（六）

展昭听见这声音好生耳熟，一回头，见有一行三人迈步进来，公差打扮，为首的正是前日街上追捕宁薰的那位捕头。

掌柜的连忙招呼：“王头儿一向繁忙，今日前来，可有什么效劳的？”

那王捕头‘咳’了一声，摇头：“还不是整日瞎忙。这不，两个兄弟不慎失了腰牌，县太爷吩咐索性重起模子造批新的。午间空闲，特来告诉一声，请刘掌柜午后上衙门一趟好做活。”

掌柜的爽快地答声：“好嘞。王头儿时间金贵，且忙你的。待我这里交代一声就去，绝不耽搁。”

王捕头笑道：“那就先谢了。”正要转身，却听见身旁一把清悦的声音说道：“差大哥慢行，在下有话容禀。”

王捕头惊讶地转过身。此时屋外光线强烈，比照得铺子里甚是幽暗，是以初时竟未留意炉边还站有一人。待眼睛慢慢适应，这才看清展昭，他不禁迟疑：“你是……”只觉此人十分面善，却一时脑中空白，有些发怔。

展昭不疾不徐说道：“敝姓展，前日南关街上和差大哥有过一面之缘。”

王捕头立时省起，心想怪不得，他生是让人过目不忘的。他不由脸现笑容：“我记得了。你帮朋友解围来着。”

展昭笑道：“那天多得差大哥高抬贵手，展某谢过。”

王捕头还了一礼：“客气。阁下有话请讲。”

展昭自袖中取出腰牌递出，说道：“在下庄上有人拾得此物，尚未寻到失主。适才听了差大哥言语，或知由来。且请认上一认。”

王捕头接过看时，不由喜道：“是了，这可省事了。”说罢回身拿给后面两人：“黄勇陈斌，收好莫再丢了。上来谢过这位官人。”

展昭抢前一步制止：“举手之劳算得甚么，莫要折杀小可。”说时看向二人，微微一笑。

两个差役乱葬岗受了惊吓，回来后又是罚俸又是挨骂，当真晦气。如今失物复得，各自欢喜。日常的派头也不端着了，两头交抵互笑起来。

王捕头闻听回头扫了一眼，神色间甚是威严。二人见了，立即正容垂手以待。那王捕头复向展昭言道：“阁下高情，我等记着。请自便，后会有期。”接着又对掌柜的一拱手：“刘掌柜县衙里还是请走一趟，老爷跟前也有个交待。”掌柜的连声称是，目送三人去了。

此时展府车马已到。小厮们看见主人，忙跳下车来就要招呼，展昭摆手止住。吩咐搬运器具，辞了铁匠铺出城。

到家后顾不上吃饭，展昭径往东厢去看周哲。进屋劈头问道：“周哲，你在矿场多久了，去时可曾与官府签下契约文书？”

周哲给他问得发愣，吃吃答道：“小人做工快满两年，去时被吩咐在纸上按过手印。小人糊涂不识字，见别人都按，就跟着按了，也不认得上头写些什么。后来好似听说，既按了手印，不做满五年就不能出来。”说时才想起自己躲在此处，被矿监发现了只怕还要抓回去，立刻神色慌张起来。

展昭另有心事，却不留意，继续问他：“官府开矿，征地多少，工人多少，你可知道？”

周哲茫然言道：“听说四……四五个庄子被征了，村民加外乡人，工人……小人实在不敢说，因白天只在一小片地头作工，晚间倒头就睡，忙累得紧。”

展昭暗中思忖：如此说来，矿场产出当不在少数。只是周哲看来懵懂，所言未必尽实，也就不予深想。正要出去，却听见周哲怯生生叫道：“官……官人，小人……无处可去，能不能留……留在你家？我什么都能干，只要有口饭吃……”

展昭愣得一愣，看他一脸惴惴，忽地心生怜悯。想了想，温言道：“你别害怕。不想回矿山，也有别的路好走。我们再商议。”

周哲心里稍安，生怕惹他不快，不敢再提要求。伏在枕上做磕头状：“谢谢，谢谢官人……”

展昭心中一叹。想说什么，终究没说出口，起身默默走了出去。

匆匆饭罢，展昭叫住进来收拾碗筷的展兴，问：“你家二爷几时回来？”

