云梦山，这名儿虽雅致，山却不是什么好山，甚至，可以说，是做恶名在外的凶山。

南边的山，因着地气偏暖的缘故，即便在冬日里，也不至于光秃秃荒芜一片，如北地的山那般一副穷山恶水的样儿。然，在西魏国，无论是南边的山抑或北边的山，有一样儿却是相同的，那便是山里的土匪都是穷凶极恶之徒。

云梦山横亘于广阳府与平洲府之间。自打王叔皇甫晟登基以来，国事糜废，世道一日不如一日。世事艰难，羊羔儿般的老百姓也熬不住了，有那不甘心等死的，便三五成群地入山作了土匪。

羊羔儿在羊圈里的时候，任如何温顺乖和，都免不了要挨一刀。然而，当羊羔儿跳出羊圈化身为狼时，却发现狼的日子可好过多了，非但不用挨刀，还能大口大口吞食其他羊羔儿的血肉。

既如此，还有谁肯做那等待剥皮削肉的乖乖羊羔儿呢？

早几年前，云梦山就是个土匪窝子。山里有一窝土匪，百十来个，守据山下要道，祸害南来北往的行人客商。当地州府出兵剿匪，数次都无果而返，反令这伙土匪更为嚣张。有一年，这伙土匪截杀了丁忧返乡的官员一家，发了笔不小的财。岂料，银子尚未捂热，官兵就来剿匪了——那倒霉催的官员有个朝中做大官的岳父，人家要给姑娘女婿报仇。

相较于以往形式大于内容的剿匪，这次剿匪却大不相同，乃是广阳府和平洲府两地联手，并朝廷派了位四品的将军亲自率兵。因此，此次剿匪，气势汹汹，且放出狠话来，必要将云梦山的土匪铲除殆尽。

云梦山山势不甚高，却颇深。藏匪容易，剿匪难。朝中大将费了两三个月的功夫，又是围又是攻，还使了招安计谋，总算是将这伙子土匪给剿了。只是，剿了土匪头子，却放跑了土匪伙计。除了大当家二当家三当家四当家。。。。。。一干土匪头子或死或擒，百多个土匪喽啰至少跑了一半。

这些喽啰们，都是本地人，聚而成匪，散而为民。一旦逃散入山，那可真是连个影子都摸不着。

然，这却与两地州府的大人们和那位四品将军无干——请功折子上，明明白白写得是“山匪尽灭，无一遗漏”，这等大大的功劳岂有虚假？

自土匪窝被剿了后，云梦山下的官道上，再也没有发生过杀人劫财的事件。但是，这却并不意味着云梦山就此变太平了。

相反，隔一段时间，山里就会发生失踪事件。而失踪的，多是着急赶行程而走山路的外乡人。

广阳府和平洲府两地的州府衙门，隔三差五地就会有人来报案，说是自家什么亲戚穿越云梦山时失踪了。这些人家，皆无权无势，又是零零星星的失踪案，不成气候，自然被两地州府的官大人本着“多一事不如少一事”的态度推得干干净净——当日剿匪后，上报给朝廷的奏折上写得分明，如今，怎么可能会再有土匪？再说了，这两地州府乃是清平之地，门不闭户，路不拾遗，拿来的山匪劫人？要说失踪，哼哼，只怕是闹鬼罢？

这样三推五推，几年都不见破案。于是，“云梦山山里闹鬼”的谣言便渐渐流传开，除非急迫到要命的着紧事，等闲人不敢轻易入山。或有那着急跺脚必要翻山的，也是三五结群，凑多了人马，方敢相互照应着入山。

