廿三是来送信的。

他既已身为沈越的小厮，就分担了小陈哥的一部分事务。只是，沈越有审查他的意思，机密要紧的事自然不会交付他，故而，他做得多是些跑腿的活计。

沈越意谋大事，虽身处白石庄，却与外界联络紧密。每隔几日，便有书信送来，或是借由信鸽飞羽而达，或是由专门的信使送抵。这些信皆由密文而写，又以蜡封泥印为鉴，若是被宵小偷窥，必然会露出痕迹。故而，这自外院向内院送信的活计便由廿三来做，其中，亦藏着沈越度量考察的意图。

对于这隔三差五就打不知何处而来的信，廿三的确颇为好奇。他不是没想过偷看一眼——尽管这信上的蜡封泥印做得精巧，若是有所损坏，必然无法复原。然，廿三是何许人也？纵他如今已然忘记自己曾是个杰出的斥候，可是，有些东西，学会了就终身不会忘记。几乎无需多做思量，那些巧妙的处理方式和手段，就如同天生藏在他脑中，需要时自然就会蹦出。

没费多大劲儿，廿三就打开了一只信鸽送来的信筒。可惜，他对着那一指宽二寸长的纸条，上上下下左左右右正正反反看了足有十遍，硬是没看懂是啥意思。甚至，每个字都不认得。

同样是方块字，可，纸条上的字确实或多几笔，或少几划，总之，没一个字是认得的。若是往那形似的字上去猜，纸条上的字就不成句子了。

廿三晓得这必是要凭借什么密文册子才能读懂的信，深感失望，只得悻悻然地将纸条恢复原样，若无其事般地再给沈越送去。

沈越瞅着信筒上完好无缺的的泥封，展开纸条，又见纸条一角粘着根细细的透明蚕丝，便确定这封密信并不曾被偷窥过。他哪里晓得，这送来的密信已被自个儿小厮“审”过一遍——以廿三的细心和眼力，如何会看不到那根蚕丝？小手段而已啦！

只是，就此，他也便晓得了——这位公子爷所谋之事必然非同寻常，否则，不能这般谨慎。

沈越看过纸条，捏在手中揉搓几下，迎风一扬，纸灰便随风飘散。信是打东边传来的。负责东边事务的下属遇上了难以决断之事，便来信求助。沈越暗忖，觉得这半年来东边事务处理得并不好，若是将来举事，只怕会受其拖累。于是，他决定要亲往东边一趟，重新做些部署。

隔日，沈越带着两个小厮与十来个侍卫出发。

越往东走，天气越暖和。

先是雇了两条船，伪装作商人，奉上一份厚礼后，便静悄悄地缀在一艘官船之后，顺顺当当地过关穿闸，没费什么劲儿便到了广阳府。到了码头，沈越等人弃船换马，西门入，南门出，钻进了广阳府南边的云梦山。

云梦山，东西走向约三百里，横亘于广阳府与平洲府之间。若绕山而行，水陆两程至少得要十多天。而若是越岭而过，则起码短了一半的行程。

这一行人都是翻山越岭惯了的，于这并非高耸入云的云梦山，自然毫无二话。在山下小镇里采买了足够的干粮，大家伙儿便上了山。

虽说已入了冬，可云梦山倒底更偏南些，还不至于飘雪。山间犹有发黄的树叶在枝桠间摇摆，储了一身秋膘而圆滚滚的小兽于林间跳来窜去，享受着初冬煦暖的阳光。

一行人穿行于山道之间，脚下落叶悉悉索索，不知名的鸟儿高一声低一声的啼叫，愈发显得深林幽静。

小陈哥走得满头大汗，先是摘了厚厚的棉帽子，不一会儿，还嚷嚷“热”，又要解棉袍。廿三拦住他，“万不能贪凉。山里天气不定，你这会儿觉着热，过会儿山风一吹，保准儿受凉。”

小陈哥不满地嘟囔道：“都怪滕伯，非得给我拿厚棉袍！我说薄棉袍可以了，他非说薄得不顶事。你看，可把我热惨了——”他一抹额上的汗，夸张地往地面一甩，又伸出舌头来，呼哧呼哧地做怪相。

廿三道：“滕伯心疼你！你少不知好歹了！滕伯说得没错，这一日日的，可不就越来越冷么？你那薄棉袍，确实不顶事。”

“可是，你瞧——”小陈哥指着树上的黄叶道，“出来时，咱们庄子外的树叶都掉光了，早晨起来，地上还有薄冰。而这里，叶子还在呢！”

