（九）

清晨。县衙后院，王琪取钥匙开了房门，将展昭引入。转过一排排木架，边走边说：“平日无事，书库也只有师爷时常进出。近来师爷返乡，还有三五天才能回来，此时县衙内就这里最清静。”说话间两人停在了东南角桌前，王琪放下手上一摞青布包裹的簿册，打开说道：“卑职已命人提前收拾打扫过，又吩咐未经请示不得入内。展爷，您要的卷宗都在这里了，请安心过目。”

展昭周遭打量一眼。屋内架隔森严，散发出静谧的陈旧气味。墙上一扇天窗，微光透入，斜斜铺在书案上。光束中可见尘埃聚散。

他拈起笔筒里一支羊毫，蘸上墨轻轻一点，笔头柔软，墨汁鲜润，遂谢了一句：“王大哥设想周到。请自去公干，待展某先行阅过。”

王琪打个千儿辞了出去。不多时听见房门‘吱呀’一声闭上，脚步声渐渐远去。

展昭身子未动，双脚忽地向右滑出。声息俱无，闪转间已越过几重书架，将隐蔽在两排之间的小人影拽了出来。

光线映出一张童子脸，大约**岁样子。这小童眉清目秀，却抹得脸蛋上黑一道灰一道。眼睛又圆又亮地盯着展昭，好像一点都不害怕。

展昭两手撑住膝盖，微微俯身，问他：“你躲在这儿干什么？”

小童答得很快：“我不告诉你。”

展昭见他手中还攥着一册《淮南子》，书上积尘颇厚，显然是翻动时沾了一手一脸，忍不住笑道：“不说也行。等一下把你交给王捕头，让你对他去说。”

小童很生气，大声说：“也把你交给王捕头，让他打你！”说完马上想到这个人原是王捕头带来的，恐怕打不起来，于是又打蔫了。

展昭听他这么一说，似乎认得王琪。看他身上穿戴，也不像普通人家的孩子。他偏头想了一想，商量道：“这样好不好，我不告诉王捕头，也不告诉其他人你在这儿。但你得告诉我，你叫什么名字，是怎么进来的。”

小童瞪着展昭，觉得他也不是很讨厌，便同意了：“好吧。我叫严歆，从那里进来的。”他指了指大门方向，那旁边的大窗户离地不远。

王琪好像说过县太爷姓严。展昭点点头：“我知道了。你想读书，但有人不许，你就偷偷地来了。”

严歆镇定地说：“这有什么难猜的。老师布置的书不够看，还说看多了乱心，真是胡说八道。”

展昭暗想自己小时候可没胆子毁谤师父，不由对这小孩有点佩服：“喜欢读书才有出息。你读了这些书，长大想做什么？”

严歆骄傲地抬起头来：“我要当将军，打跑契丹鞑子。还要当个……当个好官，像包青天！”小小的脸上因为兴奋而光彩斐然。

话虽是孩子话，展昭仍感到温暖的振奋。他拍拍严歆的脸：“好孩子，有志气。好好读书，我不扰你。”说完往书案走去。

严歆在他身后大声说：“我也不扰你，也不告诉其他人。你放心吧。”

展昭回头一笑。严歆冲他做个鬼脸，出溜一下隐没在书林中。

放下案卷，展昭抬头一看，日影偏移，似已过午。他起身兜了一圈，严歆几时离开竟都没有察觉。又回桌前理一理卷宗，仍以青布包好。锁了房门走出来，院里静悄悄的鸦雀无声。

他一路走一路想。卷册记载内容，和王琪前日所说大致不差。再比照名册罗列的矿工人数，朝廷下发款项到了武进县，的确远不能满足如此规模的矿区需求。眼下要紧的是查出在哪些环节产生的银钱缺口。

走到前院，展昭拦住一个行色匆匆的衙役：“敢问上差，王捕头今日在何处巡街？”

衙役走得甚急，一看是王琪早上带来的客人，言语之间也不敢怠慢：“原本在东城。刚牢里差人去叫，这会儿该回来了。您要找他，还是去监牢外面等吧。”

展昭说声“多谢”，也不及细想，连忙往牢狱处赶来。

未近牢门，已看见狱卒抬着两具木板出来，上面直挺挺各躺了一人，麻布盖脸。王琪随后跟出，指挥停放抬埋事宜。

展昭静静让过一边。待嘈杂远去，各人归位，才见王琪满头大汗向他走来。

不等他开口，展昭已经发问：“死者可是矿工？”

王琪点点头，一脸丧气。抬头看看展昭，嘴巴动了动，又把头低了下去。

心头火‘噌’地高高窜起。展昭一字一句问道：“未经堂审，私刑处死人犯，这也是王大哥说的‘依令而行，不敢不遵’？”况且，这些又算什么犯人？

王琪不敢抬头。展昭只是愤怒，而他还有羞愧。那是种眼睁睁的无奈。

展昭也根本没想着等到他的回答。平抑一下情绪，他说：“王大哥，卷宗仍在书库，请速速取回。展某此刻就去会你那严县令。”

