承乾殿。
二皇子萧景贺收到薛怀峥的来信，约他明日醉仙阁一见。
小栗子在一旁兴奋问道：“殿下，薛小侯爷这是考虑清楚了？”
要是他们殿下能得薛怀峥和忠勇侯府相助，那将是如虎添翼。
萧景贺手指轻点桌面，眼中有些疑惑，薛怀峥找他做什么？难道真如小栗子所说，是考虑清楚了？
“或许吧，明天一见便知。”
翌日醉仙阁，萧景贺来时，薛怀峥已经等在阁中。
“你倒是准时！”薛怀峥说道。
“薛小侯爷相邀，我哪敢迟到啊？”萧景贺难得开了个玩笑。
玩笑之后，萧景贺说起了正事，“怎么，你想清楚了？”
薛怀峥也不跟萧景贺废话，“我可以跟你合作，不过我有个条件。”
萧景贺伸出手掌，示意他但说无妨。
薛怀峥没有直接说出他的条件，反而换了个问题，“如果你是皇上，你会答应匈奴的条件，跟匈奴和谈吗？”
萧景贺不明白为何薛怀峥会问这么风马牛不相及的问题，但还是正色道：
“不会。”
“如果我是父皇，即使晟朝和匈奴的兵力相差甚远，我也不会和谈，更不会答应匈奴那些无耻的条件。”
他或许在最开始匈奴兵临并州城下时，便会选择御驾亲征。
薛怀峥眼皮一抬，“为何？”
众人皆知，以晟朝如今的兵力，跟匈奴对上，胜算并不大。
萧景贺：“牺牲掉凉州、并州，跟匈奴和谈，或许是父皇觉得保存晟朝基业最稳妥的方式，但我认为，这不是最佳之策。凉州、并州也是晟朝的城池，也有晟朝的百姓，作为一国之君，岂能如此轻易放弃自己的领土，自己的百姓？覆巢之下焉有完卵，长安与并州只有一关之隔，匈奴随意出入并州，便是将长安暴露在匈奴眼皮子底下，只要匈奴想，便可以随时打过来。”
“更何况，匈奴还要晟朝上贡。我晟朝百年基业，何时受过此等侮辱？一旦开了这个口，匈奴未必不会变本加厉，国库本就是取之于民，用之于民，要是全上贡给了匈奴，那晟朝百姓该怎么活？”
“依我之见，不如在最开始时，便拼死跟匈奴一战。就算兵力差距大，但我不信，我晟朝万千铁血铮铮的儿郎，不能抵抗匈奴侵略……”
薛怀峥：“你既有如此高见，为何朝堂之上不劝阻皇上？”
萧景贺笑了，“薛怀峥，你以为父皇任命我为兵部尚书是为何？是跟他唱反调吗？”
“兵微将寡，父皇本就不想跟匈奴开战。”萧景贺一语道出皇上的真实想法。
父皇不过是借太子党人之口，说出自己的想法罢了。
父子多年，萧景贺了解他父皇。
如果出兵失败，父皇将不再是晟朝国君，晟朝百年基业将毁于他手。他是不愿承担这样的风险的。
薛怀峥嘲讽一笑：“所以，你为了自己能够继续被皇上看重，也默许了皇上的做法？”
萧景贺神色认真，“薛怀峥，我别无选择。”
“就算我反对和谈又如何，朝堂之中林相没反对吗？可结果呢？父皇决定的事没人能改变。我只能这样做！只有这样，我才能取得父皇信任，我多年筹谋之事才有一线生机。等我坐上那个位置，再出兵夺回并州、凉州也不迟……”
他相信，这个日子不会太远了。
薛怀峥沉默不语。
他看得出来，萧景贺并未说假话。
良久后，他才说道：“我可以跟你合作，帮你坐上那个位置。”
萧景贺脸上一喜，还没来得及说话，便听薛怀峥用平淡的像是在说明天吃什么的语气，说出最骇人听闻的话，“条件是，你得在一月之内，逼宫，上位。然后出兵匈奴，支援并州，夺回凉州。”
萧景贺面上喜色一滞，“为何要在一月之内？”
时间这么赶？
薛怀峥说道：“这个你就不必管了。我就这一个条件，你就说答不答应？”
萧景贺皱眉思索。
