好容易几人聚齐，曼琳和诺兰索性就去了楚飞的办公室，这会儿莉莎也刚好下楼来，说是替他们送一些水果和餐点。冬季的水果昂贵异常，一看就是少将请的。

“莉莎，麻烦替我们和老师说声谢谢。”楚飞站起了身，客气地将莉莎送到门口，直到对方离开才关上了门。

水果拼盘供应的种类往往根据温室种植的品类随机配送，看来这一次的温室水果是模拟夏季的温度生产的，里面有西瓜、芒果、椰子、香蕉以及……荔枝。曼琳的目光顿了顿，哨兵嗅觉敏锐，办公室里此时只有桌上的果香最为诱人，她可以清晰地从各类水果的香味中分出荔枝的味道，这让她想起刚刚才见到的、故人的面容。

指尖轻巧地拨开了粗糙的荔枝皮，露出晶莹柔软的果肉，一口下去汁水四溢、唇齿留香。

“师姐，你刚刚跟老师汇报完工作吗？”楚飞风卷残云地扫完面前盛放的一碟西瓜，嘴唇被果汁沾得亮晶晶的，他正抬着一双明亮的黑色眼睛，看上去像是某种大型的猫科动物。

“嗯呢……”

“那我要不要也上去看看老师？”

“劝你别去，他这会儿心情不好。”曼琳皮笑肉不笑。

“哦……”楚飞老实地低下头去。

曼琳倾过身子，揉了揉师弟的黑色发梢，尤其是那一股翘起来的、看上去十分精神的呆毛。楚飞的头发质地有些坚硬，摸上去有些扎手。曼琳绿宝石般的眼眸仿佛笼罩了一层厚厚的雾霭，不再如同往日那般神采飞扬，再抬头看看诺兰，几乎也是差不多的神情。

“怎么了？这是……”楚飞从曼琳的手下抢救回自己的发型，他能明显感觉到气氛有些不对。

“刚刚探了下老师的口风，你这边应该是解禁了，再加上言韶，你们都准备好出任务吧，他恢复好了吗？”曼琳没有直接回答他的问题，但楚飞从她的眼神里望见了答案。

“急着要S级哨兵出任务，是发生了什么事吗？”这一次开口的是周烨。

一流的向导果真拥有一流的感知，曼琳没有打算再隐瞒，只是她仍旧需要一次深呼吸去宣布这件事：“新的黑暗向导出现了，是第二个，信息估计很快就会发出来。”

“什么？！”楚飞“唰”地站起了身子，连同周烨也怔住了。

用最淡定的语气宣布最要紧的事，曼琳的双手朝下按了按，示意两位冷静。她随后花了很大一番功夫向他们解释“水母”的事，这会真是一场接一场的开，曼琳讲完后已筋疲力尽，倚靠在沙发的软垫上拿了一块芒果。

“情况就是这么个情况。”曼琳一摊手：“你说我们急着要S级干什么，现在整个公会能架得住那玩意儿的，除了布雷塔妮之外，就只有周烨和华峥了。”

“不是这个问题。”楚飞急了：“不能说后面再弄出第三个、第四个黑暗向导出来吧？”

“那怎么办？你去跟南方军商量下？”曼琳笑了。

年轻哨兵被噎得没了脾气，只得重新坐了回去，看他的神情，曼琳也收起了调侃：“过段时间你和我一起出个任务，我们去伦戈茨数据中心拷一个链接回来。”

伦戈茨数据中心远在西北极寒地带的冰原深处，是帝国的核心信息中心，许多绝密档案留存在那里，但以楚飞和曼琳目前的职级，连申请普通权限的门槛都够不着。链接是通往资料库的一个通道，拥有临时可查阅的权限，可即使如此，很多档案也只仅仅只能查到个有无，还会耗费很多时间在流程上。

楚飞一时不太明白师姐的这个决定，他们上一秒似乎还在聊黑暗向导的事。

“那……可是真要去拷也要向上申请权限吧？”楚飞决定暂且不做质疑：“这是老师的意思吗？”

“是我的主意。”曼琳干脆地承认。

“你是有什么怀疑吗？”一旁的周烨忽然发话。

“嗯，但是不确定，需要求证。”曼琳调整了一下腕间佩戴的机械表。

“嗯……那个。”一旁的诺兰好像是收到了什么信息，出言提醒道：“曼琳，艾维过来这边了，说有事和你对接……”