听完衙役报告，严树毅把自己关进静室，午饭也没出去吃。

进门往佛龛上了香，他回书桌前坐下，脑中纷乱一片。自从矿山开挖，他就没过过安生日子。只说是人世风波，官场险恶，谨言慎行但求无过总可以吧？谁承想一生如履薄冰，仍是无端沾了一身烦恼。是老天爷要跟他为难吗？

香烟袅袅。壁上云遮雾罩的观音像，依然垂眉凝目。严树毅茫然看过去，心中哀祷：也只能靠你佑我一家平安了。你能吗？

正忧愁自怜，就听‘啪’的一声房门洞开。严树毅惊震抬头，阳光涌入，他下意识的以袖遮面，喝问：“谁？不是说了不准打扰本县的吗？”

来人几步跨到桌前，一双眼睛冷冽如星：“严大人好清静。知不知方寸外沸反盈天？”

严树毅放下袖子，惊讶无比：“你是什么人？来人，来......”喊了一半忽然想起，衙役佣人早被自己远远轰走了。

他不由自主哆嗦起来：“刺……刺客……”哪来这刀一般的年轻人，严树毅想。

年轻人笑了一下，态度有些和缓：“我若是刺客，严大人现在还能说话吗？”

至少他笑起来还是很斯文的。严树毅心下稍安，挺一挺腰板问道：“你......意欲何为？光天化日之下私闯县衙，可是要问罪的。”

年轻人笑容渐渐讽刺：“不知严大人要将我如何治罪？是否不问情由押入大牢，乱棍打死，再弃尸荒郊？”

严树毅像被蜇了一般。想了半天，强自镇定下来：“壮士，你我素无冤仇，你明刀明枪找来这里，想必不为加害于我。有何指教，请说无妨。”

这还像句话。年轻人点点头，单刀直入：“请教严大人，今天县衙牢房打死两名犯人，是犯的什么罪，罪可致死？”

严树毅心底升起一股寒意。老百姓，或者江洋大道，会这样质问县太老爷吗？

他站起身来，双腿有些颤抖：“不知壮士尊姓大名，来自何方，还望明示。”

年轻人摇头：“何需有此一问？天下人管天下事，路有不平，便是过路鬼神也要进来问上一问。欺人欺物，试问又有谁能欺天？”说着话，眼光一扫佛龛。

严树毅跌回椅中，颓然垂首：“杀伤人命，岂我所愿？矿工无知，不识厉害，伤了府衙亲信。如今是上锋不肯放过，我名为县令，却一举一动，无不受人监管。一朝行差踏错，便殃及阖府。”他抬起头来：“非关我一人存亡，敢问壮士，换了是你，该当如何自处？”

静默片刻，年轻人缓缓开口：“那么也请严大人扪心自问。伤了府衙亲信的，如若不是一等无知‘贱民’，而是功名在身，地位高举，甚或王公贵胄，富甲一方，严大人是否也会一视同仁，刑讯逼供，残人害命？”

如蒙棒喝，严树毅顿时被打得失了元神。人性的妥协懦弱，原只为从权。既是从权，当然会随机而变。在从权者眼里，作为裁处对象的具体的人，才是真正的关键所在。刑罚的实施自古至今因人而异，却代代相传，仍是要虚张声势拼命粉刷，编造出堂皇的理由使阴私苟且正当化。官场的所谓情非得已，真相不过是自欺欺人，是试图为良心脱责的虚伪借口。何为公，何为理？说时易，难煞人。

原形毕露，不忍卒睹。这一句‘扪心自问’，好不犀利。

年轻人轻叹：“奉劝严大人，今后行事，请依良心。需知天理昭昭，报应不爽。为虎作伥，草菅人命，拜佛何济于事？莫非严大人相信，多烧几柱香烟，多造两座浮屠，就能行恶事而心安理得，就能消弭前愆，积德免灾？”

正在此时，窗外传来清脆童音：“父亲，父亲！”严歆一路欢叫着跑进房门。

严树毅一惊，眼中惶然：“歆儿！你来此作甚，快快出去！”

父亲对己态度生硬，实属少有。严歆心中奇怪，看一眼立在桌前的年轻人，他神色未变：“父亲，你有客人？”

严树毅匆忙点头：“父亲在商议正事。你替我吩咐下去，叫人无事莫来相扰。你也在内。”

严树毅明显神情有异，严歆却若无其事，只对那年轻人烂漫一笑：“这位叔叔好生使人喜欢。你被父亲请到这里，定是好人。歆儿就在隔壁，有亲兵近身陪伴。父亲若有相唤，即刻赶到。”言毕恭执晚辈之礼，慢行退出。

年轻人伺他身影远去，方沉声说道：“有子若此，大人想必爱逾性命。百姓亦各有其子，父精母血，化育成人，人命无分贵贱。幼吾幼以及人之幼，仁爱之本，因果之道，请严大人细加参详。”说罢一声叹息，随后离去。