沈越一行人入山前，先在山下小镇里采买干粮。好心的店老板劝他们不要入山，宁可绕原路自山下走道，不然，只怕给山里的妖鬼拖了去，生死未卜啊！

沈越是什么人呐？如何会怕这等“闹鬼”的胡话？况且，翻山能省下一般行程，纵是真的遇上鬼，他也非得把那鬼给揍扁喽！

云梦山并非荒山绝岭。虽有闹鬼的传说，可山里依然有人家住。眼下，尚未落雪，山里的猎户们便趁着这段天气尚可的空档，纷纷结伙进山打猎。

这日，沈越一行人便遇到了打猎归来的猎户刘老二。刘老二是个热心人，见这一行人衣着洁净，牵着马，驮着大包小包，面带疲色，便热情地邀请他们到自家歇息。

沈越想想这几日过夜都是在山洞里，确实辛苦，便谢过了刘老二。

穿过了一片林子，刘老二家的院子便远远地出现在众人眼中。

院子甚大。周围的木篱上晾着各种野兽的皮毛，或白或黄或黑，大大小小的，挂满了大半圈篱笆。十几串半干的肉串悬在屋檐下，也不知是什么野兽的肉，犹自散发着隐隐的血腥气。

大半个院子被五间土坯房占了，另半边堆着柴草杂物等。

“娘！来客人啦！”刘老二扯着嗓门喊了一声，便见自当中的土坯房中走出一妇人。这妇人头发花白，年岁约莫有五十多，身板结实，高大粗壮，腰身如桶。

老妇人一见院子里站着这许多人，不由一怔。

“娘！这位是沈公子，要往平洲府去。今晚在咱家歇息。您给好生整饬几样好菜来，莫要怠慢了客人。”刘老二道。

老妇人先是一笑，随即露出愁苦之色，“只怕家里的米面不够呢。。。。。。”

小陈哥望了沈越一眼，见他轻轻点头，便站出来道：“这位大娘，不必发愁。我们自是带了干粮，您给烧点热水就行。”说着，递过去一小块碎银子。

老妇人连忙摆手，“这可使不得！烧个水而已，不用银钱。”

刘老二也帮腔道：“这位小哥快收回去！咱们山里人家，旁的没有，野兽的肉却不少。我娘做的炖肉最是可口，待会儿让我娘炖一锅野猪肉，给几位公子尝个新鲜。”

都说要炖肉了，哪能白吃？几番推辞之后，刘老二终是收下了银子。

刘老二将沈越诸人让进堂屋里，又喊了几声后，自屋外进来了一个三旬妇人，神色愁苦，却大腹便便，竟是个孕妇。

刘老二道：“婆娘，快去将那几间屋子收拾收拾，把炕都扫干净了，好让客人晚上安生休息。”

那孕妇垂着眼皮，既不看向沈越等人，也不行礼，只一声不吭地点点头，提着扫帚疙瘩便摇摇摆摆地出去了。

廿三见状，道：“这位大婶怀着孩子罢？可不敢劳动！我来！”说着，便要跟着去帮忙。刘老二赶紧拦下，“不妨事！山里人，哪有那么精贵？怀个孩子而已，又不是揣着凤凰蛋！不妨事！小哥还是歇歇！这一路走来，想必累坏了罢？”

廿三见刘老二将怀孕的妻子并不当回事，心下不快，便不肯回答他的话。

片刻后，刘老二的老娘将洗漱的热水端来，几个人便草草洗脸。

众人正在堂屋里休息，刘老二道：“我去瞅瞅婆娘干得咋样了。妇道人家，手脚慢，我去瞅瞅啊！”说罢，冲着众人缩头躬腰，笑了笑，掀开帘子出去。

廿三耳朵尖，不一会儿，他便先是听见“啪啪”两巴掌，然后有妇人哭声隐隐传来。只不过，这哭声很短促，只叫了两三声就听不见了，像是被什么堵了嘴。又过了好一阵儿，方见刘老二笑着进来，作揖道：“叫公子久等了。炕已经收拾好了，您不嫌弃的话，就先躺一会儿？我娘正在炖肉，约莫大半个时辰后就成。到时，小人再来请公子用饭，可好？”

沈越一脸无所谓的样子，点头道：“有劳。”

沈越一行人分散在三间土坯房里。这三间房的格局完全一样——一边是占了半间房的大炕，另一边摆着一张桌子，几张矮凳。

诸人将行李放下，又谢过了刘老六。

小陈哥伺候着沈越换了衣服，低声道：“公子爷，今晚我来值夜罢？”沈越摇摇头，道：“你也累得够呛。先歇着罢！”

一旁，廿三将炕上的席子等铺盖一一掀起，仔细查看了一番后，方道：“公子爷可以歇息了。”

沈越见他面上困顿之色甚重，却依然强忍着疲惫，笑道：“不必如此！咱们只是过一夜，明早就走。”

廿三却道：“小人总觉得哪里不对头，可又说不上。公子爷，还是警醒点的好。”

小陈哥插嘴道：“你也未免太过小心了。都说山里人最是心实，我瞧着这刘老二是个老实人。再说了，他还有老母与娘子，看上去都很本分，自当不会有什么事。”

廿三想想，觉着小陈哥的话有道理。这一家三口，是最寻常的山里猎户人家，老的老，弱的弱，单就刘老二一个男人，纵有什么歹心，也不是自己这十多个人的对手啊！

可不知怎地，他就总觉得有什么不对劲儿的地方。到底是哪里不对劲儿呢？他的直觉告诉他，绝不可以放心地蒙头大睡。