荒宅残阳将斜影拉得老长，惊雀掠过檐角铁马，叮当声碎在青苔斑驳的院墙上。

周行露指尖轻抚过石案边缘自带的冰裂疤纹，望着三步外如松柏峙立的少年。玄铁剑鞘映着暮色泛起幽蓝，倒与那人紧抿的唇线一般冷硬——蒲老头果真没诓她，这裴少侠的脾性，怕是比极北玄铁还要硌人三分。

"咕——"

穿堂风卷着酱香掠过剑穗，忽有闷雷自黑衣下悄然滚出。裴烬耳尖瞬间染上霞色，握剑的手骨节发白，偏生还要梗着脖子维持冷峻姿态。

周行露瞧着那颤动的剑穗，忽忆起晨起时瞥见他蹲在巷口馉饳铺边喂野狸奴的模样——彼时这人也是这般板着脸，手却诚实地将去了面皮的虾茸馉饳馅一丸丸舀在地上。

剑客与猫……还真是同类相吸呢！她突然福至心灵地如此想。

眼前人不就像极了那只一感到危险就瞪圆眼睛亮爪子的瑶猫儿——自小烂漫于山野危险间，便养出了连对视一眼都要张牙舞爪地显出气势的脾气来。

这般腹诽，周行露心底仅存的火气也“扑哧”一下熄灭了，唇角微勾，她耐下心解释：“从虎豹山到这三家，杜家距离最近，排场又小，问询起来应是最快的。"

说话时，少女素手轻移，将一碗素油置于燃得正旺的炭火耳杯中，残阳为铜簋前的玉脸镀上一层明亮柔和的金箔。

烫好的热油全数泼在备好料的手擀面碗内，滚油触水爆开的噼啪声“滋啦”激起一阵**鲜香。她再度抬起头来，目光直视沉默的少年剑客。

属于剑客的那双墨眸依旧没有偏移半分，他紧盯着她，仿佛不含一丝丝情绪。然而再近一步探寻，周行露才恍惚察觉里面仿佛有朦胧水雾弥漫，涟漪微起，一下子模糊了她倒映的纤秾身影，心漏跳了一拍。

她立即垂眸，素手蘸着碗壁外汇聚的热气水滴，在桌案上画起了溧水县的简易地图。水痕蜿蜒成精巧的三角，将三家位置圈作寒梅初绽。

“沈宅虽路程不长，但师姨娘怀着身孕，不好疾行又要先寻大夫保胎，负责护送问询的衙差大哥应是要等得久些。

大家都是午时下的山，可师姨娘最快在申时初才能喝上药。裴少侠轻功卓绝，若是利用好中间的脚程差距，便是先去杜家，再去柳家，最后去沈家，也不会落下什么。”

语毕，她又从袖中拿出个平安扣，银红软缎滑过石纹表面，恰停在对方剑尖投下的影子里。这是蒲老大今日交与她的。

随着她的动作，裴烬的目光转至其上：青玉如凝冻春水，透光可见絮状流云纹，边缘处沁着赭色土斑，连着一个五色丝线编成的龟背纹长生结。

玉扣的雕工简陋，络子打得也潦草，但全天下仅此一枚，因为出自蒲娘子之手，被蒲老大宝贝珍藏了数十年。

能拿到这样东西，便是周行露深得蒲老大信任的明证。

见他意会，解释完自己为何能猜出裴烬行踪的周行露继续浅笑和煦，再次提出邀请：“我知江湖人的规矩和我们不同，但好饭不等人，若裴少侠还有什么疑问，不妨坐下慢慢说？”

台阶铺得恰到好处，对面收剑入鞘的姿势也利落如断水。

只是裴烬没有依周行露之言直接坐下，反而正色敛眸，合手抱拳，礼数周全得像是丈量过千百遍，偏生喉间滚了半晌才挤出半句：“周姑娘，刚才冒犯了。”

剑客的心思虽直，但既然是他误会了人家，自然没有草草翻篇的道理。

少年人的赔罪来得直率又爽快，便是心思玲珑如周行露都微微一怔。

“无碍的。”她下意识连忙回道，目光扫过少年半鞠的身体，落在那截黑衣包裹的坚韧有力的劲腰上，让人无端联想起高悬夜空的无辜弯月。

稍显心虚地收回视线，周行露垂眸，手上转着倒空的油盏，盏底洇开的水渍仿佛一张狸奴圆脸。

“无碍的，”她重复一次，佯装未见裴烬微僵的脖颈，只将新剥的橘瓣搁在空碟上：“我姓周，名行露，住你左邻，橘树过墙那户。我不太懂江湖上的规矩，贸然登门，也望你见谅。”

