信使们携带着盖有雪鹰纹章的令状，从维利亚城飞驰而出，马蹄在秋日的硬土路上叩响急促的鼓点，将伯爵的命令传向领地的每一个角落。

而在维利亚城内，消息像野火般蔓延，人们奔走相告，城堡将在中心广场施粥，并招募人手干活，承诺提供报酬。

大量民众从简陋的居所中涌出，向着广场汇聚。

在这片躁动的人潮之外，城市一角，莉娜的家安静得可怕。

家徒四壁，寒风从墙壁的缝隙中钻入，她只剩下卧病在床的父亲相依为命。

冬天的阴影如同悬在头顶的利剑，家里那点可怜的存粮让她夜不能寐，此刻，她正试图给父亲喂药，那男人却无力地推开了她的手。

“莉娜，别白费力气了……”

他的声音嘶哑得如同破风箱，“钱留着……你自己用……我怕是熬不过去了……之前的纺织品，也卖不了多少钱……咳咳咳咳咳……”，瘦削的身体在薄被下颤抖得像风中的落叶。

莉娜的手一颤，药汁险些泼洒，她迅速低头，用袖子抹去眼角的湿润，再抬头时，脸上挤出一个近乎破碎的笑容：

“父亲，别这么说……我会找到活计的，一定……”

窗外，邻居们激动的议论声隐约传来。

“领主大人开恩了，还没到最艰难的时候就发粥！”

“可听说要记什么‘工分’，往后怕是没有白给的救济粮了……这新规矩，福祸难料啊……”

“玛拉大婶，你们在说什么？”莉娜推开吱呀作响的木门，探出苍白的脸。

“哎呀，是莉娜！”玛拉大婶转过身，脸上带着久违的红光，

“快！快去广场！城堡在发粥，去晚了就没了！还说有活干，能挣工分换粮食！快去！”

希望瞬间点燃了莉娜黯淡的眸子。

“真的？谢谢大婶！”她顾不上多问，转身回屋抓起碗，朝着广场方向飞奔而去。

广场已是人山人海，莉娜焦急地踮脚，望着前方蜿蜒曲折的长队，心脏怦怦直跳，生怕那救命的粥食在自己赶到之前就已发完。

排队时，她努力倾听远处木台上城堡执事用魔法喇叭反复宣告的新政。

“安静！都安静！”洪亮的声音压下嘈杂。

身着执事服的中年人站在台上，面容肃穆：“大家听好了！伯爵怕大家过得艰难，特颁布新令，即日起，实行‘工分制’！”

他环视下方一张张困惑而渴望的脸，继续喊道：

“城堡要修缮家园！壮劳力，去疏浚河道、加固堤坝、整修通往西林的道路！妇人们在家纺线织布，合乎标准，一样作数！所有这些，都能换‘工分’！”

他高高举起一枚特制的牌，上面的雪鹰纹章清晰可见，“看清了！这是工分牌！凭它，可以在兑换点换取过冬的粮食、盐！”

人群骚动起来，交头接耳声如同潮水。

执事提高嗓门：“但是！听清楚了！城堡粮仓并非无穷无尽的，今年的生计，靠你们自己的双手，再也没有躺在家中等来的救济粮！特殊情况可登记，但若敢弄虚作假，后果，会比你们想象的还要严重！”

他目光锐利地扫过人群：“那些指望混吃混喝的，趁早死心！多出力，多拿工分；少干活，少得粮食！简而言之：多劳多得，少劳少得，不劳不得！”

随即，语气又转为鼓舞：“大家想想！今天流的汗，修的渠，铺的路，都是为了明年，为了让塞拉维亚重现富饶，让土地打出更多粮食，让孩子不再挨饿，这是在建设我们自己的家园！”

台下议论更甚，有人点头称是，有人暗自腹诽，却不敢出声。

莉娜懵懂地听着，虽不能完全理解一些词，却了解了核心——只要肯干活，就有希望度过严冬。

忽然，肩头被轻轻一拍。

回头，是同巷的西姆，少年脸上带着惯有的温和，不好意思地挠头：“莉娜……我正想领了粥给你送去，叔叔好些了吗？”

