俗话说，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。来的这伙土团正是不要命的，别看是临时招募的庄稼汉，却为了保家护院命都豁出去了，冲在前面的是位穿着大襟长衫的乡绅，用黑色布巾挽几圈缠于头上，中间插着个磨得铮亮的牛角。他手握把钢刀又抡又砍，溅得浑身是血，依然是一路杀来红了眼。跟随其后的士兵奋勇向前，如蛟龙入海，苍鹰在天，势不可挡。土团冲锋陷阵，草军抱头鼠窜，眼见得呈现一边倒的局势。更何况票帅刚刚被人抹了脖子，群龙无首，恶狗的脊梁骨都打断了，还怎么龇牙咧嘴疯狂咬人呀？

“三苗人！敢在爷的面前猖狂，看我来收拾你。”副帅王重隐大吼一声，舞动双锤冲了上去。

“啊！好有劲，兄弟救我。”一锤之下，来将已被钉入土里，瞩目细看原来是错觉，明显乡绅不是对手，生生砸矮半截，双腿跪在地上，手里的家伙已然成了镰刀。

“大哥休怕！小弟在此。”从乡绅的背后窜过来一位穿短装衣裤的中年汉子。这人长相就像是依着前者雕刻出来的，只是脸面上粉嫩了些，同样用黑色布巾缠于头上，不同的是插着根雉鸡翎。他使的是杆铁枪，双手用力抖动枪杆，卖了个枪花虚掩一招，出其不意向对手的小腹扎去。

“跟我来阴的，不好使！”王重隐只是用锤头轻轻一磕，“嗖”铁枪像离弦之箭飞了出去。

“啊！好有劲，大哥快撤。”做兄弟的只觉得虎口剧痛，低头再看，血水顺着指头缝流了下来。

“兔崽子！看你们往那里跑？”副帅得意地哇哇怪叫，带着人马就要随后反击。

“呔！危家兄弟不要慌张，某家钟传来助你们。”土团的大队人马从后面掩杀过来，中间一人长得魁梧彪悍，比别人高一头乍一背，手腕上挂着一串佛珠，可谓英姿倜傥、气宇轩昂，“危全讽、危仔倡，你们哥俩暂且退后，让我拿他。”

“嗨！来人就是钟传吧？你也是江湖上响当当的人物，怎么甘心做官府的帮凶鹰犬呢？助纣为虐，眼睛瞎了，不见朝廷的昏庸**，横征暴敛啊？不顾大义夺我抚州，贪得无厌步步威逼，公然与天下百姓为敌啊。”王重隐板着面孔指责道。

“谁是天下百姓？难道是你们吗？官府横征暴敛确是事实，可你们也没好到哪里去，烧杀抢掠无恶不作。江南西道给你们祸害成什么样子？还觍着脸大言不惭称作义军呢，可耻！”土团首领不卑不亢予以回击，他从属下手里取过两颗人头掼在地上，“此乃黄可思、李道谦二贼的狗头，侵我抚州，杀我乡亲，罪大恶极，被百姓们追至象牙潭，由两个老婶子砍下了脑袋。我奉劝诸位，赶快放下武器，再负隅顽抗，他们就是你们的榜样。”

“兔崽子！少说废话，拿命来。”草军副帅被说的哑口无言，恼羞成怒扑过来抡锤便砸。

“嘭”，震天动地的一声巨响，两柄大锤被磕飞好远，副帅整个人被震晕了过去。“王将军！”“副帅！”草军顿时又乱作一团。

“杀尽草寇！保我家园。”插着雉鸡翎的三苗人振臂高呼，土团兵士齐声呐喊。

“阿弥陀佛！我是出家人，不要伤害我。”广钦第一个抱着头跪倒在地，接着是投降的前刺史陶祥，紧摆双手，不知表明自己是清白的，还是阻止不要伤害他。其它的兵丁更不用说了，都扔下武器下跪求饶。

“危仔倡！退后。令超禅师教导与我，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。草军虽然倒行逆施，却多是良民步入歧途，既然已经知罪，不可妄杀。”打虎英雄放下铁棍子命令道，看得出他是心善向佛之人。

胖刺史本是抱定必死之心，未曾想绝处逢生了，自然是大喜过望，上前施礼问候，“英雄们是抚州土团吧？将军来的正是时候，此番平定江州你是头功一件啊，我这就上表朝廷为你们请功。”

魁梧汉子谦虚地回礼道：“刺史过奖了，保家护土乃小民份内之责，头功理应是您，孤身一人深入虎穴，手刃贼首柳彦璋。我等幸好来得正是时候，未辜负云凌子道长之托，他说不能让您这忠义之士命丧贼人手里，故此我们火速赶来接应您呀。”

那边的独臂老翁嬉嬉笑着，“钟传，你小子可以呀，老夫得刮目相看了。这几日不见，你成了指挥千军万马的将军啦，乱世造英雄啊。”

钟传发现站在远处的说话人，急忙快步走到老翁跟前，施大礼恭敬地回话，“老帮主，取笑小侄了，我这个高安镇抚使是自封的，这些弟兄也是临时招募的乡里。人不犯我我不犯人，都是他们给逼的。”

