谷温茂回想着自己这十年来的经历。

曾经年少得意，一朝中举，名动京城，风光无限。

他受座师赏识，被收入门下，成为最小的关门弟子。恩师乃当朝大儒，学贯古今，德高望重，在朝中任太傅,他把幼女嫁给太子，可谓是坚定的太子党。

太子为嫡为长，自五岁时被立已有二十年，无过无错，兢兢业业，继承大统乃是天理之事。

然而先皇后逝世后，圣上日渐年迈，心思莫测，对年轻力壮的太子越来越看不上眼。后宫之中又有贵妃吹枕边风从中挑拨，贵妃膝下有越王逐渐长成，母子二人蠢蠢欲动。

圣上夫子二人关系越发恶劣，已然是摆在明面上，其他皇子也难免起了心思，朝廷上下暗流涌动。

一朝风云突变，圣上下令将太子废除，以一个废人的身份囚禁于城郊皇家别院，太子妃于当日带着一双儿女上吊自溢。此事震动朝野，但谁也不敢去追根问底。只知道是太子私造兵器领着府中私卫逼宫，被宫中禁军拿下。听闻太子被囚禁后就疯了，但到底太子是私造兵器的，又为何要去逼宫，无人知晓，也没有人敢知道。

太子门下纷纷遭到清算，或杀或流。恩师作为三朝元老，被圣上特意赦免然而一个年近六十的老人，一夕之间失去了自己的女儿、外孙和外孙女，还是大受打击，撑不过半年终是去了。

一切都是两年前的事了。

恩师去世后，门庭冷落，大家唯恐触怒皇上。因着这一层师生关系，谷温茂在朝中成了人人避之不及的存在。

在众人眼中，这个原本前途光明磊落的状元郎，仕途已经算全毁了。固然让人惋惜，但官场上每一步都要走得如履薄冰，一步错便是步步错。

那时的谷温茂对恩师的过世极为痛心，他虽然明白处境艰难，但还未灰心丧气。

达则兼济天下的抱负无法达成，那就做一个卑微小官，治理三寸土地，照料一方百姓。

他知道自己碍了不少人的眼，借着以前的关系趁机调任到地方上做一个县官。

从前他是年轻的状元郎，名门大儒的关门弟子，自然事事顺利，看到的都是美好的一面。

直至成了丧家之犬，自身难保之时，他才发现原来朝廷上下早已腐烂到如此地步。

上司、同僚、下属、地方豪强，沆瀣一气。

他想做一个好官，可是连这愿望也实现不成了。

他想抽身，却早已深陷这泥潭，再也走不出去了。

他回想起自己少年的求学时光。那时候挚友与他虽然道不同，却可以相与为谋。

他还记得挚友曾说既然世道崩坏，那与其汲汲于名利，不如忘情于山野。他哈哈大笑，酒水满杯洒落到地上，发出满怀的壮志豪情：“自然天下不清，那我辈自然应当扫清天下。”

谁知道如今连灰溜溜地回去也不能了呢。

谷温茂露出一个浅浅的苦笑，不知道挚友看到他如今的狼狈会作何感想？

秦广王劝谷温茂道：“我知君是心中有抱负之人，但空怀热血，不得其法，还是壮志难酬。”

“水至清则无鱼，人间的水远比阴间更深，君不愿接受官场的潜规则，乃性情高洁之人，才华不应该被白白蹉跎埋没。而一城城隍正需要这样的人才。”

谷温茂颇感讽刺。在人间处处遭受打压心如死灰，在阴间反而受到赏识。

“回禀大人，我孑身一人尚未婚配，双亲早逝恩师已故。更何况死期将近，如今人间与阴间于我而言，已无什么区别。在下不才，愿意担任青城县城隍一职。”

“好！”秦广王抚掌而笑，“那就给你一月时间处理阳间事物，然后来地府报到，如何？”

“我没有什么要处理的事了。”谷温茂回答。他想起了挚友，可是他们早已决裂，发誓永不再见。

而现在两人分隔千里，又将阴阳两分，再也无法相见了。

“此次城隍考试结束，青州青城县谷温茂当选城隍一职。”判官最终宣布。

“诸位考生都散去吧。”秦广王挥手道，接着他的身影就同判官一道消失了。

其他八位考生贺喜也不是，不贺喜也不是，恭祝谷温茂当上城隍，可人家再过一个月就要死了，虽然是去阴间做官。怎么说也不合适。

反而是谷温茂看到了大家的窘境，出声解围：“其实这倒是我的幸事，不但成了阴神，还能驻守家乡，一般人都没有这个福分呢。”

众人这才松了一口气，纷纷道喜。

他们走出门外，见到牛头马面已恭候一时。

牛头马面说：“诸位考生，走到鬼城外你们就能回到人间了。”

众人走出大殿，来到城门处。

严景正欲走出去，却听到一声“严小兄弟、等等。”

他回头一看，正是新任城隍谷温茂匆匆上前走来。

严景停下脚步等待，谷温茂上前与他并行。

“不知谷大人有什么事？”

“严小兄弟，你也是青城人士，你我是同乡，我有一件事想要拜托你。”

“还请大人明说，我能办到的一定不推辞。”

“牛头马面告诉我，成为城隍之后不得随意离开领地。我早年在青城县学堂里埋了一坛酒。那坛酒就埋在学堂后院的桃树之下，正南方向，距树三步之遥。请你把它挖出来送到隔壁嵩县，那儿有个孙夫子。你只管对他说此乃故人相赠之物。”

严景点头：“小事一桩，一定办到。不知要什么时候送过去？”

谷温茂笑道：“青城离嵩县的距离有一日之遥，等你有空再办，这件事不急。”

两人说着话，落在了最后面，其他几位考生都已走出门外。

严景心中对着这位新任城隍大人其实还有不少的好奇，但他不知如何挑起话题，只得沉默。

随着两人走出鬼城的大门，浓浓雾气袭来，严景感到一阵昏昏沉沉。

再次睁眼，已经身处卧室，被窝温暖。

此时正是深夜，月光从窗格子里洒进来，落到地上，凝成一地银霜。丫鬟秋月在外间酣睡的正香。

是梦耶，非梦耶。

万籁俱寂，严景躺在被窝里，眨眨眼睛，又沉沉睡去。

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第20章 考城隍（五）