展兴奇怪地盯着他：“二爷出门跑生意，哪有定时。怎么突然操心起他老人家了？”

展昭笑着摇头：“废话。他是我哥哥，多时未见，如何不操心。”

展兴呵呵笑道：“休要蒙我。此话必有由头。”说时真的担心起来，神情便正经许多：“三官，莫不是你要走？那个什么周哲……”

展昭打断他：“谁说我要走？不过有些想念哥哥侄儿。”

展兴赌气地小声嘟哝：“怎不干脆说你想念嫂子。”

展昭耳灵，听罢脸一沉：“休得胡言。今后再若犯上，乱棍打将出去，一世不得回转。你可听清了？”

展兴一句不敢多说，应了声：“是，小的知错了。”慌忙顺门边溜了出去。

展昭嘴边笑意乍现，又悄悄隐去。

展兴的察觉并不完全是错。他也的确在想，这次回家，不知等不等得及会见兄长。

晌午展昭歇了半个时辰，交代下人说有事要办，晚饭不必等他。又进东厢停留片刻，也不牵马，只携了佩剑出门。

一路有乡人见礼，他都微笑颔首作答。直至走出庄外四下无人了，才展开轻功北向疾行。

前去丘陵渐多。村庄田野集中在山间平坦之处，气候温和，雨水充足，本是寻常百姓安居乐业的天与之地。只因有了铁矿石，遂为**开端。怀璧其罪，始终是人在自作孽，同类相残。这远比天灾更为可哀。

越往北，景况越是萧条。昔日的良田沃野如今惟剩风行草偃，状甚凄凉。与地表不相协调的粗陋工棚零星出现时，展昭弃走平道，往东侧山上林深处行去。

一气奔到山腰，叮叮斧凿之声骤然清晰。向北俯瞰，远处隐见人行影动，矿场已遥遥在望。

展昭游目四顾，寻找圈地的大致边界。正心中暗测，一粒石弹照准他后脑飞射过来。展昭偏头避过，弹子力道减弱，‘噗’地堕入草丛。发弹的小孩自树后探探脑袋，见偷袭不中，发一声喊“坏人来了！”拎起弹弓就往树林里钻。

展昭哑然一笑，抬脚跟了过去。一入丛林即成众矢之的，石块土坷，果核蛋壳，霎时飞了个不亦乐乎。他挥袖拦挡，身法从容心中郁闷：南侠战顽童，这阵仗当真百年不遇。传出去别人不说什么，某位老鼠兄只怕先要笑掉门牙。

众顽童弹尽有时，晓得厉害，惊叫声中忙乱逃窜。展昭瞅准林外伏击他的那个，一纵身揪住脖领提了起来，笑问：“谁是坏人？”

男孩扭动一阵摆脱不得，气急败坏大叫：“揪小孩脖领的就是坏人！”说着手抓脚踢，空中乱舞，却沾不到‘坏人’半片衣襟。

展昭一松手将他顿在地上。男孩气得脸红脖涨，回头抱住他胳膊张口就咬。展昭轻抖衣袖将他甩跌一旁，又问：“咬人的小孩是不是坏小孩？”一边暗骂自己真是无聊，一边俯身要拉男孩站起。

男孩向后缩了缩，心里害怕，嘴上仍不服输：“我不是坏小孩。”

展昭一矮身坐到他对面：“如果你不是坏小孩，那我就不是坏人。咱们做个朋友吧。”说时取了一支袖箭举到他眼前：“我没带别的东西，这个先送你当礼物。”

男孩愣了半天，小心地接过袖箭来看，渐渐露出喜欢神色。收起袖箭，他难为情地挠挠头：“那……我送你什么呢？”

展昭微笑摇头：“我是大人，不要礼物的。”

男孩看看他，有点迷惘：“你真的不是坏人？你来这儿做什么？”

展昭笑着反问：“你们为什么打我？难道来这儿的都是坏人？”

男孩有点不好意思，低下头说：“好……好像也不是。是这几天坏人来得多些，和你一样带着刀剑。”说着目光一瞟巨阙，不无艳羡。

展昭一扬眉：“是吗？他们做了什么坏事？”

男孩仰起头来看他，眼里浮起一层泪光：“他们把哥哥爸爸抓走关进牢里，让爷爷奶奶和妈妈小孩饿死。”

