自打马啸就任骁骑卫统领以来，马家大门便整日紧闭，时有三五访客前来，也只能吃个恭恭敬敬客客气气的闭门羹。

大门内，马家老仆——看门房的仝大爷揣着双手，怀里抱着柄老扫帚，背靠着门闩直嘀咕：“大爷升了官，倒跟做了贼似的，外人见不着，咱们家里的人也见不着。这是什么道理？”

书房中，马啸手握一卷旧书，视线在其上已经停留了有小半个时辰，却不曾翻过一页。他眉头紧锁，双眉间已然攒出个深深的“川”。

手中的书卷是祖父留下的，连同这书房，以及书房里所有的一切，包括半壁架的书、悬挂于墙上的弯刀与长弓，以及一柄乌黑错金的马鞭。

自祖父过世后，他便将自己的物件搬进这书房，却不曾将祖父的遗物移出去。

在他心里，祖父是他的天，是他的依仗，是扶着他上马带着他练刀给他讲兵书的人。祖父骤然离世，对他而言，不啻于天塌了。若非病弱的父亲双手开弓连扇了他二十来个耳光，他不知还要在自己的悲伤里沉浸多久。

是呀！祖父是马家的天，是马家的梁柱。如今，这天塌了，梁柱倒了，若他不能立起来撑住，马家就完了！

马啸对祖父的死始终心存疑虑。

祖父死得太突然了！

明明前一日在寿宴上还能兴致起来利利索索地施一套刀法来，怎么隔日就无声无息地咽气了呢？侍候祖父的下人说，祖父未按照惯常时间起床，他觉着奇怪便进屋一看，这才发觉不妥。

郎中说，祖父年岁大了，或有隐疾也未可知。通常，习武之人身体强健，轻易不生病，可若是生病，便是如洪水猛兽般的重疾，而如这般暴毙的，委实不多见。

可是，祖父倒底是有什么隐疾呢？怎么家里人竟无一个知晓，就连自己这个祖父最疼爱最看重的大孙子，都对此一无所知。

马啸百思不得其解。

马家的门楣，是祖父入了禁军才一步一步抬起来的。待祖父升为典军校尉后，马家最风光的时期来到了。

祖父使得一手好刀法，据说施展起来可谓“密不透风”，一盆水泼过去，能一滴不落地悉数挡在刀圈外，而祖父从头到脚、从刀尖到手腕，竟不沾一丝。

因着这手出神入化的好刀法，祖父在禁军大比中很是出了一回风头。据说，当时先国主尚为太子，看得目不转睛兴高采烈。大比后，太子意犹未尽，亲手赐予祖父一柄沉水匕首。

父亲身子不佳，不能习武。不过，马啸一贯自诩是祖父最疼爱的大孙子，深觉着要继承祖父的刀法，舍我其谁。说来，他倒也真有这个天赋，才学了三年刀法，就已然使得像模像样。

祖父于十多年前因伤卸任。彼时，祖父颇有些不舍，怎奈继承衣钵的大孙子刀法尚有不足，距离考入禁军还差些火候。祖父的同僚安慰他，道：“急什么？再打磨几年，你这大孙子只怕比你当年更强几分！到时候，说不得禁军大比的名次还要高过你呢！我亲自来接他！”

祖父哈哈大笑，望向马啸的眼神中充满了骄傲。

当年的话言犹在耳，只是，说这话的人却早已骨肉无存。

一朝宫变，禁军中有多少人不明不白地就死了。

有的，死于当日的激战中，起码，也算是死得其所。而另一些，则失踪于事后的清算中。

彼时，阖京城内外，无不紧闭门户。但凡门外传来任何动静，谁家不是战战兢兢？当马蹄声、刀枪声、喝骂声统统过去后，再打开门来时，左邻右舍中，总有门前挂白幛的，更甚者，阖家老小都不见了踪迹——这意味着，再也没有活人为这家逝者举白了。