一月之内，确实有些赶，不过如今晟朝内外局势混乱，他筹划多年，已有根基，再加上忠勇侯府相助，倒未必没有成功的机会。
“好，我答应你。”
待薛怀峥离开后，萧景贺依然无意识地用食指敲着桌面思索。
上次他找薛怀峥求合作时，薛怀峥还一副爱答不理的模样，如今不过一月之隔，为何薛怀峥转变如此之快？
还要他一月之内登上那个位置，薛怀峥为何这么急切？
萧景贺百思不得其解。
他将这段时间朝中发生的事情捋了捋，怀化将军病逝、匈奴入侵、父皇答应和谈……而一月内会发生的事，目前他只能想到凉州割让给匈奴、并州对匈奴开放、晟朝给匈奴上贡……
可这些跟薛怀峥都没有很直接的关系……
萧景贺紧皱眉头，薛怀峥到底为什么这么迫切地想跟他合作，是他漏掉了什么线索吗？
突然间，他脑中灵光一闪。
他确实漏掉了一个！
除了割地赔款外，父皇还答应了匈奴一个条件，将林相之女林楚楚嫁与匈奴和亲。
难道说？
“暗影！”
暗影从门外进来，“主上有何吩咐？”
“尽快查清楚薛怀峥和林相之女林楚楚有何关系。”
“是。”
*
陆家，陆太师书房。
陆文忠进来，“父亲，您找我？”
陆太师一边写字，一边说道：“那些事情准备的如何了？”
陆文忠：“回父亲，万事俱备。陆家私军已进驻长安城，隐藏于市井之中，待时机成熟，一声令下即可攻进皇宫……”
陆太师：“好！”
“皇后已行动，不出一月，皇上必定一命呜呼。如今匈奴入侵，晟朝兵微将寡，皇上无暇顾及内政，正是我们行动的好时机。”
“传我令，让陆家私军继续隐藏，待皇上身体无可挽回之际，入宫逼位！”
陆文忠：“是。”
正事说完，陆文忠本想离开，又想起一事，犹豫了片刻，还是说道：“父亲，儿子有一事不明。林彦分明是皇上的人，为何昨日朝堂之中，他会反对答应匈奴的和谈条件？”
难道他不清楚皇上根本就不想跟匈奴开战，答应匈奴的条件是必然。还是真如皇上所说，他想保住自己的女儿不去和亲所以反对？
可据他所知，这些年林彦对林楚楚这个女儿并未有过多关注，就连官员家眷之间的宴会，也是丞相夫人带着自己的女儿林月儿出席，林楚楚在众人面前出现的次数屈指可数。所以当林楚楚在宫中以一曲剑舞闻名长安，被称为长安第一美人时，众人才知林彦竟然有个如此貌美如花的女儿。
陆太师放下手中的笔，欣赏着桌上已完成的书法，上面写着“养兵千日，用兵一时”几个大字。
“文忠啊，朝中同僚多年，你还是不太了解我们的这位政敌。”
“林彦虽说是皇上一手提拔、在朝中跟我们打擂台的人，但此人雄韬伟略，有一颗为国为民之心。他忠于皇上，但并非愚忠，甚至可以说，他忠的不是皇上，而是整个晟朝。”
陆文忠不解：“那皇上为何要提拔林彦？”
一个不完全衷心自己的人，皇上也敢重用？
“呵，”陆太师冷笑，“皇上能从上场夺嫡之争中胜出，又岂是善茬？林彦的秉性他自然是看得一清二楚。皇上醉心权术，只要触碰到他的皇权，他什么都可以牺牲。但他也需要像林彦这样的人，为他笼络起忠于晟朝的清流门生，不依附陆家，也不依附沈家，只忠于皇上，忠于晟朝。三足鼎立，才是皇上的制衡之策。”
“如果说沈家是皇上的暗手，那林彦就是他的明手。”
“文忠啊，你提醒我了。如今皇上被迫放弃沈家，但林彦还在，要想完成我们的大业，林彦是个绊脚石。在行动之前，我们得尽快除掉他。”陆太师眼中一抹厉色闪过。
*
不知道是不是因为没能阻止皇上的和亲旨意，林彦不愿面对林楚楚，一连好几日都没回丞相府。
