第八章骨烬成灰
梆子的第三声梆子响，像一块浸透了寒气的铁锭，砸在死寂的地牢上空。夜色浓得化不开，唯有墙上摇曳的火把偶尔爆出火星，短暂照亮刑架上那个几乎不成人形的身影。空气里弥漫着陈年霉味、血腥气和烙铁灼烧皮肉的焦糊味，每一次呼吸都带着刺骨的疼痛。
伯柔捏着一方丝帕，慢条斯理地擦拭着手中烙铁的暗红铁尖。铁尖上凝结的血痂在温度下剥落，发出细碎的"噼啪"声，如同某种不祥的预兆。她身上的孔雀蓝织金马面裙绣着繁复的缠枝莲纹，在昏暗光线下泛着冷冽的光泽，与这阴暗潮湿的地牢格格不入，却又透着一股令人胆寒的精致。
"沈姑娘，"她的声音甜腻如蜜糖，却带着淬毒的锋芒，绣鞋踩过地上干涸的血渍，金线鞋尖轻轻挑起绫蔓的下巴，"《千丝万缕》藏在哪儿？说出来，少受些罪。"
绫蔓的睫毛上凝着血珠，每一次眨眼都牵扯着眼周的伤口，疼得她几乎睁不开眼。她的视线越过凌乱黏着血污的发丝，落在对面石墙上——那里布满了深浅不一的抓痕，是前几个被拖出去的绣娘留下的最后挣扎痕迹。三天前，她的十根指甲被生生拔掉，此刻指尖的剧痛仍像活物般在神经里跳动，喉咙里泛起的铁锈味让她几欲作呕。
"看来沈家的硬骨头，果然名不虚传。"伯柔轻笑一声，手腕翻转，那烧得暗红的烙铁突然逼近绫蔓的眼前。
灼热的气浪瞬间烫得她睫毛卷曲，皮肤传来即将被灼伤的刺痛感，"只是不知，这双能绣出天下绝色的眼睛，没了之后，还能不能辨清丝线的颜色？"
就在烙铁距离眼球不过寸许时，"砰——！"的一声巨响猛地炸开！地牢厚重的木门被一股巨力撞开，门轴摩擦的刺耳声响混着铁链哗啦声，震得整个石室都在发颤。
伯柔惊得手腕一抖，烙铁"当啷"一声砸在石地上，溅起的火星落在她的裙摆上，烧出几个焦黑的破洞。
十二名玄甲卫手持长刀，如黑色潮水般涌入，铁靴踏地的震动让墙上悬挂的刑具叮当作响。为首的男子逆着火把的光站在门口，一身朱红官服上的云雁补子在光影中若隐若现，腰间悬挂的金牌刻着"刑部右侍郎伯翰"七个阴文篆字，在昏暗里泛着冷光。
"兄长深夜到此，所为何事？"伯柔指尖狠狠掐进掌心，脸上却立刻堆起甜腻的笑容，仿佛刚才的狠戾从未存在。她敏锐地注意到伯翰官服下摆沾着的红土——那是京城乱葬岗特有的朱砂土，三天前，正是她下令将绫蔓的母亲沈夫人的尸骨埋在了那里。
伯翰没有理会她的寒暄，动作带着宫廷礼仪特有的刻板韵律，展开了手中的黄绢圣旨。明黄的绸缎上，墨色字迹犹新："江南织造局贪墨一案，涉案人员众多，着刑部侍郎伯翰即刻彻查。沈氏绣技《千丝万缕》乃关键物证，相关人等一并押送京师候审。钦此。"
话音落下的瞬间，绫蔓突然剧烈挣扎起来！铁链狠狠勒进她血肉模糊的腕骨，发出令人牙酸的摩擦声。
她死死盯着伯翰腰间悬挂的那枚青玉坠子——那是去年上巳节，她亲手雕刻的并蒂莲，莲花瓣的纹路里还藏着她名字的缩写。那时的伯翰，还会在她绣累时，递上一杯温热的梅子汤。