少女青色的裙裾随着动作微微扬起一角，如涟漪优雅轻巧。顺着指尖的方向，正是院中橘子树延展过枝桠的那面墙。

而墙的另一半，庭院齐整，花草葳蕤，生机盎然。

***

金银不愁，却难买心头一口。这是至死漂泊的江湖客常有的遗憾。

毕竟就连那关外百里戈壁中最受欢迎的曼娘酒馆，也不过只有硬如顽石的炊饼，没滋没味的熟牛肉，拉喉咙的劣质浊酒和半潮半脆的炒蚕豆。

不过这话在溧水县里却作不得数——杨二娘的馉饳皮能兜住整勺河鲜，县上酒楼煨的松茸鸡汤香飘十里，就连沿街食铺送的小菜都是片得透光的精美萝卜花。

又如此刻裴烬对着白釉陶碗里的油泼面，握筷如执剑，脆豆芽裹着辣子沾在鼻尖，倒像抹了胭脂的庙会傀儡。

周行露倚在橘子树边闲来无事地抛钱袋，喜增十两伙食银的鼓荷包稳稳落入白嫩手心时，少年正将一筷面叶拨到碗心，入口吞咽的动作郑重如品尝某种珍宝。

少年剑客夹菜和咀嚼的速度都很快，带着活在刀尖上的江湖人不喜在吃穿上花太多时间的习惯。

但一举一动中，他又好似有某种独特的韵律，让人觉得快速却不潦草，随意却不粗鲁。

总得来说，就是颇赏心悦目的吃相。

看到对方是真心喜欢自己做的饭菜，周行露心下也满意几分，贴心地没有打扰对方吃饭的兴致。

直等到对方拿着几个空碗走去井边盥洗，她才开口试探问道：“今日查到的消息，不知可否让我听听？”

摸清了裴烬的做事脾性，周行露也索性省去了溧水县人惯用的那些磨缠拉扯，开口便是直切要义。

听闻此言，井台边的刷碗声戛然而止，汤水顺着粗陶纹路滴答成线，在青砖缝里汇出小小的支流。

倒不是诧异她此行另有所求，只是裴烬觉得少女既与蒲老大相熟，可见在县衙也有些门路，真想了解案子，何必向他这个才来了两天的外来客打听消息。

似是察觉他心中所想，周行露没等他的反问，直接剖白道：“案子迟迟未解决，我与邻里日夜忧心，平日里不敢多出门，早就有些撑不住了。

只是我们不过一群普通民众，人微言轻，力有未逮。裴少侠本事卓绝，见识广泛又聪慧敏锐，我就想请您行个方便。若是我们能互通有无，群策群力，或许可以早点找出那作恶的贼人。”

这话说得诚恳，裴烬却未置可否。

师傅说过，江湖里的姑娘要避，因为她们明明没半点本事却还叫嚣着要一决高下；江湖外的姑娘要躲，因为她们柔弱到闻到些血煞气就会惊叫着晕过去。

且虽只是绑架案，但知道内情的人越多，打草惊蛇的风险越大……

思忖片刻，少年剑客抬头，顾不得才吃了人家膳食的情面，正欲拒绝，“咔！”一阵细响从手上传来。

这是在裴烬掌中裂开的第五只陶碗了。

按捺住心里的笑意，周行露嘴角捋平，终是接过了剩下的残碗活计：“少侠这金刚手的功夫，倒是比剑法更精进些！”

视线掠过他腕间微微突起的青色经络，少女垂下的眼睫忽如蝶栖花枝般轻点："明日带你去挑套粗陶盏？摔着听响也痛快。"

听出她话中的调侃之意，裴烬猛然后撤半步，还握着一半碎碗的指尖泛红，一时间也忘了刚要说出口的拒绝。

周行露轻笑，似有所觉地缓步往前逼近，从容不迫地将准备好的筹码一一奉上。

“裴少侠有顾虑，我也理解，但我这里有些话，也想请你听一听。

其一，我想跟着查案的事，蒲叔是知道的。你的顾虑他不会考虑不到，能让我来，可见我不会对你们有妨碍。”

事实上，蒲老大乐得多让裴烬多接触接触周行露。在世事洞明、人情练达的七窍玲珑心前过一过，这人形兵器才能多些人情味儿。

“其二，你虽心思缜密、功夫卓绝，但到底新来，在这溧水县里，我纵是比不上江湖百晓，但论打听消息，我比衙门里的人还更快一些呢。”

语罢，少女视线轻轻停在摆在一旁晾干的白釉面碗上，不闪不避。

是了，哪有正宗西北油泼面不加芫叶的？他今晨才透露出的饮食癖好，晚飨就已被考虑到了。这样的微末小事都不遗漏，对方长目飞耳、利析秋毫的本事可见一斑。

“其三，既说好了要合作，结案之前，你便只管查案，膳食琐事都交与我，也能省你不少功夫。”少年如今住得简陋，又喜欢独自行动，若是案子忙起来，很多吃住就顾不上了。

对方显然是有备而来，裴烬嘴唇微抿，显然是听进去了。

周行露察觉有门，殷勤补充道：“案子没结，这几日街上晚食铺子都不会开门。不过你放心，我也不坑你，明码实价。”这哪是说自己不会多要，这是怕不善交际的江湖孤客不好意思呢。

雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢。对于溧水县的人们来说，则不过一句最简单的道理，哎，吃人嘴短！

半点不掩藏自己这般心思的周行露将洗干净的完整碗碟码入食盒里，清亮眸中又增几分循循善诱的笑意：“多说一句，裴少侠昨日取风筝时，可觉着第三道竹篾有异？”

风筝？

裴烬望着少女狡黠眉目，想起昨日在榕树上捡回的那只风筝，细竹撑着纸鸢上彩墨点缀的锦鲤纹，竟比十五的花灯还斑斓三分。

檐角铁马恰被晚风撞得叮咚作响，月光漫过庭院橘树，在青砖地上淌出碎银溪流。

“我……”