东墙修好的第三天，晨光透过新砌的青砖缝隙，在冷院泥地上投下整齐的光斑。墙根处，几株被砖石压弯的野草冒出新芽，沾着露珠，透着几分生机——这是冷宫许久未见的鲜活气。

沈清弦站在院中央，指尖无意识地摩挲着手腕上的铁镯子，目光扫过忙碌的宫人，眉头却微微蹙起。

春杏正踮脚晾晒修补好的粗布衣裳，单薄的身子被风一吹就打晃，端着木盆的手止不住发抖，脸色苍白得像张纸；福来弯腰捡碎砖，腰杆弯成了一张弓，每起身一次都要喘口气，额角的汗珠子砸在泥地上，瞬间洇开一小片湿痕；小顺子更惨，扛着半捆干柴，脚步虚浮得像踩在棉花上，嘴唇干裂起皮，连说话的力气都快没了。

“娘娘，您看什么呢？”春杏晾完最后一件衣裳，小跑过来，顺着她的视线望去，脸上露出一丝苦涩，“他们……都是饿的。冷宫那点粗粮，掺着沙子和霉点，能填肚子就不错了，哪有什么营养？前几天小禄子还晕过去了，幸好您让我煮了点米汤给他灌下去。”

沈清弦沉默着，抬手摸了摸自己的手腕——细得硌手，皮下的骨头清晰可见。原主本就体弱，这几日吃的都是馊粥烂咸菜，她现在稍微多走几步路就头晕眼花。

“要想让马儿跑，就得给马儿吃草。”她喃喃自语，前世在工地管过上百号工人，最懂这个道理。想要这群宫人真心实意跟着她搞基建，光靠画大饼没用，必须先填饱他们的肚子，让他们看到实实在在的好处。

目光在院子里逡巡，最终落在了修墙时临时搭建的灶台上。那灶台是用碎砖和“三合土”垒的，简陋却稳固，上面架着一口锈迹斑斑的破铁锅——正是第一章里那口锅底烧穿的锅，她用“三合土”混合铁屑糊了一层，勉强能烧水做饭。

“这口锅，或许能派上大用场。”沈清弦的眼睛亮了起来。

前世在工地摸爬滚打十年，物资匮乏时，她没少研究简易烹饪方法。油炸食品热量高、香味浓，最能调动食欲，而且成本极低，用御膳房的废料就能做。关键是，能快速让这群饿怕了的宫人尝到甜头。

“春杏。”她唤了一声。

“奴婢在！”春杏立刻应道，身子站得笔直。

“你去御膳房一趟。”沈清弦语速不快，却带着不容置疑的笃定，“一是领本月的例粮，二是找御膳房的刘公公，问问他们有没有不要的边角料——比如豆皮、豆渣、碎菜叶子之类的，越多越好。就说……我想做点吃食，给大家改善下伙食。”

“废料？”春杏愣住了，眼睛瞪得圆圆的，“娘娘，那些都是御膳房要扔进泔水桶的，又粗又涩，还有股怪味，根本咽不下去……”

“放心。”沈清弦拍了拍她的肩膀，指尖的温度让春杏莫名安心，“到了我手里，这些废料就能变成宝贝。刘公公为人还算和善，你提我的名字，他会给你面子的。”

春杏虽然还是不解，但看着沈清弦自信的眼神，还是用力点头：“奴婢这就去！”

看着春杏匆匆离去的背影，沈清弦转身走向灶台，脑子里已经开始盘算改造方案。

首先是火力控制。原本的灶台烧柴火时火苗忽大忽小，根本没法精准控温。她叫来福来和小顺子，指着灶台底部：“挖个通风口，再找块薄石板来，用来挡风调火。”

两人虽然不知道要做什么，但还是立刻动手。福来力气大，几下就挖了个半尺宽的通风口；小顺子则在杂物堆里翻出一块破旧的石板，用石头打磨平整。

“这样一来，拉开石板进风大，火就旺；关上石板，火就小。”沈清弦演示了一下，石板滑动顺畅，火候能轻松调节，“搞定。”