一霎时人去屋空。严树毅好似被抽去脊梁骨，身子一软垮在了椅上。----我该当如何，该当如何？

展昭穿过回廊，色定气平，内心激愤。世路难行，他焉有不知？恨只恨人心不如水，平地起波澜。凭一己之力，能填平多少沟壑？

这时身后不知哪里杀出一队士兵，执枪动杖，忙忙乱乱一气奔走。展昭仿佛背后生眼，人未回头，早退避一边。士兵奔到长廊转角，恰逢两名丫鬟捧茶缓趋转过来，遇此情形，慌忙不及止步。眼看人倒茶倾，丫鬟惊叫尚未出口，猛然一阵风疾影乱，不知如何竟然稳住。却看眼前，士兵驻足，两两相安。其间蓝影一闪，瞬息不见。

丫鬟士兵对面相觑，犹自不知发生何事。

回廊尽处，却有两人远远看个一清二楚。展昭与之擦身而过，转眼回顾，冲二人微一点头，径自前行。

直到他消失院门之外，锦衣人方微笑嘉许：“其人忙中不乱，确有大将之风。”

书生却叹：“谁说他只是探亲扫墓？这亲都探到衙门里来了。”

锦衣人依然微笑：“不奇怪，他本就是场中人。只可惜了这一身光风耀玉堂。”

展昭却无暇琢磨那两个陌生面孔。他只见庭中兵甲异动，暖阳里竟闻风声鹤唳。

绕过前厅，对面见王琪手提朴刀大步走来。看见展昭，立刻招手示意他进到班房。挂了闩，这才询问：“展爷去会严县令，是怎么样？”

展昭摇头：“此事以后详说。我且问你，才见兵卒匆匆纠集，所为何事？”

王琪眉头攒起：“近来当真多事。昨夜不知什么人潜入矿场，杀死一名校尉。卫兵到午时才发现，将尸首刚运回来。现下需加强防护，只得这里先抽些人手应急，再上报府衙定夺。我此时正要去验尸房。”

展昭颇觉意外。想了想对王琪说：“王大哥，也带我去看看。”

停尸房里，仵作刚验罢收拾工具箱。听见脚步声抬头，忙要起身：“王头。”

王琪挥手拦住：“不必多礼。此人是如何致死的？”

仵作一躬身：“回王头，除在左颈侧大动脉发现一个印记，其余全身不见青淤外伤，也无急病或中毒征状。”

王琪点点头：“知道了，你先出去。验尸单写好即刻交到刑班。”

仵作应毕告退。王琪上前揭去盖尸布，仔细打量：“神态安详，毫不挣扎。像是睡梦里被袭，不知不觉毙命。”

展昭伸手一扶尸体左颈，头颅微侧，露出淡红色半掌大小的印痕，衬着苍灰肤色，甚是诡异妖艳。印痕呈不封闭圆环状，环上一丝纤细缺口，几不可见。圆环位置正在颈侧大动脉上。

他细查半晌，问：“这死者原先供职何处？姓甚名谁？在矿场又统领何职？”

王琪一一作答：“此人名叫陆炀，本是应天府一名武督校尉。三年前矿山开挖时，便被派来统管防卫，所有矿区士兵，都听他安排指令。”

展昭停了停。难怪县衙动静不小，竟然是死了守卫中的头领。看上去这环形印记是由内力发出，忽然阻断命脉，使人头部缺血，瞬间致死。死者面色青紫，似乎也佐证了这一点。但推测管推测，内力要到达如此火候，非江湖上名家高手不可。就自己所知门派功夫一一数去，都不记得曾有这等奇特标记，却也稀罕。

前后思量几遍，展昭想起两个人：“王大哥，展某先前于花厅外走廊看见两人，形貌不俗，不像那等闲散人。王大哥可知他二人端的？”

王琪一想，笑道：“是了，一定是他们。这二人倒有些来头，一个是两江府骑射散兵参将梁臻，那书生是他府上幕僚，名叫张载。他们按例巡查所属州县防卫，今日想是县太爷请了来的。”

展昭听了暗暗吃惊。那梁臻虽不相识，朝堂上却听闻已久。此人武举出身，驻西北边防越十载，骁勇能敌，战绩彪炳。一年前兵事稍歇，奉皇命补了两江之缺。张载一介书生，早年颇得范大人赏识，是军中出了名的智囊。他与梁臻战时相识，交情匪浅。自梁臻调来江南，张载亦随同赴任，二人一向形影不离，可谓投契。只是没想到这二人成名多年，竟如此年轻，看去和自己不差多少。点面之间，隐约记得梁臻衣履风流，不像个杀将，倒似白玉堂一类倜傥人物。联系这起命案，想那梁臻身为武将，会些功夫也属平常。不过他少年得志，仕途通达，朝廷内众所周知乃是两江巡抚的得意门生，说他使江湖手段杀死自己属下一名校尉，未免牵强。

边查边想，不知不觉两个时辰过去。也没有更新线索或头绪，二人即掩门出来。恰好衙役来报县令有请，王琪深恐又有事故，不遑多想，辞了展昭连忙赶去。