第九章锦裂宫深
乾清宫的鎏金兽炉里，龙涎香正吐着袅袅轻烟，如游蛇般缠绕着殿中冰冷的青玉砖。假绫蔓跪在砖上，三层素色衣衫已被冷汗浸透，黏在脊背上，像一层紧绷的湿帛。
殿外晨光透过雕花窗棂，斜斜落在御案摊开的绢帛上——那是一幅《千丝万缕》的摹本，丝线在光线下泛着诡异的青金色，仿佛凝固的血。
“沈姑娘。”皇帝的声音突然响起，像钝刀刮过釉面，沙哑里带着不容置疑的威压。他指尖轻叩案几，指腹停在摹本角落一处细密的针脚旁，“这‘血引针’的第七转，为何要逆纹而绣？”
假绫蔓的心猛地一沉，指甲深深掐进掌心。她下意识偷瞥身侧的伯翰，却见这位平日镇定的刑部侍郎，官袍后背已洇出深色的汗渍，如墨在宣纸上晕开。殿中静得可怕，只有兽炉里香料爆裂的细碎声响。
“回陛下……”她伏得更低，刻意露出后颈处那道用朱砂和蜡油伪造的烫伤，“民女数月前遭歹人掳掠，重伤未愈，许多针法已是记不清了……”
“啪！”
话音未落，一只茶盏在她脚边轰然炸开。飞溅的白瓷碎片划破她的脸颊，留下一道血痕。皇帝袖中滑出半幅鲛绡，上面用银线绣着扭曲的纹路——正是昨日伯柔密呈的“真正心法”。那鲛绡边缘还残留着焦痕，显然经过烈火焚烧。
“伯爱卿。”皇帝缓缓抬眼，龙袍上的金龙在光影中仿佛活了过来，鳞片闪烁着冷光，“你押送来的，当真是沈氏遗孤？”
伯翰的官靴在砖地上碾出细微的声响，靴底几乎要嵌进砖缝。他深吸一口气，声音带着不易察觉的颤抖：“微臣以项上人头担保，此女确是沈家旁支遗孤，自幼习得沈氏绣法……”
就在此时，殿外传来急促的脚步声。锦衣卫指挥使捧着密函疾步而入，单膝跪地。皇帝撕开蜡封，看到封口处那枚火焰纹印泥时，脸色骤变。
他猛地将密函拍在伯翰脸上，宣纸擦过他的颧骨，发出刺耳的声响。
“好个以假乱真！”皇帝的声音陡然拔高，震得梁上的蟠龙雕饰簌簌落灰，“你妹妹伯柔都比你明事理！看看这密报——真的沈绫蔓，此刻正在北境布防图上刺针！”
午门的汉白玉阶被六月的烈日烤得滚烫，光脚踩上去几乎能烫出水泡。伯翰褪去了紫袍玉带，只着白色中衣跪在刑台上，后背的旧伤在阳光下清晰可见——那是纵横交错的鞭痕与刀疤，最狰狞的一道从肩胛骨延伸至腰侧，是五年前沈家被查抄时，他为救沈父沈子砚留下的。
“刑部侍郎伯翰，欺君罔上，蒙蔽圣听，着即革去顶戴花翎，杖责二十！”
宣旨太监尖利的嗓音划破晴空。包铜的廷杖被两名校尉高高举起，带着破空的呼啸落下。
第一杖狠狠砸在伯翰背上，中衣瞬间裂开，血珠迸溅在刑台边缘。他喉头一甜，腥甜的血沫涌上舌尖，却死死咬住牙关，没发出半声痛哼。
围观的官员中，一道藕荷色宫装格外醒目。伯柔站在人群前排，金步摇随着她的动作轻轻晃动，在阳光下晃出刺目的光斑。她看着兄长背上渗出的鲜血，眼神复杂，却在校尉扬起第二杖时，快步上前。
“兄长何必硬撑？”她借着递帕子的机会，俯身在伯翰耳边低语，声音压得极低，“只要你不追查真绫蔓的下落，我或许可以向陛下求情，能饶你不死。”
伯翰吐出口中血沫，视线因疼痛而模糊，却仍死死盯着伯柔：“那日地牢里的孩子，当真是小满？”——小满是沈绫蔓的弟弟的小名，只有沈家亲人和最亲近的旧部才知道。
伯柔的帕子突然擦过他耳后，指尖划过一道陈年齿痕。那是伯柔十岁那年，伯翰因她偷学禁术而气急，无意间咬出的伤口，多年后仍留下浅浅的疤痕。“你以为……”她的金护甲轻轻刮过那道痕迹，冰凉的触感让伯翰一颤，“圣上为何突然要翻查沈家旧案？北境三州的布防图，东南漕运的关节，全在沈家那幅《山河图》上。”
第十杖落下时，伯翰眼前阵阵发黑。他突然想起五年前那个深夜，他闯入刑部地牢救人的场景——当时地牢里除了沈家父子，还有一个灰眸少年，约莫十三四岁，见他闯入，竟用生僻的北境土语说了句“骨在井中”。那少年是谁？为何会说北境方言？
廷杖继续落下，每一击都像要将他的骨头碾碎。伯柔站在刑台下，看着兄长背上绽开的血肉，金步摇的流苏微微颤动，没人看见她袖中紧攥的银簪，簪头刻着一朵极小的火焰纹。
伯府祠堂的青砖地透着寒气，仿佛能渗进骨髓。伯翰跪在祖宗牌位前，背后的伤口与中衣黏在一起，稍一动弹就牵扯出撕心裂肺的疼痛，血痂被扯开，渗出新的血珠。
