昨日，暮色漫过七言巷的瓦当时，正在巷里玩闹的小姑娘芽芽被初来乍到的冷面剑客裴烬吓哭。

专心在屋中调试药粉的周行露敏锐地听见了些许动静，正捏着陶模塑火药的手蓦地一顿。

隔着几重木门，女童细弱的啜泣混着剑穗鞘身相击的脆响，周行露轻蹙蛾眉，葱白指尖便搭上了东南檐角的铜铃，三急两缓地叩响。

铜铃上接竹筒，竹筒阵沿七言巷各家“看橼”[1]交错铺设，筒内悬着的响铁薄片遇铃即振。

去岁清明周行露刚组织各家铺设时，芽芽还踮脚往筒口塞枇杷蜜饯——小丫头总以为这是给雀儿备的食道。

铁片震颤声掠过左邻白婶娘捣茱萸的青石臼，巷口王铁匠的钉锤叮咚补个尾音，最终落入住在七言巷尾、正忙着擀馉饳皮的杨二娘耳中。

听出铃声中的预警意味，杨二娘匆忙撂下擀面杖，沾满荞麦粉的手在襜衣上一抹，循声跑出去察看。

心怀惴惴地试探几句，杨二娘看出对面的少年剑客不是个得理不饶人的硬茬子，这才抱着自家胆小委屈的哭包转身回了家。

母女两个人回头早，自然也没注意到身后后续的动静。

距离榕树几射之地的周宅内，已经收拾妥当的周行露悄无声息站在滴水檐下，正透过院门缝隙注视着杨二娘与裴烬说话。

暮风卷起月白褙子的素罗缘边，少女上半身一动不动，琥珀色瞳孔寒霜凝结，倒映着胸前举起的那架千机弩的精铁冷光。

只要这冷面剑客流露出要动手的意思，下一刻，这道骇人银光便会破匣而出。

好在少年剑客只有不善言辞的冰壳虚相。当被芽芽攥住他玄色裋褐的襕边，小孩儿眼泪珠落如急雨时，少年剑客劲瘦挺直的脊背颤得可不比那铜铃响舌来得慢。

余光恰好捕捉到这一幕，周行露紧压在弩箭扳/机的手指才略松了松。

分神之际，就见少年在杨二娘两人离开后腾身而起，再落地时，右手掌心托着芽芽嘤嘤哭求的彩帛风筝，左手依旧握着那把沉铁宽剑。

宽剑正对周行露的那面，串着咸淳通宝的剑穗被斜阳熔成金液，尾端缀着的五色丝缕，手艺有些眼熟。

眼熟？周行露微微一愣，直到隔墙忽传来剑器破空之声，才将将从记忆里寻找出类似的痕迹来。

邻家少年舞剑气势如冰河乍裂，惊得原本好端端在荒宅栖息的寒鸦惊惶振翅。墨色惊鸿飞过墙垣，掠过周家庭院中晾晒的糖桂花篾匾，倏然落在井台边。

过墙桔槔吱呀作响，少女垂眸，慢慢蜕下腕间沉重的千机连弩，抬步走至院墙边，捡起几枚被寒鸦震落的红橘。

指甲掐进果皮的瞬间，清甜微酸香气漫过鼻尖，那是个做吃食的好材料。

井水湃着的薄荷橘酱在陶瓮里浮沉，桂花醪糟园子的暖意渗入红泥炉，与荒院一墙之隔的周家膳房里，忧心邻里的少女一下一下地揉着包子面，思索着等到明日就去蒲老大那里问问情况。

不过……能有这样一双眼睛的人，总不该是个张扬傲慢的无情江湖客吧？

——确实不是个无情江湖客，而是个锯了嘴又执拗的闷葫芦！隔日便自己得出了答案的周行露如此腹诽一句。

凝神看着还未松口的黑衣剑客，少女指尖轻点身侧悬挂的酢浆草团锦结，无奈给出最后一枚筹码：“我虽不及裴少侠艺高人胆大，但也略通些奇技淫巧。我做的风筝，一般人可修不好！”

条分缕析，层层推进，妙语连珠，转圜人心。

炭花爆响惊醒了沉思，面对少女近在咫尺的琥珀色瞳孔，裴烬终于沉默着错身走至桌边。

看着案上摹画未干的那副溧水县简易街巷图，他剑尖点在葫芦巷三岔口，开口声音微哑：“先是杜家……”

***

一群衙差携着步履虚浮的吴娘子踏入杜家时，正屋堂前中空无一人，唯有门前悬着的残破艾人正簌簌落着干枯的蒿草。

衙差们在外间等了片刻，红着眼睛的吴娘子就整理好出来了。

厅堂正中的供桌上，漆皮斑驳的水月观音像前燃着三支细香。吴娘子跽坐在断了两根篾条的竹榻上，十指紧紧绞着团窠纹罗帕——那原是当年杜家鼎盛时裁的，如今金线早已脱成乱絮。

有小衙差看她脸色发白，心软地倒了碗水递过去：“吴娘子莫怕，如今你已平安到家了，且饮些热茶。”

乌黑粗糙的陶碗里，茶汤里浮着几片蒲叶，映出吴娘子眼底猩红的血丝。

她扯了个笑，站起来双手接过。老旧竹榻吱呀作响，倒似呼应着她腕间数珠的急促碰撞。

颤巍巍地饮了茶，她忽地抓住发皱的襦裙，低低开口：“那日米缸见了底，连蒸青精饭的粳米都尽了，我就想着出去……”

