杜荀鹤跟着四个朋友一同走了，因为可以搭个顺风船，更是不愿意去江州冒那个险。比他还要不情愿的是驾船的老翁，他在船尾摇着木橹嘟囔着，“袅儿，去水寨太危险啦，草军人多势众，几万人杀红了眼睛，就是我年轻十岁也没有胜算啊。就我们几个老的老，小的小，再加上个腆着大肚子的牛皮匠，那不是白白送死有去无回吗？也不晓得他有多大的能耐，看大英雄的这付尊容，还不如我这两下子呢。”

“是呀，他能行吗？一个人去对面的水寨，就是我爹那么高超的武艺也没把握呀。别指望我的****，让一个人两个人听话还可以，人多了我可搞不来，带我去只是个累赘。”澹台小紫一脸的不乐意，“小哥，不如我们去渤海国，让夸海口的胖达儿自己充英雄吧。”

“哈哈！目光如豆，妇人之见，净说些孩子话。你们若是怕啦，就把我送到岸边，可以调头回襄阳去。我和这位小兄弟进水寨，建流芳百世之传奇，立永驻不朽之功绩。上报效朝廷，下拯救苍生，长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”胖将军吃力地站起身来，慷慨激扬地朗诵起屈原大夫的《离骚》来，按耐不住汹涌澎湃的心情，似要立刻提刀杀向敌阵。

郭岩被他的情绪感染了，虽然对朝廷没有什么好感，但救民于水火的责任感油然而生，“挺身而出伸张正义，义不容辞！”他是铁了心要助刘秉仁一臂之力了。

见男孩子执意要去贼窝，小姑娘周袅从中周旋道：“爷爷，将军叔叔一定有过人之处，有实足的把握斩杀贼首的，我们要相信他，好事做到底，送人送到家，怎么也得把人家送到寨门口呀。”

“乖孙女，你又在跟爷爷耍小心眼啦，送到寨门口还能脱身啊？没听刚才那些读书的说吗？船和人一并要掳了去，想走是痴心妄想。你八成是要陪着儿娃子一起进去吧？还有，袅儿啊，你怎么和他们一样叫起贼首了呢？柳彦璋他们是义军，是除暴安良的好人，被逼无奈才造反的。”老翁不高兴地申饬她。

小姑娘不服气地撅起嘴，“高安上蓝山大和尚也是这么叫的，前几日令超禅师来看我爹，说义军不配这个义字，烧杀抢掠，欺压百姓。若不是钟传叔叔振臂一呼，自称高安镇抚使，招募同乡青壮年，组织武装抗击，恐怕抚州和江州一样已经成为废墟了。”

“是吗？和尚来时我在临摹石碑，没工夫和他闲聊，也唠不到一块儿去，都是由你父亲陪着。他总是说要一忍再忍，以善制恶，岂不是东郭先生对狼的结局？”老翁非常的不赞成，对出家人的说法嗤之以鼻，“但我清楚令超和尚是不打诳语的，义军若是这般任性胡为，做出伤天害理之事，那将是自寻死路啊。”

周袅用话激着犹豫不决的老翁，“爷爷，你越老越没胆量了呢？铁袖无痕的威名怕世人都给忘了吧？你若是害怕了，尽可以把船划到北岸去，我可以载他们去水寨。”

“笑话！你爷爷我什么阵势没见过？小没良心的，我不是怕你有个闪失，怎么回去向周阡交代呢？”白发老翁生气地埋怨道，“去水寨有什么可怕的，我们只是载人的船家，又不是去取人家的脑壳，你可要把那个儿娃子看住啦，拿着大刀呜呜渣渣地，真以为自己是周仓啊？”说完他使劲摇起橹来，直奔南岸水寨而去。

草军的水寨建得雄伟宏大，就扎在湓江进入长江的汇流处，顺着江岸延伸十余里，黑压压的一眼望不到尽头。寨墙之上旌旗蔽日，刀光剑影熠熠生辉，寨外江中走舸斗舰来往如梭，桨声成浪，人声如潮。