"兄长要提人，妹妹岂敢不从？"伯柔强压下眼底的惊疑，拍了三下手。侧门"吱呀"一声打开，两名侍女搀扶着一个白衣女子走了出来。绫蔓的呼吸骤然停滞——那女子的容貌竟与她有九分相似，连眉梢那颗细小的痣都如出一辙！更让她心惊的是，那人右手小指不自然地弯曲着，那是去年为了保护献给皇后的"凤穿牡丹图"，她被门夹断指骨后留下的永久性伤痕！
"阿...翰..."假绫蔓气若游丝地开口，声音里带着绫蔓特有的吴语腔调，连尾音微微上扬的习惯都模仿得分毫不差。
伯翰握着圣旨的指尖在边缘微微一颤，几乎难以察觉。当玄甲卫统领上前准备接过"人犯"时，他不动声色地往前一步，恰好让火把的光线照在假绫蔓的耳后——那里，本该有一颗米粒大小的朱砂痣，是沈家家传的标记，而眼前这人，什么都没有。
"带走。"伯翰的声音听不出情绪，转身时，广袖不经意地扫过刑架，一枚冰凉的、约莫指节大小的物件，悄然滑入绫蔓血肉模糊的掌心。
地牢的门再次被关上，黑暗重新吞噬一切。绫蔓蜷缩在冰冷的石地上，用尽最后一丝力气摊开手掌——那是一枚刻着缠枝莲纹的银哨，边缘刻着极小的"翰"字。
她将银哨紧紧攥进手心，指甲嵌进肉里，血腥味再次涌上喉头，却让她混沌的意识清醒了几分。伯翰的眼神，那枚消失的朱砂痣，还有他腰间那枚沾了乱葬岗红土的玉坠...无数碎片在她脑海里飞旋，一个可怕的猜想渐渐成形。
被转移到新牢房的第三日，绫蔓已经在黑暗中数清了石室里的每一块墙砖——不多不少，七十三块。新换上的铁链勒在琵琶骨上，每一次微小的动作都会牵扯伤口，渗出带着铁锈味的血水，在身下积成一小滩暗红的痕迹。
就在她用指甲在第十块砖上刻下第三道痕时，牢门"咔哒"一声开了。伯柔端着一个乌木匣子走进来，身上的沉水香气息浓郁得刺鼻，与牢房里的霉味冲撞在一起，形成一种令人作呕的味道。绫蔓的心猛地一沉——母亲生前最爱用沉水香薰衣，说那味道能让绣线更柔顺。
"沈夫人在地底下，等得可辛苦了呢。"伯柔走到绫蔓面前，涂着丹蔻的长甲轻轻敲击着匣盖，发出"笃笃"的声响，像是在敲棺材板，"我特意让下人把头骨刷洗了三遍，你闻闻，还有没有腐臭味？"
随着匣盖被掀开，一股混杂着泥土和腐朽的寒气扑面而来。绫蔓的视线瞬间被匣中那颗颅骨攫住。
"娘亲..."绫蔓喉咙里发出破碎的呜咽，猛地扑向木匣，全然不顾琵琶骨上铁链的拉扯。铁链深深勒进肩胛骨，伤口崩裂的剧痛让她眼前发黑，可她依旧用尽全力，将额头抵在那冰冷粗糙的颅骨上。
锁骨处的伤口不断涌出鲜血，顺着骨殖的凹陷流进空洞的眼窝，仿佛母亲在借她的血，流下无声的泪。她想起母亲最后一次为她梳发的情景，那时母亲的手指还很温暖，正为她编着参加宫廷绣宴的发辫，轻声说："蔓儿，沈家的绣，不仅是针线，更是风骨。"如今，风骨何在？母亲的尸骨，竟被如此亵渎。
伯柔饶有兴致地看着这一幕，像是在欣赏一出精彩的戏剧。
她突然弯下腰，从匣子里拾起一根指骨，在绫蔓眼前轻轻摇晃："你看，这指骨多干净，像不像上好的羊脂玉？"她顿了顿，声音陡然变冷，"不过...你猜，你那个小徒弟小满的指骨，会不会也这么白？"
"小满？！"绫蔓猛地抬头，眼中迸发出骇人的光芒，"你把他怎么样了？！"