接着是油温判断。没有温度计，她就找了根柳木棍，用小刀在上面刻了三道浅痕，又在一端绑了块小石子：“油温够不够，看气泡就行。冒泡细密是低温，气泡大而快是高温，冒烟了就是太烫了。”

福来和小顺子凑过来，似懂非懂地点点头，看向沈清弦的眼神里多了几分敬佩——娘娘总能想出这些稀奇古怪又好用的法子。

“你们再去捡些干柴，越干越好。”沈清弦吩咐道，“顺便把那口锅刷干净，我有用。”

“哎！”两人应声，扛着斧头就往后院的树林跑去。

沈清弦则在院子里翻找调料。冷宫里的存货少得可怜，只有一小罐盐、几颗干辣椒和一块皱巴巴的生姜——这还是春杏上次从御膳房软磨硬泡讨来的。她把干辣椒放在石臼里捣碎，生姜切成细末，和盐混合在一起，调成一碗简易的调料粉，用陶罐装起来备用。

大约过了一个时辰，春杏终于回来了，身后还跟着一个挑着担子的小太监。小太监约莫十五六岁，穿着一身半旧的太监服，脸上带着几分警惕和好奇，时不时地打量着冷宫的院子，像是怕被什么脏东西沾染。

“娘娘！”春杏跑得气喘吁吁，额前的碎发黏在汗湿的脸上，语气里却带着抑制不住的兴奋，“刘公公听说您要边角料，特意让小邓子送了满满一担过来！还说以后每隔三天，就给咱们送一趟，不用咱们再跑了！”

沈清弦眼睛一亮，快步走过去掀开担子上的粗布——里面果然装着满满当当的“废料”：软塌塌的豆皮堆得像座小山，细腻的豆渣装在布袋里，还有些破碎的豆腐块和蔫掉的青菜叶子。这些东西在御膳房都是弃之不用的垃圾，在她眼里，却是难得的宝贝。

“太好了！”她喜形于色，转头对那个叫小邓子的太监道，“麻烦小公公跑一趟，替我谢谢刘公公。改日我做了吃食，定派人给刘公公送去尝尝鲜。”

小邓子连忙躬身行礼，脸上却没什么笑意，语气敷衍：“娘娘客气了，刘公公也是看在往日情分上。不过……”他瞥了一眼冷院里的破墙烂屋，嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽，“娘娘还是少折腾这些废料，免得污了贵人的嘴。”

这话一出，春杏的脸瞬间涨红了，想反驳却又不敢。沈清弦眼神一冷，语气却平静：“小公公说笑了，我等罪人本就粗茶淡饭，有这些已经是天大的恩赐了。倒是小公公，一路辛苦，要不要喝碗水再走？”

她的语气平淡，却带着一股无形的威压，小邓子被她看得心里发慌，连忙摆手：“不必了，奴才还要回去复命！”说完，不等沈清弦回应，转身就快步走了，连担子都忘了让宫人帮忙卸。

看着他仓皇离去的背影，春杏气得眼眶发红：“娘娘，他太过分了！居然敢这么说您！”

“无妨。”沈清弦拍了拍她的后背，语气淡然，“嘴长在别人身上，咱们管不着。但日子是自己过的，好不好，不是别人说了算。”

福来和小顺子扛着干柴回来，看到担子里的废料，好奇地问：“娘娘，您要用水豆皮做什么？”

“炸麻辣豆皮。”沈清弦笑了笑，眼里闪着自信的光芒，“保证让你们吃得停不下来。”

两人对视一眼，都露出怀疑的表情——豆皮他们不是没吃过，又干又涩，根本没什么味道，油炸了能好吃吗？

沈清弦也不解释，动手开始处理食材。她让春杏烧了一锅热水，加了少许盐，把豆皮放进去泡了一盏茶的时间，去除豆腥味；然后捞出来沥干水分，切成一指宽、两指长的条状，整齐地摆放在木板上；最后均匀地撒上调料粉，动作干脆利落，没有丝毫拖沓。

“福来，生火。”她吩咐道，“火不要太大，先把锅烧热。”