话音未落，供桌忽地晃了晃，原是燃香上头的香灰积得太厚，扑簌簌落下来，盖住了一小片空白桌面。

分明是极小的动静，吴娘子却像被惊动的鸟雀，薄纸般瘦削的身体一下子紧绷立起。

等动静歇了许久，半晌无事，她才缓缓呼出一口气，不自在地冲衙差们笑了笑，继续刚才被打断的叙述。

为了买米，她顾不得县内近日甚嚣尘上的匪寇流言，孤身走出了家门。

彼时，暮色正染透隔壁染坊晾晒的霞影纱，似落红朦胧旖旎，招人眼极了。

可她却不敢多看，只想快点去米铺买好东西，赶回家准备飨食。

谁知刚走过几步，后颈骤痛，她听见远处巷口遥遥传来的竹梆声，眼前一黑。

等再睁眼，吴娘子发现自己被束缚住了四肢和眼睛，指尖触到的只有洞壁渗出的寒露，混着柳小姐鬓间残存的沉水香，在漆黑里结成更黏稠的网。

想到近日县里的传闻，她很快弄清了自己的处境。

然而那掳人的匪徒几天都没有露面，像是在忌惮着什么。

初时，她的神智还算清醒，就想向更早被掠来的师姨娘和柳小姐两人问问情况。

可惜后者不知是不是被喂了太多迷药，只有断断续续的清醒时间，连说话都艰难费劲得很。

两人萎靡虚弱的状态骇了她一大跳，生怕大家就那么无知无觉地死在洞里。

惊惧之下，她试探着在一片漆黑的洞内摸索，可把自己全身撞了个青青紫紫，也只摸到几个发馊的冷馒头，以及一支入手冰凉的流苏金簪。

“当时我还不知道是柳小姐的簪子……”她自嘲般地补了一句，“只是那叮当声像极了我陪嫁的缠臂金。”

洞内没有灯火，但吴娘子家里也曾富裕过，那金簪入手的质感，一掂便知用料、工艺的足金足两。

不知道出于什么心思，她咬了咬牙，默不作声地将那簪子收入怀里。

直至获救，她都没见到山洞里再来人，后来因饿极吃了捡到的馒头，她的意识也逐渐昏沉，久睡难醒。

猛然从晦暗的回忆中惊醒过来，吴娘子的眼睛不复此前的清明。

突然，她猛地扑向供桌，麻绳磨破的手腕擦过鎏金香炉，血珠渗进莲花纹刻款里，与陈年香灰凝成褐痂，“佛祖垂怜”，她嘶哑着声音喊。

原本专心听着案情的衙差们被这动静弄得手忙脚乱，欲起身安抚时，就见吴娘子正用断甲抠挖观音足下的莲座，十指连心鲜血淋漓，一看就用力得紧。

“佛祖垂怜啊！佛祖垂怜！”任凭他们如何动作，吴娘子始终双手紧攥着那木漆雕像，一动不动，无法沟通，无法交流，无法理解。

她的瞳孔逐渐扩散成了一团迷迷蒙蒙的灰雾，视线愣愣落于拈花垂眸的观音神像上，好似在虔诚地敬拜，又好似不是。

“吴，吴娘子，虽有神佛护佑之功，但你还是先，先上点药吧。”小衙差看到她有些癫狂混乱的表现，尝试劝道。

灰白瘦削的妇人却仿佛迷蒙失神了一般，坠入自己混乱的思绪里，嘴里不停念诵着细碎的观音谒。

“前日……木棍声！”突然，她高声喊了一句，神情变得格外狰狞害怕：“有木棍！有木棍！”

随后，又仿佛一下被抽去了所有力气，吴娘子直接软倒在地，抱头蜷曲。

肉身坠地的动静沉闷瓷实，站在旁边不知如何是好的小衙差连忙去扶。

却见原本闭目昏死过去的妇人一把抓住他的皂靴，头发蓬乱的脑袋讨好地凑近，小心用指腹擦去了他靴面附着的尘泥：“我乖，我乖！别，别！咚咚咚……咚咚咚……”

语声渐低成呢喃，妇人腕间菩提子应声而断，檀木珠滚至熏黑的龟钮炭盆边。

小衙差猝不及防被她这样抓住，一张青涩白嫩的脸顿时涨得通红。

“别！别呀！”他手忙脚乱地推拒，却怎么也甩不开腿上的妇人。

其余的几个衙差被这混乱景象吓得反应不及，怔愣片刻，才一左一右地上前，架起慌张无措的小衙差，扭头就跑。

一行人气喘吁吁地跑到杜家院外的槐树下止了脚步，你看看我，我看看你，都有些惊魂未定、鄂然失语。

最后还有一个与杜家有过交往的衙差挠挠脑袋，拧着眉试图解释：“听说自打家里出了那样的事，吴娘子便整日焚香诵经，有失魂弃世之相。这次担心受怕那么天，心神紧绷之下，恐怕人就有些不清醒。”

其他衙差讷讷点头，像是接受了这个说法。

谁也不提再回去的事情，门户大开的简陋宅院内，重归平静的妇人像是一片野火烧尽的死灰堆。

【1】宋代民居檐下承接雨水的横木

作者有话说

显示所有文的作话

第8章 第八章 铜铃信