“虽说是南边，可也暖和得有限。若是下场雨，气温骤降，那可真是要冻死人了。”廿三道。

“切！哪有那么玄乎？”小陈哥不以为然地一撇嘴，“告诉你，我小陈哥跟着公子爷走南闯北，见识大了去了，岂是你能比得上的？别吓唬我！莫说冬天下雨，就是下刀子我都不。。。。。。怕。。。。。。。”小陈哥的话音未落，便觉得一阵凛冽的寒风裹挟着尘土碎叶迎面扑来。他赶紧闭紧嘴巴，抱住头脸。

呼——呼——

哗——哗——

这一股邪风生得突然，来得猛烈，将诸人吹得东倒西歪，顾头顾不了脚，纷纷抱紧身边的树干以稳定身形。半刻钟后，好不容易待邪风过去了，众人无不灰头土脑，委实狼狈。

旁人都还好，就是小陈哥比较惨。

他先是摘了棉帽，后又敞开棉袍，风起时正在与廿三打嘴炮，猝不及防，给刮了个正着。非但跌了一跤，滚了一身土，帽子还给吹出二里地去，现下不知滚在了哪个山沟沟里。

这风将小陈哥吹了个透心凉，真是欲哭无泪，正待张嘴破口大骂，就被廿三捂住了嘴巴。

廿三凑近小陈哥耳边，低声道：“山里妖事多，别不当回事儿！”

小陈哥的眼睛立即瞪得溜溜圆。

“山精鬼怪之说，不可全信，也不可不信。山有山神，水有水神，精灵鬼魅，虽看不见，却并不说明不存在。方才那妖风，生得多邪门？嗯？”他一呶嘴，“你懂得，哦？”

陈哥被廿三这通话给吓得够呛，几乎是以屁滚尿流的方式窜到沈越身边，双手紧紧攥牢了沈越的衣袍，脸色竟吓出了惨白。

廿三一怔。

他不过是觉得小陈嘴碎得有些烦人，便借机吓唬他几句，岂料，他居然当真了。

一旁的彭大雄见状，笑问道：“你给他说什么了？看把他吓的！”

廿三尴尬道：“也。。。。。。也没说啥，就是那个。。。。。。。”

“嗨！你不知道！甭看陈丫头好掐尖爱蹦跶，其实胆子最小了。”彭大雄哈哈一笑，解释道：“当年，公子爷捡到他时，他还不足三岁。在一间倒塌了半边的破茅屋里，他被个已经冻死的妇人紧紧搂在怀里，也就只剩一口气。公子爷费了好大劲儿才救活他。这些年，他倒也长得好，没病没灾的，就是不经吓，一听个啥鬼呀怪呀的，竟比小娘子还娇气。”他哈哈一笑，“公子爷可没少为这个头疼，嘿！”

一直以来，廿三都觉得小陈哥恃宠而骄，却原来竟还有这样的过往。他不由自眼角余光中瞥了一眼沈越，见他轻轻拍着小陈哥的肩膀，似乎在温言安抚。

许是廿三那番话的作用，后面的山路之行，小陈哥沉默了许多。他紧紧跟在沈越身后，半步不离。

廿三委实看不得他这副样子，只好在吃饭时，悄悄对他说：“你也不必怕成这样。山里的事，似是而非，不用太当真。”

“可是，你不是说，不能全信，也不能不信么？”小陈哥苦着脸。

“呃？！”廿三给噎了一下，呛得直咳嗽，“咳咳！咳咳！那个，我是说，要心存那个敬意就好了，不要怕成这样。再说了，山神也好，水神也罢，人家那么忙，哪有闲工夫管咱们呢？只要咱们言辞上不冒犯，自然不会有谁来无事生非。你说，是也不是？”

大抵，廿三的笑容委实诚恳，言语又委实合理，小陈哥想了想，点点头。廿三见他神色松懈，这方偷偷吐出一口气。

说真的，小陈哥这副样子，他实在难受。咦？好像，以前也有个什么人，胆子小得赛老鼠，猥琐得不行。

这是谁呢？

廿三不由侧头回想，却脑中空空，徒劳而已。

南秦国京城里的一间三进院子里，庹沫打了个大大的喷嚏，手中书卷上登时湿了半片。他揉揉额头，嘀咕着：“好端端的，谁在念叨我？”一边说着，一边揉出两个纸团，塞进鼻孔里。