桌上的丹药她正想起身离开，却还是不甘心地回首问了一句，“七阶丹药呢？”

“七阶？”老者一下子瞪大了眼睛，“你们协会有七阶丹师？”

这回轮到罗小莲摇头了，“没有，我现在只能炼清源丹，不过如果你们肯告诉我那个人是谁，我愿意承诺日后炼出七阶必给无影堂留一颗。”

听着话意思……老者试探着问道：“你能炼清源丹？”

“是，只要你肯说那人是谁，我现在马上给你炼一颗出来，怎么样？”

老者没有应答，而是又问：“敢问阁下姓名？”

“我叫罗小莲。”

“芳草大赛的那个剑宗丹师？”

“你知道我？”

“怎么会不知道，芳草大赛虽是低阶丹师比赛，但也是苍月大陆仅有的全陆丹道赛事了，要不然每次也不会那么多人跑过去。”老者这下犯了难，早就听说剑宗出了个样貌极丑的女丹师，年纪轻轻就能炼四阶丹药，他还以为传言有夸大，没想到这还说少了，这才多久，都能炼出六阶丹药了，假日时日，七阶岂非信手拈来。

“行不行啊。”罗小莲见老者不说话，一时也不知道该不该离开。

老者内心挣扎，面色几番变幻，汗都冒出来了，忽得灵机一动，“我无影堂从不泄露雇主身份，决不插手两方恩怨，这是铁的规矩，不过你若真能拿出七阶丹药，我们可以再接一个任务，为你反杀雇主。”

罗小莲还以为他能说出什么，就这，灰心地抬脚便要走，“我要她的命有什么用。”

眼见罗小莲要离开，老者忙大叫一声，“等一下！”

罗小莲停下脚步，回头看过去。

老者深吸一口气，“无影堂还有条规矩，每个任务的期限都是二十年，如果二十年内办不到会双倍返还报酬，只不过以前从没失手过，此规矩也鲜有人知。我们只有堂主是化神期，若最后拖到他出手，可请剑尊相护，若他不出手，天阶虽说能杀化神，但也只是偷袭罢了，真本事可不能跟化神真人比，元婴后期的修士只要多费点心完全防得住，凭你六阶丹师的身份，雇个元婴修士绰绰有余。”

“元婴修士……”罗小莲松口气之余又有些为难，这一时半刻的她要从哪找个能空出二十年时间的人啊。

看出了罗小莲的为难，老者又提醒道：“这样，最近弦乐城的清灵树开花了，拍卖会也要持续半个月，五湖四海来了不少修士，你可以拿清源丹去拍卖，让买家去青松城守着，二十年过后，此任务自然无效了。”

罗小莲这回彻底放下了心，“多谢前辈告知，那我这就去。”

罗小莲走后，铁匠铺的壮汉进了后院，对着长须老者道：“孙长老，她是来干嘛的？”

“来给我出难题的，”孙长老哭丧着脸，“你去传信问问总堂到底是怎么办事的，接任务之前也不先打听清楚情况，本来顶着剑尊已经压力很大了，如今再加上一个六阶丹师，就是堂主也扛不住啊！”