一艘车船杀气腾腾地直扑过来，铁壳船头像大山压顶势不可挡，船上的汉子们操着南腔北调的口音，扯着嗓子，厉声喝令帆船停下。

再看这些草军，都用各色的绢帕包着头，手持的兵器长短不齐，样式不一，刀枪剑戟、斧钺钩叉，还有临时找来的家什，一时还叫不上名称。明眼人一看便知，草军就是一群七凑八凑的乌合之众，却个个如狼似虎，耀武扬威不可一世，几十张弓箭齐刷刷对准了帆船。

“让你们停下，听不见吗？都是什么人？从实招来！”是个长着刀条脸的男子高喊道。他的头巾与众不同，是块绿底带白花的绸子。

“我们是老百姓！要到南岸去。”老翁镇静地回应道。

“老百姓？看你的模样不像啊，若是平民百姓，早就该吓得抖若筛糠啦。”刀条脸也是见多识广之人，看木船上的四个人举止言谈非比寻常。

“他们不是老百姓，他们是官府派来的细作。”有手下兵丁随声附和着，“将军你看，那船上是什么东西？妖怪！背上还支起两坨大肉包，它不会吃人吧？”

“徐头领！俺晓得他们，那个俩娃儿和这个儿娃子是纵火犯，是山南东道节度使府的红人，他们一定是李福派来刺探军情的。”从人群里挤出个四肢短小的中年人，他抑制不住胸中的怒火，气急败坏地叫嚷着。

“大林子，你认准了吗？他们是襄阳派来的细作？正如我所说，这伪装得太假啦。”草军头目为自己一眼便看出了蹊跷而骄傲。

原来是襄阳的那个店小二，他说造反还真得反啦，来江州投靠了草军。真是仇人相见，分外眼红，“豆是他们！吃八碗面不给钱，却有理啦；吃八碗面不给钱，还要动手打人，却有理啦；吃八碗面不给钱，还要动手打人，又点火烧房子，却有理啦。最后还仗着有节度使撑腰，要点俺的天灯，莫处讲理呀。用船撞死他们！”

“呸，这么小就如此不是东西！都是跟贪官污吏学的，近朱者赤，近墨者黑，无可救药啦。”刀条脸义愤填膺地骂道。

“李福派来的是什么人啊？老的老，小的小，年轻的还胖成这样，是为了不让我们怀疑吧？好狡猾呀。”

“官府的鹰犬啊！专门祸害黎民百姓的，不用跟他们费话，直接撞死他们。”

车船之上除了江湖大盗、流寇惯匪，就是被官府逼得走投无路的贫苦饥民，他们群情激昂，要发泄压抑已久的愤怒，欲开足马力把帆船碾为齑粉。

“儿等听着！我乃新任江州刺史、左武卫将军刘秉仁，要见你们的票帅柳彦璋。”胖将军挺着胸膛，其实挺与不挺是一个样的。他提丹田气一声断喝，声似洪钟，瞬间压住了对方的气焰。

“他是江州新任刺史！”

“他就是刘秉仁！来单刀赴会的那个。”

“是他说要手刃我们票帅？”

将军自报家门引发了草军兵士的一片哗然。

“哈哈，你就是那个大言不惭的刘秉仁呀？我们都在恭候你的大驾，你终于现身啦！请吧，票帅等你摘他的项上人头呢。”突然绿头巾发出一阵噬无忌惮的狂笑。

帆船在车船的监视下划入水寨，寨子里拥挤地停泊着各式战船和商船，两旁的船只上站满了看热闹的草军，嘻嘻哈哈，指指点点这四个不速之客，看来刘刺史前来的消息已经传开了。

在迎面的码头上同样挤满了人，同样嘻嘻哈哈，同样指指点点，只是一个个叉着腰，背着手，不论高大，还是矮小，都在外面披着件大氅，为的是突显自己的威风凛凛、气度不凡和高人一等显赫的地位。