即便早有准备，听到这样的话从一个孩子嘴里说出来，展昭仍是震动。官府所谓的在逃矿工，可不正是这一家家一口口的主心骨顶梁柱。天下的父母官，几个还能记得爱养子民，给他们庇荫的羽翼，而不是颈上的枷锁？

他无言地摸摸孩子的头，又捉住他手掌反转向上，把荷包里散碎银两全倒上去：“给你的爷爷奶奶和妈妈买吃的。也给你自己。”

男孩惊讶地看着银子，一时忘了说话。

展昭起身抖落衣上松针泥尘，说道：“快回家吧，要不妈妈该担心你被坏人抓走了。”

出了林子，展昭步伐加快，擦着矿山边缘，只拣隐蔽处疾走。矿区向北延伸约二十里，宽度当在百丈以上。采石场靠近这一带山脚，西去平地被窝棚矮坡围住，空中洪炉火起，当为锻冶处。场上监工吆五喝六指指戳戳，外围可见士兵携带武器走来走去，严防密守。

展昭暗自记忆。勘察半周后回行，停在中央大工棚对面。抬头一望，月伴长庚，暮色隐现。他掖一掖袍襟，手按宝剑，向山脚轻悄悄掠去。

赵老五倚着树干在打盹。迷迷糊糊听见场上锵锵锣响，开饭时间到了。他撑开眼皮睃了一睃，还早。轮到他换班吃饭，得等黑严实了。

起五更捱半夜，是赵老五当兵生涯的写照。可比起矿场上日晒雨淋血汗榨干的工人，和战场上有去无回化灰化烟的同袍，他也没有不满足。他和这些人一样出身农家，知道人比人得死。吃着官饭还能逮空打瞌睡，就算命好了。

他打算再眯一会儿。刚闭上眼睛，手上猛然一空，紧跟着脖子一凉。慌忙睁眼，赵老五惊得连吃惊都不会了。自己的刀柄握在别人手里，刀刃架在自己颈上。

持刀的年轻人居然在笑，眼睛亮得堪比星辰。他轻声命令：“别喊。你叫什么？怎么不去吃饭？”

赵老五下意识看一眼十米开外另一个抱着大刀打盹的士兵，咽了口唾沫，云里雾里地回答：“我叫赵老五，等这一拨吃完了才换到我。”

年轻人轻轻点头，说道：“不妨多休息一阵，明天再吃。”说完手起如风，赵老五只觉腰间一麻，听话地投入黑甜乡了。

展昭夹着赵老五上行百步，隐入长草之中。再现时只身一人，早改了装束。

他回树下坐定，静静眺望场中聚拢等饭的褴褛人群。大工棚里，灯火点点浮现。

见黑暗中有人行近，展昭拉低帽檐假寐。换班士兵拖着长枪啪啦啪啦走过来，踢踢他脚踝：“老五，起来吃饭了。就知道挺尸。”

展昭伸腰站起，扯了扯衣袖，一言不发抬脚就走。身后士兵在骂：“奶奶的今天哑巴了？拿的什么臭架子……”

骂归骂，却一点没留意赵老五手里的兵器不知几时换成了长剑。

此时兵卒三三两两，自丛林往空场集中。大锅架起，伙头兵分发了碗筷，开始往每人手里添饭。转眼间群分小撮，当兵的各据一处狼吞虎咽起来。

展昭手持饭碗，独自离了人群。蹲下来一望，不远处工人吃了饭并不走开，或站或坐聚了满地。不多时一个胖监工手持名册走出工棚，开始晚间点卯。

忙乱已毕，各人回归休憩之所。灯烛渐次熄灭，万籁沉寂。大工棚里监工睡得酣畅，缕缕星光透过顶棚缝隙，桌上那本名册，被温柔地罩在光里。

也只有星光知道此时的这个身影，飘忽而来，杳渺而去。远在人们知觉之外。

巡防士兵间或走动。看见了，只当是幻影，或某个同僚。

赵老五醒在半夜。见自己衣服腰牌堆叠一旁，连忙爬起穿上，偷偷跑回营房继续睡。

后来好些天，一听人说起名册遗失事件，赵老五便要心慌意乱一阵。从此梦话也不敢说了，生怕一个不慎，吐露了心声。