莉娜低头，脸颊微红：“还是老样子……存粮……”

“别怕，”西姆轻声安慰，带着一种令人安心的坚定，“我去河道上工，听说工分多，而且……”

他的声音低了下去，几乎耳语，“……还有我呢。”

后面响起催促声：“小姑娘，快往前走！”

莉娜慌忙道歉。西姆体贴地让开：“别急，我等你。”

队伍缓缓移动。终于轮到莉娜。

她递上陶碗，看着浓稠、冒着热气的麦粥倒入，沉甸甸的分量让她心稍微安定下来。

分发食物的妇人看她瘦弱，悄悄多塞了一小块黑面包。

旁边登记的文书和蔼地问：“小姑娘，能做什么工？”

“我…我会纺线，先生。”莉娜小声答。

“好，纺好的麻线送那边验收，”文书指旁边棚子，“合格就记工分，发牌子。”

“谢……谢谢您！”

登记完，西姆走来：“我明早就去河堤，多挣工分，冬天就好过了。”

“嗯！”

“父亲！我领到粥了！那些大人说了，我纺线合格就能换工分，换粮食，西姆也去河道登记了，他有力气，一定能挣很多工分！”

病榻上的男人缓缓睁眼，看着女儿因希望而微亮的脸庞，听着她久违的轻快语调，窗外传来的喧闹人声也不同于往年的死寂，干裂的嘴唇翕动着：“那……那就好……”

次日清晨，西姆来到黑水河支流的疏浚工地。

这条滋养着沿岸最肥沃田地的河流，部分河段因夏季泥沙淤积而水流不畅。

负责人是老巴克，一位脸上刻满风霜、双手布满老茧的资深工匠。

他按照凌瑞“分段施工”的建议，将人手分成数队，各负责一段河床。

工地上，西姆和男人们赤着上身，喊着粗犷的号子，用简陋却结实的铁锹、镐头挖掘淤泥，搬抬石块。

与此同时，通往西林的道路整修也在进行。这条路是运输木材和草药的关键，却常年失修，坑洼不平。

工头是卫队长布雷克指派的一名退役老兵，领民们用采集的碎石、沙土填充坑洞，夯实路面。

凌瑞观察着，意识到单纯填埋可能难以抵御冬季冻融和春雨冲刷。

他回忆起“石灰稳定土”的模糊概念，于是建议管事寻找特定黏土或松散石灰岩掺入填料试验，建议被谨慎记录，准备小范围试行。

维利亚城中心广场旁，一栋闲置石砌仓库被清理出来，挂上“工分登记与兑换处”的木牌。此处从早到晚人流不息，秩序井然。

时近正午，河道工地上响起老巴克洪亮的喊声：“开饭了！”

劳作了半日的男人们立刻放下工具，面带期盼，涌向炊烟升起处。

“排队！都排好队！人人有份！”

散发着食物热气的木桶旁，厨娘们熟练地分舀着浓稠炖菜和黑面包。

西姆接过自己那份沉甸甸的食物，走到一旁空地，与相熟伙伴围坐，大口吃起来。

他听着旁人讨论下午清理哪段河床，计算着今日能挣多少工分，想着等攒多了，就能给家人和莉娜多换些粮食……他喝下最后一口汤，眼中满是憧憬。

在这片由平民劳作构成的喧嚣图景之外，维利亚城还有着其他的面孔。

光明神殿的牧师们偶尔会安静地穿过人群，为病患施以简单的治疗神术，他们对城堡的新政不置可否，保持着超然物外的姿态，只关注信仰与灵魂的安宁。

而在城市更高的区域，靠近城堡的安静街巷里，某扇挂着秘法徽记的门后，法师塔的学徒正为导师跑腿，采购些稀奇古怪的材料，他们对平民的工分制度兴趣缺缺，心思全在元素排列与咒文构型上。

