沈越沉下心思，听两名属下将来龙去脉细细说明。

种种迹象显示，赵富贵与刘二子的失踪都是突然发生，之前并无任何预兆。而两人彼此之间素不相识，却偏生失踪的时间只差前后脚，难免令人多加揣测。

据书局掌柜禀报，赵富贵平日栖身于书局后面的小屋，与书局的打杂老头合用一个院子，并不与其它人有过多往来。多数时间里，他都是在书局做活，清晨一大早地就开门扫洒，晚上也是天黑后才关门上锁，十分地尽心。若是手中攒了点银钱，他便会托掌柜的送回给老家的爹娘。

他爹娘都是老实人，只得这一个儿子，若非家里委实穷得不行，也不能托付给远房亲戚讨口饭吃。因着老家穷，赵富贵格外看重现今的活计。虽则刚开始时有些笨手笨脚，可三年之后，早已历练出了伶俐的口齿和机敏的反应，颇得掌柜看重。

掌柜并非寻常生意人，他深知自己开的这家书局所为何来。故而，纵看重赵富贵，也只敢视为生意上的好伙计，却并不将秘密透露一言半语。

这一年来，经赵富贵之手送出去的密信有数十份之多，每一次都是准时准点送达，无半分差错。最早的几次，不过是掌柜的试探之举。后来，据收到密信的下线回禀，夹藏于其中的暗记并无任何被翻动的迹象，表明赵富贵是个手脚干净的人。如此，几次试探下来，掌柜渐渐增加信任，才将越来越多的密送交由他送出。

这次送往定县钱秀才处的文集，倒是一趟正经的生意，其中并无夹带其它。既是最寻常不过的一桩生意，却为何偏生出了岔子？

这，是令人最想不通的地方。

刘二子的上线——这位满面愁苦之色的佝偻老者，对于刘二子是骤然失踪也是百思不得其解。

自一年前设法将刘二子送入守备府，他并未要求刘二子去着意做什么。毕竟，他是将将入府的新人，又在最底层打杂，当务之急是要获得府中管事的信任，进而，瞅准机会靠近守备——只有接近了这位冯大人，才有可能获取有用的消息。

因着此事急不得，故而佝偻老者也并不催促刘二子，只是叮嘱他要小心谨慎，万万不可露了行迹，免得引起怀疑。

刘二子做得的确不错，一来有其兄长的面子，二来自己也会察言观色，故而，这一年来，与守备府中的下人们都攀上了交情。只是，目前还没有寻得合适的机会再进一步罢了。

虽则佝偻老者并不强令刘二子打探消息，可刘二子却会时不时地送些讯儿出来，有些有用，有些无用。这些讯儿，皆为他在守备府里探听到的。以他现如今的身份地位，能探听到这些消息实属不易。故而，佝偻老者夸赞他的同时，也提醒他，不可勉强行事。

就在刘二子失踪的前两天，他还送出一条消息，说是守备大人留在京城的嫡长子想要来新安府探望父亲，却不知怎么又不来了。

刘二子送出这消息时，一切看上去都是那么正常，丝毫看不出要“出远门”的迹象。可是，两日后，他便消失于人前。其寡母向邻人解释说，事情急，故而次子连夜出门去了。

只是，依着佝偻老者与刘二子的约定，若是有什么突发事件，必要在指定地点留下标记。然，佝偻老者寻觅再三，未见任何标记。这说明，只怕刘二子不是“出远门”，而是突如其来地失踪了。

“此事紧急，若是一个不慎，便会危及到咱们的大事。这是属下的疏忽，请公子爷责罚！”两名属下一脸惶恐，躬身谢罪。他们送出急报后，只想着能从公子爷处求个指点，岂料，金尊玉贵的公子爷竟然亲身赴险，委实令他们大大吃惊。若是因着此事而将公子爷牵连陷入危境，那可真是万死莫恕了！

沈越将两名属下的话反反复复在心里揣摩再三，越想越觉得不合理。可是，甭管合理不合理，人都不见了，总得有个缘由罢？

若是真为伪王密探捕获，这两人都交代了，彼此一印证，不难查出设立在新安府的各处秘密地点。

但是，直至现如今，新安府都是一片平静，并无任何搜查的迹象。几处秘密地点，虽则已经人走楼空，可也没有官府的人去搜查。

若是他们要放长线钓大鱼呢？

眼下，自己这个最大的“鱼”已经送上门来，不知何时会来敲门？

这日，沈越乔装打扮了一番，意欲亲自去刘二子家查看一二。

沈越外出，多半是小陈哥跟随。只是，这次不知怎地，小陈哥一入新安府就水土不服，上吐下泻。眼下，虽服了药恢复些许，却也只能在榻上躺着休息。于是，随侍的活计便落在廿三身上。