就在这时，墙角的水缸突然发出"咚"的一声轻响，水面泛起一圈涟漪。绫蔓的视线被吸引过去，水面倒映出她身后的石壁——那里有一道歪斜的刻痕，是一个未完的"蘇"字，而最后一笔的收势，分明是用她教小满的"梅花针法"刻出来的！
伯柔似乎没注意到水缸的动静，只是把玩着那根指骨，嘴角挂着残忍的笑："想知道小满在哪儿？很简单，告诉我《千丝万缕》的下落，或者..."她凑近绫蔓，用指骨轻轻刮过她的脸颊，"用你的命来换。"
绫蔓死死咬住嘴唇，尝到了血腥味。她看着母亲的颅骨，又看看那道"蘇"字刻痕，心中某个角落突然燃起一丝微弱却坚定的火光。伯柔在说谎，小满一定还活着，并且就在附近。而那水缸的响动，那刻痕的针法，或许...是信号。
第七日的夜，月光格外清冷，透过气窗照在石室中央，形成一方惨白的光斑。伯柔带着一个孩子走进来，那孩子低着头，穿着粗布衣衫，身形瘦弱。
"这是小满。"伯柔推了孩子一把，"让他看看你现在的样子，说不定你一心软，就肯说了呢？"
绫蔓的目光如利剑般射向那孩子——真正的小满因为幼时坠马，右腿微跛，走路时会先迈左腿，而眼前这个孩子，虽然刻意低着头，跑动时却下意识地先动左肩，这个习惯，分明是伯柔贴身丫鬟春杏的侄子！更重要的是，小满后颈有一颗米粒大的红痣，而这孩子的后颈光洁一片。
"我要见真的小满。"绫蔓的声音沙哑却坚定，她扯开衣领，露出锁骨下尚未愈合的伤口，那里的皮肉翻卷着，还在渗出淡红色的血水，"用沈家'血引针'的心法换。"
"血引针"是沈家家传的秘传针法，据说以血为引，能通经脉，活死人。伯柔眼中闪过一丝贪婪，她知道这针法的价值，更知道绫蔓此刻别无选择。
当夜，在伯柔的严密监视下，绫蔓用一根银簪，在一方鲛绡上开始刺绣。
她故意在绣制"回春纹"的第三针时，多绕了两圈，将原本疏经活络的针法，悄悄改成了见血封喉的毒技。每落下一针，她都用银簪蘸取自己伤口的血，那血混着铁锈和药渣，在月光下让绣线泛着诡异的紫红色。
"以血为引，必须用至亲的指血才能催动。"绫蔓咬破自己的指尖，将一滴鲜血滴在绣纹中央，看着血珠顺着丝线的纹路，缓缓晕染开，形成一条蜈蚣状的暗红痕迹，"每日辰时，将这绣片贴在穴位上施针，七日之后，功效最强。"
伯柔小心翼翼地拿起鲛绡，抚摸着上面凸起的纹路，感受着那一丝残留的血腥气，眼中满是得意。她突然伸手，狠狠掐住绫蔓的脖子："若敢骗我，我就让你和你母亲一样，挫骨扬灰！"
"沈家血脉，如今只剩小满一人。"绫蔓被掐得喘不过气，却依旧直视着伯柔的眼睛，一字一句地说，"我用他的命起誓。"
说出这句话时，她的喉头发苦——真正的小满，早已在伯翰的安排下，跟着一队南下的商船，去往福建的沈家旧部那里了。这个誓言，是她对伯柔最狠的欺骗，也是对小满最郑重的保护。
待伯柔带着绣片和假小满离去，绫蔓立刻扑到墙角，用指甲疯狂地抠挖那道"蘇"字刻痕的最后一笔。石屑簌簌落下，里面果然嵌着一小块靛蓝色的布料，布料边缘还带着淡淡的沉香气味——那是伯翰常穿的官服颜色，也是他惯用的熏香。