月光透过雕花窗棂，在供桌上投下斑驳的光影，墙角的戒尺被月光勾勒出蛛网般的阴影。
“兄长还在想她？”
伯柔提着宫灯走进来，灯罩上绣着精致的缠枝莲，针脚细密，正是当年沈绫蔓亲手教她的“缠枝绕”针法。
她故意将宫灯搁在供案最高处，灯光瞬间照亮了角落最不起眼的一块牌位——那是伯翰生母的牌位，一个出身卑微的绣娘，因擅长“血引针”而被伯家主母忌惮，最终郁郁而终。
将伯翰生母的牌位踹到地上，伯柔捂口惊叫:"呀，怎么掉到地上了？好脏！"使劲踩上几脚，伯翰咬牙切齿。
“你可知沈家一案牵连多大？”伯柔的指尖划过供桌上的戒尺，那是伯家祖上传下的家法，专惩不孝子弟，“北境三州的布防图，东南漕运的粮道，甚至宫中几位亲王的密信，全藏在那幅《山河图》的针脚里。圣上若拿不到图，我们整个伯家都要陪葬。”
话音未落，伯翰猛地抬手，戒尺被他挥落在地，发出“哐当”巨响。他眼底猩红如血，盯着伯柔：“所以为了那幅图，你们就烧死了沈家三十八口人？连襁褓里的婴儿都没放过！”
“我们？”伯柔弯腰拾起地上的金步摇，簪尖不知何时沾上了血，在灯光下泛着暗红，“兄长可还记得，沈家被查抄那夜，你去了哪里？”她突然伸手扯开自己的衣领，露出锁骨下那片淡红色的胎记，形状竟像一团跳跃的火焰，“这胎记……当真与生俱来？还是与沈家的千丝万缕有关？沈家的大火不是你放的吗？装什么好人？”
伯翰浑身一震，猛地推开她。就在此时，月光突然被乌云遮蔽，祠堂陷入一片黑暗。
刹那间，他瞥见供桌下有团黑影闪过——是一只灰老鼠，正拖着一片靛蓝色的布料往墙洞钻。那布料边角绣着半朵残莲，是沈绫蔓最爱穿的衣裙花色。
四更梆子敲过，伯翰在剧痛中惊醒。祠堂的门缝里塞进一张字条，上面的字迹歪歪扭扭，却用丝线绣成——是沈绫蔓独有的“乱针绣”技法，当年她性子顽劣，总把绣线弄得一团乱，却偏偏能用这种针法绣出最灵动的图案。
字条上写着：“西角门，丑时，备艾草三斤。”根本不对，绫蔓被伯柔囚禁，如何为他传信？其中定然有诈。
他翻过字条，背面粘着些褐色的碎屑，凑到鼻尖一嗅，腥甜中带着草药味——竟是干涸的血痂！这血痂的气味，与五年前他在沈家地牢捡到的、绫蔓遗落的荷包上的血迹一模一
样。
窗外突然传来极轻的叩击声，像是指甲刮过窗纸。伯翰强撑着挪到窗下，掀起窗棂一角——只见府中最老的哑仆蹲在月光下的花丛里，正用树枝在地上画着什么。
那是一幅简易的安州水道图，在安州一处民宅的位置，赫然画着一个火焰纹标记。
老仆突然抬头，月光照亮他的右眼——那是一只灰蓝色的眼睛，瞳孔深处竟有一圈火焰状的纹路。
伯翰浑身剧震，猛地想起五年前，一个自称北境商人的人曾送来密信，信中提到沈家在地牢里藏了东西，而那商人的右眼，正是这样的灰蓝色！当时他忙于救人，将密信随手塞进了……
供桌下传来窸窣声，那只灰老鼠去而复返，这次嘴里叼着半片烧焦的纸。伯翰颤抖着拾起，借着透过窗缝的月光辨认——正是当年那封密信的残角，上面用北境文字写着“千丝非绣”四个字！
“千丝非绣……”伯翰喃喃自语，突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在祖宗牌位上。他想起沈绫蔓被关在地牢时，曾轻轻哼着一首摇篮曲，歌词里唱着：“七月流火，九月授衣，针藏骨血，线系山河。”——而今天，恰是七月初七，乞巧节，正是沈绫蔓当年说过“若我出事，便以艾草为号”的日子。
祠堂外，更夫敲过四更。伯翰扶着供桌站起身，背后的伤口撕裂般疼痛，却抵不过心口的灼烧。他看向墙角那堆准备好的艾草，又摸了摸锁骨下的火焰胎记，眼中突然燃起决绝的光。或许，沈绫蔓说的“骨在井中”，并非指尸骨，而是……
窗外，老仆已在水道图上画完最后一笔，站起身，朝西角门的方向望了一眼。月光下，他袖口露出半截靛蓝色的布条，上面绣着一朵完整的缠枝莲，针脚细密，正是沈氏“血引针”的起势。而伯府西角门外，护城河的水面上，正漂着一盏盏艾草灯，像散落的星辰，朝着苏州水道的方向，缓缓流去。
谁真谁假，他内心一团乱麻。
