明月高悬，更漏声渗过窗纱。

周行露用银簪去挑青瓷灯盏里的烛芯，火苗忽地窜高，在裴烬玄色裋褐上映出流萤般的光斑，照在他握剑的苍白手背上。

因着要谈正事，周行露便将裴烬领到了自家堂屋中，不然在夜里露天风大的荒芜庭院里站上大半个时辰，免不了要得风寒。

眼下，周家小院屋舍温暖明亮。随着裴烬的叙述，外头屋檐上挂着的莹黄灯笼晃晃悠悠。

周行露指尖叩着榆木案几，腕间玉镯与茶托相击，清音如磬。

“裴少侠可看真了，杜家只有吴娘子一人？”她眼波扫过少年面前放着的那盏分毫未动的桂花醪糟香露，又在心里暗暗记下一笔。这少侠，好似不太喜甜。

裴烬不明白她问话的意思，注意到对面人视线所向，也下意识地盯着瓷盏边沿凝结的糖霜。

甜香裹着热气袅袅升腾，少年剑客喉结微动，却始终没碰那盏香露：“我此前已查看过一遍，卧房无人，东厢薄灰一寸。”

几个衙差脸皮薄不好硬闯查看，蹲在屋顶上的裴烬却没什么好顾忌的。

乘着吴娘子在灶间洗漱的片刻钟，少年剑客已悄无声息地将这个破落宅院看了个遍。

只是，倏忽想起西墙靠着的一个半新竹马，裴烬抬起头，难道？

果然，周行露轻声解释：“杜家人丁不兴，但杜老三和吴娘子还有个女儿，小名团团。她是个非常乖巧的小姑娘。吴娘子出事了，杜老三可能不在意出了门，但团团绝对不会无缘无故不在家。”

虽还不到五岁，但团团行事一直颇为机敏懂事。去岁浴佛节和自家母亲走散时，还晓得攥着自己的裙角寻可靠的更夫。

裴烬抿了抿唇，倒也没有怀疑周行露的判断，只平铺直叙地重复自己在独家见闻：“我没听到其他人的呼吸声。”江湖剑客耳力卓越，若团团在家，绝无可能如此完美地隐匿气息。

可那就奇怪了，一个孩子，在娘亲失踪、爹爹不管的情况下，还能去哪儿呢？

周行露垂下眸思索，手指碰触桌面，发出清脆的“哒哒”响。

“吴娘子虽有些……”她顿了顿，不太习惯如此背后评价人，“但她对团团还是用心的。你说她回家之后没着急找孩子，想来是心中有数。”

裴烬不似她这般慢条斯理，江湖人向来行事干脆。于是，少年剑客蓦地起身，宽剑撞得茶托叮当。

孩子到底去了何处，直接去问不就好了？

“哎，不急！”察觉到他的意图，周行露反应极快地按住对方剑鞘。

她偏头示意外头漆黑的天色，妥帖劝慰道：“衙门有人在杜家守着，杜娘子总不会再丢了。此事不急，不妨等到明早，我们一起走一趟。”

小镇人有小镇的规矩，夜半登门是恶客，若是黑衣剑客就这般挟着一身寒霜杀气问上门，恐怕要惊得杜家附近好几条街都彻夜难眠。

眼见裴烬脚步停下，周行露便知他是同意了。

少女浅浅舒了一口气，笑着举盏另倒了杯温水，推至身侧：“裴少侠且喝口水，再与我说说柳小姐那边的情况？”

烛花爆响，宽剑扣地。剑客落座，灯火明窗外，夜风再起。

今日午后，柳宅。

柳家正堂，十二扇紫檀木嵌琉璃屏风折射着外头光影，柳小姐被仆妇们簇拥着穿过抄手游廊，慢吞吞抬步跨过门槛。

余光瞥见她新换的遍地金马面裙角，梁猴儿急忙将手中茶盏搁回茶托上，和几个还在美滋滋品茗的衙门弟兄们使了个眼色。

原本还在挤眼吹嘘、露出满脸不值钱笑意的衙差们收到暗示，顿时收敛神色，挺胸直腰，右手拂上大刀刀柄，恢复人前冷峻严明的模样。

柳老爷跟在自家女儿身后，面色不虞地走进来。

看见梁猴儿们的严肃架势，他当即又摆出一张和善笑脸，殷勤招呼道：“啊呀，各位弟兄们别拘束呀，都当自己家一样！用点点心，诸位弟兄们走了一路，肯定累坏了吧！”

话音刚落，就有四个绿衣窄袖的丫鬟端着一盘盘瓷碟走进来，小心恭敬地将各色糕饼鲜果奉至众人身侧的茶案上。

梁猴儿清了清嗓子，仿佛完全没被柳家这待客的糖衣炮弹打动，眼皮抬也不抬。

他拱了拱手，学着记忆中蒲老大的样子，不卑不亢地说道：“公务在身，柳老爷就先别忙了，我们能照顾自己。”