“这是你们给逼的！”突然从帆船上发出狂躁的怒吼声，大家转眼去看，就在人们不经意之间，那个店小二从水里偷偷摸摸爬上了船，趁其不备劫持了两个小姑娘。“放我走！我不想做俘虏，不想任人摆布。放我们走！否则我杀了她们。”他看到又有几十个草军窜到他的身旁，得意地晃了晃手里的菜刀，便对其中一个小头头疾呼道，“段章段老弟，帮忙把那个包着头巾的小女孩看住了。”

“放我们走！票帅已经死在你们的手里，足可以去邀功领赏了。让我们投降，倒不如杀了我们，这两个小姑娘也别想活。”一只手揽着副帅的徐唐莒眼露凶光，似看到了绝处逢生的转机。

“镇抚使，不能让他们轻易逃脱，放虎归山遗害无穷啊。”头上插着牛角的乡绅已经把破刀抛了，又换了把钢叉，他贴着头领的耳根子提醒道。

他的兄弟同样是心急如焚，生怕钟传被草寇要挟住，“钟大哥，不能放啊，机不可失，失不再来，为个两个小姑娘就功亏一篑啦？快下令吧，不投降者杀他个干干净净。”

还没等土团的兵士发起攻击，独臂老翁发指眦裂大吼一声，震得船上的风帆都呼啦啦作响，“放他们走！谁敢再往前进一步，老夫我先要了他的命。”

“老人家，要以大局为重，他们是吃肉不吐骨头的豺狼，还会卷土重来的，不能因为孩子而断送千万百姓的性命。”抚州苗人危仔倡据理力争，所有人都在等着钟传的决断。

“让他们走！勿伤了袅儿。”土团首领、高安镇抚使大手一挥命令道。

“可是！”危仔倡难以接受地连连跺脚，危全讽也不甘心地连连摇头。

“没有可是！依我的命令行事。”钟传看着抬起王重隐的草军，竖起眉毛厉声说明，“放儿等逃生，要言而有信，出寨之后立即放两个孩子归来。其中一个是铁掌帮周帮主的令爱，望你们好自为之。”

刀条脸抱拳感谢道：“谢钟英雄不杀之恩，我们草军向来是言而有信，不想与江湖豪杰结仇生怨，出寨之后必当立即放人，全都包在我徐唐莒的身上。”随后岸上的草军陆续登船，和尚不管不顾地第一个挤上车船，陶刺史犹犹豫豫在原地合计半天，最后还是灰溜溜地上船去了。

“危仔倡，你和周老前辈驾船跟着，待他们出了寨子交出袅儿，把她安全接回来。”钟传生怕出现意外，指着迫不及待地从水门划入长江的船只，交代他们带上十几个人立刻跟去，“就别解那个驼背马的缰绳啦，下手也太狠了，脊梁都打变形啦，肿起两个大包。你们啊，也看不出个眉眼高低，哪个是重要的，哪个是次要的？来不及了！开船，正事要紧啊。”看兵士要将船上的牲口牵上岸，镇抚使厉声制止道。

望着追赶草军的帆船划出水寨，危全讽非常不满意地长叹一声，“事与愿违啊，挺好的事，没想到节外生枝了。唉，不知他们又去哪里祸害百姓啦？”

岸上的人们在焦急地等待着，期盼帆船快些把女孩子带回来，可等来的是寨外江面上杀声四起、号角震天的突变。发生什么事了？是哪路队伍打过来啦？时间一分一秒地过去，在翘首企盼的煎熬下，直到偃旗息鼓死一般的肃静。

“钟大哥！不好啦。”回来的不是帆船，而是在水里扑腾的几个人，浑身湿透的危仔倡腋下还夹着一位，“快下来几个，扶我一把，一点儿力气都没有了。”

待他们被拖上岸来，几个人已经疲惫不堪了，除了他们还带回两个外人，一个是个小伙子，白白净净斯斯文文的，他像只落汤鸡，水顺着衣裳往下淌。年轻人对这些并未在意，而是一个劲地呼唤着另一个中年人，那人相貌堂堂，气质高雅，可能是江水灌的太多，闭着眼睛咕噜咕噜吐个没完没了。

郭岩和刘刺史一眼便认出小伙子，他正是在江上遇到的读书人之一，杜荀鹤称呼郑谷的那位，不是说要去宣州看朋友吗？怎么半途而返了呢？

“司空大哥，你醒醒啊。”

那个中年人慢慢缓醒过来，眼睛发直地盯着同伴，心情沉重地自责道：“郑谷啊，饿真菜，两船弟兄都葬身水底了，怎么向老师交代呀？”说着他还忍不住落泪了。

小伙子劝慰着，“大哥，这怎么能怪你呢？草寇的船又大又多，突然之间从寨子里一股脑地冲出来，拼了命地扑向我们，是谁也抵挡不住的呀，我们尽力啦！”

尽管不断在开导，可中年人还是想不开，“奏哈，没想到他们行动这么快，车船和拍舰还没摆开阵势，他们奏从寨没冲出来了。饿真菜，辜负了老师的厚爱，本来是去江陵救援的，没想到在江州就折戟沉沙了，还怎么去帮助杨知温节度使退敌呀？”

钟传在意的是周袅的安危，看见如此情景感到事态的严峻，“危仔倡！到底是怎么回事？他们是什么人？”

“这位兄弟！我的骆驼呢？”刘秉仁看不到帆船心里一凉。