领地内仅有的几位小乡绅和富农则聚在温暖的酒馆里，揣测着伯爵的新政是否会影响到地租和来年的雇工价格，他们的目光更多地投向自身的粮仓和钱袋。

塞拉维亚如同一片初垦的田地，伯爵的新政是撒下的种子，而领地上形形色色的人，则如同不同的作物与杂草，各自以其方式，在这片土地上寻求着生存与生长的空间。

——

里克心中雀跃不已，又能和少爷一同外出巡查了。自从上次那场惊心动魄的冒险后，他已许久没有像现在这样，单独陪伴在少爷身边。

看着艾瑞恩少爷那在日光下显得愈发精致的侧脸轮廓，里克只觉得心里像是灌了蜜糖，甜滋滋的。

然而，他注意到，少爷眉宇间凝结着一丝忧愁。

里克忍不住关切地问：“少爷，您看起来……不太开心？”

凌瑞轻轻叹了口气，目光扫过远处劳作的人群，低声道：“积极性在下降。”

他看得分明，领民们最初的热情，正被对未来的不确定感悄然消磨，他们不敢，也似乎没有太多余力，去赌一个看似美好的明天。

莉娜每天最早来到临时设立的纺织工坊，最晚离开。

这里管一顿午饭，虽然工分比自家纺线要低一点，但能把那带着油腥的午饭省下一半带回去给父亲。

父亲的病近日竟真有了起色，已经能勉强坐起来了，看着女儿疲惫的身影，总是力所能及地做一些事情。

莉娜对此感到很满足，每天洋溢着笑脸。

但今天，发生了一件事，让她怎么都笑不起来。

“大、大人……这……这兑换的工分，是不是不太对……”莉娜捧着自己纺好的线团，声音细弱蚊蚋，带着难以置信的颤抖。

负责登记的执事连眼皮都懒得抬一下，不耐烦地挥挥手，

“废什么话，我说多少就是多少！你看看你这线，粗细不均，松散无力，有好几处都不合格！”

“可是大人……”莉娜鼓起勇气，争辩道，“我……我这份，比刚才那位大婶交上去的，好像……好像还要好一点……她的都记了合格……”

她手中的线团明明匀称而结实，与“不合格”相差甚远。

“我说合格就是合格！我说不合格就是不合格！别在这里碍事！”

那执事猛地提高音量，粗暴地将远低于应得数额的工分记在莉娜名下，语气充满了不容置疑。

莉娜看着那少得可怜的工分，眼圈瞬间红了，她强忍着不让泪水掉下来，低下头，不再敢多言一句。

“我看到了，”一个清越的声音响起，凌瑞带着里克走上前，“她做得很好，不仅合格，甚至超出了标准。”

莉娜转头，看到了两个穿着朴素的孩子，为首的那个戴着帽子遮着脸。

自然是凌瑞和里克，为了看到真实的情况，两人穿得十分朴素。

然而就在这空当，他们看到了莉娜正遭遇不公。

那执事懒洋洋地瞥了一眼，只见出头的是两个穿着十分普通的孩子，其中一个还带着帽子遮着脸，怕是十分难看，心下顿时轻视起来。

“哪里来的小毛孩，懂什么！一边玩去，别打扰我做事！”他像驱赶苍蝇一样摆着手。

凌瑞站在原地，声音平静却坚定：“你登记错了，应该重新核对，刚才那位妇人的线，远不如她的好。”

里克气呼呼地帮腔：“就是！长眼睛的都看得出来好坏！你瞎了吗？”

他不能容忍有人这样欺负人，更无法忍受有人在少爷面前还敢颠倒黑白。

被两个孩子当众顶撞，身后排队的人群也开始窃窃私语，执事顿时恼羞成怒，脸涨成了猪肝色。

“臭小子！你说谁瞎了？！”

他撸起袖子，露出粗壮的手臂，威胁地向前一步，“这里我说了算！再敢捣乱，别怪我把你们扔出去！”

莉娜吓得轻轻拉了拉里克的衣角，小声道：

“算……算了……我……我下次再纺好点……”她不想连累这两个为她出头的孩子。

“不能就这么算了。”凌瑞的语气不容置疑，

“你必须按实际品质，重新登记工分。”

“反了天了！”执事被激怒，在他看来，这两个小子就是故意找茬，“我最后说一次，她纺的线不——合——格！你们赶快给我滚！”

就在他气势汹汹，要动手推搡里克之际，一个低沉而充满压迫感的声音从他身后响起：

“你想让谁滚？”