说完，他也不等柳老爷反应，视线转向已被人扶至上位的柳小姐。

他一下收了笑，肃着脸，颇有些冷硬地说道：“柳小姐既已收拾妥当了，还请与我们详细说说案发那日的情景。时间紧急，我们还等着去衙门回话呢！”

听出梁猴儿这是不满自己耽误的时间太久，柳小姐面上有些不好看，只好垂眸呷了口茶，小心梳理说辞。

温热的茶水入喉，她尚且慌乱的心才定了定，空无飘渺的目光停在半空中，认真回忆。

“那日我原是想去玲珑阁看新到的点翠头面的，结果走到半路，感觉绶子轻飘飘的，才发现忘带了钱袋子。”如此说着，柳小姐脸上浮现一抹飞霞，似是不好意思当众揭露自己的疏忽。

柳老爷在一旁认真听着，对此倒是习以为常，对着众人摇头解释：“这丫头从小被她娘宠坏了，不爱记事，平日里总是丢三落四的。”

“爹爹！”柳小姐不想自家爹爹会在这么多人面前揭自己的短，着急地娇嗔跺脚，鬓边的珍珠流苏乱颤。

柳老爷故作头疼地扶了扶额，宽袖掩映下的眼睛快速对着站在一旁的管家一瞥。

后者见状顺势执起执壶，知情识趣地给堂中众人又蓄满一盏。

明山云雾的茶香混着堂中燃起的木樨蒸，在被午后阳光染就金色的明室中氤氲开来。

经过柳老爷这样一打趣，堂中氛围明显松弛轻快几分。柳小姐也顾不上维持矜持端庄的包袱了，说起话来都流畅了几分。

“没带钱袋，我也不想白跑一趟，就遣了胡桃回府，说好我在原地等她，让她拿了钱来与我会合。”

如此说着，一个粉面红衣、梳着双垂髻的小丫鬟在旁俯了俯身，正是当日和柳小姐一起出门的贴身丫鬟胡桃。

不想初秋正午的太阳尚毒烈，两人分别后，柳小姐只在原地站了不到一炷香的时间，就感受有些眼晕目眩、头重脚轻。

想着找个地方休息着等，瞥见远处半空有个青白望茶幌迎风招展，她便独自转进一侧胡同的岔路，想顺着旗幡方向往那走。

“谁知……”说到这里，柳小姐也有些心虚。

她先是瞥了眼专心听她讲述经过的众人，才扯着柳老爷求情道：“爹，听说你后来把胡桃关起来了。这事儿本就不怪她，你罚错了人，可得和人家赔礼！”

猝不防被女儿拽得一个趔趄，柳老爷手中瓷盏中的茶水乱颤溅出，沾湿了大半前襟。

但他丝毫不生气，反而忙掏出袖中云锦帕子拭去女儿指尖的水色，好声好气地安抚道：“好好好，我让她休息几日，再给她二十两赏银可好？你慢些说，不着急，别烫着了。”

其实柳老爷当时也是病急乱投医。毕竟自己这骄纵心大的女儿自小与丫鬟感情好。要真是杨桃贪心不足，与歹人里应外合策划了这起事故，柳小姐定是看不出什么端倪。

而后面的事情，便是柳小姐不说，众人也想象得到——簪金戴玉的娇弱小姐贪方便进了无人暗巷，这般晃眼的富贵，直接成了歹人的指路明灯！

“大概拐过几个窄胡同吧……”柳小姐会继续回忆着，声音突然轻颤起来。

她闻见身后飘来陈年熏香混着汗酸味，余光捕见隐有阴影笼罩下来。她害怕回头，一个蒙着脸的汉子就从她身后捂住她的嘴，铁钳似的手掌扣住腕子，话也不说就想把她往深处带！

柳小姐也算是有些胆识，反应过来后立即想要反抗。

“当时我就这样……”小姑娘拔下鬓边镶碧玺的金簪，正欲比划，珊瑚珠绣的绣鞋一下子踢到花梨木圈椅腿上，疼得泪花直转。

“哎呀！你个不省心的！”柳老爷心疼地叫起来，忙不迭唤人取来软缎绣墩，转头和众人解释转圜：“这丫头毛躁惯了，活泼得很，让诸位兄弟见笑。”

话虽如此，他却亲自将女儿扶到铺了狐裘的罗汉榻上，才擦擦汗回来坐好。

梁猴儿抽了抽嘴角，侧身回避掀裙呼痛的柳小姐，转而去看负责记录的衙差兄弟。

只见后者也憋着笑意，沾满墨汁的毛笔悬在才写了几行的记录册子上空，“啪嗒”一声，又落了好大一团黑影。

杏目流转间，柳小姐也瞥见了衙差们忍笑模样，当即赧然埋进胡桃怀里，声音闷闷地补充道：“我虽尽了力，但到底力气不够，只感觉在对方手臂上划了道浅浅的口子，就被打晕了过去。”