福来立刻蹲在灶台前，点燃干柴，火苗舔着锅底，发出噼啪的声响。沈清弦往锅里倒了一碗猪油——这是春杏上次从御膳房讨来的，颜色有些浑浊，却是冷宫里仅有的荤油。

猪油在锅里慢慢融化，浓郁的荤香瞬间弥漫开来。春杏和福来、小顺子都凑了过来，眼巴巴地看着锅里，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声——他们已经太久没闻到过肉香味了。

沈清弦拿起自制的“温度探测棒”，插进油里。片刻后，木棍周围冒出细密的小气泡，她眼睛一亮：“油温刚好！”

说着，用筷子夹起几片豆皮，小心翼翼地放进油锅里。

“滋啦——”

豆皮刚一接触热油，立刻发出一声清脆的响声，表面迅速膨胀起来，原本软塌塌的豆皮，瞬间变得金黄焦脆，油锅里飘出一股诱人的香味——辣椒的辛香、豆制品的醇香、猪油的荤香，三种味道混合在一起，形成一种让人食指大动的独特香气，瞬间弥漫了整个冷宫院子。

“哇！好香啊！”春杏忍不住吸了吸鼻子，眼睛瞪得圆圆的，手里的盘子都快端不稳了，“娘娘，这味道也太香了吧！比御膳房的点心还香！”

福来和小顺子更是直勾勾地盯着锅里，口水都快流出来了。沈清弦眼疾手快地用筷子翻动豆皮，确保每一片都受热均匀。十几秒钟后，豆皮两面都变成了漂亮的金黄色，她立刻捞出来，放在竹筐里沥油。

“尝尝。”她递了几片给三人。

三人迫不及待地塞进嘴里，下一秒，脸上都露出了难以置信的表情。

“好吃！太好吃了！”春杏激动地跳了起来，“又酥又脆，又麻又辣，越嚼越香！这是奴婢吃过最好吃的东西！”

福来一边吃一边点头，嘴里含糊不清地说：“比御膳房的油炸糕还好吃！娘娘，您这手艺也太神了！”

小顺子更是直接，三口两口吃完一片，又伸手去拿：“娘娘，再来一片！太香了！”

沈清弦笑着把竹筐递给他，目光却望向了冷宫门外。

这股香味太特别了，辛辣中带着醇厚，勾人心魂，早就顺着风飘出了冷宫的围墙，飘到了附近的偏殿和宫道上。

“这是什么味道？好香啊！”一个正在扫地的小宫女停下手中的动作，使劲嗅了嗅鼻子，脸上露出疑惑的表情。

“好像是从冷宫那边传来的。”另一个宫女凑过来，同样一脸好奇，“冷宫？那个破地方能有什么好吃的？难道是那位被贬的沈娘娘在做饭？”

“不太可能吧？沈娘娘都被贬成罪妃了，能有什么好东西吃？”

“可这味道确实香啊，我在宫里这么多年，从没闻过这么特别的香味。”

越来越多的宫人被香味吸引，纷纷放下手中的活计，朝着冷宫的方向走去。他们站在冷宫的破墙外，踮起脚尖往里望，只见院子里烟雾缭绕，沈清弦正站在灶台前忙碌，竹筐里的豆皮金黄金黄的，看起来就格外诱人。

“真的是沈娘娘在做饭！”有人认出了沈清弦，惊讶地说道。

“她在炸什么东西？看起来好好吃的样子！”

“那香味太勾人了，我肚子都咕咕叫了！”

有几个胆子大的宫人，干脆推开了虚掩的冷宫门，小心翼翼地走了进来。为首的是一个名叫小福子的太监，他曾经在原主宫里当差过几天，对原主还算恭敬。

“沈娘娘安。”小福子躬身行礼，眼神却忍不住瞟向竹筐里的豆皮，咽了咽口水。

沈清弦抬头看了他们一眼，放下手中的筷子，脸上露出一抹温和的笑：“都进来吧，别站在门口。”

