（八）

“矿工粮饷不能保证？难道说当初征地，朝廷发放的村民安置、搬迁、颐养费用，及之后矿场各项运作维持费用，并未足数到位？”

“不不不。征地安置费当时就均分给了村民；矿上领到拨款，按制先用于供养矿监卫兵，再有往来运送、起屋造具各项开支，等轮到矿工身上，确是剩不下几个。县太老爷也为难，实在到手的统共就这些，再分得巧，也变不出无米炊来。”

展昭听了暗忖：朝廷对官矿给养向来充足，已为定制，理不当紧缩至此。若这武进县当真是个清水衙门，那便是拨款下发，中途出了盘剥。

想罢又问：“不知本地矿务是由哪家衙门总管？”

王琪听了不由低头：“矿山是出在常州，但收了官就由两江总管，人员调配、文书往来、实物运送，一应事务都是应天府统理。县衙只管传声跑腿，裁处纠纷。因此那日将这些矿工捉了下狱。不过终归要放回去的，误了工须吃罪不起。”

展昭忽又想起：“展某记得，凡官矿产出，每年除定量上缴实物税赋至库部兵部，其余便由当地自行买卖，民间流通。为何前日刘铁匠言道，常州地从不用常州铁？”

王琪抬起头来看他：“展爷，莫提此事。这矿山自打开工，锻出铁来一屑不留全都上缴了去。为了库部催缴税银，年年县里绞尽脑汁。”

一听此言，展昭吃惊不小：一屑不留？若然如此，无物流通，库里税从何来？可想而知，必是民生里方方面面克扣了。

他不禁气愤：“产出全缴，税赋依旧，朝廷何时有过此项规定？这是谁人弄权，如此无视法理！”

王琪摇头：“小小县衙，离朝廷太远。莫说卑职们，县太爷也只是依令而行。所谓官大一级压死人，州府如此说，焉敢不遵？”

展昭面蕴薄怒：“王大哥此言差矣！明知有人私矫法令，为何不上报朝廷以求匡正？官压官，压到最后仍是百姓。百姓向何处叫屈？若连父母官都不敢为民请命，刍荛之苦，如何能指望上达天听？畏首畏尾，推诿塞责，要这父母官有何用处？朝廷设衙，百姓养官，又所为何来？难道为的是让百官们不稼不狩，只无故的衣轻车肥？”

王琪听得发呆，实料不到谦谦儒雅的展昭也会如此尖刻。但这年轻人说出的，又何尝不是自己的多年积郁？他心里一时激动，一时又觉得委屈。心想你说得很好，同样的道理莫说我，即便是个大贪官，恐怕也心知肚明。可道理归道理，实践起来哪有那么简单分明？其中多少牵涉多少内耗，千丝万缕，环环相扣。真是说上几年也说不清，理了一世也没理顺。

他长长地叹了一声，感慨万千：“展爷，我也想政通人和，国泰民安。可我有多大能耐？自己能做的，比不上夜里一点流萤尾光。”

展昭深吸一口气，平定了情绪：“王大哥休要误会。我说这些，并无意针对谁。如今我们还是就事论事。展某食君之禄，既然插手此案，定然彻查。你若帮我，可会后悔？”

王琪不由顿了顿---我会不会后悔？眼下日子虽然乏味，可总能平平安安混下去。摆在面前的却可能是浑水。趟还是不趟？

展昭缄口静待。

终于王琪抬首，平视他温和却不容置疑的眼神，缓慢地摇了摇头。

走出县衙大门，王琪一眼看见天高地阔。

湛湛青天，是百姓从他们的井底惟一能看见的东西。还是需要维持一些信念，使他们能有所期待地过活。哪怕依然只能坐在井底。

春阳蹀躞，光薄四海。王琪有些久违的感动，如同他看见的是与以往不同的全新太阳，熠熠折射希望。

这一类短时的天真萌动，甚至很可笑。却在某些特定的时刻汪洋似海，不可阻挡。足以让人在当时甘愿无视将来或有的灰心与懊丧。

心情的改变未必是来源于那个年轻人和光同尘的影像。一个人的内心有了光，也就有了反映。展昭带来光，于是心开始发挥作用。

一切都会好的，这感觉真实不虚。王琪的心思又陷入刚过去那一刻，难以自持。

同样是走在阳光下，展昭的步履却略显沉重。政通人和，国泰民安。王琪没这个能耐，展昭就有吗？

----知其不可而为之，也许是自己过于天真了。

沉思着走过街市，竟没注意到有个人影一溜烟到了跟前，兴高采烈地对着他叫：“展昭！我正想着你呢！”

展昭一惊，猛地顿住。眼前出现宁薰表情生动的脸，笑得比阳光还灿烂。

展昭揉了揉眉心，无奈地质疑：“想我？为什么？”

见他有些没精打采，宁薰瘪瘪嘴：“冷冰冰的，都不像你啦。”但她很快恢复了兴奋，得意地宣布：“我要搬家了！正想着怎么通知你呢，咦，就看见你来了，这下好，不用跑那么远去你家里说了。”

展昭再忧心这下也笑了出来。搬家？她居然有家可搬？他有点好奇：“干嘛要通知我？”

宁薰眨眨眼睛：“我每次搬家都告诉朋友的。昨天差不多通知完了，就剩你啦。”

‘朋友’二字经她突兀说出，展昭不禁心生异动。他暗暗感慨：朋友是说说那么简单的吗？

但朋友的确不是以外在而论的。

他看着宁薰，心开始柔软。微笑也回到脸上：“不知姑娘……你要搬去哪里？”

宁薰歪着头一笑：“叫花子四海为家。你说我要搬去哪里？”

展昭略想一想，笑问：“莫非你要离开常州？”

