第二年开春，昌平，长生行宫。
沈家抄家的事情传遍了大江南北，宫中那位沈娘娘在掖庭纵火**的消息也随着被赶出宫的那些宫人们一传十十传百，最后传得满城风雨，齐落衡在行宫中听闻此事，脸上并无悲恸之意，眼神呆滞，疯了似地发狂大笑起来。
行宫内花草凋零，久无人居，四周一片喧闹，身穿盔甲的人步履匆匆，黎明苍生叫苦连天，哭声喊声，马蹄声，冷箭花枪......兵戈戎马来势汹汹。
这世间已无安宁之地了。
齐落衡松了发髻，着一袭白衣，幽禁于行宫内，非召不得出，行宫外的侍从是皇帝特意指派的，个个身怀绝技，偌大的行宫之内，连只燕子都不曾飞入。
也许燕子也并不喜欢被幽禁的滋味。
行宫未曾修缮，上一次打扫还是苏辰安住着的时候，一年过去，时光更迭，行宫早就成了冷清之所，宫内爬满藤蔓，蛇虫鼠蚁时常出没，齐落衡被罢黜至此，无人问津，去年冬日不幸染上时疫，所幸宫门外看管他的侍从送饭之时发现端倪，担心被参失职，便连夜上报朝廷，齐落衡这才得到救治。
皇帝将亲儿子贬为庶人，大约并没有想过一定要置齐落衡于死地，然而父子一场，又是皇室宗亲，却终究是薄情寡义更多。
染上时疫被太医救回一命之时，皇帝破例前往行宫探望。
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那年冬日风霜交加，行宫内连像样的炭盆都没有，齐落衡衣着单薄，自床榻下来，跪地叩见皇帝：“臣......草民见过皇上，皇上万岁，万岁万万岁。”
“罢了，起来吧。”
皇帝或许是仍对沈贵人抱着一丝爱恋，宫中那原本恩宠颇多、貌美娇嗔的贵人其实并未做错什么，仅仅只是出身将门，母家势力过强，便要沦为了大齐的牺牲品。
于是皇帝见到齐落衡那双与沈贵人有些相似的眉眼，便动了恻隐之心，对居于病榻之中的齐落衡说：“朕与你母妃素日恩爱有加，你母妃喜好奢靡，沈家补贴她的钱财器物朕一概不曾过问。若非她一时鬼迷心窍让纯婕妤孕中罚跪，朕必然不会将她禁足于宝华殿，必然不会褫夺她的封号。当时朕只当责令沈贵人思过，端午过后一切封赏如旧。但是朕竟不知，朕这般宠爱的女人会同前朝的大臣皇子勾结意图谋逆，若是她安分守己，朕断然不会叫她在宫内玉陨香消。”
齐落衡只冷笑一声，淡然道：“我只知最毒帝王心。”
想来母妃**之时大抵是自由的，离了君王，离了后宫，齐落衡为她感到高兴。
皇帝见他油盐不进，只一拂袖子转身离去，坐上回宫的软轿，对看守长生行宫的侍从吩咐道：“往后不必再进言，且由这烂心肠的东西自生自灭吧。”
几个侍从哗啦啦跪下，目送皇帝的软轿离去：“奴才等恭送皇上。”
此后，行宫只越发冷清。
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今年开春，齐落衡又在倒春寒的浪潮里患上风寒，咳嗽声一声接着一声。
此时此刻，他脚上拖着厚重的枷锁，自行宫的内殿一直步行至行宫门口。
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齐落衡双手刚刚抚上砖红的墙面，他不知苏辰安如何了，只知道那日被押至昌平示众巡游之时，那位貌若谪仙的琴师拖着孱弱的病体远远地看着自己，再后来，便听行宫内看管的侍从说，琴师病发，已被接入宫中诊治，一切安好。
齐落衡不知苏辰安近况，往后每每问起，只消得一句——“尘然大师正在宫中”。
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齐落衡站在长生行宫的墙根之下，眼眶干涩，已然流不出泪了。
宫门旁守着的侍从便强硬地挡在他面前：“皇上有旨，非召不得出。”
“我就看看。”齐落衡轻声说，然后站在墙边，透过虚掩的宫门，看向外面的景象。