小福子和其他几个宫人对视一眼，纷纷走进院子，目光死死地盯着竹筐里的麻辣豆皮，眼里满是渴望。

“娘娘，您这是在做什么好吃的？”小福子试探着问道，语气里带着一丝讨好。

“没什么，就是用御膳房的边角料做了点麻辣豆皮，给大家改善下伙食。”沈清弦指了指竹筐，“既然来了，就尝尝吧，每人一片。”

春杏立刻端着竹筐走过去，给每个人分了一片豆皮。

宫人们接过豆皮，小心翼翼地尝了一口。

下一秒，院子里响起了此起彼伏的惊叹声。

“我的天！这也太好吃了吧！”

“又酥又脆，又麻又辣，太上头了！”

“我从没吃过这么美味的东西！沈娘娘，您这手艺也太厉害了！”

“比御膳房的大厨做得还好！”

一个穿着青绿色宫装的小宫女，吃完一片后，忍不住抹了抹眼泪：“娘娘，这是我进宫三年来，吃得最香的一顿……谢谢您。”

她的话引起了其他人的共鸣，纷纷点头附和：“是啊娘娘，我们平时只能吃些残羹剩饭，从没吃过这么好吃的东西！”

看着这些人吃得满脸通红、额头冒汗，却还舍不得停下的样子，沈清弦嘴角的笑意更深了。她要的就是这个效果——用美食抓住他们的胃，再用美食换取他们的劳力。

“好吃就好。”沈清弦笑着说道，语气变得认真起来，“不过，天下没有免费的午餐。下次想吃的话，就得用东西来换。”

宫人们瞬间安静下来，小福子连忙问道：“娘娘，换什么啊？我们这些底层宫人，没什么银子和宝贝……”

“我不要你们的银子和宝贝。”沈清弦摇摇头，指了指院子里的破墙和杂草，“我要的是你们的劳力。你们也看到了，这冷宫破败不堪，墙要修，路要铺，院子要清理，事情多着呢，光靠我们几个人根本忙不过来。”

她顿了顿，目光扫过在场的所有人，语气诚恳：“从明天开始，只要你们愿意来冷宫帮忙干活，我就分你们麻辣豆皮。活干得多，分得越多；干得好，还有额外奖励。不仅如此，以后我还会做更多好吃的，比如豆渣饼、油渣青菜，保证让你们顿顿都有油水，再也不用过那种忍饥挨饿的日子。”

这话像一颗石子投进了平静的水面，瞬间激起了层层涟漪。

对这些底层宫人来说，能吃饱饭就已经是奢望了，哪里还敢想有油水的吃食？但现在，沈清弦居然承诺，只要干活就能吃到这么美味的麻辣豆皮，甚至还有其他好吃的，这诱惑实在太大了。

“娘娘，您说的是真的？”小福子激动地问道，声音都有些颤抖，“真的只要干活就能吃到这些好吃的？”

“自然是真的。”沈清弦语气笃定，眼神真诚，“我沈清弦说话算话，从不骗人。你们也看到了，这几天我已经把东墙修好了，接下来还要修其他的墙、铺路、挖水渠、种菜，只要你们愿意跟着我好好干，我保证让你们吃饱穿暖，再也不用看别人的脸色过日子。”

“我愿意！”小福子率先表态，激动地举起手，“娘娘，我愿意来干活！您让我干什么都行！”

“我也愿意！”一个胖乎乎的宫女立刻附和，她叫翠烟，平时在洗衣局干活，天天被管事嬷嬷欺负，吃得也差，早就受够了，“娘娘，我力气大，能搬砖！”

“我也来！我会扫地、会浇水！”

“算我一个！只要能吃到这么好吃的豆皮，再苦再累我都愿意！”

一个接一个，十几个宫人都纷纷表态，眼里闪烁着兴奋和期待的光芒。他们再也不是之前那种死气沉沉的样子，脸上充满了久违的活力。

沈清弦满意地点点头：“好！既然你们愿意，那从明天开始，辰时准时到冷宫报到。我会根据你们的能力，给你们安排合适的活计。记住，多劳多得，干得好的，我还有额外奖励！”

“是！谢谢娘娘！”众人齐声应道，语气里充满了感激。

送走这些宫人后，春杏忍不住凑过来，眼里满是敬佩：“娘娘，您太厉害了！几句话就招募了这么多人手！以后咱们冷宫的活，就再也不用愁了！”