原本，廿三还不是“自己人”，论理，这等事关机密的事情不能让他参与。沈越想了想，觉得这许多日子来，纵廿三身上有诸多不清不楚之事，可“伪王密探”的嫌疑却是可以脱去了。他身手不错，又有脑子，还不张扬，若能真正地收为己用，倒是个好助力。

沈越既生了这个打算，便想着不能单以为廿三医治失魂症为由留住他。莫若以诚意相交，或许能收到投桃报李的结果？

不过，毕竟自己干的是大事，即便是“诚意相交”，也不是什么底子都能告诉他的。且行且看罢！小心着便是了。

刘二子家。

刘大娘愁眉苦脸地缝衣裳，屡屡走神，手指头已经被针头戳出了好几个血泡。她心神不宁地吮着伤处，视线扫过榻上的衣衫，神色顿时黯然。

“二子，你这孩子，做甚不好？偏要。。。。。。咱们一家人太太平平地过日子不好么？做甚要去干那掉脑袋的事情。。。。。”她喃喃自语，不觉两行泪顺颊而下。

刘大娘是个苦命人。她本是童养媳出身，出嫁前做牛做马，出嫁后还是做牛做马。生了次子后不久，丈夫病故。彼时，长子不过五岁，她一寡妇，委实难以养活两个儿子，便将次子出继给同族的族弟。

刘二子三岁时，跟随养父母去外地讨生活，随后便是多年不通音讯。

刘大娘咬牙挣命，硬是将长子抚养长大，还学了手艺。因着长子为人伶俐圆滑，颇得族长心意，便出面给他相看了一门好亲，娶的是新安府知府大人一名师爷的闺女。

这本是高攀的亲事，刘大娘颇有些担心，生怕长子被岳家看轻欺负，对儿媳妇如闺女般看待，只盼着亲家能投桃报李。果然，不久，长子就进了守备府，做了账房里的对账先生，顿时身价便涨。

这等好差落在长子身上，固然是因为长子有那份能耐，其岳家也出了些力气。刘大娘心下欢喜，对儿媳妇更好了，纵连生了两个孙女，她也不说一句不好听的话，伺候月子妥妥帖帖。满月后，亲家母抱着白胖的外孙女，瞅着白胖的闺女，连声夸赞刘大娘是个难得的好婆婆。

后来，刘二子突然归家。刘大娘望着二字遍布伤疤的手臂，惊愕之下，后悔不已，便想着如今家境好了，就该将次子再讨要回来。

幸有亲家帮腔，族长顺水推舟地应了，解除过继的事宜顺顺当当地办妥，不过是给二子的养父母赔了一百两银子，算作这些年来的抚养费。

儿媳妇不忿，嘀咕道：“小叔被那对黑心肝虐待，吃了多少苦，这都白白受了？不去告他们，反倒还要给他们银钱？真真没道理！”

刘大娘道：“话虽这么说，可咱们不能这么办！为甚呢？还不是为了咱家的名声？虽说咱们受了委屈还出了银子，却还清了那边对二子的抚养恩情。日后，那边休想再拿这个做筏子为难咱家。在外人看来，咱家讲理、厚道，知恩图报，不占人家一分一毫的便宜。这传出去，街坊邻居谁不说咱家的好话？这样好名声的人家养出的孩子，必是本分和善的，将来还能少了好人家来求亲？便是现下，为咱家叫屈的人也不少呢！”

儿媳妇回娘家时，将婆婆的话学给亲娘。亲娘点头道：“这才是明理的人办的事儿！你婆婆虽是个穷出身，却是个有见识的！”

原本，儿媳妇还心疼那一百两银子，此刻，她也真心觉得这银子出得有道理。

因着刘大娘将这事儿办得妥帖，长子在守备府里也得了好口碑。不久，便从对账升做了管帐。且，因着他的面子，刘二子也入了守备府当差。

刘大娘家的日子越来越好，她便开始打算着要给二子娶媳妇。二子已经二十二岁，老大不小了。若是养在亲娘跟前，到了这个年岁，儿子都该抱上了。可惜在养父母家吃苦受罪，过得跟个奴才般，谁去替他考虑终身大事呢？

幸得如今回归本家，刘大娘可不就得好生上心着给二子寻门好亲事？也算是弥补一下他以前遭的罪。

本以为，日子就这般太太平平地过下去了。岂料，二子并非看上去那么老实，竟是个祸头子！

天爷啊！

这可是要招来抄家灭门的大祸的呀！