他咳嗽两声，虚弱道：“好乱。”
车辙和马蹄印儿散乱地分布在地上，外面的地面到处都是大齐将士们仓皇逃离之时丢弃的盔甲和武器。
也许这侍从并非什么冷酷无情之人，被皇帝指派来看守一个被贬为庶人的皇子已是无聊透顶，又或是看齐落衡可怜，因而侍从长叹一声：“外面都打起来了。安庆科大人手握兵权，挟持三皇子起兵谋反，三皇子不知所踪，多伦趁朝中内乱，长驱直下，焦州、保宁接连失守，都城再无屏障，仅剩四千骑兵。昌平地处偏远，暂时安全，但奴才估摸着也快了，多伦一旦拿下都城，再料理这些偏僻城邦，岂不是易如反掌。”
齐落衡笑了一声。
侍从看他一眼：“都是可怜人，生在帝王家，本就是万幸中的不幸。”
“丢盔弃甲，不忠不孝，”齐落衡淡然转身，往殿中走去，不愿再谈及政事，只道，“我朝之哀。”
侍从看着他消沉的背影，摇摇头。
有许多事情是天注定，人力所无法改变的。
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是夜，朝堂之上，能够在此时听召前来的大臣已寥寥无几。
殿内点着御用灯油，灯火通明。
皇帝焦急地在龙椅之前踱来踱去，花白的胡须一颤一颤：“三皇子不知所踪，安庆科携子起兵造反盘踞于西南一带，多伦趁乱攻打我大齐，焦州、保宁接连失守，军心不稳！车骑将军胆敢带兵连夜出逃！朕看他是不想活了！”
“皇上息怒，皇上息怒！皇上您要保重龙体啊！”江德宁慌忙跪下。
其余的大臣也跟着纷纷叩头谢罪：“皇上息怒......”
“安庆科竟敢起兵造反，朕平日待他不薄！他竟然恩将仇报，难道丝毫没有良心吗！”皇上龙颜大怒，“他曾说，他惟有一颗心，剖开便装着我大齐整个江山，朕只当他自先帝时起便效忠于我大齐，朕竟从未想到......两朝元老，竟包藏如此狼子野心！”
说罢，年迈的皇帝扶着龙椅的扶手，气得浑身发抖，捂着胸口剧烈咳嗽。
一旁的太监总管立马从地上爬起来，搀住皇帝：“皇上，龙体要紧啊！”
皇帝睨一眼殿中跪着的几位大臣，怒意翻涌，重重将手中盘着的佛珠愤愤摔于地下，脆弱的细绳悄然断开，佛珠哗啦啦滚落一地。
江德宁忙跪在地上一边爬一边捡拾。
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皇帝颓然坐在龙椅之下的地面上，发髻松了一半，老态龙钟的两眼堪堪挤出一滴浑浊的热泪：“如今兵临城下，满朝之中竟无一人可用！你们都是蠢材！蠢材！”
江德宁见龙颜不悦，便跪伏在地上，小心翼翼道：“老奴以为......长生行宫中的那位可以一用。”
谁成想皇帝直接动了大怒，大喝一声，一脚踹开跪在自己面前的总管太监。
江德宁被赏了一脚，哎哟地捂着肚子在大殿之中翻滚。
殿中大臣无不惊惧万分，哗啦啦跪倒一片：“皇上恕罪！”
其中一人大约是齐落衡曾经的好友，当日齐落衡被冤之时并未见他说过话，许是为了明哲保身，只是不知为何此时又站出来了：“启禀皇上，行宫中那位数年前骁勇善战，曾为我大齐立下赫赫战功，朝中百官有目共睹。而今车骑将军带兵出逃，反贼安庆科坐拥西南自封为帝，多伦趁乱出兵攻打我大齐，可见当年大皇子谋反之事实属冤狱，安庆科狼子野心企赶走忠臣、架空朝廷。”
“隆越大人无须多言。这件事情如今再议，已无作用了，朕是天子，一言九鼎，大皇子既已革去昌平王一职废为庶人，依祖制不可再入皇族，朕若是此时出尔反尔将他接回洛阳，便是弃祖宗规矩于不顾！”皇帝愤愤说道。
隆越说道：“臣一介文官，不敢妄议军政大事。只是臣以为若是由他率兵出征，或能与多伦一战。”
皇帝略微沉思，扶着龙椅的扶手站起来，频频叹气。