宁薰又‘咦’了一声，赞许地点点头：“你不但长得好看，人也挺聪明的嘛，一点就通。我该去别处看看朋友啦。”

展昭差点笑出声来，一时却找不到话回答。展兴说得对，她不像叫花子，说起话来比大爷还大爷。

宁薰见他不响，凑过去诡秘地一笑：“怎么不说话？舍不得我走啊？”

她嗓门本来就大，早引得行人回首不已。此话一出，更有人干脆停下脚步，望着二人窃笑私语起来。

展昭被看得耳根发热，只好尴尬地瞅着地面，忽然失了应对。

见他窘迫，宁薰笑得更欢：“舍不得就舍不得嘛，有什么不好意思的？说几句就脸红，倒像个姑娘变的。”

展昭连钻地缝的心都有了。心想继续这么站下去，真不知道她还能冒出什么惊人之语。于是清清嗓子，双手一背，稍稍俯下身去：“那个……你要走了，想让我送你什么做纪念？”

宁薰连连挥手：“不用不用，搬来搬去的嫌麻烦。再说又不是再见不着了，纪什么念啊？”说完忽然眼珠一转，坏笑：“要不一起吃顿散伙饭吧，你请客。正好，午饭时间到。”

此时若把目光上移，停在临街酒楼二层，便可见到两位佳客，正凭窗眺望这街心一幕。

时有微风，冉冉而至。展昭襟袖飘飘颀立风中，光照通体，他精雕细刻的侧影浮显无遗，如宝剑粲然出鞘。

默视良久，座上右首的锦衣青年点头赞叹：“龙章凤姿，果然神仙般的人物，可知传言不虚。横渠，”他转而询问对面素服儒巾的书生，目光却不移回来：“你道此人是谁？”

书生随他看去，眉间意态淡远：“十万人里也挑不出个南侠来。公子何必明知故问？”

锦衣人莞尔一笑：“剑名巨阙，传说展昭向不离身。这人可没带兵器。”

书生不以为然：“他自己就是兵器。”

锦衣人筷子一搁，拊掌道：“此语大妙，道尽你我心声。来，我敬你。”他酒杯向前一送，却见书生动也不动，仍怔怔望着窗外，便有心打趣他：“展昭再好，到底是个男人。你那深情款款的眼神好不吓人。”

书生惊讶地回过头来，有点无奈：“哪里。我在看那姑娘。”

锦衣人酒方入口，差点喷出来：“姑娘？”他把脑袋又一探，看见楼下展昭正转身向南，往街口行去，宁薰一跳一跳的头前带路。锦衣人不由讪笑：“横渠，你的眼光倒很特别。”

书生笑了笑，低头搛菜：“展昭现身，莫非常州府有事发生？”

锦衣人好似不甚在意：“清明刚过，他也许只是探亲扫墓。”

书生点头不语，心里想的却是宁薰：如此这般的两个人，居然扯到了一起。

锦衣人仿佛看见他心思，很快接道：“扫墓倒和叫花子扫出交情来，这位南侠当真与众不同。”

宁薰呼噜呼噜吃完，又捧起饭碗连面汤喝得涓滴不剩，这才抹抹嘴瞪大眼睛问：“你怎么不吃？吃不惯？”

展昭筷子伸进汤面里挑了几下，摇头：“不是。早饭吃太饱了，现在还不饿。”

宁薰两肘攀上桌面，眼睛一眨不眨地盯住他：“你骗人。你心里有事，因此吃饭不香，对不对？”

展昭愣了愣，停筷问道：“你怎么看出来的？”

宁薰不笑也不答，只严肃地点点头，对他实施开导：“天大的事摆在眼前，也要先吃饱了再说。你不是要饭的，没挨过饿，所以不懂这个道理。”

展昭忍不住低下头，无声地笑了半天，才又举起筷子，说道：“是。我记住了。”说完开始吃面。

宁薰往椅背上一靠，满意地看着他细嚼慢咽，顷刻又叹：“可惜我要走了，再想开导你也没机会了。你这个人别的没什么，就是有点痴气。心太软，脸皮太薄，容易上当受骗，被坏人欺负……”

展昭听凭她叽叽喳喳议个没完，不吭声只管埋头吃面。起初只是暗笑，渐渐便有所感触。数年来庙堂江湖两出没，面对的无非左僚右属，上友下敌。日常尔虞我诈者有之，亲厚尊崇者有之，却少有人能平起平坐，摒弃诸般利害这样与他讲话。是否宁薰真的把他看作了朋友？

他不禁思绪悠然。

太遥远了。那些旧事，那些以为永不会分开的人。

宁薰说得口干，端起茶碗一气猛喝。抬头发现展昭走神，她有点扫兴：“又在想你的心事啊？我说的话你听见没有？”

展昭吃完面，放下筷子轻轻点头：“听见了。我听你的，都吃完了。”

宁薰一低头看见空碗，高兴地说：“这就对啦。其实你有时也满乖的，像……”她忽然住口，笑容渐渐凝固。

展昭望着她温和的笑：“像个听话的小兄弟，是不是妹头？”

宁薰听了一呆，半晌迷迷糊糊问道：“妹头？你为什么这么叫我？”

展昭替她空杯里续上茶水，笑道：“你不是妹头，难道真让我当小兄弟，叫你声阿姐？”

宁薰拿过杯子，一点都不笑：“你喜欢叫就叫吧。不过别让我叫你兄弟哥哥。”

展昭疑惑地抬头，还没答话，宁薰已经站了起来：“我真的要走了。好好攒钱，下次要你请吃鲍鱼。”说完头也不回就走。

展昭看看门外一地阳光，又看看对面她坐过的椅子，心里一时空了起来。