祖父的这位老友便是如此。

相比于这些人家，马家不可谓不幸运。

自此之后，祖父便仿佛老了十几岁，鲜有出门访友的举动。偶尔有出身禁军的老兄弟来探望，也不过是默然对坐半日，一盏冷酒之后，叹息着离开。

马啸不是不懂君臣大义，然，于他而言，先国主委实太过遥远，远不及马家人更令他挂心。对于祖父的黯然，他理解，却并不跟从。

因着祖父的提前卸任，马家在宫变之后不曾受到牵连，得以保存。

新国主将禁军上下清算一番后，死了不少人，也就意味着需要增补不少人。次年，马啸参加禁军考试，得中，就此成为禁军中的一员。

马啸自己也不得不承认，能够考中，多少有几分勉强。

自宫变后，祖父就好似丢了大半精气神，于教导他习武方面，也倦怠了不少。

彼时，朝中风云迭起，一批新贵以从龙之功招摇过市，老臣老将们纷纷退却一旁。马家虽逃过一劫，可也大不如以往。先前，尽管祖父离开禁军，可若是有什么需要，禁军里的那些老兄弟们都会鼎力相助。如今，老兄弟们十不存一二，纵遇上什么难事，祖父也张不开那个嘴。

马家需要有人出来撑起这个摇摇欲坠的门楣。

这种情况下，除了去考禁军，马啸也别无二法。尽管心知肚明自己的武艺尚有所欠缺，可现实情况摆在眼前，没有更多的时间留给他的。

他将自己的打算告诉祖父。

能够看得出，祖父对于他的决定不置可否。然，现今家里是什么样子，祖父比他还清楚。

小姑姑原定的亲事出了变故，男方找借口想要退亲。母亲每每回娘家，都会与大舅妈发生口角，究其原因，不过是如今的马家已无昔日的光彩。

马啸不想再等下去了。

不管怎样，成不成的，总得先拼一拼。

幸得，自己这一拼，成功了。

马啸知道自己几斤几两。此次侥幸考中，其中，几分是运气，几分是人家看在祖父面子上有意放水，那就不得而知了。

马啸勉强考中，虽得入禁军，却也只不过是个末等军职。

在禁军中，他是地位最低的，也就意味着要听旁人不愿听的话，做旁人不愿做的事，吃旁人不愿吃的苦，受旁人不愿受的罪。

他那动辄就爱顶嘴的毛病，不药而愈。

无它，祖父眼中最宝贝的大孙子，在禁军里，也不过是可以任人踩的一团泥。

或许，旁人眼中，这个沉默寡言的年轻人太过老实，受了气也不晓得还击。然，毕竟，马啸既不呆也不傻。非但不呆不傻，他还是个聪明人。

不知不觉之间，马啸获得了一些不错的口碑。

不知不觉之间，他自最末等的小卒，一步步走出来，升为队长、哨长、庶长，直至成为“禁军八校尉”中的左军校尉，距离副都统一职，仅有一步之遥。

马啸升任左军校尉当日，祖父甚为开怀。

他拍着马啸的肩膀，大声道：“好！好！老夫有此佳孙，当死而无憾！”他虎目蕴泪，心想：可惜没能在我那帮老兄弟们跟前好生炫耀一番，唉！

父亲也很高兴，柱着杖的手臂微微颤抖，“咱们马家人，总算出了一口气！”

马啸一听这话，眼泪险些下来——小姑姑被退亲后的当夜，就自缢了。这口气，憋在马家人胸口，始终梗在那里咽不下去啊！

那日宴席后，祖父将他唤至书房。忠君之类的话，祖父是一个字儿也没说，只是吩咐他戒骄戒躁，不可生妄然之心，更要提防小人云云。

马啸明白祖父的担心，安慰道：“祖父放心。孙儿只当这是一份养家糊口的生计，只会百倍小心，不敢妄生大心。”

他是这么说的，也是这么做的。在他心里，出人头地固然能光宗耀祖，可最最要紧的，是能护着家人不再受到伤害。

就如眼下，他虽调任为骁骑卫的统领，可却也并未大动干戈。

表面上看，京城内外城八门的防守更加严密了，可实际上，不过是给那些想要看原先那位统领丢面子的人一个交代。内里，骁骑卫原是什么样，现在就还是什么样。

无论是胡贵妃还是魏淑妃，他都惹不起。

尽管，他的调任，不过是因为胡贵妃输阵而牵连到先前那位统领，自己算是捡漏。可要让他承魏淑妃的情，他也委实没那么不要脸。

马啸既不想做胡党，也不想当魏党。

他只想当个不倒翁。