这些跻身于决断层的头头们，说起话来目空一切底气十足，指手画脚噬无忌惮，而且穿戴打扮更加的富有个性，面料装饰愈加的光泽靓丽。大家众星捧月般簇拥着个男子，男子想必就是票帅柳彦璋了。他长得干瘦干瘦的，白净净的皮肤，一双大眼睛皂白分明，脚上拖着一双木屐，看年纪也就三十啷当岁。他个子虽然不高，站在那里却似鹤立鸡群一般，每个人都在伺察着他的一颦一笑，处处谨小慎微，不敢由着性子轻举妄动。

“徐唐莒！你把那个牛皮吹上天的刺史带过来。”喊话之人是首领身边的壮汉，见这位高大威猛，相貌粗犷。

“呃，重隐啊，要客气一些，毕竟人家是京里来的重臣，还是这江州的父母官嘛。”首领面带笑容和和气气的。

位于他另一侧的出家人赞许地说道：“善哉，主公说的极是，我们是义军，怎么能像那帮凶残暴虐、作威作福的官吏一样呢？自古就有两军对垒不斩来使，何况您乃仁义贤达之人，即使是大言不惭要侵犯主公的狂妄之徒，我们也要先礼后兵嘛。”

“广钦禅师，本帅最近在提升自己，看了些得来的圣贤书，里面有一本游记甚合我意，是个庄子里的人写的，虽粗俗了些，却句句在理。这小子说大道在屎尿里，不是在皇帝老儿的金銮殿上，更不在奸臣酷吏的皮鞭下，我们这些平头小民也有道，行的道才是真正的大道。莫管他官爷们吆五喝六地奴役驱使，早晚有一天把他们踩在脚下，让这天地之间颠倒过来，让那些鱼肉百姓的禽兽尝尝泥腿子的厉害。”

“佩服！大帅就是大帅啊，说出了下官的心声。那是《庄子外篇知北游》中说的，东郭先生和庄子的对话，庄子说得句句精辟。”是个身穿官服的老头子在恭维道。

“哈哈哈！看来庄子上的人比城里人更有见识，锦衣美食都把当官的吃肥了，吃傻啦，光吃饭不干活。一个个就像他一样，肥得像头猪，还什么左右将军呢，操！上了战场跑都跑不动，被我们打得稀里哗啦，一点儿血性也没有，就会跪在地上哀求饶命，给我做狗都不要。”相貌粗犷的副将说出话来也是粗犷豪放，他猛然意识到了什么，偷眼去看那侧的老头子，见对方的圆脸红得像新媳妇的盖头似的，“陶刺史！我可没有说你呀。”

触碰了别人的伤口，还要揭开结痂看看，是有些残忍了吧？老头子尴尬地假作满不在乎，“下官晓得，下官晓得，王将军是就事论事，我可是弃暗投明，真心实意来投靠义军的呀。”

首领为他们打着圆场，“王重隐向来是口无遮拦，拿起话来便说，陶刺史不要见怪。刺史是什么人啊？乃深明大义、是非分明的老义士，看到江州百姓面临没顶之灾，为父老乡亲免受刀兵之苦，毅然决然地开城献关，投身义军，给我们出谋划策。前些日子还向朝廷上表，为双方化干戈为玉帛尽心竭力呢。”

原先的刺史连连作揖感谢，诚惶诚恐，“大帅明白老夫这片苦心就好，可惜朝廷内奸佞当道，只敕您为右监门将军，官职太卑微，令人无法接受啊。”

“官职大小却是小事，只是明令我就地解散队伍，这个是万万不能接受的。皇帝老儿居心何在？让与我出生入死的几万名弟兄自生自灭，喝西北风去呀？我可不想被人爆头，戳脊梁骨，打死我也干不出这种无情无义的事情来。”草军首领越说越激动，话里话外指向什么人。

“阿弥陀佛，正因为主公是讲信义、重感情的谦谦君子，陶刺史才弃暗投明归附于您的帐下。一会儿问问那个新来的刺史，看朝廷又有什么意向出台，怎么也得给个江南西道节度使吧？否则我们与李唐划江而治，平起平坐南面称孤。”和尚信誓旦旦地出着主意。