林彦是皇上的人，禀着知己知彼的念头，林楚楚想从她父亲这里侧面打听下皇上的信息。但连着几日去主院都扑了个空，于是她让风雨楼的人盯着林彦的马车。
既然山不来就我，我就去就山。
今天她一定要见到林彦。
正如林楚楚所料，林彦没能阻止皇上答应和谈条件，这几日确实无颜见林楚楚，一直在宫中当值，累了便靠在供官员小憩的软榻上养养神。只是他一闭眼，便能在梦中见到秦无霜用失望的眼神冷冰冰的看着他，像是在质问他为何没保护好他们唯一的女儿。
他骤地惊醒，太阳穴一跳一跳的疼。林彦用手捂住额头，微微皱眉。
南山进来时正巧见到这一幕，不由劝到：“相爷，您已经连着处理好几日公文了，身体要紧，还是回府歇歇吧？”
林彦这次没反对，连着几日不休不眠，他整个人都疲惫不堪，是该回府休整休整了。
“备马吧。”
南山驾着马车带着林彦从宫中回府，连着几日高强度办公，林彦的身体确实有些扛不住了，脑中昏沉，靠在马车上打着盹。
走着走着，林彦便听见在外面驾车的南山声音严肃的说道：“相爷，好像有些不对劲。”
平时人声鼎沸的街道，如今空无一人，万般寂静。
南山勒马停下，警惕的观察着周围。
突然，箭矢破空的声音传入他耳中，他抽中佩剑抵挡漫天飞来的箭矢，一边大声告诉车中的林相：
“有刺客！相爷小心！”
箭矢之后，从天而降一批黑巾蒙面的黑衣人，将南山和林彦的马车团团围住。
南山将林彦的马车挡在身后，眉头紧皱：“你们到底是什么人？”
黑衣人接到的命令就是刺杀林相，如今林相身边只有一个侍从，正是杀他的大好机会。
黑衣人对视一眼，并未发声，只是拿起手中的武器，朝着南山袭去。
南山一人要抵挡住十几个武功高强的黑衣人的攻击，还得护住林彦的安全，一时分身乏术，不一会身上便挂了伤。
稍有不慎，他被一个黑衣人一脚踹在马车旁，一口鲜血喷在车窗上，他趁机对里面的林彦说道：“相爷，这些黑衣人武功高强，我恐怕不是他们的对手，我拖住他们，待会您找机会赶紧逃！”
马车中的林彦被从天而降的箭矢射中腹部，紫色官袍洇出大片深色血迹，他用手死死捂住伤口，不让鲜血流失过快，但嘴唇还是因为失血有些发白，他告诉南山，“他们要的是我，你别管我，赶紧走，去搬救兵……”
南山怎会抛下林彦不管，他强撑着受伤的身子再次跟黑衣人缠斗在一起。
林彦深呼了口气，忍痛拔出腹部的箭矢。他闷哼一声，将箭矢扔在马车上，然后撕下一截里衣，紧紧缠绕在腰腹处，扶着车壁下了马车。
他靠在马车一侧，看见南山被黑衣人围攻，身上到处都是刀伤、剑伤，衣衫被血迹染红，且南山动作有些迟滞，明显已经体力不支，想必支撑不了多久。
林彦冷静开口：“住手！”
“你们不是要我的命吗？我就在这里，来取便是！你们放过南山！”
“相爷！”南山听到林彦的声音，转头见林彦已经下了马车，他瞪大眼睛，焦急大喊：“相爷！快走啊！别管我！”
分神间，南山背上又被黑衣人划开一条大口子。
一个黑衣人见南山防势渐弱，跟旁边的人一对眼神，周围的人拖住南山，他则趁机举剑朝林彦刺去。
南山见状目眦欲裂，“相爷！”
他想转身来救，却被其他黑衣人拖着无法动弹半步，只能眼睁睁看着黑衣人的剑尖朝着林彦胸口刺去。
就在黑衣人的剑即将刺入林彦胸口时，一个女子从天而降，她身着红衣，蒙着面纱，用武器轻松打掉黑衣人行刺之剑。
林彦看着挡在他身前的女子晃了晃神，身子愣怔在当地。
刚刚她从天而降时，风吹起她的面纱，他看见了女子的侧脸。
她？
她竟是？