“啊……”曼琳白眼一翻，情况本来就已够令人头痛，还要掺和上皇家公会的人，她真的不想再见到西里埃克斯家族的人了。

“他来做什么？”楚飞一脸懵。

“塔尔蓝战役里牺牲了一位皇家公会的哨兵。”周烨冷冷开口，他目光冷淡地扫了自己的哨兵一眼：“你这个少校是怎么当的。”

“就是，楚飞，老师让你多帮我分担。”曼琳赶紧顺着话头讲：“这次你就帮我应付下艾维吧，就说我很忙。”

“对了，对人家客气点，我们还需要他们的支援。”她又叮嘱道。

“……”楚飞立起来的呆毛瞬间委顿了下去，按照中央公会现在的人手缺乏程度，他们日后与皇家公会的合作只会越来越多。甚至再持续下去的话，可能只能从地方公会补充B级哨兵进入战场，只是以他们的体能，是否能应对无意识的狂化哨兵还未可知。

果然，曼琳顺带和他交代了下个月将要举行的全国哨兵选举，这次除了选A级之外，剩余的B级也有一部分候选。

难道真的走到弹尽粮绝的地步了么，楚飞难得地叹息了一声，重重将指尖插进发丝里。

“行吧，我去应付艾维。”他闷闷地说。

无垠而寂静的黑暗中，一道红色的信号波忽然刺破了平静，如同电流一般猝不及防地闪过。

来电显示：「尾鸦」

通知「银雀」，派遣任务如下：接近下列名单中的任意一位，探寻黑暗向导实验信息，优先级与危险等级按顺序排列：

1、南方军前生化计划主导人：德拉文，危险度：10

2、南方军部上将：晏泽，危险度：10

3、南方军情报部门负责人：卢卡斯，危险度：6

4、南方军向导总负责人：泽维奇，危险度：5

5、南方研究所总负责人：盖尔，危险度：5

信号线一闪而逝，只剩下空旷的黑暗与脉搏微弱的跳动，电流顺着跳动的声息涌入心脏，原本旷远微弱的声音，逐渐加快，变得急促而迫近……

顾小绒猛地睁开双眼。

长久不见光芒的瞳孔一时无法适应过于明亮的光线，尽管窗户已经被拉上了一层窗帘，阳光仍旧从缝隙中满溢出来。她稍微动了动身体，感到了贴在鼻尖的冰冷的输氧管。手臂冰冰凉凉的，还有些许刺痛，视线往上看去，果然还挂着水。

后脖颈传来一丝微微的麻木感，她试着动用了一下精神力，果然不行，看来一下战场就被立即注入了向导抑制剂。

泽卡的天气相较于北方来说太过温暖，她一时还没有适应，这里的阳光也比北边明亮温存许多，在中央公会时，她经常一抬眼望见的只有漆黑的天穹与绵延不断的大雪。

也许人对痛苦是可以无限适应的，在熬过最危险的时刻之后，顾小绒竟然逐渐适应了身边的环境，还是同以往一样上战场、做任务、被关在笼子里，似乎没有太大的本质区别。

正眯眼小憩着，门“咔哒”一声响了，进来的是薇拉。脱下作战服的女哨兵穿了一套温柔的驼色风衣，焦糖色的裙摆与针织毛衣将她衬得无比柔软，她的长发看上去重新做过了，变成了慵懒的大波浪，蔷薇味从她的身体上淡淡散发出来，显得妩媚而温柔。

“醒啦。”她眨眨眼，随后挪过凳子坐到了顾小绒床边。

“嗯。”顾小绒撑起身子，薇拉体贴地过来扶她，替她将病床摇了起来，放好了抱枕。

因为失了太多血，顾小绒一直昏睡，直到现在也觉得没有太大力气，她的脸上还包着纱布，那里被布雷塔妮的刀剑尖划得极深，甚至缝了针。

“别担心。”薇拉关切地注视着她的伤口：“我们这边医美和修复的技术一绝，不会留下痕迹的。”

顾小绒对她露出一个虚弱的笑，她琢磨着「尾鸦」的命令，在执行任务之前，她首先还需要考虑希里斯是否还容得下她。

“抱歉，任务时我状态不好，应该再早点发现的。”顾小绒想了想，轻声说道。

“嗯？”薇拉看上去有些意外，她随后笑了起来：“这里不是北方，不需要做战后总结啦。”见对方的神色还是很低落，她才认真说道：“你发现也没办法，我的体力也透支了，没法和他们再打。”