“这只是第一步。”沈清弦笑着说，“想要把冷宫彻底改造好，还需要更多的人手和资源。这些豆皮，就是我们的‘敲门砖’。”

她顿了顿，继续说道：“御膳房的废料不要钱，油和调料也花不了多少，成本极低。但对这些常年吃不到油水的宫人来说，这就是难得的美味。用这个来换取劳力，再划算不过了。而且，等以后我们的人手多了，还可以扩大生产，把这些麻辣豆皮卖给其他宫的娘娘和太监，换取更多的粮食和物资，形成一个良性循环。”

福来和小顺子听得目瞪口呆，他们没想到，娘娘不仅会修墙、会做好吃的，还这么有远见。

“娘娘，您真是太神了！”福来由衷地赞叹道，“跟着您，我们以后肯定能过上好日子！”

“那是自然。”沈清弦拍了拍他的肩膀，“不过，想要过上好日子，还得靠我们自己努力。接下来，我们要做的事情还有很多。”

她指着院子里的其他破败围墙：“明天开始，我们先把剩下的墙都修好，然后清理院子里的杂草和瓦砾，再挖一条排水渠，防止下雨积水。等这些都做完了，我们再开辟一块菜园，种些青菜，这样就能实现蔬菜自给自足了。”

“好！我们听娘娘的！”众人齐声应道，眼里充满了斗志。

夜幕降临，冷宫里亮起了点点烛光。沈清弦坐在桌前，看着竹筐里剩下的麻辣豆皮，心里盘算着下一步的计划。

她知道，麻辣豆皮只是一个开始。御膳房的废料里，还有很多可以利用的东西——豆渣可以做豆渣饼，碎菜叶子可以腌咸菜，甚至可以想办法弄点肉类的边角料，熬成油渣，做成油渣青菜。只要肯动脑子，就能把这些废料变成美味的食物。

而这些食物，不仅能填饱肚子，还能成为她招募人手、换取资源的资本。

“明天，就是正式扩张的开始。”她喃喃自语，拿起笔，在纸上写下“工分制”三个字。

前世在工地管过上百号工人，她深知规章制度的重要性。想要让这些招募来的宫人好好干活，光有美食诱惑还不够，还得有明确的奖惩机制。干得多的多得，干得少的少得，这样才能调动所有人的积极性。

她在纸上快速写写画画，制定出初步的工分规则：修墙一筐砖记1分，清理杂草半亩记2分，挖水渠一米记3分……10个工分可以换1斤大米，或者20片麻辣豆皮，或者等价的油盐。

写完，她满意地放下笔，将纸折好，放进怀里。

窗外，秋虫鸣鸣，冷宫里难得地充满了烟火气息。春杏在灶房收拾碗筷，福来和小顺子在院子里劈柴，三人时不时地说笑几句，声音里满是久违的轻松。

而在不远处的偏殿里，那些尝过麻辣豆皮的宫人们，正围坐在一起，热烈地讨论着。

“你们说，沈娘娘到底是什么来头？又会修墙，又会做好吃的，简直太厉害了！”

“我听说沈娘娘以前是京城第一才女，琴棋书画样样精通，没想到还会这些手艺！”

“不管是什么来头，只要跟着她能吃饱饭，有好吃的，我就愿意跟着她干！”

“对啊！明天我一定早点去，争取多干点活，多分点豆皮！”

“我也去！那味道，想想就流口水！”

热闹的讨论声一直持续到深夜，每个人的心里都充满了期待。

谁也没有想到，这个曾经破败不堪、无人问津的冷宫，会因为一口破锅和一筐麻辣豆皮，而重新焕发生机。

而这，仅仅是沈清弦基建逆袭之路的开始。未来，她将用自己的智慧和双手，把这个破败的冷宫，改造成一个人人向往的“世外桃源”，甚至在这深宫之中，闯出一片属于自己的天地。

沈清弦走到窗边，推开窗户，清冷的月光洒在她的脸上，映出她眼中的坚定和野心。