“不过，”她话音微颤：“我与他过了几招，也算有些所得。

照我看，那人应是一个身高七尺、膘肥体壮的大汉。抓我手的时候，力气大也就罢了，指尖和掌心那片还糙得很，像是布满了厚茧，应是个……”

“咳咳咳！”一阵格外响亮刻意的咳声响起，皱成一团的锦帕之后，柳老爷抬起一张尴尬讪笑的圆脸。

“小女胡沁几句，诸位兄弟不用在意……”抓手什么的，还没出门的黄花大闺女，说话怎能如此不讲究？

“谁说我是瞎说的！”柳小姐全然不懂柳老爷的用意，不服气地抬起头，将金簪往案上一拍，震得甜白釉茶盏涟漪阵阵。

“我还看出来，那歹人衣裳用的是云水缎呢！”簪头碧玺在黄花梨木案几硌出浅痕，柳小姐却没在意，只提高了声音强调：“经线泛青，纬线掺银，五年前大热的时候卖二十两一匹！”

好家伙！梁猴儿被骄矜小姐的这番动作惊得一颤，一时不知是心疼那只碧玺簪好，还是当众被驳了面子的柳老爷好。

不过话说回来，柳家世代做纺织布商的买卖，柳小姐从小耳濡目染，也熟知其中不少门道。既然她能那么明确地说出这衣料的来历，应该不会看错。

眼前就有一个溧水县里最通布匹买卖流通信息的人，梁猴儿自然不会放过，虚心请教道：“柳老爷，请问这云水缎是？”

柳老爷抹去额间汗珠，没有藏私：“这云水缎是五六年前流行的一款缎面衣料，产自金陵，其名取自“云蒸霞蔚，水波潋滟”。前几年我进过不少，颇受一些家境殷实的富裕人家欢迎。”

富裕人家？梁猴儿有些古怪地咀嚼着这几个字。哪里的富裕人家会做掳人敲诈的买卖？

见他垂头若有所思，柳小姐眼睛一转，轻轻叫了一声：“对了！我还记起一事。”

原来她用金簪划伤歹人的时候，曾听见那人的咒骂低语。对方虽刻意压低了声音，但嗓音倒像是个四十上下的中年男人。

只那声音听起来格外阴冷陌生，她并不熟悉，后来被关到山洞里，便是想要再分辨分辨，也没有机会了。

“四十上下？”梁猴儿感觉有些古怪，又重复问了一遍。

柳小姐肯定地点点头，看着负责誊录问询的衙差将其完整记录下来，才又偏过头去喝茶。

梁猴儿回忆着溧水县的街道布局，又问柳小姐具体是在哪条巷道出的事。

“这，这我就有些记不清了……”纤指绕着杏红汗巾忽地一顿，柳小姐蹙了蹙眉，回忆得有些艰难：“好像，好像是四味书斋附近吧？”

飘忽的语气带着不确定，见衙差们均一脸无语地看着她，柳小姐杏脸泛红，羞恼娇嗔道:“我只远远看见了茶幌，也没见到招牌，哪里认得出来。

而且巷道曲折，我在里头饶了许久，哪里还分得清南北！你们与其想这个，不如想想怎么帮我爹追回那五百两赎金吧！”

此言一出，梁猴儿惊诧地看向柳老爷，大喊：“柳老爷，什么赎金？不是说有什么进展都要和衙门说吗？你什么时候交的赎金！”怎么一点没和他们说起。

柳老爷不敢正视梁猴儿，讪笑着拱拱手，翡翠扳指在日光中碧色流转：“大概……大概三日前吧。”

柳小姐失踪隔日，门房就在角门处发现了一封写着赎金交付时间、地点的无名信。

信上贼匪写得极嚣张，不仅放了柳小姐的一缕头发，还放言说要是让官府知晓，当即就会杀人灭口。

“我生怕其中出差错，置我儿于险地，实在是不敢赌啊。”柳老爷尴尬地搓手掩面，道明自己的苦衷。

梁猴儿闻言懊恼得一跺脚，早知如此，只需安排几个人守在放赎金的地方，不怕那贼人不上门。

可如今……他看着柳老爷闪烁其词的模样，只能狠狠咬牙，继续说道：“那柳老爷把赎金放哪儿了吧？”

“五百两白银都装在一个榆木钱匣里，按着信里的指示，放在北城门外一个破箩筐子里了。”女儿已经全须全尾地回来，柳老爷自然不再遮掩，只盼说得越细越好。

到底体谅柳老爷的爱女心切，梁猴儿没再说什么，赶紧问清破箩筐子的具体位置，就领着弟兄们急匆匆走了。