她随即滔滔不绝地抱怨道：“而且本来嘛，北方的哨兵总负责人和向导总负责人同时出动诶，这什么阵仗啊，10年里有过几次？我们能保两三台机器下来已经不错了，还要怎么样？”

“看看人家北方什么配置，我们这边20个狂化哨兵——还是没脑子的那种，这不就是破铜烂铁吗？”

她理直气壮，那只精神体小猫也神气活现、张牙舞爪，顾小绒被她逗乐了，真希望她在希里斯面前有现在的一半气势。

“那……你老大知道情况了吗？他没说什么？”顾小绒终于还是问道。

一提到“老大”两个字，薇拉瞬间萎了，连同那只小猫也窜回了她的风衣里。

“嗯……说了。”连带声音也小了八度：“他没说什么，就嗯了一声挂了，可能又在忙吧……”

“哦……”看起来暂时不会挨枪子了，顾小绒在心里估算到。

这样也好，趁着希里斯没有回来，她刚好可以琢磨下怎么执行任务。虽然和「尾鸦」的接触并不多，但顾小绒能感觉到他是一个谨慎的人，更何况北边这些年来已经无数次派遣间谍，探寻黑暗向导实验的相关信息，结果均是石沉大海。如今「尾鸦」如此突然地给她派遣任务，还是直接切入主线，怕不是战场上发生了什么事，有了什么变数。

只是，即使希里斯不在，怎么避开薇拉的眼睛也是一个问题……

一道突如其来的警报声打断了顾小绒的思维，整个病房忽然被笼罩在一片红光中，从四周传来滔天的惊呼声，整栋楼都仿佛在惊骇中颤抖。她能感觉到这个声音不止来自于这个房间，甚至不止这一条街……

薇拉一把拉开了窗帘，只见窗外的整个街道与区域都被可怖的红光笼罩，警报声尖锐地刺破泽卡的上空，一个个清晰的大字与感叹号闯入视线，出现在街道上、楼顶、所有悬挂的外体电子屏与投屏中。

那是一个巨大的、刺目的“S”。

“S级哨兵失控！”薇拉脱口而出，她转身朝着顾小绒道：“你留在这里别动，等我回来！”在她说话的同时，一股机械金属运作的声音从四周蔓延而来，只见黑色的铁栏从门与窗户上缓缓落下。

说完没等对方反应，女哨兵就立即脱掉了外套，她闪身从窗子翻下，等到顾小绒赶到窗边时，铁栏已然将整个窗口锁死。

空气几乎快被紧张的氛围绞杀，顾小绒扶着窗栏好一会儿，才感觉到自己呼吸有些困难。刚在的事情发生得太过突然，以至于她冲到窗前时甚至没有感觉到被硬生生扯掉的针头。从被限制的视线里，她能看到除了自己的窗子和门之外，所有的建筑体与房间都在同时落下了锁，在金属铁栏之外，每一栋楼都开启了防御磁场。

泽卡果然是固若金汤，这样的做法也是为了最大程度地减少破坏吧。

顾小绒这样想着，慢慢挪回了床上，她现在没有了精神力，**凡胎一个，哪里都去不了。房间里的显示器都在关闭的状态，顾小绒打开了一个电台，此时所有频道的信息都被“S级哨兵失控”的红温警告占领，她只能往前去翻一些往期的内容信息，至少稍微了解一下自己昏迷时发生了什么。

电台里的报道仍旧聚焦于东部沿海区域，也许是阿尔塞拉城和瓦尔塔那城的战役失败得太彻底，南方根本不想再过多提及。顾小绒继续播着往期的节目，一阵号角伴随着音乐响起：本台消息，近日，针对北方对我方塔尔蓝海港的袭击，我方新型完全体向导对敌方造成重创，共导致2名敌方向导死亡、2名受伤……

顾小绒的瞳孔骤然放大，她将信息重新拨回10秒前，注意力锁定在“我方新型完全体向导”这个称谓上，一阵寒意席卷了全身。

在绝对的、仿佛凝滞的寂静里，顾小绒深深呼出一口气……她不是没有想过把自己搞成这样有没有意义，但现在事态的严重性就摆在眼前。致幻剂设备的摧毁只能拖住黑暗向导一时，只要再有足够的时间，新的设备仍旧可以被生产出来，这不是解决问题的本质办法……

电台仍旧在滔滔不绝地讲述着北方的伤亡情况，她一把将那嘈杂的声音关掉，让自己陷入沉静。