江德宁贼眉鼠眼地瞟一眼隆越，又看一眼怒不可遏的皇帝，有些惶恐地说：“隆大人糊涂，大皇子去年年尾不幸染上时疫，几经救治才堪堪好转，这......长生行宫地处偏僻，多年未曾翻修，一到惊蛰便有蛇虫鼠蚁出没，皇子幽禁已有一年余，只怕是，只怕是无法领兵打仗。”
隆越抿抿唇，又道：“那便只有求和，方可保城中百姓安宁度日。多伦人人骁勇，骑着马背长大。而我大齐车骑将军带兵出走，眼下只剩骑兵四千，倘若宣战，此战必败。”
“不可！”朝堂之上，另一人身着朝服忽然跪下，“我大齐百年基业，万不可断送在那小小边陲蛮族手里！多伦虽狂，却空有一腔孤勇。车骑将军出走又如何？我军将士骑兵四千，然逆贼安庆科坐拥西南自封西南帝，屯兵无数。臣以为此时应当与安大人合谋共同御敌，待到驱散多伦小人再处置逆贼也不迟！”
隆越斜斜地看着他：“杨忠大人是忠臣，想必断然不愿与安庆科此类小人同流合污。眼下多伦已在城外驻兵，此战无论如何都是一场败局。臣提议求和而非向多伦称臣，左不过是用城池美人还得百姓平安。杨忠大人为何非要与反贼合谋，难不成是想借着机会将安庆科扶植为我大齐皇帝吗！”
杨忠顿感无助，见皇帝看自己的眼神愈发猜疑，便立马跪下：“臣绝非此意！我大齐万里江山断然不可割让他人！《韩非子》曾言‘纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。’（1）唯有联合安庆科，破釜沉舟决一死战才是抵御多伦的万全之策！”
皇帝捋了捋胡须。
隆越见状，道：“秦灭六国乃是实力空前，我大齐如何能与之相较？如今国库空虚，弓折刀尽，将寡兵微，三皇子下落不明，黎民百姓因战事而流离失所，哀鸿遍野。求和既能保全大齐，又能休止戈矛，何乐而不为？况且贵姬娘娘所出和敬公主早已远嫁多伦，贵为王后，倘若此时两国开战，试问公主该当如何！”
朝中大臣个个皆是低头不语。
“这......这......”
“有道理啊......”
“依我看，求和倒是个不错的法子。”
只消片刻，朝中竟有半数人同意求和。
杨忠跪于殿前：“皇上，万万不可！此时求和，是弃皇家颜面于不顾！臣以为可以一战——”
皇帝听得烦躁，摆摆手，透过昏花的老眼看着殿上的大臣们：“众位爱卿......意下如何？”
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大殿上安静一瞬。
隆越立刻跪下：“臣提议求和！”
剩余的大臣们面面相觑。有人蠢蠢欲动想跟着跪下，有人正在观望，有人正与交好的同行窃窃私语。
不一会儿，大臣们一个接一个地跪下。
“臣也同意求和！”
“臣附议！”
“臣深以为然！”
“臣，臣以为隆大人所言甚是，城中百姓已无法再受战乱之苦了，远在多伦的公主亦不愿见生灵涂炭......”
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杨忠深深叩头，哽咽喊道：“皇上！您万不可听信小人谗言！一日求和便是日日求和，多伦狼子野心必将蚕食我大齐！皇室颜面何在！”
皇帝看众大臣们一眼，疲倦道：“你且下去吧，朕以为隆越大人所言不虚，那便求和。”
杨忠跌坐于殿中：“皇上——”
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（1）《韩非子》曾言‘纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。’：战国时代，秦国位于西方，六国位于其东。“纵”与“横”的来历，据说是因“南北向”称为“纵”，“东西向”称为“横”。六国结盟为南北向联合，故称“合纵”；六国分别与秦国结盟为东西向的联合，故称“连横”。“纵”指“合纵”，即合众弱以攻一强，指六国联合抗秦的外交策略。