布料上用极细的丝线绣着几个小字："三日，水至，循纹。"
绫蔓将布料紧紧攥在手心，泪水终于决堤。伯翰没有背叛她，他在暗中布局，而那水缸的响动，恐怕就是暗卫在传递消息。《千丝万缕》的秘密，绝不能让伯柔得到，母亲的仇，她一定要报。
又是一个五更天，与往日不同的是，冰冷的污水开始从门缝里渗进来，渐渐漫过石砖地面。绫蔓正用那根银簪，在墙上刻第七朵梅花，每一刀都刻得极深，仿佛要将所有的仇恨和不甘都刻进石头里。水位上涨得很快，浑浊的水中漂浮着几根稻草——那是沈家暗卫约定行动的信号，稻草出现，意味着时机已到。
当水面漫到"蘇"字刻痕时，水流的冲刷让最后一层石屑剥落，露出了后面新鲜的刻痕。那不是用指甲或石片刻的，而是用锋利的刀刃划出的细浅纹路，在水中若隐若现。绫蔓凑近去看，突然浑身一震——那是用沈氏绣坊特制的金线，在石壁上压出的密文，只有透过水面的折射才能看清："西北角，排水渠，子时。"
是伯翰！他早就预料到会有这一天，提前在石壁里藏好了逃生路线！
绫蔓颤抖着捧起母亲的颅骨，借着越来越亮的天光，她终于发现了颅骨内侧的刻痕。那是父亲的字迹，依旧如他生前般遒劲有力，刻着八个字："千丝非绣，万缕藏针。"
刹那间，所有的谜团都解开了。《千丝万缕》从来就不是什么绣谱，而是一部用特殊针法刺入人体穴位，能致人死地或救人于危难的医书！父亲将它藏在绣谱的幌子下，就是为了不让它落入奸人之手。而伯柔苦苦追寻的，根本是一个能杀人于无形的凶器！
污水已经漫到绫蔓的腰间，寒意刺骨，却让她的头脑前所未有的清醒。她将母亲的指骨小心翼翼地缠进衣带，那指骨冰凉，却仿佛带着母亲最后的温度。然后，她拿起银簪，开始用力打磨捆绑着她的那根最粗的铁链。
铁锈混着血水，在石壁上画出歪歪扭扭的纹路，像极了那年她手把手教小满绣的第一朵梅花。小满那时学得很慢，总是把花瓣绣得歪七扭八，却笑得格外灿烂，说长大了要给师傅绣一件天下最美的嫁衣。
远处隐约传来玄甲卫整齐的脚步声，越来越近，夹杂着伯柔气急败坏的叫喊。绫蔓知道，伯柔应该已经发现了"血引针"的真相，或者，是她给假小满施针时中了毒。
她握紧手中的银簪，那簪尖已经被磨得异常锋利。水面上的稻草越来越多，说明暗卫已经在外围行动。
"西北角，排水渠，子时..."她在心中默念着密文，嘴角浮起一抹冰冷的笑意。伯柔，你以为胜券在握，意。伯柔，你以为胜券在握，却不知从你挖出我母亲尸骨的那一刻起，你就已经掉进了我们设好的陷阱。
水已经漫到胸口，绫蔓深吸一口气，将母亲的颅骨紧紧抱在怀里。铁链在她的打磨下，终于露出了一丝断裂的痕迹。晨光透过气窗，照在她沾满血污的脸上，那双曾被烙铁威胁的眼睛里，此刻只剩下决绝的光芒。
骨烬虽寒，余温尚存。沈家的风骨，不会在这地牢里湮灭。而那些欠了沈家血债的人，终有一天，会尝到比这污水更冰冷的报应。她抬起头，望向气窗外那一方渐渐亮起的天空，仿佛看到了小满在南方的阳光下，安好无恙。
