达到目的，妈妈桑满意地找了个妥帖的借口出去。

先前到外面去找艾修的小女孩有些为玉子开心。妈妈也支持，温柔的玉子姐姐说不定真的可以和同样温柔的画师先生走到一起。

有情人终成眷属，对于她们这样的人来说，绝对是最好的结局了。

先前画得其实已经差不多了，只剩下收尾和细节，艾修熟稔的几笔就将它完成。成品却不敷衍，兼具型样和意境，仿佛上手就能触碰到画中苇花的毛绒绒和画中世界的冰凉风雪。

稍微干一些，他出门拦住一个侍女，准备将画给她让代交给玉太夫。

侍女表情有些奇怪，捂着嘴笑着表示她还有事要做，妈妈桑说过以后他可以自己将画交给太夫。

艾修微微惊讶，旋即又明白过来，点了点头，拿着画卷亲自去送。

太夫的住处和普通游女是区分的，有着独立的院子。他走过精心布置的庭院，从曲折弯曲的青石板道走到玉太夫的住处，不待他抬手敲，从窗户看到他来了的小女孩就开了门，热情地带他进屋。

玉太夫正在窗边衬着窗棂的光翻书。

太夫的服饰繁盛贵重，玉子的气质却是冷清中透着倦怠。有人形容她像天上仙子投映在人间的水波倒影，仿佛随时都会破灭的不似人间之感。

这样独特的气质让大官豪商们趋之若鹜。

即便玉太夫待客只是尽自己的职责，并不热情甚至聊天都稍显冷淡，他们也甘愿捧上大把的银钱珠宝见佳人一面。

玉太夫年龄越长这种气质越是剔透，妈妈桑开心坏了。她连忙送好苗子道玉太夫身边，希望自家的女儿都能学到零星半点这样的风采，可惜都是学得做作，即便有几分形似也神不似。

“水青先生。”玉太夫放下书卷，对艾修露出一个浅淡的笑。

“新作了画，太夫看可喜欢。”

艾修保持了一段距离，将画递给小女孩。

玉太夫展开细细看了一会眼眸微弯：“在您的笔下，就连冷寂的冬季也这样可爱。”

“我只是一个画者，没有见过的事物也是画不出的。草木天空都有可爱之处。”

玉太夫又笑了笑，没有就这个话题聊下去，说起最近度过的一本讲四国的游记。

她偏好这些，艾修便缓缓给她讲真正的四国是什么样子。有哪些特色的山水地貌、异闻轶事，虽然许多是他亲自看过的，为了避免见闻和表面年龄、背景设定冲突，还会有意引用其他游记和当地故事。

听起来就很考究。

小姑娘在一旁听着，漂亮的大眼睛里几乎闪出小星星。小女孩比较内向，对外界畏惧比向往更多，相比未知的世界是什么样子，此刻画师展露的博闻和学识修养更吸引她的注意。

玉太夫全然不同，但她此生都只能凭借这些了解这个世界，书本、画卷，他人之口，而书本大多简化，游记除少数精品更像话本，至于她此前所能接触到的言语，则是用来影响控制她的利器。

画师是不同的，他是她能够接触到最真实的看向外界的窗户。

他的言语就像他的画，不会满目浮夸虚假，总是真实的。即便未见过的东西也会去考究真实而非不懂装懂夸大其词，当然就像毛绒可爱的干枯苇花，他总是将一些不太令人欢喜的事物修饰得可爱起来，仿佛一切都还好。

但干枯的芦苇再可爱也是死去的，第二年春天再长成的已经不是这些。

玉子没有留画师太长时间，带了些自己的藏书给他便送客。

艾修起身道别，合上障子门时候抬眼，看着房间里继续赏画的玉太夫。

他每次过来都觉得，这个惊才绝艳的女子离着尘世又远了一些。

越是透彻越是了解人心，厌倦也就越深。

人总是有着求生的本能，置身丑陋于是寻找美，置身浑浊于是寻找清，置身狞恶于是追寻真善。或者自己成为寻求的本身，或者浑浑噩噩着随波逐流，放任自己成为周边一样的颜色。

玉子无处寻觅也无从对抗，又做不到放任自流，愈发痛苦厌倦。

艾修依旧在给玉太夫画画，每一副都价值不菲，池屋的人都说玉子情根深种。

其他花屋的人也有所听闻，大多数都是幸灾乐祸的。

和她同为太夫的熏太夫当然也有听说。执棋的手停滞在半空，眼眸也有些空茫，又很快调整过来，垂首落子。

和旁人以为的快意不同，她有些难过，不是好心肠，是物伤其类兔死狐悲。

熏是葵之屋特意教养出来同玉子打擂台的，玉子比她前，作为后来者她即便不主动去关注对方，身边也会源源不断的递上对方的消息。

她知道玉子从一开始就在攒钱，也攒了很多钱。不仅是宾客，还有通过宾客从外界挣得钱。上到资助商人，下到作诗写书，她想要自赎自身。

但现在，玉子将辛苦积攒的钱用在了买画上。

相比为情所痴的揣测，她猜，大概率只是这笔钱无用了吧。

即便有着足够的能力才情攒够了足够的钱，即便池屋的妈妈据说是吉原最和善温情的一位，玉太夫仍旧无法自赎自身，无法逃离这个四方墙栏。

生活的苦涩晦暗就像不见底的沼泽，让忽然意识到自己身处其中的熏感觉有些作呕。但她很快打起精神来，因为她知道外面也到处都是泥沼，干净的地面是少数人的，处在她够不到的地方。奋力挣脱出这一片，也会掉进下一片，不一定会更好，更可能会更糟。

作者有话说

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第3章 第三章(已修改)